«В этих специях примешан песок, так что я тебе их не продам. А вот сандал и гвоздика — тебя интересуют?» Стивен протянул руку, сначала коснулся нетронутой гусиной ножки, но пальцы его замерли в нерешительности, и вместо этого он оторвал гуся за шею.
Котик, который с великой грустью уже собирался обнимать свою банку с сыром и уходить доедать её в одиночестве, мгновенно вздрогнул всем телом, почувствовав фантомную боль в собственной шее.
«Ты не наелся?» — спросил Сюй Юань, наблюдая за его действиями.
«Ещё нет», — ответил Стивен, методично обламывая косточки с шеи. Он никогда не отказывал своему желудку в удовольствиях.
«Бери всё это себе», — улыбнулся Сюй Юань, пододвигая тарелку с гусем ближе к нему. «Не стесняйся».
«Спасибо», — Стивен и не думал церемониться. Отложив почти голую шею, он потянулся за оставшейся ножкой, но тут его взгляд упал на маленькую тарелку с крылышком, и он озадаченно спросил: «Почему оно выглядит так, будто его грызла кошка?»
Пальцы Сюй Юаня, перебиравшие специи, на мгновение замерли.
Котика пробрал озноб. Он осторожно покосился на красавца, способного в одиночку уничтожить целого гуся, и затрепетал: «Хозяин, Хозяин! Красавец сейчас всё поймёт! Что делать?!»
Если система будет обнаружена в малом мире, это станет катастрофой.
«Оказалось не совсем по вкусу», — спокойно улыбнулся Сюй Юань, встретив недоумённый взгляд собеседника. «Сколько дашь за сандал и гвоздику?»
Хотя это и не высший сорт, зёрна были целыми и чистыми; после обработки их стоимость возрастет более чем вдвое.
«Два золотых и десять серебряных монет», — назвал цену Стивен. «Это из расчёта по весу. Учитывая, что нам ещё предстоит немало дел вместе, даю самую низкую цену».
«По рукам», — улыбнулся Сюй Юань. Он достал нужную сумму из рукава и кошелька, выложил сандал и гвоздику. Специи перекочевали в поясной мешок, а монеты — в шкатулку, которую он закрыл и подтолкнул через стол.
«Приятно иметь дело», — сказал Стивен, даже не пересчитывая деньги, и убрал шкатулку с довольной улыбкой.
«Приятно иметь дело», — эхом отозвался Сюй Юань.
Неужели кризис миновал? Котик был в замешательстве, но с облегчением выдохнул. Этот красавец и впрямь слишком проницателен.
За обедом Сюй Юань насытился лишь на восемь десятых, зато юноша напротив смёл всё без остатка, не оставив ни крошки, кроме того самого крылышка, которое «погрызла кошка».
Стивен вытирал пальцы, скользнув взглядом по недоеденному крылу. Котик тоже не сводил с него глаз, разрываясь между страхом разоблачения и жалостью к своей добыче: ему удалось съесть только половину. Для людей гусь был чуть жестковат и отдавал душком, но для котика вкус был идеальным.
«Я заберу это с собой», — произнёс Сюй Юань под двойным пристальным вниманием и подтянул деревянную тарелку к себе, спасая несчастное крыло от чрезмерного давления чужих взглядов.
«Ты собираешься это есть?» — удивился Стивен.
«Да, оставлю на ужин», — улыбнулся Сюй Юань, увидев в изумрудных глазах собеседника полное непонимание.
«Ура!» — ликовал Котик. Его крылышко спасено!
«Ну...» — Стивен хоть и не понял мотивов, но рассудил просто: кто платит, тот и заказывает музыку.
Оставшееся крыло было завернуто в ткань под таким же недоумённым взглядом официантки, а затем привязано к банке с сыром для удобства.
Маленький кот лишь спустя время осознал ситуацию: «Хозяин, а нам точно следовало забирать это крыло?»
Они наверняка неправильно поняли хозяина, и это он, Котик, очернил его светлый образ!
«М-м? Расточительство — это грех», — успокоил его Сюй Юань.
Котик согласился, что в словах хозяина есть резон: «И то верно!»
«Если гуся не доесть целиком, его дух не найдёт покоя», — добавил Сюй Юань с улыбкой.
Котик закивал, но через секунду озадаченно поднял голову: разве это так работает?
«Уважаемый господин, с вас двенадцать серебряных монет», — робко произнесла Дейзи, подсчитав стоимость блюд.
Двенадцать серебренников — сумма весьма внушительная для одного обеда, но дороже всего стоили не сам гусь или оленина, а специи и мёд, использованные при готовке.
Глядя на осторожную улыбку Дейзи, Сюй Юань спросил: «Сколько стоит номер на одну ночь?»
«Достопочтенный господин, отдельная комната обойдётся в один серебряный за две ночи», — ответила девушка, внимательно следя за его реакцией; в её тоне сквозила осторожность, смешанная с зарождающимся энтузиазмом.
Сюй Юань на мгновение задумался, затем достал из рукава золотую монету и положил на стол: «Из этой суммы вычтите обед и один серебряный на чай вам лично. Остальное пойдёт в счёт проживания, расходы будут списываться оттуда».
Золотая монета сияла даже на фоне стола с замысловатой резьбой. На лице Дейзи вспыхнула искренняя радость; она бережно приняла монету обеими руками и расплылась в самой настоящей улыбке: «Благородный господин, благодарю за щедрость! Всё будет устроено наилучшим образом. Позвольте узнать ваше имя?»
«Брэнд», — ответил Сюй Юань.
«Достопочтенный господин Брэнд, да хранит Господь такого доброго человека, как вы», — почтительно улыбнулась Дейзи. «Подождите минуту, я принесу ключ от комнаты».
«Хорошо, спасибо», — Сюй Юань отвёл взгляд.
Дейзи поспешно удалилась, а из-за стола напротив донёсся тихий смех юноши: «Согласен с ней. Да хранит Господь такого доброго человека, как вы».
«Что ж, спасибо за благословение», — ответил Сюй Юань, глядя в сияющие улыбкой глаза.
Конечно, эти благопожелания были напрямую связаны с блеском золота.
Но любовь людей к деньгам — вещь совершенно естественная.
Стивен слегка прикрыл веки, а затем улыбнулся. Больше всего в этом человеке ему нравилась именно прямота в денежных вопросах.
…
«Гильдия находится в той стороне», — указал Стивен, когда они вышли из таверны. «Идите всё время направо, через три квартала будете на месте».
«Хорошо, спасибо», — Сюй Юань посмотрел в указанном направлении, запоминая путь.
«Это мне следует благодарить вас за обед», — Стивен положил руку на рукоять меча и после паузы добавил: «Если ищете охрану, лучше обратиться к проверенным наёмничьим отрядам. Это выйдет дороже, зато безопаснее. Разумеется, выбирать придётся вам самому».
Глядя в серьёзные глаза юноши, Сюй Юань кивнул: «Хорошо, спасибо».
Подбор охраны в эту эпоху — дело ответственное: одна ошибка может стоить жизни. Тот, кто рекомендует наёмников, нередко несёт ответственность за их действия. Юноша явно не любил лишних хлопот, но всё же решил предупредить.
«Хм, когда вы будете свободны в следующий раз?» — Стивен отвёл взгляд, наблюдая за суетой на улице.
«Точно не скажу», — поразмыслив, ответил Сюй Юань. Хотя он и остановился в этой таверне, ближайшие дни обещали быть хлопотными. «Когда у вас всё будет готово, предупредите Дейзи за день, и я буду ждать вас на следующий день».
Стивен повернулся к нему, улыбнулся, махнул рукой на прощание и развернулся: «Договорились. До встречи. В гильдии спрашивайте господина Ньюмана».
«До встречи», — ответил Сюй Юань, провожая взглядом удаляющуюся фигуру юноши. Подняв банку с сыром, он посмотрел на неё, отказался от мысли оставить её вместе с котом в таверне и направился в противоположную сторону.
Солнце клонилось к закату. В послеполуденном свете словно растворились капли влаги, окутывая волосы и одежду прохожих тёплым, мягким сиянием — очень похожим на теплоту в глазах того человека.
Рыжеволосый юноша, шагавший быстрым шагом с рукой на рукояти меча, внезапно остановился. Оглянувшись на мужчину, который уже успел отойти довольно далеко, он позволил мелькнуть в глазах сложной гамме чувств, после чего надвинул капюшон, скрывая рыжие пряди, и растворился в людском потоке.
Брэнд... Сколько же тайн скрывает этот человек.
«Хозяин, красавец оглянулся на тебя!» — сообщил Котик. Хотя он находился в изолированном системном пространстве, система видела и слышала всё вокруг. Чуть погрустив после расставания с красавцем, он тут же заметил этот жест.
«Наверное, подозревает, что я не человек», — улыбнулся Сюй Юань, сворачивая в конце улицы направо.
«А?» — не понял Котик.
Разве это не должно было быть взаимным восхищением двух прекрасных душ и горечью расставания?
«Он мог заметить, что следы зубов на крыле оставлены не мной», — со вздохом пояснил Сюй Юань.
Следы звериных клыков отличаются от человеческих укусов. Обычный человек вряд ли заметит разницу, но тот, кто привык к жизни в диких условиях, легко увидит подвох.
Стивен определённо умён и осмотрителен, так что его внимание к деталям вполне закономерно. Это была оплошность самого Сюй Юаня.
«Что же делать?!» — ужаснулся Котик. Это грозило серьёзными проблемами!
Если правда вскроется, хозяину не только спишут баллы эффективности, но и самого Котика могут выставить на доску позора. Полный провал!
«Ничего страшного. Он не поймёт, что я чудовище», — спокойно улыбнулся Сюй Юань.
Котик замер, уши его встали торчком, а сам он впал в ступор: «О-о...»
Хозяин ведь и так человек...
Высунув голову из системного пространства, Котик попытался найти признаки того, что хозяин шутит, но... ведь это он сам первым начал грызть крыло.
«Мяу», — позвал Сюй Юань.
«Чего?» — отозвался растерянный Котик.
«Даже если ты высовываешь только голову, меня это всё равно пугает», — с лёгкой досадой произнёс Сюй Юань, определяя направление и глядя на парящую над ним кошачью мордочку.
«Ой, прости», — маленький кот втянул голову обратно, хотя это не мешало ему обозревать окрестности. «Хозяин, надо было повернуть налево».
«Не волнуйся, мы придём куда надо», — улыбнулся Сюй Юань, уверенно шагая через довольно чистый переулок.
Котик немного смутился, проверил маршрут до цели, которая находилась в трёх кварталах направо, и обнаружил, что они, кажется, вернулись... на исходную точку.
Навигационные навыки красавца — это настоящая катастрофа.
…
«Апчхи!» — входя в таверну, Стивен не сдержал лёгкого чиха.
«О, Стивен! Сюди!» — завидев его, кто-то из посетителей радостно вскрикнул, схватил кружку и дружески обнял его за плечи. «Иди скорее, Хант только что открыл новую бочку вина!»
«Он всегда был щедрым и хлебосольным, не так ли?» — улыбнулся Стивен, снимая со своего плеча руку, испачканную вином. Скользнув взглядом по залу, где в центре ликующей толпы пьянствовал виновник торжества, он направился прямиком к лестнице.
«Эй, ты не хочешь выпить за его здоровье?» — крикнул ему вслед тот самый знакомый.
«У меня дела. Загляну позже, когда он проспится», — бросил Стивен через плечо, продолжая подъём.
«Скучный тип», — пробурчал мужчина ему вслед и снова нырнул в водоворот веселья, протискиваясь к разодетому мужчине: «Дорогой Хант, благодарим за чудесное вино!»
Поднявшись наверх, Стивен постучал в одну из дверей: «Старина Берт, твоим милым магазинчиком кое-кто хочет заняться».
«Стивен, ты каждый раз одно и то же говоришь», — отозвался худощавый силуэт, открывая дверь.
«В этот раз всё серьёзно».
«Ты каждый раз так говоришь».
http://bllate.org/book/18299/1751899
Готово:
