]
В клеть! В клеть!
Мужчина и женщина едва сдерживали улыбки, видя, как разворачивается сцена.
Ли Тао как раз был на кухне, готовил, когда услышал новости и поспешно вышел. По дороге он встретил управляющего и быстро извинился:
— Управляющий, простите, я доставил павильону неприятности! Я сейчас все объясню. Если не смогу уладить, я уйду сам, чтобы не вредить репутации заведения!
Управляющий знал историю Ли Тао и понимал, что вина не его, поэтому поспешил сказать:
— Это не твоя вина. Я пойду с тобой, посмотрим, что там.
— Благодарю вас, управляющий! — Ли Тао поклонился, сложив руки в благодарности, и больше не говоря ни слова, быстро пошел к выходу.
Выйдя, он увидел, как громко требуют выгнать его из филиала Башни Собрания Добродетели, и вспомнил то, что происходило у пристани в прошлом году. Ему не нужно было гадать, какие бесстыдные слова скажут Сунь Яоцзу и его мать.
В отличие от той растерянности, сейчас Ли Тао был спокоен. Он вышел вперед и сказал:
— Сунь Яоцзу, не нужно здесь переворачивать все с ног на голову! Это ты постоянно избивал меня, чуть не до смерти, и я не выдержал, поэтому мы развелись! После развода я не взял ни монеты, так почему ты не оставишь меня в покое?
— Почему? Ты разве не знаешь? — Сунь Яоцзу приблизился к Ли Тао и прошептал, а затем громко сказал: — Разве я стал бы тебя бить, если бы ты не изменял мне первым? Посмотрите все на него! Он своей лисьей красотой мужиков обольщает! Сын вдовы из нашей деревни совсем голову потерял из-за него!
— И правда красивый, не похож на скромного.
— А если бы он не крутил с мужиками, стал бы муж его бить?
— Я его знаю! Недавно он у пристани лапшой торговал, очень вкусно было!
— Точно! Я тоже вспомнил! Тогда его муж приходил и выставлял его напоказ, все перестали покупать, и он закрылся.
— Вот оно что! Значит, он и в Башню Собрания Добродетели затесался. Господин Шэнь, видно, тоже обманулся, потому что готовит он и правда хорошо!
…
— Это не так! Послушайте, послушайте меня… — даже спустя столько времени, слыша эти голоса, Ли Тао задыхался. Ему казалось, что он снова переживает те самые страшные дни, когда он тоже пытался объяснить, но его никто не слушал.
Но после работы с Шэнь Янем Ли Тао стал намного сильнее. Он не сдался и продолжал просить толпу замолчать.
Управляющий, видя, что Ли Тао, хоть и побледнел, не отступает, тоже вышел вперед и начал успокаивать людей. Голос у него был громче, и вместе с привратниками им удалось наконец установить тишину.
Управляющий сказал:
— Уважаемые, это дело двоих людей, нельзя верить только одной стороне! Прежде чем нанять Ли Тао, мы все проверили и знаем, что вина не на нем. Его бывший муж, Сунь Яоцзу, первым поднял на него руку…
Сунь Яоцзу тут же перебил:
— Управляющий, чего это вы за этого лиса заступаетесь? Неужели и вы перед ним не устояли? Я слышал, что на кухне этого филиала работают только мужчины. Неужели он, не в силах усидеть на месте, переспал со всеми? Всех до одного обольстил?
Закончив, он громко рассмеялся.
— И правда! Управляющий, вы такой серьезный, но и вы не устояли перед красотой! — подхватил кто-то из толпы, и остальные проводили их двусмысленными взглядами.
Управляющий, разъяренный тем, что этот человек ради своей цели готов очернить любого, сказал:
— Сунь Яоцзу, не мели чепуху! Веди себя прилично! Я тебе в отцы гожусь!
Ли Тао трясло от злости:
— Сунь Яоцзу, клевещи на меня, но не впутывай других!
Сунь Яоцзу бесстыдно ухмыльнулся:
— Все знают, что у богатых свои причуды. А может, я прав? Иначе как бы такой гэр попал на кухню?
— Ли Тао, бесстыжий потаскун! В деревне всех мужиков смущал, и сейчас туда же! Тьфу! Слепой я была, что позволила сыну на тебе жениться! — мать Сунь Яоцзу, скривившись, плюнула в Ли Тао.
— Лиса, я таких видела! Только и умеешь, что мужиков охмурять, чтобы они за тебя заступались! — крикнул какой-то гэр и швырнул в лицо Ли Тао тухлым яйцом из корзины.
Вслед за женщиной и гэром в Ли Тао полетели тухлые яйца, гнилые листья капусты и прочий мусор. Ли Тао вмиг растерялся, не зная, куда уворачиваться.
Управляющий и остальные пытались его защитить, но людей было слишком много — даже им досталось.
Вдруг из толпы выбежал крепкий мужчина, схватил Ли Тао и прижал к себе, закрывая его от ударов.
Почувствовав теплые объятия, Ли Тао пришел в себя, повернул голову и увидел знакомое лицо.
Этот человек дважды предлагал ему стать его женой: в первый раз, когда у Ли Тао не было ни гроша и крыши над головой, а во второй — когда Сунь Яоцзу разрушил его торговлю и он был в отчаянии.
Ли Тао не хотел обременять этого человека и оба раза отказал. Он думал, что больше никогда его не увидит, но в очередной трудный момент он снова появился.
Чувство благодарности захлестнуло его, но Ли Тао быстро пришел в себя:
— Брат Гао, как ты… Уходи скорее, я не хочу впутывать тебя в это!
Этим человеком был сын вдовы Гао Дачунь. В те дни, когда Ли Тао остался без еды и крова, вдова иногда посылала Гао Дачуня отнести ему еду. Они часто виделись, и Гао Дачунь, узнав его ближе, полюбил за твердый характер. Даже после двух отказов он не сдался и продолжал о нем заботиться.
Гао Дачунь с болью смотрел на него:
— Тао-гэр, какое сейчас время, ты боишься меня впутать? Как я могу смотреть, как в тебя швыряются, и не вступиться?
Сегодня Гао Дачунь приехал в уезд с матерью Лю Лань за новогодними покупками. Увидев большую толпу, он подошел посмотреть, но не ожидал увидеть такую душераздирающую картину.
Он хотел выбежать сразу, но мать сказала, что если он вмешается, все станет еще хуже. Он сдержался и ждал. Но когда увидел, что Ли Тао стоит неподвижно под градом ударов, он больше не выдержал и бросился вперед.
— Прекратите! Прекратите! — закричал Гао Дачунь.
Лю Лань, увидев, что сын ввязался, тоже подбежала и закричала:
— Прекратите! Стойте!
— А, вот и вдова Лю с сыном! — воскликнул Сунь Яоцзу. — Смотрите, вот они, вдова и ее сын! Это с ним Ли Тао крутил, и сейчас, средь бела дня, бесстыдно обнимаются!
— Бесстыдники! Таких надо не просто камнями кидать, их в клеть сажать! В клеть! В клеть!
…
— Прекратите! Я сказал — прекратите!
В тот момент, когда страсти накалились до предела, сквозь толпу пробрались Шэнь Янь и Вэй Син. Боясь, что Шэнь Яня могут задеть, Вэй Син все время прикрывал его собой.
Шэнь Янь в прошлом году стабилизировал цены на зерно, и с тех пор пользовался большим уважением у жителей уезда. Поэтому, когда он появился и крикнул «прекратить», возбужденная толпа невольно остановилась.
— Что вы делаете! Не разобравшись, вы готовы слушать только одну сторону и так горячиться! Если моего повара покалечат — кто мне возместит убытки?! — Шэнь Янь нахмурился. Он понимал, что народ легко поддается влиянию, но видеть такой хаос было неприятно.
Вэй Син, опасаясь, что он разволнуется, похлопал его по спине, пытаясь успокоить.
Шэнь Янь глубоко вздохнул, достал из кармана платок и передал Лю Лань, жестом велев вытереть Ли Тао.
Толпа ненадолго затихла. Сунь Яоцзу тоже испугался напора Шэнь Яня и Вэй Сина и только спустя некоторое время осмелился подать голос:
— Господин Шэнь, не дайте себя обмануть Ли Тао! Я избавляю вас от вредителя! Если он останется в павильоне, он погубит ваше заведение!
Шэнь Янь холодно усмехнулся:
— Я столько лет в бизнесе, и вы думаете, мне нужна ваша помощь, чтобы избавляться от «вредителей»?!
— Господин Шэнь, не поддавайтесь внешности! Ли Тао — распутный фулан, и сейчас он обнимается со своим любовником! Мы не просто так возмущаемся! У него такая лисья внешность, видно же, что он умеет соблазнять мужчин!
— Вы, вы! Выходите сюда! — Шэнь Янь указал на говорившего гэра лет двадцати.
Гэр вышел, усмехаясь:
— А что, я не прав?
Шэнь Янь спросил его в упор:
— Просто потому, что Ли Тао красивый, вы называете его развратником? А что, все красивые женщины и гэры в Поднебесной — распутники? Тогда посмотрите на меня — я тоже похож на распутника?
Гэр смутился:
— Господин Шэнь, я говорил о Ли Тао, а не о вас.
Шэнь Янь:
— Значит, вы можете говорить так о Ли Тао? А есть у вас доказательства, что он изменял, когда был женат?
Гэр:
— Они же средь бела дня обнимаются — разве это не доказательство?
Шэнь Янь:
— Ли Тао уже два года как разведен. Они с этим мужчиной не женаты, и он не замужем. Почему они не могут обниматься? Не то что обниматься — хоть сейчас женитесь, и это будет законно!
Закончив, Шэнь Янь обратился к толпе:
— Уважаемые! Ли Тао я взял лично. Я ручаюсь своей репутацией, что за время брака он ни с кем не изменял. Все, что говорит его бывший муж, — это ложь!
Ли Тао, разозленный до слез, невольно заплакал в объятиях Гао Дачуня. Когда Лю Лань вытирала его, он постепенно успокоился.
Когда он рассказывал Шэнь Яню о своей жизни, он никогда не упоминал, как Сунь Яоцзу нападал на него, и ничего не говорил о чувствах Гао Дачуня. А сейчас, когда все так вышло, Шэнь Янь не только не винил его, но и полностью ему доверял!
Ли Тао был глубоко тронут, чуть снова не заплакал. Он вытер лицо платком, заставил себя успокоиться.
Он подошел к Шэнь Яню и, глядя на недоверчивые взгляды, глубоко вздохнул:
— Я, Ли Тао, никогда никому не изменял. С братом Гао я познакомился уже после развода. Послушайте меня: если сегодня я скажу хоть одно слово лжи, пусть мне не будет пощады до самой смерти! Когда я разводился, я не взял ни монеты, а родители стыдились меня и не пускали домой. Я жил в развалившейся хижине без крыши, и хорошо, что было лето, иначе я замерз бы. Но я чуть не умер с голоду. Мне пришлось воровать, чтобы выжить. Однажды я украл овощи с огорода вдовы Лю из нашей деревни. Но тетя Лю, в отличие от других, не стала меня бить. Она, хоть и выглядела суровой, оказалась доброй душой и с тех пор постоянно мне помогала. Если бы не она, я бы давно умер. А мой бывший муж Сунь Яоцзу женился на мне только из-за моей внешности, а когда я за год не понес, начал избивать меня каждый день…
— Ли Тао, ты все переворачиваешь! Не слушайте его, люди!
— Сунь Яоцзу, замолчи! — Шэнь Янь дернул Вэй Сина за рукав: — Братец, нужна твоя помощь. Не дайте ему больше рта раскрыть!
http://bllate.org/book/18448/1786710
