Подписав договор, Чэнь Ян официально стал начальником филиала управы Дафу.
Из объяснений Ма Шаньфэна выяснилось, что управа Дафу — совместный проект небесных заклинателей и Подземного мира при государственной поддержке. Цель — устранение нечисти, буйствующей в мире живых. По всей стране было шесть управ Дафу, и только в столице имелся отдельный филиал.
Он и стал его начальником. Всего в штате четыре человека, включая его самого.
Пока он познакомился с заместителем Ма Шаньфэном и Мао Сяоли. Четвёртый — некий Чжан Цюдао — взял заказ и уехал, до сих пор не вернувшись. Ма Шаньфэн пришёл сюда доживать до пенсии: получал только оклад, заказов не брал и ни на что не годился. Мао Сяоли с реестром Дугун — шестой ранг — едва тянула двухзвёздочные заказы. Чжан Цюдао уже получил реестр Мэнвэй, четвёртый ранг, и мог браться за трёхзвёздочные.
Впрочем, трёхзвёздочные заказы были достаточно сложны — как правило, за них в одиночку брались только заклинатели третьего ранга и выше. Чжан Цюдао, будучи четвёртым рангом, выполнял трёхзвёздочные только в паре с кем-то. Чэнь Ян также узнал, что в мире заклинателей существует множество школ. Крупные — вроде Чжэнъи и Цюаньчжэнь — могли не утруждать себя заказами: к ним сами несли золото и серебро с просьбами о помощи.
Впрочем, у этих школ было полно учеников, и большинство всё равно зарабатывали через приложение «Дафу».
Что до самой управы Дафу — пусть филиал Чэнь Яна был жалким и нищим, штаб-квартира кишела талантами. Туда принимали только заклинателей от третьего ранга и выше, в основном — прямых наследников различных школ с выдающимися способностями.
Чэнь Ян поднял взгляд на Мао Сяоли, которая сидела на диване, скрестив ноги, грызла арбуз и смотрела мультики. Тяжело вздохнул.
Она даже к алтарю патриархов относилась без должного почтения. Неудивительно, что при неплохом таланте и происхождении из семьи заклинателей она до сих пор застряла на шестом ранге.
Кадров — кот наплакал, связей — ноль, репутации — никакой, сотрудники без амбиций. Он принял полнейший развал!
Яма!
Чэнь Ян встал и пошёл к себе. Мао Сяоли окликнула:
— Чэнь-гэ, ты же только переехал. Помочь разобраться?
— Не нужно.
Он поднялся наверх.
Старое здание, в котором располагался филиал, было шестиэтажным. Первые три этажа — рабочие помещения, верхние три — жилые комнаты для сотрудников. Из четверых только Ма Шаньфэн жил отдельно — у него была семья.
Чэнь Ян переехал только сегодня утром и весь день провёл, разбирая вещи. Лишь к вечеру нашёл время изучить текущее положение дел в филиале.
Открыв дверь квартиры, он переобулся в прихожей. Заметил, что второй пары больших тапочек на полке нет, зато стоят чьи-то туфли.
Чэнь Ян всё понял и направился на маленькую кухню.
Никого.
Из ванной донёсся шум воды.
Чэнь Ян пошёл к ванной и повернул ручку. Изнутри высунулась рука, резко схватила его за запястье и втянула внутрь. Тёплая вода обрушилась на него, мгновенно промочив всю одежду.
Чэнь Ян слегка прищурился — мокрая ткань, прилипшая к телу, была неприятна. Сзади чья-то большая ладонь обвила его за талию и притянула к широкой груди. Знакомый запах окутал его.
— Ещё не мылся?
Чэнь Ян метнул в него недовольный взгляд.
— Не зная, мылся я или нет, ты всё равно затащил меня сюда?
Значит, ещё не мылся.
— Составь мне компанию.
Ду Шо уткнулся подбородком в изгиб его шеи, глубоко вдохнул и закрыл глаза. Чэнь Ян почувствовал его усталость, и сердце дрогнуло — язык не повернулся ругать. Он снял одежду, перешагнул через бортик и опустился в ванну напротив.
Этот красивый мужчина был призрачным мужем Чэнь Яна. Они заключили иньский брак.
У Чэнь Яна была редчайшая восьмизнаковая судьба — предельно иньская. С самого детства его преследовала нечисть. Кто-то предрёк, что он не доживёт до пятнадцати. Сколько раз за эти годы в него вселялись свирепые духи — не сосчитать. Когда ему было десять, родители погибли, пытаясь его защитить, — их убил призрак. Потом сосед-старик взял его к себе и два года обучал заклинательному искусству, а когда Чэнь Яну исполнилось шестнадцать — устроил ему иньский брак.
Хотя сам брак был заключён только когда Чэнь Яну исполнилось восемнадцать, он тем самым стал наполовину существом из мира мёртвых. А муж, служивший посланником Подземного мира, оберегал его — и ни один призрак больше не смел на него покуситься.
Вскоре после этого старик тоже умер.
С тех пор единственным близким человеком Чэнь Яна оставался Ду Шо.
Едва Чэнь Ян погрузился в тёплую воду, Ду Шо властно, но бережно притянул его к себе и завладел его губами.
Вода в ванне успела полностью остыть, прежде чем его наконец вынесли на руках. Он лежал на диване, меж бровей — лёгкая усталость.
Ду Шо смотрел на него. Холодное обычно выражение его лица заметно смягчилось, во взгляде — довольство.
— С работой определился?
— Угу. — Чэнь Ян пошевелился и привалился к нему, загибая пальцы. — Если откладывать года два, можно будет устроить для тебя обряд и накопить тебе духовные заслуги. Тогда тебя повысят. А ещё надо побольше жечь бумажных денег — чтобы было чем «подмазать» кого надо.
Чэнь Ян зевнул и пересчитал предстоящие расходы. Путь неблизкий.
Ду Шо смотрел на него — глаза полны нежности и тихой улыбки. Сжал его руку:
— Мне не нужны ни обряды, ни заслуги.
— Так не пойдёт. — Чэнь Ян строго на него глянул. Решил, что муж лишён карьерных амбиций, и назидательно произнёс: — Ты что, хочешь всю жизнь оставаться простым посланником? Вечно бегать по поручениям. Люди хотя бы отпуск имеют, а ты круглый год без выходных. В этот раз ты вышел на работу — и мы три дня не виделись.
— Скучал?
— Не меняй тему.
— Ладно. Но обряды и заслуги из мира живых на меня не действуют. Я набираю заслуги не так.
Ду Шо замолчал, встретив взгляд Чэнь Яна, яснее ясного говоривший: «Ври-ври, я всё равно не поверю».
Чэнь Ян не поверил ни единому слову. Решил, что Ду Шо просто не хочет, чтобы он надрывался, и потому выдумывает.
Для повышения посланника нужны лишь заслуги и достижения.
С достижениями он пока помочь не мог, зато духовные заслуги — вполне. Можно совершать их от имени Ду Шо. Для этого нужны деньги, а зарплата начальника филиала Дафу как раз высокая.
Чэнь Ян снова зевнул. Целый день переезжал и разбирал вещи, а вернувшись, ещё и был «измотан». Тело буквально гудело от усталости.
— Устал — засыпай.
Чэнь Ян вцепился в край его одежды, свернулся у него под боком. Веки поползли вниз, и он сонно пробормотал:
— Останься со мной.
— Останусь.
— Утром не исчезай.
— …Хорошо.
Получив утвердительный ответ, Чэнь Ян удовлетворённо провалился в сон.
Ду Шо отнёс его в спальню, включил кондиционер, укрыл одеялом, вышел. Достал телефон, отправил короткое распоряжение и вернулся. Откинул одеяло и лёг рядом.
Чэнь Ян почувствовал тепло и инстинктивно придвинулся ближе.
Послушный, словно по привычке.
Уголок губ Ду Шо едва заметно дрогнул. Он обнял его и не разжимал рук до самого утра.
Наутро Ду Шо, как и обещал, не исчез. Он составил Чэнь Яну компанию за завтраком и проводил до двери. Благодаря этому настроение у Чэнь Яна было лучезарным. А когда он спустился и узнал, что появился новый заказ, — стало ещё лучше.
Мао Сяоли жевала вчерашний арбуз и острым глазом заметила красноватые следы на шее Чэнь Яна, скрытые воротником рубашки.
— Чэнь-гэ, у меня есть талисманы от комаров. Хочешь — дам пачку?
— Талисманы от комаров? — Чэнь Ян покачал головой. — Я не видел никаких комаров.
Мао Сяоли указала пальцем на его шею:
— А это что — не укусы? Целая россыпь!
Чэнь Ян машинально зажал шею рукой. Немного смутился.
— Нет. Всё в порядке.
— Не чешется?
— Терпимо.
— У меня есть мазь от зуда и талисманы от насекомых. Принести?
Мао Сяоли уже развернулась, но наткнулась на Ма Шаньфэна. Тот, заложив руки за спину, добродушно улыбнулся:
— Сяоли, не беспокойся. Начальник, наверное, ещё не привык к новому месту — аллергия. Через пару дней пройдёт.
— Правда? Чэнь-гэ, ты, оказывается, такой неженка. — Мао Сяоли оценила его кожу. — Хотя кожа у тебя и правда отличная. Завидую.
Ма Шаньфэн изрёк:
— Какая у молодёжи нынче выносливость — загляденье.
Чэнь Ян чуть не поперхнулся собственной слюной и залился краской. Только через какое-то время пришёл в себя и, встретив взгляд Ма Шаньфэна — с виду отечески ласковый, а по сути насквозь лукавый, — ответил с невозмутимостью:
— Доброе утро, заместитель Ма.
— Ма Шанфэн, ты же обычно приходишь к восьми, а сейчас почти девять. Хе-хе, решил отказаться от стариковских привычек и влиться в ряды молодёжи?
Ма Шаньфэн улыбнулся:
— Я пришёл ровно в восемь, просто поступил заказ — выходил переговорить, где-то час.
— Новый заказ?!
Так быстро?!
Мао Сяоли подпрыгнула:
— Чэнь-гэ, ты наша звезда удачи! До твоего прихода филиал три года сидел без единого заказа. А ты пришёл — и одного хватило на три года вперёд!
…Снова без малейших усилий разгласила истинное положение дел.
Ма Шаньфэн по-прежнему невозмутимо выдерживал взгляд Чэнь Яна, ни капли не раскаиваясь в том, что вводил его в заблуждение.
Крепкие нервы.
— Новый заказ пришёл из штаб-квартиры, совместный с нашим филиалом. Они выделяют двух человек, мы — тоже двух. Гонорар — двадцать миллионов, делим пополам.
Не успел Чэнь Ян опомниться, как Мао Сяоли подскочила с криком:
— Берём!
Ма Шаньфэн посмотрел на Чэнь Яна. Тот подавил волнение и отчеканил:
— Берём.
— Но почему штаб-квартира готова отдать нам половину такого крупного заказа? — тут же спросил он.
Ма Шаньфэн помолчал:
— Помощь бедным?
— …Ладно, — сдался Чэнь Ян. — Главное — заказ есть.
— Вот именно. Трёхзвёздочный заказ Чэнь-гэ и в одиночку решил, — добавила Мао Сяоли.
При этих словах Ма Шаньфэн непривычно посерьёзнел и предупредил:
— Не расслабляйся и не недооценивай противника. Если бы Чжан Цюдао был на месте, я бы не послал тебя на трёхзвёздочный заказ.
Мао Сяоли надулась:
— Позавчерашний трёхзвёздочный Чэнь-гэ один разрулил.
Ма Шаньфэн покачал головой и обратился к Чэнь Яну:
— Я изучил ваш прошлый заказ. По сути, он не дотягивал до трёх звёзд — от силы две. Просто предыдущие заклинатели недооценили противника и вовремя не распознали столетнего свирепого духа — вот уровень и подняли до трёх звёзд. Настоящий трёхзвёздочный заказ — это трудно даже для заклинателя третьего ранга.
Он помолчал и добавил:
— На этот раз погибли пять человек.
Лицо Чэнь Яна стало серьёзным. Мао Сяоли тоже подобралась.
— Расскажите подробнее.
— У меня есть материалы. Скину в вичат-группу, сами почитаете.
— Вичат-группу?
— Чэнь-гэ, я тебя добавлю, — сказала Мао Сяоли.
Чэнь Ян открыл вичат и обнаружил новый групповой чат:
«Управа по борьбе с нищетой и одиночеством».
Ма Шаньфэн хмыкнул:
— Ха, симметрично.
Одна пара одиноких, одна пара не-одиноких. И все — борцы с бедностью.
— …
Мао Сяоли провозгласила с размахом:
— С Чэнь-гэ победа над нищетой — не вопрос!
Вот уж кто всегда без тени стеснения демонстрирует простоту и чистоту своей натуры.
Ма Шаньфэн скинул все материалы по новому заказу в группу и велел Чэнь Яну с Мао Сяоли сначала изучить их, а затем, подготовившись, выдвигаться на встречу с людьми из штаб-квартиры.
На этот раз им предстояло отправиться в коттеджный посёлок в районе Шицзиншань. Там нужно было затаиться, выследить нечисть, убивающую людей, и обезвредить её. При необходимости — уничтожить. Пять загубленных жизней — такую тварь даже в случае поимки ждёт суд в Шести дворцах Лофэна.
Заказчик предоставлял им виллу в том же посёлке для временного проживания.
Чэнь Ян изучил материалы и тоже счёл дело непростым.
Ма Шаньфэн спросил, есть ли у него какие-нибудь наблюдения. Чэнь Ян ответил:
— Судя по почерку, это не призрак. Больше похоже на оборотня.
— Я думаю так же, — кивнул Ма Шаньфэн.
Мао Сяоли, дочитав материалы, тоже высказалась:
— Свирепые духи убивают по двум причинам: либо мстят, либо ищут подменное тело, чтобы снова стать человеком. Просто убивать ради убийства — такое бывает редко.
— К тому же у всех пяти жертв полностью пожраны плоть, кожа и внутренние органы. Остался только скелет, — добавил Чэнь Ян, сравнивая фотографии и досье погибших. — Так поступают только оборотни, которым нужна человеческая оболочка. Это обнаруженные жертвы. Судя по степени зверства, должны быть и ненайденные.
У призраков нет физической оболочки — поэтому они ищут подменное тело и всеми способами прячутся от посланников Подземного мира, чтобы снова стать людьми. У оборотней оболочка уже есть, только ещё не человеческая, — и они ищут способ обзавестись человеческим обликом.
Одни оборотни — например, лисы — поклоняются луне, впитывая её свет. Другие — например, хорьки-хуанпи — вселяются в людей и помогают им, накапливая духовные заслуги. Но бывают и такие, что пожирают внутренности жертв, забираются внутрь и надевают пустую оболочку, как костюм.
Или поглощают кровь и плоть людей, обращая их в собственные ткани и обретая человеческий облик.
Таких называли — нечисть на пути зла.
http://bllate.org/book/17971/1726331
Готово:
