В гильдии царило оживление: перед широким входом толпился самый разношерстный люд. Здесь были и наемники с мечами на перевязи, и крестьяне с плетеными корзинами за спиной. Прямо у входа раскинул свой лоток сапожник, а торговец вином, обхвативший пузатый кувшин, щедро разливал пиво по кружкам для всех желающих.
Это место, где перемешались самые разные сословия, с первого взгляда напоминало небольшой стихийный рынок.
Но стоило Сюй Юаню появиться в дверях, как все — кто болтал, кто отдыхал, — разом обернулись. Окинув его взглядом с головы до ног, многие заметно оживились, а в глазах некоторых даже вспыхнул алчный огонек.
— Благородный господин, кого вы ищете? — человек, прислонившийся к колонне, тут же отделился от стены и поспешил навстречу с заискивающей улыбкой. Глядя на богатый наряд и приятную внешность незнакомца, он буквально светился от предвкушения выгоды. Те же, кто не успел перехватить инициативу, жадно навострили уши.
— Я здесь ради господина Ньюмана, благодарю вас, — с легкой улыбкой ответил Сюй Юань и, положив руку на эфес меча, уверенно шагнул в просторный вестибюль.
Человек у колонны замер на месте, явно разочарованный, а затем махнул рукой остальным любопытствующим:
— Ладно, похоже, это постоянный клиент.
— Лицо незнакомое, в городе Тансан я его раньше не видел, — заметил кто-то.
— Знать предпочитает разъезжать в каретах и редко захаживает в подобные места, так что неудивительно, что мы его не знаем.
— Какая досада! А я уж думал, нам попалась жирная овечка, а оказалось — свой человек.
Кое-кто отвел изучающий взгляд и вернулся к своим делам, а некоторые и вовсе устроились прямо у стены, чтобы не тратить силы попусту.
«Слава красавице», — сложив лапки, прошептала кошка. Не вмешайся она, хозяина наверняка приняли бы за богатого простака и обобрали до нитки.
«Да, спасибо ей», — усмехнулся Сюй Юань.
Зал гильдии был просторным, но без излишней роскоши. Вдоль стен тянулись старые стойки, за которыми восседали люди в длинных балахонах. Стена позади них, да и остальные стены тоже, были увешаны самыми разными объявлениями и рисунками, начертанными на пергаменте, деревянных дощечках и папирусе.
Сюй Юань как раз собирался рассмотреть эти надписи, но не успел он переступить порог, как мужчина, сидевший за стойкой и что-то старательно выводивший пером, уже поднялся ему навстречу. С почтительной улыбкой он спросил:
— Благородный господин, чем могу служить? Гильдия готова выполнить любое ваше пожелание.
— Мне нужен господин Ньюман, — опустив глаза, произнес Сюй Юань.
Мужчина на мгновение растерялся, а затем тихо уточнил:
— Вас направил Стивен?
— Да, — подтвердил Сюй Юань. — А вы?..
— Я и есть Ньюман Вуд. Что именно вы ищете? — с улыбкой осведомился тот.
— Людей, умеющих читать, писать или рисовать.
Лицо Ньюмана на миг омрачилось затруднением:
— Вы ищете писца?
Вероятно, в эту эпоху так сокращенно называли грамотных людей?
— Разве это сложно? — поинтересовался Сюй Юань.
— Бродячих писцов немало, — нахмурился Ньюман. — Но тех, кто соответствует стандартам гильдии и доступен для найма, сейчас нет. Подходящих кандидатов в данный момент не наблюдается.
В эти времена многие едва сводили концы с концами, и основным источником дохода для них оставались тяжелый труд или рискованные приключения. Грамотные люди принадлежали либо к знати, либо с детства воспитывались в монастырях, поэтому найти свободного специалиста со стороны было делом крайне редким.
— Тогда как насчет отрядов наемников? — не став долго останавливаться на этой теме, Сюй Юань перешел к другому вопросу.
Услышав эту просьбу, Ньюман, напротив, с облегчением выдохнул:
— С величайшей радостью помогу вам в этом! Прошу, следуйте за мной.
— Благодарю, — Сюй Юань последовал за ним.
Ньюман подошел к стойке, взобрался на табурет и снял несколько свитков и деревянных табличек, аккуратно уложив их на поднос и придвинув к гостю:
— Это проверенные отряды наемников. Они отлично зарекомендовали себя как в диких землях, так и на полях сражений. Взгляните, и если кто-то придется вам по душе, я позову их представителей, которые дежурят здесь в ожидании нанимателей.
— Хорошо, спасибо.
Сюй Юань взял одну из деревянных табличек. В самом верху резцом был искусно вырезан символ кольца с пламенем, а ниже шел текст, расположенный довольно ровно.
«Наемный отряд "Ао...". Состав: тринадцать человек. Командир: Ао...».
Текст был не слишком длинным, а под ним имелись еще и рисунки, но, увы, даже система, объединившая письменность всех малых миров, не смогла полностью разобрать написанное.
— Информация здесь не очень четкая, — сказал Сюй Юань, кладя табличку обратно.
— Это отряд «Аолай», тринадцать человек. Судя по всему, запись делал бродячий писец, — мельком взглянув на табличку, кашлянул Ньюман. — Услуги штатного писца гильдии стоят одну серебряную монету за запись.
Одна серебряная монета равнялась четыремстам медным, что порой превышало заработок целого отряда за несколько дней. К тому же, чтобы разместить объявление на стене за спинами сотрудников гильдии, вероятно, тоже требовалось заплатить немалые деньги.
— Понятно, спасибо.
Отложив табличку, Сюй Юань взял один из лежавших на подносе пергаментных свитков. Текст здесь был куда более связным, и хотя кое-где виднелись следы исправлений скребком, общий смысл был предельно ясен.
«Отряд наемников "Роде". Девятнадцать человек. Участвовали в трех крупных кампаниях. Средний возраст — около тридцати лет. Специалистов по тяжелым топорам — трое, мечников — девятеро... Стоимость найма: двадцать медных монет на человека в день».
Для охраны цена была не так уж высока, однако питание и жилье целиком ложились на плечи нанимателя, равно как и обеспечение оружием и доспехами. В месяц это обошлось бы минимум в золотую монету с пятью-шестью серебряными, а за год набегало больше десяти золотых.
Сюй Юань внимательно изучил все таблички и свитки. Описания разнились, но боевые заслуги каждого отряда были весьма достойными. Ньюман предоставил ему доступ к информации, но окончательный выбор и оценку пригодности предстояло сделать самому.
— Благородный господин, вы уже определились? — осторожно поинтересовался Ньюман, когда гость закончил просмотр.
— Эти пять. Мне нужно лично встретиться с каждым из них, — Сюй Юань отложил в сторону три пергаментных свитка и две деревянные таблички.
— Разумеется, с удовольствием организую встречу. Однако прошу вас оставить одну серебряную монету в качестве залога, — с виноватой улыбкой произнес Ньюман.
— Договорились.
Сюй Юань улыбнулся и, достав две серебряные монеты, придвинул их к собеседнику:
— Прошу прощения за хлопоты.
Увидев вторую монету, Ньюман сначала опешил, но тут же лицо его озарилось искренней радостью. Тихонько кашлянув, он убрал обе монеты и расплылся в улыбке:
— Вы воистину щедры и милосердны, благородный господин! Благодарю за вашу благосклонность. Я постараюсь устроить всё как можно скорее. Когда вам будет удобно подойти?
— Чем раньше, тем лучше, — ответил Сюй Юань.
— Отлично. С тремя из этих отрядов я смогу связаться уже завтра, и их представители будут ждать вас здесь.
Ньюман отобрал три нужных документа, а затем придвинул к гостю деревянную табличку с выжженным узором, в точности повторяющим эмблему гильдии:
— Вот ваше удостоверение.
— Спасибо, — Сюй Юань принял табличку и убрал её в поясной кошель.
— Могу ли я быть полезен вам еще чем-нибудь? — тон Ньюмана стал еще теплее и почтительнее, чем прежде.
— Мне также нужны рабочие, — задумчиво произнес Сюй Юань.
— Объявления о рабочих размещены на левой стене. Какого рода мастера вас интересуют? Я помогу поискать в наших записях, — предложил Ньюман.
Сюй Юань посмотрел на левую стену, которая была почти сплошь завешана объявлениями. Какой-то человек длинной палкой снимал старые деревянные таблички и листы папируса, заменяя их новыми. Слои накладывались друг на друга, и бог весть сколько объявлений было погребено под этим хаосом. Вероятно, даже тот, кто занимался сортировкой, вряд ли знал, что именно там скрыто.
— Мне нужны искусные плотники или кузнецы, способные создавать тонкие и сложные изделия, — пояснил Сюй Юань.
На лице Ньюмана явно промелькнуло сомнение. Попросив немного подождать, он вышел из-за стойки, достал из шкафа толстую, переплетенную книгу из папируса и принялся её листать.
Папирус был шершавым, и Ньюман переворачивал каждую страницу с крайней осторожностью. Текст в книге был мелким и плотным; он искал строчку за строчкой, склоняясь всё ниже, так что на лбу у него уже выступил пот.
— Господин Ньюман, не торопитесь, я пока сам осмотрюсь, — видя, как тот буквально никнет над книгой, мягко сказал Сюй Юань.
Ньюман с удивлением поднял голову, и на его полном лице расцвела благодарная улыбка:
— Прошу вас, смотрите сами.
Сюй Юань кивнул и направился к левой стене, вокруг которой толпился народ. Люди, и без того наблюдавшие за ним, сами собой расступились, давая дорогу. Ньюман же, глядя ему вслед, облегченно вздохнул и, продолжая поиски, в душе восхищался тем, какой добрый и тактичный гость ему сегодня попался.
За стойкой Ньюмана в основном висели задания для наемников, связанные с приключениями или строительством, тогда как левая стена была отдана под различные ремесленные и хозяйственные работы.
Прядение, плотницкое дело, уход за скотом, дойка, сапожное мастерство, а также мелкие поручения для наемников — здесь было всё что угодно. На одних объявлениях красовалось несколько слов, но большинство представляло собой лишь разнообразные рисунки, смысл которых оставалось только угадывать.
— Благородный господин, что именно вы ищете? — заметив его, приветливо спросил человек, занимавшийся сортировкой объявлений.
— Не беспокойтесь, господин Ньюман уже помогает мне с поиском, — улыбнулся Сюй Юань.
— А, ну хорошо.
Человек отошел с легким сожалением, но всё же не удержался и бросил на гостя еще несколько любопытных взглядов.
«Докладываю, хозяин: полезной информации не обнаружено», — сообщила кошка. У неё рябило в глазах от этого пестрого хаоса, напоминавшего стену, исписанную детскими каракулями. Даже база данных системы, хранившая бесчисленное множество письменностей, капитулировала перед этой грудой примитивных пиктограмм.
«Не за что», — мысленно отозвался Сюй Юань.Он и сам заметил среди рисунков нечто похожее на изображения плотников, но точность линий была далека от его требований. (Примечание переводчика: в оригинале игра слов, заменено на контекстуальный аналог).
«Что вы, это совсем не трудно!» — Система наконец-то почувствовала свою полезность и теперь могла бы ходить, гордо задрав хвост. — «Хозяин, а вот там, справа, кое-что поинтереснее».
«Хм?» — Сюй Юань с легким любопытством обернулся и посмотрел на правую стену. Там тоже висело множество заданий, и хотя они располагались довольно густо, это были преимущественно аккуратные пергаментные свитки. А толпившиеся под ними люди почти поголовно носили кольчуги и были вооружены мечами.
Сюй Юань развернулся и направился в ту сторону. Стоило ему сделать шаг, как среди наблюдавшей толпы тут же поползли тихие пересуды:
— Похоже на знатного господина.
— Из тех, что живут в замках?
— Должно быть, да. Видели, как радушно его принимал господин Ньюман?
— И такой аристократ самолично пожаловал в подобное место...
— Наверное, ему просто любопытно.
— Как же он прекрасен! Уверена, его женой станет первая красавица.
— О, милая, не строй напрасных иллюзий.
Сюй Юань не слышал этих обрывочных фраз — в большом зале стоял слишком сильный шум. Остановившись у правой стены, первым делом он увидел изображение змеи с двумя головами.
«Задание: Найти легендарную двуглавую змею. Награда — пятьдесят золотых монет».
«Какое прибыльное задание!» — кошка мгновенно обратила внимание на сумму награды.
«Она смертельно ядовита: одно касание — и конец», — прочитав описание под картинкой, с усмешкой заметил Сюй Юань.
Кошка тут же сдулась и потеряла всякий интерес.
— Браться за такое — себе дороже. Лучше пойти выпить с Хантом, — пробурчал стоявший рядом наемник своему товарищу.
— И не говори, — тот горячо поддержал его.
Взгляд Сюй Юаня скользнул дальше, следуя направлению их разговора, и остановился на другом листе с заданием. Единорог.
Что ж, эта сторона зала и впрямь оказалась куда более занимательной и необычной, чем предыдущая.
http://bllate.org/book/18299/1751902
Готово:
