Глава 3
— Это ты воду разлил?
Ланс Вон даже не соизволил взглянуть на Цзи Сюаня. Лениво подойдя к письменному столу, он отодвинул стул, уселся поудобнее и вызывающе бросил:
— Ну я. И что ты мне сделаешь?
На боевом факультете военной академии Марса омег практически не водилось, поэтому специализированных общежитий для них не предусматривалось. Из-за внезапной вторичной дифференциации Цзи Сюаню пришлось спешно покинуть жилой блок для бет, после чего его временно распределили в комнату омег с медицинского факультета.
Вот только его новый сосед на дух не переносил сводного брата Цзи Сюаня, Цзи Яня, а потому и к самому приехавшему с Мусорной звезды второму молодому господину семьи Цзи относился с нескрываемым высокомерием.
Не дождавшись ответа, Ланс пренебрежительно фыркнул и ядовито процедил:
— Я ведь предупреждал: балкон — моя территория. Не смей совать туда свое нищенское барахло. Если от твоих шмоток завянут мои цветы, ты вовек со мной не расплатишься.
Цзи Сюань опустил взгляд. Кончики его пальцев коснулись края сырого одеяла; мутная влага выступила на ткани и скопилась на ногтях.
[Наверное, он просто поливал цветы, а одеяло задело случайно. Ничего страшного, заново просуши его на солнце, и всё наладится], — робко отозвался в его сознании тихий голосок Системы.
Заметив его молчание, Ланс самодовольно ухмыльнулся. Напевая под нос незамысловатый мотивчик, он активировал голографический терминал на столе и демонстративно выкрутил громкость динамиков на максимум.
На мерцающем экране замелькали кадры недавней виртуальной тренировки боевого факультета. Комментатор надрывно выкрикивал имена Сихэ и другого альфы, но стоило камере переключиться на команду Цзи Сюаня, как бегущая строка чата мгновенно запестрела ядовитыми комментариями вроде: «Промотайте этот позор!» и «Уберите ничтожеств с экрана!».
Атмосфера в комнате мгновенно сделалась удушливой.
Цзи Сюань не стал трогать мокрую постель. Он медленно поднялся и неторопливо направился в ванную.
Ланс Вон проводил его презрительным взглядом. Закинув ногу на ногу, он лениво забарабанил пальцами по сенсорной панели терминала, увлеченно строча комментарии и бурно празднуя триумф лидирующего альфы вместе с остальными зрителями.
На балконе пышно цвели алые розы. Легкий ветерок колыхал лепестки, и крупные капли воды скатывались по глянцевым листьям прямо на брошенное одеяло, глубоко впитываясь в плотную ткань.
Надрывный ор комментатора из динамиков гремел на всю комнату, не оставляя ни единого шанса на тишину.
За закрытой дверью ванной Цзи Сюань потратил добрую минуту просто на то, чтобы разобраться, как открывается здешний высокотехнологичный кран.
Шум льющейся воды тонул в грохоте трансляции. Холодная струя с силой ударила в пластиковый таз, поднимая мириады мелких брызг.
Трансляция симуляции близилась к финалу. Фаворит гонки лидировал с колоссальным отрывом. Пребывая в превосходном расположении духа, Ланс сладко потянулся и крикнул, повышая голос:
— Эй! Так и будешь там киснуть и дуться? Сразу видно — ничтожество с Мусорной звезды, только и умеешь, что прятаться!
Дверь ванной с негромким щелчком распахнулась.
Ланс даже не соизволил поднять голову, собираясь отпустить еще какую-то колкость, как вдруг на его макушку обрушилась ледяная стена.
Ш-шах!
Целый таз ледяной воды без малейшего предупреждения вылился прямо на него. Ланс промок до нитки в секунду: дорогая шелковая рубашка облепила тело, а сам он стал похож на жалкого, взъерошенного уличного пса.
Голографический терминал с грохотом повалился на стол. Экран судорожно мигнул пару раз и погас.
Ланс оцепенел. Лишь спустя пару секунд до него дошло, что произошло. Он вскинул голову; его глаза налились кровью от ярости, и он истошно завопил:
— Ты совсем свихнулся?! Да как ты смеешь!..
Цзи Сюань бесстрастно возвышался над ним, небрежно покачивая пустым тазом, с краев которого лениво срывались капли. В его взгляде не отразилось ни единой эмоции — абсолютный, непроницаемый холод, напоминающий вековые ледники.
— Не люблю оставаться в долгу, — тихо, почти ласково произнес он. — Считай это сдачей.
— Ублюдок, да ты больной! — Ланс с силой хлопнул по столу и вскочил, собираясь наброситься на соседа с кулаками.
Однако Цзи Сюань даже бровью не повел. Легким, скользящим движением он уклонился в сторону. Ланс, не встретив сопротивления, по инерции пролетел вперед и с размаху приложился плечом о собственный платяной шкаф.
Цзи Сюань тихо хмыкнул. Он спокойно вернул таз на место в ванную, больше не удостаивая бушующего соседа даже вздохом. Подойдя к балкону, он поднял намокшее одеяло и развесил его на перилах.
— Цзи Сюань, сука! Ты у меня еще попляшешь! Я этого так не оставлю! — захлебываясь слезами обиды и злости, взвыл Ланс. Он вымелся из комнаты, шарахнув дверью с такой силой, что задрожали стены, а с полок посыпались мелочи.
Цзи Сюань лениво скользнул взглядом по закрывшейся двери, а затем без малейших зазрений совести улегся на чистую, сухую кровать Ланса Вона.
***
Стиснув зубы от унижения, Ланс шел по направлению к корпусу боевого факультета. Мокрая одежда облепила тело, с кончиков волос на лицо стекали струйки воды — зрелище он представлял собой поистине жалкое.
Проходившие мимо кадеты удивленно оборачивались, кто-то прыснул в кулак, но Ланс одарил шутников столь свирепым взглядом, что те поспешили ретироваться.
Приятели Ланса — компания влиятельных альф боевого факультета — как раз собрались у входа в тренировочный манеж, оживленно обсуждая тактику на завтрашнюю симуляцию.
— Ланс? — один из них, заметив приближающуюся фигуру, изумленно округлил глаза и тут же шагнул навстречу. — Матерь божья, что с тобой стряслось? Кто тебя так разукрасил?
Остальные альфы мигом свернули разговор и обступили промокшего омегу.
Ланс, бледный от ярости, процедил сквозь зубы:
— Кто же еще! Цзи Сюань! Этот нищеброд, выползший из помойки своей Мусорной звезды... Как он только посмел?!
— Что? — один из парней нахмурился, его лицо потемнело.
— Этот отброс посмел поднять на тебя руку? — презрительно усмехнулся другой альфа. — Вечный аутсайдер возомнил себя героем? Смешно.
Ланс шмыгнул носом. Покрасневшие глаза и дрожащие плечи придавали ему крайне несчастный вид.
— Мне плевать, как вы это сделаете, но он должен заплатить! Проучите его так, чтобы он дорогу в академию забыл!
Альфы переглянулись и согласно, понимающе ухмыльнулись.
— О чем речь? Обидеть тебя — значит плюнуть в лицо всем нам. Подумаешь, жалкий омега, едва прошедший распределение. Что он может нам сделать? Да мы и сами давно хотели стереть с него эту спесь. Предоставь это нам, Ланс. Всё устроим в лучшем виде.
Только тогда клокочущая в груди Ланса злость немного утихла. На его губах заиграла капризная, но довольная улыбка:
— Ловлю на слове. Буду ждать хороших новостей.
***
Разбитый гневом Ланс Вон так и не вернулся в комнату до утра. Цзи Сюань провел на его чистой постели на удивление спокойную и безмятежную ночь.
Проснувшись, он отыскал в вещах прежнего владельца тела запасной голографический терминал. Авторизовавшись под учетной записью оригинального Цзи Сюаня в Звездной сети, он потратил пару часов на то, чтобы поверхностно изучить этот мир.
Странно, но местная письменность давалась ему без малейшего труда — он читал незнакомые символы так легко, будто пользовался ими всю жизнь.
Впрочем, его электронного спутника это мало волновало. Система лишь робко подала голос в его сознании:
[Уважаемый хост, ваши вчерашние действия уже начали разрушать канонический сюжет. Линия повествования пошла наперекосяк]
«Мне всё равно суждено умереть. Неужели перед смертью я лишен даже права развлечься?» — мысленно отозвался Цзи Сюань, безразлично изучая всплывшее на экране расписание боевых симуляций.
[Дело не в этом... Но вдруг...]
Система так и не успела закончить свою мысль. Цзи Сюань заблокировал терминал и прикрыл глаза, явно не собираясь выслушивать причитания ИИ. Той лишь оставалось жалобно повздыхать в глубине его разума и тоже утихомириться.
***
На следующий день.
Военная академия Марса располагалась в самом сердце Столичной планеты, где благодаря климатическим установкам круглый год царила мягкая весна. Помня об утренней тренировке боевого факультета, Цзи Сюань тщательно перебрал скудный гардероб оригинального владельца тела и выбрал наиболее практичный комплект спортивной формы.
Впрочем, особого выбора у него и не было.
Вернувшись из изгнания на Столичную планету, настоящий Цзи Сюань не превратился в каноничного выскочку-нувориша, сорящего деньгами направо и налево ради компенсации за годы нищеты. Напротив, каждую копейку он берег и считал с маниакальной бережливостью. Единственным исключением были его мнимые друзья и родственники: ради них он готов был расшибиться в лепешку, скупая лучшие подарки и тратя на чужие капризы последние крохи. Себя же он обделял во всем.
Цзи Сюань вошел в тренировочный зал через боковую дверь.
Кабины виртуальной симуляции были строго закреплены за каждым кадетом; его капсула сиротливо ютилась в самом дальнем и темном углу помещения.
Неторопливо зашагал он по проходу между рядами аппаратуры. Поначалу его появление ни у кого не вызвало интереса, но стоило ему ухватиться за поручень и подняться на подножку своей кабины, как на него уставилось несколько удивленных пар глаз.
— Эй, приятель, ты дверью не ошибся?
Цзи Сюань слегка развернул голову, одарив говорившего коротким, холодным взглядом.
— Здесь тренируется боевой факультет. Медицинский и лингвистический корпуса вообще в другой стороне...
— Всё верно, — ровно отозвался Цзи Сюань. — Я пришел на занятия боевого факультета.
Шум в зале мгновенно стих. Находившиеся поблизости альфы замерли, недоверчиво уставившись на нарушителя спокойствия.
Цзи Сюань мазнул по притихшей толпе равнодушным взором и, не удостоив их больше ни единым словом, легко перекинул длинную ногу через бортик и скользнул внутрь симулятора.
Чжоу Линь ошеломленно переглянулся со своим приятелем. Ни один из них поначалу даже не признал в этом уверенном юноше прежнего Цзи Сюаня.
Куда делись его вечная сутулость, забитый взгляд и глупая, заискивающая улыбка? Перед ними стоял совершенно другой человек.
Его взгляд не метал молнии, но от этого ледяного безразличия по спине пробежал неприятный холодок. Как будто они для него были даже не соперниками, а назойливой мошкарой, недостойной внимания.
— Эй, — напарник тихонько ткнул Чжоу Линя локтем, указывая подбородком на закрывающийся люк кабины Цзи Сюаня.
Чжоу Линь тряхнул головой, стряхивая оцепенение, и вспомнил о своем обещании Лансу Вону.
Бросив товарищу короткое: «Действуем по старому плану», он решительно залез в свой симулятор.
Датчики нейросвязи плотно прильнули к вискам Цзи Сюаня, обдав кожу сухим, покалывающим теплом. Подчиняясь системному сигналу, он закрыл глаза.
Его сознание плавно погрузилось в темноту, словно при медитации, а в следующую секунду перед глазами вспыхнула ослепительная белизна.
Он открыл глаза.
В лицо ударил влажный, душный ветер, пахнущий прелой листвой и тиной. Вокруг раскинулось бескрайнее изумрудное море девственных джунглей — вековые кроны гигантских деревьев переплетались высоко вверху, почти полностью застилая небо, а массивные стволы душили толстые змеи лиан.
Управление аватаром в симуляции напрямую зависело от ментальной силы кадета. Цзи Сюань потратил несколько секунд, чтобы синхронизировать свои мысленные импульсы с виртуальным телом.
Хотя виртуальное пространство переносило лишь проекцию сознания, физические ощущения оставались пугающе реальными.
Для удобства Цзи Сюань вызвал быструю панель настроек и парой кликов укоротил свои мешающие волосы.
За спиной сухо зашуршал папоротник. Цзи Сюань резко обернулся и столкнулся лицом к лицу со скисшим Чжоу Линем.
Над головой того тускло светился зеленый маркер союзника.
Надо же, Чжоу Линь оказался в его отряде.
Сам альфа мысленно разразился сочным ругательством.
Изначально план Чжоу Линя и его дружков из других команд был прост как две копейки: выследить одинокого Цзи Сюаня, затащить его в самую глухую глушь карты, хорошенько отпинать, а напоследок окунуть головой в болото — в качестве мести за Ланса. Весь процесс они планировали записать на видео и отправить пострадавшему омеге.
Кто же знал, что сегодняшняя тренировка начнется со случайного распределения на пары, и алгоритм закинет его в одну команду со своей же целью!
Но отступать было поздно, и Чжоу Линь натянул на лицо фальшивую дружелюбную улыбку:
— О, здорово! Какая ирония судьбы, мы сегодня в связке.
Цзи Сюань опустил взгляд на всплывающее диалоговое окно общего чата, где Чжоу Линь секунду назад отправил условную единицу. Затем он медленно поднял глаза, и на его губах заиграла едва заметная, ироничная усмешка.
— Ой, черт, пальцем промахнулся! — Чжоу Линь картинно хлопнул себя по лбу, изображая досаду. — Хотел отправить тебе карту с моими пометками, а нажал не туда. Лови!
Спустя мгновение перед Цзи Сюанем развернулась схема локации.
— На старте все ломанутся в центр карты за легкими очками, — убедительно заговорил альфа, исподлобья следя за реакцией собеседника. — Мы поступим хитрее: сделаем крюк и заберем припасы со склада в левом нижнем углу. Соберем нормальное снаряжение и только потом ввяжемся в бой. Что думаешь?
Цзи Сюань молча созерцал указанную точку секунд тридцать. Наконец, изобразив на лице тень согласия, он кивнул:
— Ладно, пошли.
Чжоу Линь облегченно выдохнул и украдкой вытер вспотевшие ладони о штаны.
— Тогда держись за мной. Я двигаюсь быстро, так что не зевай и не отставай — у меня нет времени нянчиться с тобой, если потеряешься.
Где-то на горизонте громыхнуло: сработал сценарный эффект извержения вулкана, и верхушки деревьев окрасились в багрово-оранжевые тона.
Симуляция официально началась.
Цзи Сюань послушно пристроился вслед за проводником.
***
Спустя десять минут.
На том самом заброшенном складе, который так усердно нахваливал Чжоу Линь, несколько альф в разорванной в клочья тренировочной форме валялись на бетонном полу, катаясь от боли и жалобно стеная.
— А я-то гадал, почему организаторы настояли на разделении по двойкам. Оказывается, здесь затаилась стайка лесных крыс, — рослый, широкоплечий альфа лениво пнул последнего уцелевшего противника. Тяжелый армейский ботинок глухо приземлился на бетон, подняв облачко серой пыли.
Он насмешливо зыркнул на своего напарника, который замер позади, боясь даже вздохнуть, а затем присел на корточки перед поверженным противником. Свободной рукой он принялся лениво, издевательски похлопывать того плоской стороной армейского ножа по щеке.
— И как мы назовем ваше поведение? — вкрадчиво, но с явной угрозой в голосе протянул он. — Саботаж тренировки, нападение толпой на одного... Какое убожество.
— Брат Пэй... Брат Пэй, выслушай нас, мы не хотели ничего плохого! — торопливо затараторил один из лежащих альф, пытаясь оправдаться. — Но этот Цзи Сюань совсем берега попутал! Мы просто хотели помочь другу восстановить справедливость!
Пэй Инъе презрительно хмыкнул:
— Пятеро здоровых лбов прячутся по углам, чтобы затравить одного несчастного омегу? У вас мозги напрочь отшибло, или вам их на учениях отстрелили?
— Но... но Брат Пэй, это же ради Ланса Вона! Во всей академии только у него и Цзи Яня высочайший ранг среди омег. Если бы такой нежный, милый крошка со слезами на глазах умолял тебя наказать обидчика, ты бы тоже не устоял...
—... Ланс? Кто это вообще?
Избитый кадет часто-часто закивал, надеясь на сочувствие.
— Впервые слышу. Мне плевать, — отрезал Пэй Инъе.
Он ловко крутанул нож в пальцах, и лезвие сверкнуло холодным бликом.
— Итак, у вас два пути. Либо я лично отправляю вас на точку возрождения, либо вы выходите из симуляции сами. Выбирайте быстрее.
http://bllate.org/book/18979/2926819
Готово:
