Далиан всё ещё смотрел на луну, но вскоре его вой изменился, стал более прерывистым, но и более мелодичным.
Звук хлопающих крыльев ритмично раздавался в темноте, ветер разрывал этот прерывистый и радостный плач на куски и уносил вдаль. Люди уже давно спали во тьме, но стоило лишь крупице этого пения проникнуть в сон, как сердце начинало биться чаще, и снился возлюбленный…
Слезы, полные счастья, падали с неба, сбив с листа ничего не подозревающего маленького жучка.
Перед рассветом оборотни пришли в себя. Увы, мозаичная стена не исчезла, и им оставалось лишь смущённо сидеть в лабиринте, ожидая, когда Орл их выпустит.
Самым несчастным, конечно, был Анка. Он только-только добился равного обращения, а после вчерашней ночи всё вернулось на круги своя.
Но другие оборотни, глядя на жалкий вид Анки, не могли не признать, что чувствуют себя намного лучше.
– Куда делись господин и Далиан? – когда совсем рассвело, они точно все опоздали на работу.
– Один, поищи господина и Далиана, – Ивир встал и помахал Одину. Лабиринт из мозаики не исчез, значит, с теми двоими всё в порядке, но оборотни всё же немного волновались – и уж точно не потому, что сидеть голыми задницами на траве было неловко.
Едва он договорил, мозаика исчезла. Снаружи стоял Далиан, полностью одетый, тотемы исчезли. Он держал большой сундук и махал им:
– Быстрее идите одеваться.
Когда все оборотни наконец привели себя в порядок, со стороны вышел Орл.
Анка, одевшись, спрятался за спинами остальных, стараясь быть незаметным. При таком его поведении остальным пришлось задавать вопросы самим. Ивир:
– Сэр, что произошло прошлой ночью?
– Сначала скажите, как вы себя чувствует сейчас?
– Мы сейчас…
– О? Очень легко.
– Легкость другая, не такая, как когда вы высасываете лишнюю жизненную силу.
– Я чувствую себя сильнее, чем раньше.
– Мой слух и обоняние стали намного острее.
Услышав слово «обоняние», Анка тоже принюхался:
– А! Предки! У м-меня есть обоняние! Н-нет, я имею в виду… я наконец-то знаю, что значит обоняние оборотня!
Анка, этот эталонный оборотень с бесполезным носом (обоняние как у обычного человека), наконец-то понял, каково это – «видеть» мир носом. Он сделал глубокий вдох, наполняя ноздри молекулами запахов.
– (￢ω￢) Сэр, у вас с Далианом вчера было жарко~
Договорив, Анка изменился в лице: на нём было написано «конец». Он собирался сидеть тихо, но огромная радость от «восстановления» обоняния заставила его потерять бдительность.
– Да, очень жарко.
Орл улыбнулся и вдруг поднял руку, отвесив Анке щелбан.
– Ау-у!
Раз дежурство в Хаарлеме снова не стало его единоличной обязанностью, Анка тут же снова сжался.
– Будет ли в следующий раз так же, как вчера? – спросил Ванленса.
– Раз в три месяца или около того – лучший выбор для вашего организма. Но в будущем таких явных изменений, как сегодня, больше не будет, – сказал Орл. – Не говорите об этом никому, включая ваших родителей, семьи и старейшин рода оборотней.
– Да, сэр.
На обратном пути, стоило Орлу погрузиться в ментальный остров, как выскочили Красный Дракон и Огненная Птица.
Красный Дракон:
– Что с тобой произошло?
– Могу только сказать – это чудесно. Мы с Далианом объединили не только тела, но и наши энергии, даже души. Это полное слияние. Чудесно и комфортно… но, кажется, для меня ничего не изменилось.
– Уверен, что ничего не изменилось? – Красный Дракон склонил голову. – Сними кольцо и попробуй использовать магию.
Орл сделал, как сказал Красный Дракон. Он снял кольцо с рубином, подаренное Принцем. Раньше он не мог использовать мозаику без него: ощущал магию, но чувствовал удушье от невозможности её применить. Но теперь в его руке появился крошечный сгусток мозаики.
В экипаже были только он и Далиан. Далиан тут же с удивлением посмотрел на него. Не успел Орл ничего сказать, как Далиан приложил палец к губам: «Тш-ш». Орл надел кольцо и тоже ответил: «Тш-ш».
Орл снова закрыл глаза:
– Я могу использовать магию, хоть и очень слабую…
Натали тоже могла зажечь лишь искру размером со звёздочку. Она говорила об этом с иронией, и Орл подсознательно считал её слабой. Но, может, у неё тоже есть снаряжение вроде кольца с рубином? Та искра – это сила до надевания экипировки или после?
В той охоте на Жреца Пламени Натали тоже участвовала. Если бы она была слабой, её бы не взяли против такого врага, верно?
Красный Дракон не мешал мыслям Орла. Лишь когда взгляд Орла вернулся к нему, Дракон заговорил:
– В таком низкомагическом мире, чтобы вызвать изменения магии вовне, нужна более мощная ментальная сила. Похоже, ты всё-таки стал сильнее.
– Что такое магия на самом деле?
– Это часть воздуха, – сказал Красный Дракон. – С вашим нынешним пониманием мира вы должны знать, что воздух на самом деле не «пуст», вы дышите смесью газов, верно?
– Да. И мы знаем, что главную роль играет кислород.
– Хоть слова и другие, я знаю, что такое кислород. Ты можешь понимать магию как другой вид кислорода. Что касается того, откуда она взялась конкретно – в моё время считалось, что она часть планеты, участвующая в общем планетарном цикле. Иными словами, магия была здесь с момента рождения этой планеты.
По мере изменений планеты концентрация магии, как и кислорода, менялась, что приводило к изменениям видов.
Орл слушал очень внимательно. Он читал много фэнтези и сянься романов, где магия, духовная сила или что-то ещё были неосязаемы и не имели источника. Он задал вопрос просто на удачу, не ожидая получить ответ. Хоть ответ может быть и неверным, но так магия звучала не как мистика, а обретала реальность.
– Тогда почему мы можем управлять магией? Чем мы управляем ею?
– Наши мозги отличаются от мозгов людей, идиотов в плане магии. В них есть много лишнего, это результат эволюции. И, на самом деле, нельзя сказать, что мы управляем магией. Скорее, лишние органы в голове позволяют нам высвобождать ментальную силу, которая вступает в реакцию с магией.
Орл:
– ???
– Спичка горит в воздухе, потому что поджигает кислород. Магия появляется в руках, потому что мы «поджигаем» магию.
Конечно, «поджигать» – это лишь метафора. Магия скорее похожа на удивительный катализатор: ментальная сила разных людей сталкивается с магией, магия и ментальная сила расходуются вместе, рождается заклинание. Но как именно это происходит – не спрашивай меня, в той жизни я изучал не это.
– О… – Орл опустил голову. Значит, магию на самом деле правильнее называть магической реакцией, как химическую реакцию: A+B=C.
– Закончили обсуждать эти глубокие вопросы? – Огненная Птица: – Так почему ритуал полнолуния подействовал на тебя? Точно не только потому, что ты переспал с шаманом-оборотнем. Может, потому что он ещё и пил твою кровь?
Красный Дракон:
– Нет, случайные взаимные питья крови бывали. Нужно добавить, что шаман-оборотень пробудился именно благодаря крови Орла, и что это было добровольно с обеих сторон.
Орл просто слушал… не углубляясь в скрытый смысл слов этих двоих. В ту эпоху высокой магии вампиры и оборотни обладали богоподобной силой, но творили дикости, ничем не отличаясь от зверей.
– Удивительно, – Красный Дракон поправил монокль. – То, что произошло с вами, напомнило мне обрывке легенды, найденном очень давно. До древних времён хозяевами мира были не вампиры и не оборотни, и даже не Золотые расы, а более могущественные «Звери».
С изменением магии в планете Звери перестали приспосабливаться к миру и шли к вымиранию. Тогда часть Зверей решила слиться с кровью сильных нового мира, чтобы продолжить свой род иным способом.
Оборотни и вампиры изначально были братьями. Оборотни выбрали только Волка, выбрали путь закалки тела, что сделало их путь эволюции более стабильным и прямым, родословную более устойчивой, а влияние магии почти незаметным.
Вампиры же были жаднее. Они выбрали множество Зверей, выбрали объятия с магией в большей степени, но у каждого их потомка проявлялась сила только одного Зверя.
Это обрывок, дошедший с незапамятных времен. Я думал, там интересная легенда или древний рецепт, а оказалась такая нелепая сказка.
Но, возможно, это объясняет состояние меня и этого парня в твоём ментальном острове.
– Действительно нелепо, – кивнул Огненная Птица. – Даже если наше состояние можно объяснить, способности этого парня уже выходят за рамки силы одного или двух Зверей, верно?
Красный Дракон поленился отвечать Птице. Он легко взмахнул лапой, и на земле появился сложный изменчивый узор. Эти узоры сложились в тотем животного – немного похоже на китайские новогодние вырезки из бумаги, но из тех, что стоят сотню с лишним за пару, самые сложные. Каждый сустав, каждое перо было заполнено узорами.
– Пернатый Змей? – Орл хотел сказать «Инлун» (крылатый дракон), потому что голова на рисунке не была стандартной змеиной, а два маленьких отростка на макушке напоминали рога дракона. У пернатого змея нет рогов, но в этом мире нет легенд об Инлуне.
– Я тоже так думаю. Пернатый Змей как раз подходит под твоё состояние: у него есть смертельный яд, но он также может даровать долголетие, символизирует смерть и возрождение одновременно. Есть крылья, ядовитые клыки, он также бог богатства. О, кстати, в некоторых легендах Пернатый Змей – бог урожая и дождя.
– Но… в Содмане постоянно засуха.
– Верно, – на этот раз Огненная Птица ответил прямо: – С тех пор как ты пробудился, всё время засуха.
=口=
– То… как вызвать дождь?
– Бам! – Красный Дракон впечатал голову Птицы в землю. – Не слушай бредни этого парня, глупое дитя. Ты – Пернатый Змей, но твоя нынешняя сила и близко не стоит к уровню «бога». Ты даже на погоду в пределах своего дома повлиять не можешь, что уж говорить о погоде всего Содмана.
– А… – сначала, услышав вывод, Орл смутился, но узнав, что не может влиять на погоду, почувствовал разочарование.
Поезда, приходящие в Содман в последнее время, привозили всё больше крестьян. Они тащили с собой детей, приезжая из далеких и незнакомых мест в столицу Империи только ради того, чтобы найти способ выжить для всей семьи. Если бы он действительно мог, как Король Драконов, призывать дождь, как было бы хорошо.
– Не рассказывай своим сородичам о том, что ты тоже отреагировал на ритуал полнолуния, – посоветовал Красный Дракон.
– Я знаю, я же не дурак, – Орл улыбнулся.
Лишь когда Орл поблагодарил их и покинул ментальный остров, Красный Дракон убрал лапу с головы Огненной Птицы:
– Не дразни это глупое дитя такими вещами, это может плохо кончиться.
– Тьфу-тьфу-тьфу! – Птица отскочил подальше. – Парень не дурак, он поймёт, что я шучу, и откажется от этой мысли.
Птица нырнул в своё лавовое озеро, Красный Дракон вернулся в свою башню и, свернувшись, вздохнул с облегчением – наблюдение Орла наконец полностью исчезло.
Орл открыл глаза. Засуха, наверное, всё-таки не имеет к нему отношения… верно?
– Что случилось?
– Думаю о красных следах на тебе вчера, это было красиво.
Они не обсуждали узоры на теле Далиана, в этом не было нужды. Эти узоры, собранные вместе, были Волком – огромным, свирепым и прекрасным.
– Как ты себя чувствуешь, Гасия?
– Я стал сильнее, – сказал Далиан. – В следующий раз я обязательно смогу защитить тебя.
Глаза Орла мгновенно расширились, затем он рассмеялся, обвил шею Далиана рукой и уселся к нему на колени, прижавшись лбом к лбу:
– Мгм, я верю…
Вернувшись в участок, Орл собирался первым делом вызвать Натали, но именно сегодня Чендлер привёз своих троих детей, и они ждали его уже больше часа.
– Уильям, ты уверен, что хочешь отправить детей именно сейчас? – с новостями о засухе Орл думал, что поездка детей Чендлера в приют отменится. – Приют сейчас не самое безопасное место.
– Наоборот, – Чендлер похлопал старшего мальчика по голове. – Им нужно это увидеть.
Ребёнок был немного заторможенным: когда его похлопали, он даже не шелохнулся, продолжав стоять, опустив голову. Двое других детей помладше тоже смотрели пустыми глазами и выглядели подавленными.
– Что с ними? – Орл почувствовал, что ситуация не совсем нормальная. Это не должно быть реакцией просто на прибытие в незнакомое место.
– Перед тем как приехать сюда, я отвёл их посмотреть на мастерские.
– Ты действительно… я не могу подобрать слов, чтобы это оценить, – Орл мог только покачать головой.
– Вообще-то, если бы была возможность, я хотел отвести их посмотреть и на ямы-рассадники флейтистов, но это будет возможно минимум через два года. Королевские мастерские, ямы-рассадники флейтистов – звучит рифмованно, не правда ли?
«Тигровым родителям» с Голубой планеты стоило бы посмотреть на Чендлера – вот кто настоящий тигр.
– Орл, я передаю их тебе. Но не дави на них слишком сильно. Если они даже этот этап не пройдут… то, что бы ни случилось, любой несчастный случай станет для них благом.
Чендлер вот так просто бросил троих детей и ушёл. Он не приготовил им багажа, не оставил ни пол-айко, даже не отвёз их в приют лично. Дети были одеты в грубую одежду простолюдинов. Трое детей, хоть и были напуганы до оцепенения, подсознательно чесались – их нежная кожа никогда не знала такого грубого обращения.
– Ты любовник моего отца? – как только Чендлер ушёл, а Орл вернулся, принц-внук Ричард, стоя перед братом и сестрой, нанёс не смертельный, но ощутимый удар, стараясь смотреть Орлу в глаза.
– Нет, я его подданный.
– Но вы ведёте себя так близко, вы…
Орл щелкнул его по носу:
– Ваше Высочество, когда вы что-то делаете, у вас должна быть цель. Задавая мне эти вопросы сейчас, чего вы хотите добиться? Чтобы я отправил вас обратно к матери, в школу или во дворец?
Ричард прикрыл нос, он испугался и немного растерялся, но всё же постарался услышать вопрос Орла:
– Я… я не знаю.
– Тогда вы можете отправить нас отсюда? – выступила вперёд единственная девочка, Бечел. – Отправьте нас к супруге принца, нашей матери. Вы получите щедрое вознаграждение и благодарность супруги принца и нашу.
– Нет. Я верный подданный принца Уильяма.
– Тогда какой толк от того, что ты сказал только что? – девочка в гневе топнула ногой.
Орл развёл руками:
– Я сказал это, чтобы три Ваших Высочества поняли: что бы вы ни говорили – это бесполезно.
Девочка перестала топать, она яростно указала на Орла пальцем, но в итоге всё же опустила руку.
Ричард потянул сестру, но Бечел отмахнулась от него, и ему осталось лишь крепко схватить за руку младшего брата – всего трое детей, а уже разделились на две фракции.
– Ну что ж, Ваши Высочества, нам пора отправляться.
Орл был готов применить силу, но даже надувшаяся от злости девочка послушно последовала его приказу. Они, как велел Орл, вышли из полицейского участка и сели в полицейский экипаж. Впрочем, он взял с собой ещё одного «пассажира».
– А! – младший ребёнок, Луи, вскрикнул. – Медведь!
Малыш Герни стал ещё больше. Именно поэтому Орл, везя только одного взрослого и троих детей, вызвал самый большой полицейский фургон. Герни был одет в ярко-красный жилет, на котором красовался значок Королевской полиции. Поскольку Герни часто гулял по всему участку, лошади полиции Содмана были с ним знакомы и не боялись.
– Не бойтесь, Герни – полицейский медведь.
Герни протиснулся в экипаж. Орл поднял руку и погладил его по спине:
– Можете погладить его, правда, его шерсть не такая приятная на ощупь, как кажется, она немного жёсткая.
В тесном пространстве Герни сунул голову к Орлу, открыл пасть и целиком взял кисть Орла в рот. Но он был очень нежен, сила сжатия была минимальной. Даже будь Орл обычным человеком из плоти и крови, а не толстокожим вампиром, он не получил бы никаких повреждений.
С ракурса детей не было видно, что «медведь ест руку», они видели только, как Орл гладит медведя.
Луи, который только что кричал, первым протянул руку.
– Луи!
– Брат…
– Он останется с вами в приюте, будет защищать вас и других детей.
– О, – Ричард отозвался без особого интереса.
В приюте были искалеченные оборотни. Орл знал, что они сильны, но в глазах посторонних это был «приют, где только калеки и дети». Хотя районный комитет улицы Длинной Канавы организовал патрули ополчения, а полиция сделала приют приоритетным местом патрулирования с круглосуточным дежурством, в случае серьезной засухи и беспорядков это место, по сравнению с другими частями района Рыбьего Хвоста, скорее всего, сочтут «мягкой грушей», которую легко раздавить.
Там было слишком много детей. Если что-то случится, трудно гарантировать отсутствие несчастных случаев.
Поэтому Орл давно отправил туда большого милашку Герни. Этому парню скоро исполнится год, и с его темпами роста он неизбежно станет гигантским медведем. Когда он бродит по двору, а Один ведёт ежедневное усиленное патрулирование с воздуха, это добавляет приюту ещё один слой защиты.
Трое детей в итоге не устояли перед искушением, исходящим от живого, тёплого и пушистого гиганта, и все начали его гладить.
– Я видела медведей, они воняют, а этот пахнет вкусно, – выдала принцесса Бечел удивительное замечание. – Когда мы уедем, можно забрать его с собой?
Дикие животные, особенно хищники, редко пахнут приятно. Орл узнал это, только попав в этот мир и начав часто бывать на природе. Милые совы, изящные цапли – все они воняют до невозможности. Что касается тигров и медведей, то «зловонный ветер» из ранних романов уся – это правда. К счастью, телефоны, которыми он пользовался до переселения, ещё не научились передавать запахи.
– Невозможно.
– Вы очень самоуверенный человек, – сказала Бечел. – Офицер, мне кажется, у вас неверное представление об авторитете моего отца. Через несколько дней за нами придёт моя бабушка. Если тогда вы сможете подарить нам этого медведя, возможно, мы замолвим за вас словечко.
Девятилетняя девочка с таким умом заслуживает похвалы.
– Буду ждать.
Дети в приюте, увидев Орла, пришли в восторг, а когда увидели выходящего из экипажа Герни, их визг мог бы снести крышу.
Трое же новеньких не хотели выходить: такая толпа кричащих и шумных незнакомых сверстников пугала их. Орл забрался в фургон и вытащил их всех наружу.
В этот момент исполняющая обязанности директора приюта Шерри Серто вышла встречать Орла с сияющей улыбкой. Она была из первой партии покалеченных оборотней, но сама была физически здорова – инвалидом был её сын.
– Прошу прощения, Аберта нет в очереди на протезирование.
Раньше при встрече лицо Шерри было мрачным, ведь политика Орла по безлимитному приёму людей держала приют в состоянии вечной нехватки персонала.
– Я понимаю, мэм, он ещё мал.
Шерри улыбнулась ещё шире, её глаза были полны надежды. Аберта не было в очереди на протезы именно из-за его возраста. Заказные протезы механических форм жизни – это не простая деревянная нога, их нельзя менять так же легко, как одежду или обувь.
– Эти трое детей – особенные, прошу относиться к ним справедливо. – Он сказал «особенные», но не назвал их личностей.
– Поняла, – Шерри сразу отнесла их к категории детей заключённых; таких в приюте было немало. – Я буду хорошо к ним относиться.
Остаток дня Орл провёл, обнимаясь и играя с детьми. Перед уходом он обнял Герни и, прикрываясь его шерстью, укусил медведя, впрыснув ещё больше целительного яда, чтобы тот стал ещё сильнее и умнее.
До наступления темноты Орл вернулся домой. Там его ждали не только Далиан и Анка с остальными, но и Натали, механик Тимли, управляющие Ривас и Максим, а также множество других помощников – оборотней и вампиров.
Цементный завод официально начал работу, судоходная компания вот-вот должна была открыться, две строительные компании расширяли бизнес, а объединённая текстильная компания уже модернизировала более половины станков.
Прибыл сироп, произведённый в колониях. Род Крови не собирался создавать новый бренд, а решил передать его Орлу. Хотя вампиры получали большую выгоду, «Сладкая жареная курочка» находилась в стадии расширения, её собственные производственные мощности достигли предела, так что принять эту партию сиропа было выгодно и для него.
И, наконец, пришло самое главное.
Род Крови предоставил технологию головных вагонов метро. Документы на завод по производству деталей локомотивов, металлургический завод, сборочный цех вагонов и локомотивов и прочее уже были утверждены.
http://bllate.org/book/17916/1716006
Готово:
