Раз говорят, что нет, значит, нет.
Лу Сяоюй не собирался прижимать головы Шэнь Цюцзи и Гу Жуна друг к другу со словами: «А ну-ка быстро сошлись!». Ему и так вполне хватало романтики, которую в избытке излучала парочка Чэнь Цзиня и Се Цзыханя.
Когда они только объединились в группу, Гу Жун думал, не приехала ли эта троица в Хуаньшань просто развлечься, но оказалось, что к заданиям по пленэру они относятся довольно серьезно. Они погуляли всего час, не было еще и двух, и Гу Жун даже не успел насладиться прогулкой, а Лу Сяоюй и остальные уже начали присматривать места и виды для завтрашнего рисования.
Курортный поселок Хуаньшань с горячими источниками был довольно масштабным. Они шли вдоль главной дороги, и спустя полчаса у всех, кроме Шэнь Цюцзи, заныли и подкосились ноги, поэтому они решили арендовать местный экскурсионный электромобиль.
По стечению обстоятельств, место, где они остановились, оказалось главной автобусной станцией курорта. Оттуда отправлялись туристические и экскурсионные автобусы, маршруты которых охватывали всю территорию Хуаньшаня.
— Я пойду арендую машину, — вызвался Се Цзыхань и отправился искать водителя.
Остальные остались ждать на улице у станции.
От нечего делать Гу Жун стал осматривать пейзажи вокруг. Он просто скользил взглядом, но внезапно его внимание привлек отель, стоящий неподалеку от станции.
Это было здание под названием «Лунная бухта». Отель соответствовал своему названию и имел форму полумесяца. И хотя форма и название были связаны с «луной», само здание было темно-сине-фиолетовым: внешние стены выкрашены сине-фиолетовой краской, а все стекла и главные двери также отливали темным сине-фиолетовым оттенком.
Общий стиль дизайна не был ни современным, ни содержал каких-либо этнических элементов. Напротив, он отдавал гонконгским стилем 70–80-х годов прошлого века. Все окна отеля были наглухо закрыты. Холодное стекло преломляло такой же холодный, безжизненный свет, из-за чего это здание казалось совершенно неуместным среди фольклорных построек с красными черепичными крышами и коричневыми стенами.
— И как здесь оказался такой отель? — удивился Лу Сяоюй раньше, чем Гу Жун успел что-то сказать. — По стилю вообще не вписывается в окружающие здания.
Гу Жун подумал о том же.
— Зато форма очень необычная, — предложил Чэнь Цзинь. — Может, завтра порисуем здесь?
Лу Сяоюй достал телефон и занес это место в заметки:
— Можно. Запишем пока «Лунную бухту». Нам тут пятнадцать дней рисовать, одной ее точно не хватит. Надо еще поискать.
В конце концов, Лу Сяоюй и остальные не были профессиональными художниками. По сравнению с этническими зданиями, изобилующими сложными узорами и орнаментами, такой лаконичный дизайн отеля рисовать было куда проще. Гу Жун не удивился этому решению, он даже посоветовал Шэнь Цюцзи:
— Может, ты завтра тоже нарисуешь «Лунную бухту»? Мне кажется, ее довольно легко рисовать.
— Можно, — Шэнь Цюцзи было всё равно, что рисовать. — А ты что будешь?
— Я, конечно, найду место с красивым пейзажем.
Гу Жун всё еще заботился о совершенствовании своих навыков. Он повернулся спиной к отелю и указал на площадь впереди:
— Я нарисую эту площадь.
Напротив «Лунной бухты» располагалась большая площадь, в самом центре которой возвышалась тотемная скульптура одного из местных национальных меньшинств Хуаньшаня. Скульптура была массивной, на первый взгляд похожей на три меча, воткнутые в подставку и образующие форму иероглифа «гора» (山). На каждом «мече» были нанесены яркие и сложные узоры. Сейчас перед скульптурой фотографировалось множество туристов. Оживить на бумаге всю эту сцену, чтобы она выглядела реалистично, было довольно сложно. Гу Жун счел это для себя вызовом и решил, что завтра будет рисовать именно здесь.
Через несколько минут Се Цзыхань вышел вместе с водителем экскурсионного автомобиля. Водителем оказался смуглый мужчина лет сорока с небольшим. Этот простодушный работяга, видимо, как и Шэнь Цюцзи ранее, был слегка шокирован Се Цзыханем, обожающим женскую одежду. Вид у него был слегка ошарашенный. Лишь когда все сели и несколько раз поторопили его, он, словно очнувшись, завел машину.
— Дядя, а вы знаете этот отель «Лунная бухта»? Мне кажется, в нем почти никто не живет?
— Как не знать, «Лунная бухта» — старый деревенский отель, — водитель говорил с местным акцентом, но все его понимали. — Раньше жили, а сейчас да, почти никого. К тому же у деревенских свои дома есть, а туристы, которые приезжают, редко тут останавливаются, всё больше в гостевых домах или арендуют большие особняки вон там.
Особняки, о которых упомянул водитель, — это район роскошных вилл за пределами туристической зоны.
— Наше место раньше называлось Хуаньвань. «Хуань» означает луна, так что по-китайски нашу деревню можно было назвать Лунной бухтой. Но потом переименовали в Хуаньшань. К владельцу этого отеля приходили из правительства, уговаривали снести его и перестроить. Сказали, если с деньгами туго — помогут, мол, если всё правильно распланировать, это принесет деревне доход. Но хозяин ни в какую, не сносит и всё тут.
Выслушав водителя, Гу Жун в целом всё понял. Когда-то этот отель процветал, ведь это была редкая для деревни большая гостиница. Но позже власти пригласили Университет Циньчэн разработать проект, и здесь появился целый курорт, а затем и район вилл. Большинство туристов приезжали сюда ради пейзажей и горячих источников, и в таком месте, конечно, уютнее было жить в гостевых домиках.
Те, кто побогаче, просто снимали виллы на короткий срок. На худой конец, там же, в районе вилл, были звездные отели. А старая «Лунная бухта», чей стиль совершенно не вписывался в атмосферу курорта, да еще и расположенная рядом со станцией, где постоянно шумели двигатели, конечно же, не была для них приоритетом. Сейчас там останавливались только крупные туристические группы, так как в гостевых домах не хватало комнат, чтобы разместить всех разом, а «Лунная бухта» оставалась единственным отелем на территории самого живописного района.
Положа руку на сердце, если бы Гу Жун сам приехал сюда отдыхать, он бы тоже выбрал гостевой дом, чтобы в полной мере прочувствовать местный колорит, а не старый отель из восьмидесятых.
— Этот отель не сочетается с деревней. Я слышал, что даже если хозяин против, через пару лет его всё равно снесут, — разговорился водитель. — Если вы хотите тут развлечься, можете поселиться в домах чуть дальше. Там рядом улица, бары, по вечерам очень шумно и весело.
Водитель с лихвой отработал деньги Се Цзыханя, прокатив их по всей территории деревни. Только тогда они поняли, что на курорте полно туристов. Чэнь Цзинь и Се Цзыхань даже поинтересовались гостевыми домами и выяснили, что большинство хороших и известных мест уже заняты. А те несколько свободных домиков имели кучу проблем и недостатков, так что жить в предоставленных университетом виллах было куда лучше.
Гу Жун из любопытства спросил:
— А вы не хотите жить в студенческих комнатах?
Хотя сам он был привередой, в этот раз виллы от университета были новыми, с прекрасным видом — даже ему не к чему было придраться. Неужели Чэнь Цзинь и Се Цзыхань были еще более требовательными?
В ответ Се Цзыхань объяснил:
— Не то чтобы не хотим, просто думали снять номер на пару часов.
Гу Жун удивился еще больше:
— На пару часов? А зачем вам...
Не успел он договорить, как Шэнь Цюцзи легонько хлопнул его по пояснице. Но силу он не рассчитал, Гу Жун пошатнулся, и Шэнь Цюцзи, испугавшись, что тот упадет, тут же подхватил его.
Пока Гу Жун пытался удержать равновесие, опираясь на руку Шэнь Цюцзи, брутальный Чэнь Цзинь со своей густой бородой невозмутимо ответил:
— В студенческих комнатах плохая звукоизоляция.
Гу Жун: «...»
Лу Сяоюй стоял рядом, не произнося ни слова, но его лицо слегка перекосило от попыток сдержать смех.
Шэнь Цюцзи слегка наклонился и прошептал на ухо Гу Жуну:
— Тебе так интересна почасовая жизнь парочек? Ну ты и извращенец.
Гу Жун мысленно отвесил себе две оплеухи, чтобы запомнить: не спрашивай о том, о чем не следует, иначе случайно прослывешь извращенцем.
Около пяти вечера водитель привез их обратно на станцию. Хуаньшань располагался близко к югу, поэтому, несмотря на ноябрь, в пять часов еще не стемнело, и даже не было видно оранжевого заката. По словам водителя, солнце здесь начинало садиться только около полседьмого, а полностью темнело лишь к половине восьмого или к восьми.
Вернувшись на станцию, они вышли из машины и обнаружили, что тут всё изменилось с момента их отъезда — на площади стало очень шумно и многолюдно.
Точнее, не на самой площади, а у дома на юго-восточном углу длинной улицы. Под карнизом этого дома висела белая ткань, перед дверью стояли похоронные венки, а надписи на траурных лентах давали понять, что скончалась пожилая женщина. Рядом с венками стояли сделанные из бумаги «золотой мальчик и нефритовая девочка» с милыми розовыми щеками и красными точками между бровей.
А перед площадью соорудили большую сцену для оперы. Задник был кипенно-белым, каркас — мрачно-черным. При этом театральная труппа на сцене с барабанами и гонгами разыгрывала представление, а из огромных колонок гремела веселая танцевальная музыка. Сцену обступили местные жители, пришедшие поглазеть; они время от времени аплодировали, кричали «Браво!» и от души смеялись. Были там и модно одетые туристы, подошедшие из любопытства.
Вскоре из дверей дома покойной высыпала толпа мужчин, женщин, стариков и детей в траурных одеждах. Хоть они и справляли поминки, на их лицах не было ни тени скорби. У некоторых глаза были слегка красноватыми, но уголки губ все равно были высоко подняты, и стоило кому-то бросить пару фраз, как они начинали смеяться, причем смех был громким и раскатистым, словно напоказ.
Лу Сяоюй не мог взять в толк, что происходит:
— И что это они делают?
— Это «радостные похороны» (похороны долгожителя). Сцену на площади установила семья покойной, чтобы пригласить односельчан на представление.
Гу Жун, который усиленно изучал фольклор и народные табу, хоть и видел такое впервые, смог всё объяснить Лу Сяоюю. Сцену на площади тоже было легко объяснить: длинная улица была слишком узкой, для пешеходов нормально, а сцену не поставишь, вот и пришлось арендовать просторное место на площади.
Но тут Лу Сяоюй спросил:
— Что значит «радостные похороны»? Они что, празднуют ее смерть?
Гу Жун: «...»
Шэнь Цюцзи: «...»
Гу Жун подумал, что невежество — это и впрямь бесстрашие. На похоронах строжайше запрещено прямо произносить слово «смерть». К счастью, это были «радостные похороны». Если бы гости пришли с траурными, мрачными лицами, хозяевам бы это не понравилось. Так что пара шуток была даже к месту.
Тем не менее, опасаясь, что Лу Сяоюй сболтнет еще что-нибудь непотребное, Гу Жун из добрых побуждений объяснил ему разницу между «радостными» и обычными похоронами, а также некоторые базовые правила. Выслушав его, Лу Сяоюй и остальные признали, что расширили свой кругозор. Они рассказали, что прадедушки и прабабушки ушли давно, а бабушки и дедушки еще живы-здоровы, так что похорон в семье они не застали и этих запретов не знали. Они поблагодарили Гу Жуна за разъяснения, а затем, сложив руки, с поклоном извинились перед старой госпожой и снова сосредоточились на опере.
— Похоже, наш Жун-цзай и впрямь усердно учится, раз знает столько всего, — с улыбкой произнес Шэнь Цюцзи, скрестив руки на груди. — Мне кажется, даже если бы я не поехал, с тобой бы всё было в порядке.
— Еще бы, я уже наполовину прочитал те книги, что ты мне дал! — выслушав первую часть фразы, Гу Жун гордо вздернул подбородок, польщенный похвалой. Но услышав продолжение, он тут же вцепился в одежду Шэнь Цюцзи и нахмурился: — Ты ведь не собираешься завтра прогулять и не прийти рисовать?
— О чем ты думаешь, разве я такой человек? Я тоже приехал улучшать свои навыки рисования, ясно? — Шэнь Цюцзи выдал три вопроса подряд, чтобы продемонстрировать свою решимость.
За этой перепалкой они не обратили внимания на звук разбитой траурной чаши. Когда же они спохватились, скорбящие сыновья и внуки уже стояли на коленях рядами по двое, образовав длинную цепочку, выходящую за пределы площади. А восемь человек вынесли из дома тяжелый гроб и понесли его прямо над головами стоящих на коленях людей.
Лу Сяоюй снова похлопал Гу Жуна по плечу и спросил:
— Гу Жун, Гу Жун, а это что? Что они делают?
Гу Жун тоже не понимал. В известных ему правилах обычных и радостных похорон такого пункта не было. Он покачал головой и честно ответил:
— Я тоже не знаю.
— Это вынос тела, — тихо и неспешно пояснил Шэнь Цюцзи, усмехнувшись их разговору. — Потомки преклоняют колени на земле, выстилая дорогу в небеса, чтобы проводить бабушку в мир иной.
— Уже вынос тела? — в глазах Гу Жуна промелькнуло недоумение. — Так не должно быть... Почему они уже выносят гроб?
Днем они уже приезжали на станцию, и чтобы пройти вглубь деревни, им обязательно нужно было пройти по длинной улице. В тот момент на доме еще не висела белая ткань, а вернувшись сюда днем, они обнаружили, что похороны уже в самом разгаре! Такая поспешность совершенно отличалась от обычных похоронных традиций, что сильно сбивало с толку.
Однако не успел Гу Жун углубиться в размышления, как со стороны дверей раздался хриплый, протяжный крик мужчины средних лет:
— Старая госпожа отправляется в путь! Тем, чьи знаки конфликтуют, вредят или карают — отвернуться и не смотреть!
Знаки, которые «конфликтовали, вредили или карали», относились к людям, чей зодиак был несовместим со знаком усопшей. Таким людям лучше вообще не присутствовать на похоронах, а если уж пришли, при выносе тела обязаны отвернуться. Иначе можно подвергнуться проклятию (сглазу). Кстати говоря, а в какой год родилась старая госпожа?
Голос Лу Сяоюя смешался с криками мужчины, но, поскольку тот стоял близко, Гу Жун отчетливо слышал его бормотание:
— Радостные похороны такие необычные. Они провожают старушку в путь и так счастливо улыбаются. А еще тот старик в самом начале... почему он в красных туфлях и красной куртке? Единственное красное пятно среди белого, и он так счастливо улыбается. Как будто это молодая невеста в свадебном паланкине покидает отчий дом, а он — жених.
— Ты опять несешь какую-то чушь? — поспешил одернуть его Чэнь Цзинь. — Какой еще старик в красной куртке?
Однако Се Цзыхань не встал на сторону своего парня, а поддержал Лу Сяоюя:
— Нет, А-Цзинь, я тоже его вижу. Честно! Он еще складывает руки и приветствует людей на дороге, как будто в гробу лежит его жена, и он ведет ее домой. Гу Жун, так по правилам?
Не понимая, в чем дело, Се Цзыхань и Лу Сяоюй снова обратились к Гу Жуну.
В этот момент Гу Жун размышлял о зодиакальных конфликтах. Краем глаза он видел лишь черные кожаные туфли скорбящих да запыленную черную ткань, и совершенно не замечал старика в красных туфлях, о котором говорил Лу Сяоюй. Услышав вопрос Се Цзыханя, он поднял голову и бросил взгляд на похоронную процессию.
Подняв глаза, Гу Жун встретился с десятками, если не сотнями, пар глаз, которые неотрывно, с неистовой злобой пялились прямо на него.
Родственники в траурных одеждах прекратили процессию. Их налитые кровью, покрасневшие глаза, словно уставившись на кровного врага, метали в Гу Жуна зловещие взгляды, подобные острым стрелам. И если взгляды этих людей лишь заставили по спине Гу Жуна пробежать холодок, то пара бумажных «золотого мальчика и нефритовой девочки», стоявших у гроба, повергла его в настоящий ужас.
Ведь они были бумажными куклами и не могли двигаться. Однако сейчас, не меняя положения тел, они слегка повернули шеи, словно живые люди, и уставились на Гу Жуна своими нарисованными тушью глазами-бусинками.
Сердце Гу Жуна словно сжала ледяная рука, сотканная из этих взглядов. Каждый удар давался с трудом и отзывался холодом. Он отступил на пару мелких шагов, но устремленных на него взглядов не стало меньше, наоборот, их стало больше...
Это были родственники, стоявшие на коленях под гробом. Они не поднимали голов, лишь приподнимали веки, исподлобья глядя на него. Внезапно они с шорохом поползли на четвереньках к ногам Гу Жуна, протянули руки и вцепились в его лодыжки, хрипло и грозно проревев:
— Старая госпожа отправляется в путь, как ты смеешь проявлять к ней неуважение?!
— Я не...
С трудом проговорил Гу Жун дрожащими губами. Но его голос был тихим, как писк комара, даже он сам едва мог его расслышать. Потому что за его спиной раздался звук сминаемой и расправляемой бумаги, заглушивший его оправдания. Затем раздались два детских голоска, нежных и бесплотных, но оттого еще более жутких. Они принадлежали паре бумажных кукол:
— Старая госпожа отправляется в путь, как ты смеешь проявлять к ней неуважение?!
С этими словами ручки золотого мальчика и нефритовой девочки тяжело опустились ему на плечи, затем хлопнули по макушке, и, наконец, толкнули в спину с силой, совершенно невозможной для бумажных кукол. Они швырнули Гу Жуна к гробу.
Гроб, который должен был быть заколочен, сейчас зиял широко открытым зевом, черным и пугающим, как пасть бездны. Заглянув вглубь, можно было увидеть, что никакой старой госпожи там нет. Гроб был совершенно пуст. Ожидалось, что в него ляжет именно он.
Глаза Гу Жуна расширились, он чуть не задохнулся. Но за мгновение до того, как упасть в гроб, его запястье с силой сжали. Острая боль вернула Гу Жуна в сознание.
Он не мог остановить падение, но вместо гроба оказался в теплых, широких объятиях. Его подбородок лег на плечо мужчины, а в ухе раздался знакомый низкий голос Шэнь Цюцзи:
— Быстро вырви волосок и выбрось! Я не могу тебе помочь, сделай это сам. Запомни, не порви его, а вырви с корнем и брось подальше.
Ноги Гу Жуна подкашивались, тело ослабло. Даже стоя на земле, он чувствовал себя так, будто парит в облаках, не в силах поверить в реальность происходящего. Руки дрожали так сильно, что не было сил даже вырвать волос. Сделав три глубоких вдоха, он наконец почувствовал, что вернулся в мир живых. Схватив волос у самых корней, он выдернул его и бросил подальше от себя.
Он всё еще опирался на Шэнь Цюцзи, стоя лицом к отелю «Лунная бухта» и спиной к похоронной процессии. Только благодаря объятиям Шэнь Цюцзи он не осел на землю. Дрожащим голосом он спросил:
— Что... что со мной случилось?
— Тебя сглазили, — ответил Шэнь Цюцзи.
— Старая госпожа отправляется в путь! Тем, чьи знаки конфликтуют, вредят или карают — отвернуться и не смотреть! — всё еще эхом разносился протяжный крик мужчины.
Шэнь Цюцзи продолжил:
— Старая госпожа, должно быть, родилась в год Петуха. На венках есть золотой петух с ярким оперением, и перед гробом тоже идет золотой петух, указывая путь.
Для Петуха конфликтующий знак — Кролик, вредящий — Собака, а карающий — сам Петух.
— Откуда мне было знать? Я думал, это обычный венок. Разве не золотые петухи всегда указывают путь? — жалобно проговорил Гу Жун, едва сдерживая слезы.
Не говоря уже о Гу Жуне, даже Шэнь Цюцзи раньше не бывал на похоронах. На обычных похоронах часто используют золотого петуха, чтобы указывать путь, поэтому, увидев его, он не придал этому значения. Кто бы мог подумать, что в этой деревне обычаи такие специфические, и путь указывает именно животное-покровитель года рождения.
Шэнь Цюцзи родился в год Тигра. Если он не ошибался, Чэнь Цзинь тоже был Тигром. Их знаки никак не пересекались с Петухом, поэтому они ничего не видели. А то, что Лу Сяоюй и Се Цзыхань видели старика в красной куртке и красных туфлях — это были иллюзии, но добрые. Если Шэнь Цюцзи угадал верно, то они по гороскопу Бык, Дракон или Змея — те знаки, которые благоприятствуют Петуху.
Только бедняга Гу Жун оказался с конфликтующим знаком. Он не отвернулся, и неизвестно, что именно он там увидел, раз так перепугался.
Неприятности действительно липли к Гу Жуну одна за другой.
Шэнь Цюцзи глубоко вздохнул и, поглаживая Гу Жуна по спине, попытался его успокоить:
— В этой деревне специфические обычаи. Гроб над головами и стоящие на коленях потомки — такое я видел разве что на южных границах. Не думал, что здесь делают так же. Тот старик кричал, чтобы предупредить туристов. Местных, родившихся в год Кролика, Собаки и Петуха, наверняка предупредили еще при оповещении о смерти, поэтому они сюда и не пришли.
Стоя спиной к процессии и прячась в теплых объятиях Шэнь Цюцзи, Гу Жун уже не чувствовал такого страха, как минуту назад. Но он всё еще шмыгал носом, сдерживая слезы и не в силах вымолвить ни слова. Перед глазами стояла пелена. И сквозь эту влажную дымку он вдруг заметил, что несколько окон в отеле «Лунная бухта» распахнуты. Казалось, постояльцы услышали шум похорон и открыли окна, чтобы посмотреть.
Однако люди стояли лишь у двух окон. За одним находилась женщина в белом платье, а за другим — мужчина в черном и женщина в красном.
Гу Жун моргнул, и пелена в глазах превратилась в слезы. Теперь он был очень чувствителен к чужим взглядам. Он смахнул с уголков глаз физиологические слезы, вызванные страхом.
Посмотрев на «Лунную бухту» снова, он увидел, что окна по-прежнему открыты, но мужчина в черном и женщина в белом исчезли. Лишь женщина в красном всё еще смотрела в их сторону. Зажав сигарету между двумя пальцами, она небрежно опиралась на подоконник, выдыхая облака дыма.
Пока похоронная процессия не скрылась за пределами площади, Чэнь Цзинь, Лу Сяоюй и Се Цзыхань так и не пришли к согласию о том, был ли там старик в красной куртке и туфлях. В такой ситуации Шэнь Цюцзи не решился сказать им, что они видели призрака. Скорее всего, этот старик был мужем покойной, пришедшим, чтобы проводить ее и уйти вместе с ней.
Наблюдая за процессией, Се Цзыхань наконец заметил, что Гу Жун с бледным лицом бессильно прислонился к Шэнь Цюцзи. С беспокойством он спросил:
— Что с Гу Жуном? Ему плохо?
— Его укачало, — бросил Шэнь Цюцзи первую попавшуюся отговорку.
— Тогда давайте вернемся в общежитие. В столовой как раз скоро ужин. Придем сюда завтра, — предложил Чэнь Цзинь, увидев его состояние. — Правда, обратно тоже придется ехать на автобусе. Гу Жуну предстоит помучиться.
— ...Ничего, полежу — и пройдет, — Гу Жун был только рад этому предложению. Он тихо согласился, и Шэнь Цюцзи, почти неся его на руках, усадил в автобус, который отвез их обратно на базу с виллами.
http://bllate.org/book/18100/1744207
