После этого дня, по мере того как Ци И рос, голосов сомневающихся в нем в деревне становилось все меньше.
Дом старшего и второго братьев больше не возвращался, как раньше, только на Новый год — теперь они навещали родителей время от времени.
Цзиньэр с рождения Ци И была слаба здоровьем, и каждый раз, когда приезжали старший и второй братья, они заботились об И-эре и его матери.
Привозили вкусные сладости, приглашали лекаря, чтобы тот выписал Цзиньэр укрепляющие снадобья.
Но всякий раз при этом лицо матери Ци становилось недовольным, и когда Ци Юй хотел вступиться за Цзиньэр, та всегда останавливала его.
Так и шли дни — довольно мирно.
Четыре года спустя.
Однажды вся семья из трех человек отправилась в город за покупками.
По пути — и в деревне, и в городе — множество людей были одеты в траурные одежды, у домов висели белые флаги, повсюду валялись обрывки желтой бумаги и жертвенных денег, все небо было серым и мрачным.
На полях у дороги появилось много новых холмиков.
Плач и стоны слышались отовсюду.
Люди, выходившие по делам, шагали быстро и торопливо.
Смутные времена настали.
Старший и второй братья с семьями жили в городе, а родители уже состарились.
Забота о покупках естественным образом легла на плечи Ци Юя и Цзиньэр.
Ци Юй и Цзиньэр были нагружены покупками, а И-эр весело прыгал впереди них.
Проходя мимо зарослей щетинника, Ци И присел на корточки, указал на траву и взволнованно закричал, глядя на родителей:
— Матушка, батюшка, смотрите!
— Что случилось, И-эр? — ласково спросила Цзиньэр.
— В прошлый раз батюшка подарил мне зайчика, он был сплетен из этой травы. Батюшка, я хочу еще одного зайчика!
— Сколько зайчиков захочет И-эр, столько батюшка и сплетет. Но сейчас у матушки и батюшки руки заняты, так что нарвать щетинника придется тебе.
— Хорошо!
Ци И радостно откликнулся, раздвинул заросли и принялся шарить внутри, не забывая бормотать себе под нос:
— Я найду два больших колоска, чтобы у зайчика были большие уши.
Эти наивные, беззаботные слова долетели до слуха родителей. Они переглянулись и улыбнулись, на лицах их появилось умиление.
Ци И нарвал небольшой пучок, крепко сжал его в кулачке и, вскочив, принялся хвастаться перед родителями.
— Матушка, ба…
Не успев договорить, он выронил щетинник из рук, и тело его начало заваливаться на бок.
Сердце у родителей ёкнуло. Они уронили покупки и бросились к сыну, подхватив его на руки.
— И-эр, И-эр!..
Цзиньэр крепко прижала его к груди, в глазах ее были тревога и испуг.
— И-эр, очнись скорее, не пугай матушку, И-эр!..
Прохожие, увидев это, лишь ускорили шаг — никто не желал вмешиваться.
Цзиньэр расплакалась, слезы лились ручьем.
Вернувшись домой, мать Ци была огорчена не столько Ци И, которого отец держал на руках, сколько упавшими на пол покупками.
— Никакого дела вам доверить нельзя, даже такую мелочь не можете сделать.
— Матушка, сейчас не время для этого! Разве эти припасы важнее человеческой жизни?
— Что ты мне говоришь? В последние годы урожаи плохие, еще и налоги платить надо, деньги на хозяйство с трудом выкроили. Вы-то о доме не думаете, живете своей семьей, а нам, всей большой семье, что, не жить теперь?
Мать Ци брезгливо взглянула на И-эра на руках у Ци Юя и с отвращением произнесла:
— Жизнь? В наше время человеческая жизнь — самая дешевая вещь. Выйди на улицу, посмотри: в каком доме сейчас не умирают? Чужих ты бояться, а мать родную изводить — это ты умеешь.
— Матушка! Не время об этом! Домашние деньги в вашем распоряжении, дайте мне денег, я пойду за лекарем для И-эра.
С этими словами Ци Юй передал мальчика Цзиньэр и собрался выйти.
— Не называй меня матерью! Я тебе не мать! — Мать Ци подошла к стулу и сердито села, сложив руки на груди, тоном, не терпящим возражений, добавила: — Я же сказала: урожаи плохие, откуда деньги на лечение? В прошлый раз я сама через болезнь перемоглась, и ты не горевал так о матери.
— Матушка, это другое! К тому же в прошлый раз вы…
— Что здесь другого? Я вижу, ты просто женился и про мать забыл! Неблагодарный! Зря я тебя вырастила! Лучше бы ты, как твои братья, жил где-нибудь подальше, чем путаться тут под ногами!
— Матушка, я не хочу ссориться. Если бы вы действительно тяжело заболели, я бы последнее заложил, но вылечил бы вас. Но сейчас И-эр при смерти, нельзя не лечить!
— А подохнет — так и хорошо! Подохнет — родите нового.
Услышав это, Цзиньэр еще крепче прижала к себе потерявшего сознание И-эра, и слезы хлынули у нее из глаз.
— Матушка, ты же знаешь…!
— Что вы раскричались?! — Ци-отец, услышав шум, поспешно вышел из комнаты, опираясь на трость, и вздохнул: — Среди бела дня скандал устроили! Что люди подумают? Не стыдно? Из-за таких пустяков шум поднимать! Куда честь нашего рода Ци смотрит?
— Честь, честь, честь! Только о ней и думаешь! — закричала в гневе мать Ци. — Что она у тебя, золотая или серебряная, что никак не потеряется?
— С чего это ты разошлась? На кого ты кидаешься вечно? Ну, рассыпали припасы — не беда, они же не пропали.
Ци-отец взглянул на бледного Ци И на руках у Цзиньэр и встревоженно сказал:
— Сколько есть денег в доме — все доставай. Пусть третий сын сходит за лекарем. И-эр — единственный продолжатель нашего рода, с ним ничего не должно случиться! Иначе как я перед предками отчитаюсь?
— Я разошлась? — перебила мать Ци. — Только и знаешь, что о предках своих говорить! Была б от них польза, наша семья не дожила бы до такого. Если бы не я, этого дома давно бы не было!
— Ты!..
Ци-отец от гнева потерял дар речи.
Мать Ци брезгливо заметила:
— Когда Цзиньэр выходила замуж, ее родители оставили ей приданое. Продай эти вещи — на лекарства И-эру, думаю, хватит.
— Матушка, ты…
— Хватит балагана!
Стоявший рядом Ци-отец, разгневанный, стукнул тростью по столу, так что чайник и чашки со звоном полетели на пол, не заботясь уже о том, услышат ли соседи.
Звук разбитой посуды заставил всех в доме замолчать. Слышны были только тяжелое дыхание отца Ци и всхлипывания Цзиньэр.
Отец Ци прижал руку к груди, которая ходила ходуном, будто он вот-вот задохнется.
Резкий звук пробудил И-эра от обморока. Увидев встревоженные лица матери и отца, в его взгляде появился укор.
Ци И протянул маленькую ручку и вытер слезы со щек Цзиньэр.
— Матушка, почему ты плачешь?
— И-эр! — Глаза Цзиньэр засветились радостью. Она поспешно вытерла слезы, заставила себя улыбнуться и сказала: — Матушка не плачет, просто ветер пыль в глаза занес. Скоро пройдет.
— Матушка, я слышал, как батюшка и бабушка ссорились, — в голосе Ци И звучала вина, он говорил едва слышно. — Это И-эр сделал что-то не так, чем вас рассердил? И-эр плохой. И-эр не хочет зайчика. И-эр будет послушным и больше не будет вас сердить.
http://bllate.org/book/18809/1829642
Готово:
