***
Глава 8. Восьмой день игры в крутого парня. Труп на колесе обозрения
Жуткая ухмылка в зеркале заднего вида казалась совсем близкой — настолько, словно эта тварь дышала ему прямо в затылок.
Фан Шии резко пригнулся. Пальцы мёртвой хваткой вцепились в рукоять, и он, не оборачиваясь, вскинул руку и выстрелил назад.
Пуля будто ушла в пустоту — ни отдачи от попадания во что-то плотное, ни звука. Однако секунду спустя Шии заметил на полу слабое фосфоресцирующее свечение. Словно блуждающий болотный огонёк, оно стремительно метнулось в сторону и скрылось во тьме.
Попал.
Преследовать её Фан Шии не собирался. Собственная жизнь была ему дороже, а ловля монстров — задача тонкая, пусть ею занимаются профессионалы из Отдела по тяжким преступлениям или той самой загадочной «Особой оперативной группы».
Раз уж в рядах судмедэкспертов состоял его ненаглядный кумир, Шии ни капли не сомневался: для поимки подобных тварей в полиции точно припасли парочку «особых оперативных групп».
Он перевёл взгляд на зажатый в ладони пистолет и с чувством поцеловал тёплый металл ствола.
«Спасибо тебе, божество моё, за спасённую шкуру».
[Охренеть! Что это за пушка и какими патронами она заряжена?! Прямо наповал эту нечисть!]
[А стример-то хорош! Стрелять вслепую из-за плеча и даже не дрогнуть — тут нужна чертовски хорошая подготовка.]
**[Сам из бесплотных, сижу теперь и дрожу... смайлик в панике]
[Да у нашего ведущего боевая мощь зашкаливает! Кто там ныл, что ему одному будет страшно? А ну-ка, марш сюда, ловите лещей!]
[Рано расслабляться. В округе ещё кто-то есть.]
[Мама дорогая, чувак сверху реально из Жёлтых одежд! Я ещё в прошлый раз хотел сказать! Это же он просил стримера не оборачиваться?]
[А кто такие эти «Жёлтые одежды»?]
[Да это же шишки из Высшей плоскости! Я за столько лет на платформе ни разу живого Хуанъи в чате не видел! Обычно это просто придурки, которые покупают карточки смены ника и цвета шрифта.]
[Думаете, этот настоящий?]
[А ты кликни на профиль! ID:???, Плоскость:???, Способности:???. Сто пудов элита!]
[Вот это загадочный тип...]
В чате вовсю бурлило обсуждение — Фан Шии краем глаза видел бешеную скорость прокрутки сообщений, но вчитываться не стал. Разумеется, предупреждение таинственного гостя в жёлтом прошло мимо него.
Впрочем, осторожности ему было не занимать. Направляясь к дальнему краю площади, он внимательно сканировал взглядом пространство.
Раненая тварь бесследно исчезла, и Шии всерьёз опасался внезапного нападения со спины. Он высматривал любые подозрительные тени на асфальте и следил за бликами на стеклянных поверхностях.
Шаг его невольно ускорился.
Лёгкий юго-восточный ветерок взъерошил волосы на лбу, но вместе с прохладой принёс едва уловимый, но ни с чем не сравнимый сладковатый шлейф. Запах разложения.
Профессиональное чутьё не подвело судмедэксперта: мертвец был где-то совсем рядом.
Сорвавшись на бег, Шии замер прямо перед огромным колесом обозрения.
Щурясь от полуденного солнца, он задрал голову, разглядывая эту железную громадину.
Солнце стояло в самом зените. Поднявшись на открытую платформу площади, Шии несколько секунд смотрел против света на силуэт аттракциона, пока перед глазами не поплыли тёмные круги. Прижав ладонь к виску, он помотал головой и зажмурился, мысленно ругая себя за глупость.
Он поспешил к операторской будке у подножия. Дверь была распахнута настежь. Заходить внутрь Шии не стал — пол внутри пестрел хаотичной мешаниной грязных следов. Обойдя будку, он натянул перчатки, перегнулся через подоконник и аккуратно, стараясь ничего не задеть, потянулся к пульту управления. Пальцы нащупали и плавно перевели тумблер запуска.
Колесо с тихим скрежетом стронулось с места. Одновременно с этим из динамиков полилась хрустально-чистая, неземная мелодия. Звуки обволакивали, заставляя мышцы расслабляться, а разум — погружаться в сладкую, почти невесомую негу.
«Неудивительно, что это место так любят парочки, — лениво подумал он. — Музыка, неспешное вращение кабинок... Романтика, да и только».
Стоп. Он слишком расслабился. Какая к чёрту романтика посреди заброшенного парка с призраками? Что-то здесь было не так.
«Надо собраться», — попытался приказать себе Шии, но мысли упорно вязли в липком тумане, словно тело погружалось в мягкую перину из облаков.
Эта истома напоминала состояние человека, который после многодневной изнурительной работы наконец-то коснулся головой подушки. Сопротивляться такому искушению казалось выше человеческих сил.
«Музыка... Дело в музыке», — вяло забилась тревожная мысль, но он уже не понимал, где находится. Разум, тело и инстинкты словно раскололись на три независимые, бесконечно далекие друг от друга части.
Внезапно наваждение лопнуло. Хрустальная мелодия оборвалась на полуслове, и на смену сладкому сну пришёл дикий, первобытный ужас свободного падения! Прежде чем Шии успел осознать, что летит вниз, его талию сжало мёртвой хваткой нечто гибкое и прочное. Падение резко замедлилось.
Он висел в воздухе с внешней стороны конструкции, над головокружительной бездной.
С трудом сглотнув вставший в горле ком, Шии похолодел. Чёртова колыбельная едва не отправила его на тот свет.
Поперёк живота был затянут прочный канат. Задрав голову, он увидел нависающего над краем кабинки Ин Цы. Напрягая сильные руки, капитан уверенно тянул его вверх.
Шии упёрся ногами в обшивку соседней гондолы и, скользнув внутрь, тяжело рухнул на пол кабинки рядом с Ин Цы.
— Спасибо, — выдохнул он, пытаясь унять дрожь в коленях.
Если бы не своевременная помощь Ин Цы, от него осталась бы лишь мокрая лужица на асфальте.
Измочаленный страхом, он сидел на полу, чувствуя, как ватные ноги отказываются служить.
Немного придя в себя, Шии поднял взгляд на Ин Цы, сидевшего напротив. Лицо капитана казалось бледнее обычного, губы были плотно сжаты.
— Цуй Янь получил моё сообщение? — спросил Шии. — Где остальные?
Он скользнул взглядом вниз — на площади по-прежнему не было ни души.
— Какое сообщение? — Ин Цы слегка нахмурился.
— Я отправил Цуй Яню координаты этой площади, — Шии запнулся, и в его душе шевельнулось смутное сомнение. — Погоди, если ты не от него узнал, то как здесь оказался?
Пальцы невольно поползли к кобуре на поясе.
Дело было не в недоверии к капитану, просто реальность за последние часы слишком сильно пошатнулась. Раз уж в этом мире существовали невидимые монстры, то и оборотни, способные принимать чужой облик, вполне могли найтись.
Шии внутренне подобрался.
— Мы нашли зацепку на предыдущем месте, все следы вели сюда, — заметив его настороженность, Ин Цы спокойно объяснил: — Я, Цинь Хао и Чу Гэ выдвинулись первыми. Чжу Чжэньчжэнь завершает дела там, а ребята сейчас прочесывают площадь.
Услышав это, Шии почувствовал себя неловко.
— А... Понятно. Спасибо, что вытащил меня. И за оружие тоже спасибо.
Его ладонь всё ещё лежала на рукояти пистолета. Стараясь казаться непринуждённым, он вытащил оружие и протянул его владельцу.
«Всё нормально. Никакой неловкости, совершенно нормальная ситуация», — как заклинание твердил он про себя.
— Труп должен быть в одной из кабинок, — поспешно перевёл тему Шии, стараясь не смотреть капитану в глаза — их пронзительный взгляд сейчас давил на него слишком сильно.
— Он в той, что идёт следом за нами, — отозвался Ин Цы.
Шии удивлённо распахнул глаза. Быстро поднявшись на ноги, он приник лицом к панорамному стеклу кабинки.
Там, за прозрачной перегородкой соседней гондолы, находился покойник. Тело казалось лишённым костей — оно безвольно распласталось по стеклу, напоминая сползающую змею. Лицо, застывшее в кошмарном оскале, буквально вжалось в прозрачную преграду. Кожа отливала мертвенной синевой, но была абсолютно чистой, без единого следа крови. Мертвец и судмедэксперт замерли друг напротив друга, разделённые лишь тонкой гранью стекла.
— На кожных покровах отчётливо видны синюшные трупные пятна, — профессионально резюмировал Шии, хотя расстояние мешало разглядеть детали более подробно. — Возможно, тело перемещали после смерти.
Стоило ему замолчать, как труп содрогнулся. Закрытые веки резко приподнялись, явив миру бездонные, угольно-чёрные провалы глазниц, уставившиеся прямо на Шии.
Не убирая рук от стекла, Шии лишь слегка прищурился, продолжая хладнокровно анализировать:
— Наблюдается посмертное открытие век. Вероятно, остаточная нервная реакция до наступления полного окоченения, либо механическое воздействие извне. Точнее скажу после вскрытия на земле.
Договорив, он украдкой глянул на напарника. Капитан молчал, не выражая никаких эмоций.
«Ну и тоска, — мысленно вздохнул Шии. — Атмосфера в этой кабинке тяжелее, чем в склепе».
«Похоже, после этой поездки романтические свидания на высоте будут вызывать у меня исключительно нервный тик. Оказаться вдвоём в такой обстановке — верх неловкости».
— В общем, надо спускаться. Отсюда толком ничего не разобрать, — пробормотал он и, потерев кончик носа, послушно сел напротив Ин Цы, уставившись на носки собственных ботинок.
[Сквозь экраны чувствую, как нашему стримеру неловко... мем с грустным котиком]
[Но ведь реально на волосок от гибели был! Я думала, сейчас трансляция оборвётся на самом интересном месте. Сердце чуть не выскочило!]
[Ох, Патриарх трупоедов тоже знатно струхнул! Если бы наш ведущий склеил ласты, кто бы мне поставлял свежие трупы для обмена?! Малыш, живи ради всего святого!]
[Патриарх трупоедов, имей совесть, прекрати тут разводить сопли.]
[Слушайте, а этот ледяной красавчик откуда взялся? Словно из-под земли вырос и так ловко заарканил парня!]
[И где он только верёвку откопал, ахахаха, моё почтение.]
[Блин, хочу увидеть это со стороны! Представляю, как этот айсберг медленно вытягивает поникшего стримера обратно в кабинку. Это чертовски мило!]
[Наш ведущий сейчас из кожи вон лезет, чтобы хоть как-то поддержать разговор, а в ответ тишина.]
[Айсберг непоколебим.]
[Игнор 80-го уровня.]**
Ин Цы перевёл взгляд на притихшего юношу. Тот сидел, опустив голову и уныло поджав губы. Даже его взъерошенные вихры на макушке, казалось, выражали крайнюю степень уныния.
— Это было безумием, — наконец тихо произнёс капитан. — Больше никаких одиночных вылазок.
Обрадованный тем, что молчание прервано, Шии поспешно вскинул голову и закивал:
— Да, согласен. Хорошо, что ты успел отключить эту проклятую музыку.
— Музыку? — переспросил Ин Цы.
— Ты её не слышал? — удивился Шии. — И не видел... А, ладно, проехали.
Он разочарованно махнул рукой. Объяснить то, с чем он столкнулся в одиночку, было слишком сложно.
«Как ему признаться, что я выстрелил в пустоту и ранил невидимую парящую рожу? — уныло подумал он. — Сам уже сомневаюсь, не галлюцинация ли это от гипнотической мелодии».
Вполне возможно, яд этой колыбельной начал отравлять его разум ещё тогда, когда он только ступил на территорию торгового центра.
Глядя на его понурый вид, Ин Цы почувствовал странный порыв — ему захотелось протянуть руку, осторожно коснуться затылка юноши, взъерошить его мягкие, слегка вьющиеся волосы и успокоить. Сказать, что мир действительно полон чертовщины, но он защитит его и всё объяснит. Позже.
Однако его ладонь едва успела приподняться на пару сантиметров, как Шии заговорил первым, разрушив момент.
— Приехали, спускаемся.
Кабинка плавно коснулась посадочной платформы. Шии толкнул дверцу и легко спрыгнул вниз. Снова потянувшись к пульту в будке оператора, он точно рассчитал время и заблокировал механизм вращения ровно в тот момент, когда кабина с телом замерла на уровне платформы.
Шии поспешил назад. Ин Цы уже распахнул дверь гондолы, и наружу хлынула волна едкого, удушливого трупного запаха.
Сделав шаг к порогу, Шии резко замер как вкопанный.
Покойник лежал лицом к выходу. Из синюшного, покрытого пятнами лица на вошедших по-прежнему пялились пустые, бездонные чёрные провалы глаз.
— Ты... переворачивал его? — голос Шии прозвучал сипло и натянуто.
— Нет, — Ин Цы опасно прищурился.
http://bllate.org/book/18258/1752201
Готово:
