Глава 22. День двадцать второй: Искусство оставаться невозмутимым
Чем дальше они продвигались в глубь рынка, тем оживленнее становилось вокруг. Словно на обычном людском ночном базаре, здесь повсюду покачивались черные бумажные фонарики, а разноцветные гирлянды создавали праздничную, но мрачноватую суету.
По обе стороны улицы тянулись пестрые прилавки и вполне приличные с виду лавки. Если не обращать внимания на искаженную, блеклую цветовую гамму да причудливое уродство торговцев, то здешняя атмосфера мало чем отличалась от земной.
У одного из порогов стоял одноглазый монах-уборщик, лениво волоча за собой метлу. Единственное око, занимавшее добрую половину его лица, уставилось прямо на Фан Шии немигающим, тяжелым взглядом.
— Должно быть, вы ищете нечто исключительно редкое, — внезапно заговорил монах.
Фан Шии замер и с легким недоумением обернулся к странному существу.
— Кажется, я знаю, что вам нужно, — продолжил тот. — Почему бы нам не зайти внутрь и не поговорить спокойно?
— Надо же, этого живого сам монах пригласил в Павильон уборщика!
— У него точно припрятано что-то ценное! Монах — тертый калач, ушлый донельзя. Уж он-то с этого смертного три шкуры сдерет, хи-хи!
— Жаль, что его защищает аура Короля призраков... Иначе мы бы его мигом обобрали, у-у-у...
До Фан Шии донеслось приглушенное шушуканье мелких бесов. Он поднял взгляд на хозяина лавки — тот, словно не замечая чужих пересудов, по-прежнему стоял в вежливом приглашающем жесте.
«Неужели он чувствует мои вещи? — пронеслось в голове у Фан Шии. — Или дело в наградах из чата трансляции?»
Манеры монаха казались на удивление изысканными. Немного поколебавшись, Фан Шии кивнул и шагнул вслед за ним под темные своды лавки.
— На Призрачном рынке нет ничего ценнее живого человека, — вкрадчиво произнес монах, стоя спиной к гостю.
От этих слов Фан Шии внутренне подобрался. Рука сама собой скользнула к пистолету, пальцы бесшумно сняли оружие с предохранителя и поудобнее перехватили рукоять.
— Впрочем, вы находитесь под покровительством господина Нуры, — монах резко сменил тон, обернувшись с примирительной улыбкой. — Обижать Короля призраков мне совсем не с руки. Так что не извольте беспокоиться: сегодня вы наш почетный гость. И мы сделаем все, чтобы отыскать для вас то, что вы желаете больше всего на свете.
— Мы? — Фан Шии озадаченно огляделся.
Просторный Павильон уборщика казался пустым — кроме них двоих здесь никого не было.
Стоило монаху договорить, как его лицо расплылось в приторно-гостеприимной улыбке. В следующий миг его голова с влажным треском раскололась на восемь частей, и перед Фан Шии предстали восемь абсолютно одинаковых существ.
«Словно прямое деление клетки», — почему-то подумал судмедэксперт.
Теперь загадка таинственного «мы» разрешилась сама собой.
Один билет давал право унести с Призрачного рынка лишь одну вещь.
— Правило простое: мы заберем у вас одну вещь в обмен на наше сокровище, — хором заговорили монахи. — Чистый бартер. И каков бы ни был исход сделки — оправдает ли покупка ваши ожидания или окажется безделушкой — пути назад не будет. Вы готовы?
Фан Шии кивнул. Условия интриговали. Это напоминало азартную игру, где на кону стояло всё: либо ты уходишь нищим, либо сказочно богатым.
— Тогда покажите то, что готовы отдать. Мы должны оценить, достойно ли оно обмена.
Фан Шии открыл виртуальный склад трансляции, бегло просмотрел содержимое и выбрал подарок, который ему прислал Патриарх трупоедов Хунъи. С этой жуткой диковиной лучше было расстаться поскорее — мало ли, вдруг она активируется прямо на нем.
Восемь монахов разом уставились на предложенный предмет. Их единственный глаз алчно расширился.
[Получен предмет: «Бьющееся сердце» от Патриарха трупоедов Хунъи]
[Оценка ценности: класс ААА]
[Поздравляем! Требования для совершения сделки выполнены]
Улыбки на лицах монахов стали еще шире и радушнее.
Восемь одинаковых слуг принялись сновать туда-сюда, вынося из глубин внутреннего хранилища редкие артефакты и бережно раскладывая их перед гостем. Фан Шии только диву давался — у молодого судмедэксперта глаза разбегались, словно у деревенского паренька, впервые оказавшегося в огромном мегаполисе.
Перед ним предстали настоящие чудеса:
[Свадебное платье призрачной невесты]
[Слёзы девы моста]
[Летающая голова]
[Двенадцать божественных генералов Абэ-но Сэймэя]
Если первые названия звучали для него диковинно, то имя создателя последнего артефакта было весьма известным даже в мире людей.
— Вас заинтересовало это сокровище? — уловив его мимолетный интерес, один из монахов услужливо пододвинул поближе поднос с фигурками.
В воздухе соткалось системное описание:
[Двенадцать божественных генералов Абэ-но Сэймэя]
[Описание: сила призываемых духов напрямую зависит от способностей самого владельца (растет и падает вместе с ними). В мирное время могут служить верными слугами, в бою — надежными телохранителями.]
Выглядело внушительно, но ограничение казалось слишком существенным. Фан Шии счел вещь бесполезной для себя и покачал головой.
Поняв знак, слуга покорно отступил и скрылся в темноте сокровищницы в поисках чего-то другого.
Взгляд Фан Шии скользнул по бедру уходящего монаха. На его поясе висела резная деревянная плашка. Она мелькнула лишь на миг, но судмедэксперт успел разглядеть тончайшую резьбу, в точности повторявшую очертания самого павильона.
Но важнее было другое: когда монах проходил мимо, перед глазами Фан Шии вспыхнула системная подсказка, точь-в-точь как при осмотре генералов-сикигами.
[Пропуск в Павильон уборщика]
[Описание: владелец данного жетона получает право беспрепятственно входить в Павильон уборщика и покидать его без каких-либо ограничений, а также приобретает полные права на владение, использование и распоряжение всеми хранящимися внутри сокровищами.]
Глаза Фан Шии хищно блеснули.
Беспрепятственный доступ сюда фактически означал свободный вход на весь Призрачный рынок. А право распоряжаться здешними сокровищами в корне меняло правила игры — ведь обычный билет позволял забрать лишь один-единственный предмет.
Он на секунду задумался. Если система сработает так, как написано на плашке, он станет полноправным хозяином всей сокровищницы. В худшем же случае он просто получит вечный пропуск на рынок, пусть и без возможности выносить отсюда товары.
«В сущности, я ничего не теряю, — рассудил он про себя. — Стоит рискнуть».
— А вот эту вещицу у вас на поясе... ее можно обменять? — небрежно поинтересовался Фан Шии, глядя прямо на хозяина лавки.
Лица монахов мгновенно исказились. Их единственные глаза налились багровой яростью, белки словно затапливало кровью — зрелище вышло жуткое и противоестественное.
Фан Шии отреагировал мгновенно. Лицо его заледенело. В ладони скользнул тяжелый пистолет Ин Цы. Перехватив оружие обеими руками, он уверенно навел ствол точно в переносицу ближайшему двойнику.
Монах замер. Его взгляд упал на обнаженное запястье парня. Заметив там тускло мерцающий фамильный герб клана Нура, чудовище резко остыло.
— Прошу вас, не горячитесь, — вновь придав голосу мягкие, вкрадчивые нотки, произнес хозяин лавки. — Вы желанный гость самого Короля призраков. Я бы никогда не посмел причинить вам вред.
Фан Шии мельком глянул на бледно-зеленую метку на своей коже. За этой вежливостью скрывался простой подтекст: не будь у него этой «татуировки», живым бы он отсюда сегодня точно не выбрался.
Он не спеша опустил пистолет.
— Так мы меняемся?
— Таковы правила нашего заведения: обмену подлежит все, что находится в этих стенах, — уныло отозвался монах.
С явной неохотой он отцепил от пояса деревянную дощечку и протянул ее гостю на раскрытой ладони.
— Вы уверены, что хотите отдать драгоценный трофей Патриарха Хунъи ради этого куска дерева? — попытался он искусить парня. — «Бьющееся сердце» — это редчайший артефакт высшего класса. В вашем мире вы могли бы обменять его на несметные богатства.
— Абсолютно уверен, — спокойно ответил Фан Шии, и этот настойчивый тон лишь укрепил его уверенность в собственной правоте.
Монах окончательно сдулся. С тоскливым вздохом он стянул с себя серые буддийские одежды и протянул их новому владельцу вместе с жетоном.
Существо никак не ожидало, что смертный окажется настолько проницательным. Одним махом забрать самое ценное сокровище лавки... Теперь весь Павильон уборщика со всем его содержимым принадлежал этому чужаку.
— Поздравляю, господин. Отныне вы новый хозяин Павильона.
Фан Шии спрятал пропуск. В тот же миг перед ним развернулась подробная и понятная интерактивная схема со всеми сокровищами лавки. Он бегло просмотрел ее и закрыл окно.
Затем он повернулся к понурившемуся слуге:
— Могу я нанять тебя, чтобы ты и дальше управлял делами этого места?
Сам он, разумеется, торговать на Призрачном рынке не собирался. А этот ушлый малый вполне мог наладить оборот товаров и принести ему немало пользы в будущем.
Единственный глаз монаха округлился от изумления, в нем словно вспыхнули крошечные искры надежды.
— Конечно! Премного благодарен... господин владелец!
Он был рожден для службы в этих стенах. Лишись он места, мгновенно скатился бы на самую низшую ступень в иерархии местной нежити, и другие твари разорвали бы его на куски в первый же день.
Все восемь воплощений выстроились в ровную шеренгу и слаженно, как по команде, отвесили Фан Шии низкий поклон.
Стоя на покатой крыше павильона, загнутые края которой уходили в темное небо, Нура прикрыл лицо веером и тихо рассмеялся. Поблизости не было ни души, и его негромкий голос прозвучал так, словно он говорил сам с собой:
— Надо же... Стоило ему вернуться, как он тут же прибрал к рукам мою лучшую сокровищницу, перевернув всё вверх дном.
http://bllate.org/book/18258/1758420
Готово:
