После обеда группа двинулась в путь.
Проходя мимо дома старосты, все обнаружили, что вчерашний полуразрушенный дом снова выглядит как новенький. Точно так же, как и в первый день: несмотря на серьезные повреждения, к следующему утру всё восстанавливалось само собой. Заглянув внутрь, они с удивлением отметили, что даже удушливый запах мочи, стоявший вчера, бесследно исчез. Казалось, эти постройки обладают встроенной функцией самовосстановления.
Впрочем, времени ломать над этим голову не было. Главной задачей оставался прямой разговор с Озерной девой.
Все остались ждать во дворе дома старосты, а А Сюй спустился к воде для переговоров. В конце концов, вести диалог с клубком волос было невозможно, а вот А Сюй справлялся с этим мастерски.
Стоило ему подойти к берегу, как из воды тут же показалась прядь угольно-черных волос. Она ласково обвилась вокруг его ладони, словно послушный котенок, потираясь о кожу, после чего стремительно нырнула обратно, вызвав лишь легкую рябь.
Всплеск!
Прядь волос вырвалась из воды, сжимая нечто живое и бьющееся, и с глухим звуком швырнула это прямо в траву на берегу. Серебристое существо заметалось по земле — это была живая, прыгающая рыба.
Люди во дворе, наблюдавшие за этой сценой, едва не лишились дара речи. Таково отношение Озерной девы к А Сюю? Неудивительно, что он считал ее своим другом — разве можно думать иначе? Мало того, что она проявляет такую привязанность, так еще и с пустыми руками не приходит.
А Сюй поднял бьющуюся рыбу и бросил ее обратно в воду, где серебристый силуэт мгновенно исчез. Прядь волос, которая едва ли могла считаться живым существом, замерла в воздухе, озадаченная его поступком. С точки зрения сторонних наблюдателей, это выглядело как недоумение: возможно, она не понимала, почему сегодня А Сюй не принял ее подарок.
А Сюй долго и активно жестикулировал, что-то объясняя прядям волос, после чего те медленно, словно нехотя, скрылись под водой.
Прошло много времени, и когда все уже решили, что план провалился, из озера показалось огромное количество волос. Зрелище было пугающим: люди решили, что Озерная дева в ярости и готовится к атаке, и поспешно отступили в дом. А Сюй, заметив перемену в обстановке, тоже бросился назад.
Спрятавшись в доме, они наблюдали через дверную щель, как волосы, поднявшиеся из воды, замерли на месте, не делая попыток приблизиться. И тут несколько пар глаз, прильнувших к узкой щели, расширились от изумления.
Пряди волос на поверхности озера начали переплетаться, складываясь в огромные символы, парящие в воздухе:
Вы ведь хотели поговорить? Почему прячетесь?
Волосы умудрились изобразить даже знаки препинания. Что за чертовщина? Эти волосы еще и печатать умеют?
— Нельзя выходить! Эти волосы слишком странные! — Кун Цюэ вцепилась в дверь, отказываясь ее отпускать.
Се Наньчжоу отстранил ее и решительно распахнул створки. Цзян Юнянь и Сяо Ю последовательно двинулись следом — это был и жест поддержки, и защита. А Сюй, уверенный в своей безопасности, тоже поспешил за ними. Оставшиеся в доме люди, немного понаблюдав и убедившись, что опасности нет, с опаской вышли наружу.
Бесчисленные пряди, заполнившие небо, напоминали гигантскую сеть, от которой исходило тяжелое давление. Се Наньчжоу, не выказывая ни капли страха, уверенно подошел ближе к озеру.
— Мы же еще ближе подходим?! А если она нас всех зараз в озеро утянет? — Кун Цюэ топталась на месте, не желая делать ни шагу вперед. Но, видя, что остальные следуют за Се Наньчжоу без колебаний, она стиснула зубы и поплелась следом.
— Мы здесь, чтобы помочь тебе, — громко произнес Цзян Юнянь, стараясь заложить основу для дружеского диалога.
Пряди волос снова затанцевали в воздухе, выстраиваясь в длинную фразу:
Я знаю. Ты был первым, кто пообещал отправить меня домой.
Увидев черные символы, Цзян Юнянь вздрогнул: это действительно было то самое обещание из сна, который она ему навеяла. Он не ожидал, что стал первым, кто согласился ей помочь — неудивительно, что она раз за разом подавала ему знаки.
— Если ты так стремишься уйти, почему стала здесь злым духом? — Се Наньчжоу чувствовал, что что-то здесь не сходится.
Черные пряди замерли, словно в нерешительности, а спустя мгновение начали медленно перемещаться, складываясь в новые слова:
На самом деле, истинный хозяин обиды здесь не я. Я лишь заперта в этом месте.
Что?!
А?!
Не она — истинный хозяин обиды?!
Что это значит?!
Выражения лиц присутствующих невозможно было описать словами. Они столько сил потратили на расследование, а выходит, что даже не знали, кто здесь главный босс. Если не Озерная дева, то кто тогда?
Ситуация не дала им времени на раздумья. Пряди волос в воздухе внезапно пришли в крайнее возбуждение, хаотично перемещаясь и складываясь в более неровные, чем прежде, строки:
Скорее уходите! Она вернулась! Песнь жертвоприношения заставит меня потерять контроль, я могу навредить вам! Прячьтесь в подземный ход, там безопасно! Быстрее!
Цзян Юнянь и Се Наньчжоу среагировали мгновенно. Не теряя времени на размышления, они погнали всех к кухне старосты, где находился вход в туннель.
Как только каменная плита закрылась, люди замерли внизу, боясь даже вздохнуть. Сверху донеслись шаги — то приближаясь, то удаляясь, словно кто-то танцевал. Ритм становился все быстрее, а шаги — все чаще. Вскоре воздух прорезали звуки древней, таинственной песни.
Сяо Ю с побелевшим лицом дернула Се Наньчжоу за рукав:
— Брат Се, это та самая песня с жертвоприношения.
Кун Цюэ сквозь зубы выругалась:
— Черт! Эти деревенские опять вернулись?! Опять пляшут свои шаманские танцы! Совсем с ума посходили!
Цзян Юнянь заметил подавленное состояние А Сюя.
— Что с тобой, А Сюй?
А Сюй обессиленно опустился в угол.
— Как думаете, ей больно?
Все промолчали, понимая, о ком он говорит. Озерная дева только что призналась, что песня жертвоприношения лишает ее рассудка. Значит, в тот день она нападала на них не по своей воле. У нее не было злых намерений. А что насчет прошлого? Кун Цюэ, которую схватили, когда она вышла в туалет, и Чэнь Дань, которую утащили в озеро…
Цзян Юнянь шагнул в темноту, зажег факел и закрепил его на стене. В туннеле стало светлее.
— Кто же тогда настоящий хозяин обиды? — Дядя Чжан устало опустился на камень, который подставила ему Сяо Ю. Он был совершенно вымотан.
Никто не мог избежать чувства безнадежности: каждый раз, когда казалось, что победа близка, всплывала новая информация, разрушающая все их выводы.
— Не падайте духом, истина скоро выйдет наружу, — решил подбодрить остальных Се Наньчжоу. — Разве Озерная дева не дала нам ответ?
Пока все пребывали в замешательстве, Цзян Юнянь подхватил мысль Се Наньчжоу:
— Она. Это «она» с женским ключом.
Все внезапно прозрели. В суматохе и паническом бегстве они совершенно забыли об этой детали. Озерная дева опасалась женщины. А в деревне была лишь одна женщина, чье имя упоминалось в их разговорах чаще всего.
http://bllate.org/book/18799/1827144
Готово:
