Готовый перевод Romance in the Land of Exile / Романтика в изгнании: Глава 49: Жизненный цикл любви

Из-за необходимости генетического анализа производство Рабочего по индивидуальному заказу занимало как минимум тридцать дней.

Цяо Шубай хотел бы подольше отдохнуть дома, но Лаосэнь постоянно торопил его: «Если ты сейчас не вернёшься, твоё место рядом с Хэ Чу скоро займёт кто-то другой».

Цяо Шубаю ничего не оставалось, кроме как, прихрамывая и притворяясь больным, вернуться к своей автоколонне.

Хэ Чу, хотя и молчал, явно был недоволен тем, что Цяо Шубай не смог закрепиться на транспортном маршруте в районе Синьцзяо, да ещё и потерял ящик с товаром. В качестве наказания он вернул управление казино обратно Цзэн Мао.

Впрочем, у Цяо Шубая уже была новая цель, и он был только рад, что Хэ Чу стал поручать ему меньше дел.

О сделке с Чэнь Линем Цяо Шубай не обмолвился ни словом ни Лаосэню, ни мэру Чжаню. На самом деле, то, что он позволил Чэнь Линю избить себя до полусмерти, было в большей степени спектаклем для Лаосэня.

Цяо Шубай более не являлся тем мелким человечком, который стоял на дороге Сумеречных Колоколов и преграждал путь машине мэра Чжаня. Теперь у него были свои амбиции, и он не желал возвращаться к жизни, в которой любой мог помыкать им как вздумается.

Особенно когда он замечал в новостях сообщения о начальнике полиции Чжане, видел стоящих рядом с ним политиков и бизнесменов, а затем вспоминал о том, что сам может лишь прятаться в тёмных углах, довольствуясь десятиминутным разговором по телефону каждый день или наблюдая за ним издалека в толпе у музея. В такие моменты его постыдные желания и жажда обладания грозили поглотить его целиком.

Всё более краткие отчёты Цяо Шубая, его пассивное отношение к заданиям, а также несколько встреч с Чжань Шэньчжи (хотя и недолгих, так как с началом предвыборной кампании у того почти не осталось личного времени) в конце концов вызвали недовольство мэра Чжаня.

В начале октября тот лично связался с ним по видеосвязи.

Это было в понедельник днём. Цяо Шубай как раз доставил груз в Нижний округ. Во время разгрузки один из Рабочих не удержал тяжёлый ящик.

Цяо Шубай инстинктивно бросился вперёд, чтобы поймать его. Ящик не упал на землю, но его железный угол оставил на бедре Цяо Шубая длинную кровоточащую рану.

Остановив кровь и вернувшись домой, Цяо Шубай поленился вколоть себе регенератор и просто лёг на диван, читая подробное практическое руководство по обращению с Рабочими обслуживающего типа, которое нашёл для него Андрей.

Тут позвонил помощник мэра Чжаня и приказал ему в течение получаса найти безопасное безлюдное место: мэр желает с ним поговорить.

Дочитав руководство, Цяо Шубай на всякий случай попросил у Андрея телефон и медленно поплёлся в свою комнату. Спустя некоторое время на его мобильник поступил запрос на видеосвязь с неизвестного номера.

В седых волосах мэра Чжаня, казалось, прибавилось белизны, а на лице читалась усталость. Нахмурившись и пристально глядя на Цяо Шубая, он заговорил:

- Шубай, в последнее время ты стал непослушным.

Голос мэра звучал необычайно низко. Почувствовав угрозу, Цяо Шубай сделал вид, что не понимает, о чём речь, и улыбнулся:

- Да что вы, мэр Чжань. Я всё делаю так, как вы приказывали.

- Ты недостаточно стараешься укрепить свои позиции у Хэ Чу.

- Это потому, что во время прошлой доставки меня жестоко избили. Боясь вызвать подозрения господина Хэ, я полмесяца отлёживался дома, - объяснил Цяо Шубай, внимательно следя за выражением лица Чжань Хуна. - Разве Лаосэнь вам не доложил?

Мэр Чжань пропустил его слова мимо ушей и, помолчав пару секунд, добавил:

- Ты слишком сблизился с Чжань Шэньчжи.

Цяо Шубай начал оправдываться, уклоняясь от ответа:

- Не так уж и сблизились, мы виделись всего пару раз. В основном я выступаю в роли его информатора и рассказываю ему часть того, о чём докладываю вам.

Мэр Чжань вдруг ухмыльнулся, словно насмехаясь над наивностью Цяо Шубая:

- Можешь не разыгрывать передо мной спектакли, я знаю, что ты снова его одурачил. Изначально я не хотел вмешиваться, но Чжань Шэньчжи начал предвыборную кампанию. Избиратели не любят скандалов в личной жизни, ему нужна подходящая жена. Я подобрал ему несколько кандидатур из хороших семей, но он отказывается с ними встречаться. Поэтому в ближайшее время я планирую провести ещё одно форматирование его эмоций. Звоню, чтобы поставить тебя в известность.

Опущенные руки Цяо Шубая непроизвольно сжались в кулаки, ногти глубоко впились в ладони. Привычное спокойствие покинуло его разум. Он понял, что больше не может притворяться послушным инструментом. Подняв голову и глядя прямо в экран, он с непроницаемым лицом спросил:

- Снова форматирование? И кого же вы попросите заняться этим на этот раз?

Он взял со стола телефон Андрея и набрал наизусть заученный личный номер Чжань Шэньчжи. Через несколько секунд тот ответил.

Цяо Шубай включил громкую связь:

- Чжань-гэ, ты занят?

- Шубай? Нет, я в офисе.

Перемена на лице мэра Чжаня была поистине драматичной: зрачки расширились, челюсти плотно сжались. Казалось, он в ярости, но не смеет произнести ни слова.

- Чжань-гэ, телефон, который ты мне подарил, сломался, - с невинной улыбкой глядя на мэра, произнёс Цяо Шубай. - Я сейчас понесу его в ремонт, поэтому звоню с телефона Андрея предупредить тебя. Боюсь, вечером ты не сможешь дозвониться.

- Как он мог сломаться? - Чжань Шэньчжи ничего не заподозрил.

- Экран не реагирует, странно как-то.

Повесив трубку, Цяо Шубай не перестал улыбаться:

- Я-то думал, его номер снова сменили. А оказывается, нет.

Мэр Чжань взял себя в руки и пристально посмотрел на Цяо Шубая:

- Сменить номер - не проблема.

- А мне кажется, от вашего форматирования нет никакого толку, - Цяо Шубай склонил голову набок и беспечно пожал плечами. - Он же не забывает всё подчистую. И если я не умру, то стоит нам встретиться, и пара наводящих фраз всё решит. Такой честный человек, как начальник полиции Чжань, в любом случае возьмёт на себя ответственность за меня.

- ...Ты думаешь, я не посмею?

- Мэр Чжань, я настроил отложенную отправку письма господину Хэ, - Цяо Шубаю стало жарко, он помахал рукой у лица и продолжил:

- В нём немало доказательств, касающихся Лаосэня, доктора Лу, главврача отделения медосмотров больницы Святого Мо доктора Эдварда и... вас. Ведь именно доктор Эдвард отвечает за медосмотры господина Хэ, не так ли? Если меня не станет, письмо уйдёт автоматически. Район Синьцзяо вам уже неподконтролен. А когда после моей смерти это письмо попадёт к Хэ Чу, неизвестно, сохранится ли баланс сил между вами. Будут ли городской округ и мэрия по-прежнему доверять вам?

Мэр Чжань не проронил ни слова, но Цяо Шубай даже сквозь экран мог физически ощутить его ярость.

Мэр, днями напролёт пропадавший вдали от Е Цы, чья власть уже пошатнулась, считал Цяо Шубая безропотной собачонкой, которой можно помыкать как вздумается. Но он и представить не мог, что эта ничтожная дворняга способна обернуться и вцепиться ему в горло.

Год назад Цяо Шубай и сам бы не поверил, что осмелится на такое, но когда дело дошло до слов, оказалось, что всё не так уж и сложно.

- Если вы ничего с ним не сделаете, - Цяо Шубай успокоился и сделал шаг назад. - Я продолжу работать на вас. - и всё же не удержался и добавил:

- Чжань Шэньчжи - живой человек, а не ваша политическая марионетка. Даже если он решит со мной расстаться, это должен быть его собственный выбор, вы не находите?

Мэр так ничего и не ответил, просто оборвал связь.

Цяо Шубай долго смотрел на потемневший экран, а затем взял телефон и напечатал Чжань Шэньчжи сообщение: [Андрей всё починил, не придётся никуда идти.]

Ответа не последовало. Подумав, Цяо Шубай отправил ещё одно: [Мне сегодня днем приснился кошмар, будто тебе снова отформатировали эмоции.]

Через несколько минут Чжань Шэньчжи перезвонил:

- И почему тебе снятся такие сны?

- Не знаю... А что я буду делать, если это и правда случится?

Чжань Шэньчжи как раз ехал на фуршет, организованный фондом мисс Фубине для сбора средств на обеспечение района Мо чистой водой.

В машине помощник по предвыборной кампании показывал ему прогнозы опросов общественного мнения в разных округах, когда на телефон пришли два сообщения подряд. Он хотел было просто пробежаться по ним глазами, но содержание оказалось настолько смешным в своей панической тревожности и одновременно таким жалким, что он не выдержал и перезвонил.

В последнее время они виделись редко. Расписание Чжань Шэньчжи было непредсказуемым, к тому же наступил решающий этап предвыборной гонки. Команда Чжань Шэньчжи опасалась, что вездесущие журналисты могут сфотографировать их вместе и раздуть скандал, поэтому Цяо Шубай, как примерный мальчик, тайком приезжал из района Мо в квартиру Чжань Шэньчжи, оставался на одну короткую ночь и рано утром уезжал обратно развозить грузы.

Видимо, от сильного недостатка чувства безопасности ему и снятся такие тревожные сны.

Чжань Шэньчжи не умел утешать, поэтому лишь сказал:

- Такого не случится.

Цяо Шубай промолчал, словно не веря. И тогда Чжань Шэньчжи пообещал:

- Когда закончатся выборы, мы постепенно перестанем скрывать наши отношения, как тебе такая идея? - он задумал это ещё тогда, когда видел, как уставший с дороги Цяо Шубай украдкой пробирается в его квартиру.

- Вряд ли это хорошая идея, - тихо отозвался Цяо Шубай. - Я ведь никто. Если люди узнают, все решат, что я тебя недостоин.

Его самоуничижительный тон вызвал у Чжань Шэньчжи чувство, которое трудно описать словами.

Помощник с планшетом, сидевший рядом, показался ему совершенно лишним. Чжань Шэньчжи не знал, как успокоить Цяо Шубая, и даже захотел спросить совета у «прежнего» себя, ведь в том, что касалось отношений, нынешний он был ещё слишком неуклюж.

- Нам не нужно слушать чужое мнение о том, подходим мы друг другу или нет, - не зная, как его приободрить, Чжань Шэньчжи просто произнёс:

- Малыш.

Цяо Шубай наконец-то обрадовался:

- Чжань-гэ, чтобы быть достойным тебя, я тоже буду много работать! - он упомянул, что сегодня поранился во время разгрузки, но заверил, что уже не больно, и с полным надежды, наивным тоном добавил:

- Надеюсь, скоро господин Хэ вернёт мне управление казино. Если я буду хорошо работать на мэра Чжаня и давать ему больше полезной информации, может, он перестанет меня так ненавидеть.

На фуршете пока было немноголюдно.

Мисс Фубине болтала с какой-то дамой, но, завидев Чжань Шэньчжи, подошла поздороваться и тихо сказала:

- Кстати, я пока не нашла никакой информации о той главе администрации округа А в стране С, о которой ты спрашивал.

Семья Фубине была одним из акционеров проекта «Е Цы», и Чжань Шэньчжи решил, что у них могут быть какие-то зацепки, поэтому попросил её помочь.

Она внимательно посмотрела на лицо Чжань Шэньчжи и осторожно уточнила:

- Ведь мэр Чжань - единственный, кто может свободно перемещаться между Е Цы и Землёй. Почему бы тебе не спросить у него?

Чжань Шэньчжи лишь слегка улыбнулся и промолчал. Она вдруг предложила:

- Завтра будет званый ужин, не составишь мне компанию?

- Прости, но это вряд ли возможно. - Чжань Шэньчжи вежливо отказался, и она, закатив глаза, спросила:

- Ты до сих пор встречаешься с тем парнем из района Мо? Я слышала, что у вас всё началось ещё до турнира, а потом мэр Чжань скрыл это. Я-то думала, это просто слухи.

Чжань Шэньчжи посмотрел на неё. Она вздохнула и заговорила как человек с большим опытом:

- Знаешь, я ведь тоже когда-то крутила роман с бедным парнем. Думала, что это настоящая любовь. А когда мой отец решил его проверить, тот сразу показал своё истинное лицо. Оказалось, он просто хотел меня использовать. Если ты хочешь идти наверх, он может стать для тебя обузой и камнем преткновения. Подумай хорошенько, не стоит ссориться с отцом из-за этого. Мэр Чжань не желает тебе зла.

- У нас всё не так просто, - начал было Чжань Шэньчжи, но тут же осёкся, сменил тему и перевёл разговор на дела фонда.

Вскоре к ним начали подходить другие гости, желающие пообщаться с Чжань Шэньчжи, и мисс Фубине тактично удалилась.

Чжань Шэньчжи не был дураком и прекрасно понимал, что нужно избирателям и прессе.

Однако Цяо Шубай был единственной константой и единственным исключением в его жизни. Чжань Шэньчжи был готов принять все риски и не собирался идти на компромиссы.

http://bllate.org/book/18103/3105769