На сцене давали пьесу «Выход на гору Цзюньшань». Старый генерал верхом на коне вел смотр войск – со сцены веяло героическим духом сражений.
Зрители внизу то и дело взрывались аплодисментами.
Сюй Шэнъи тоже обернулся, но смотрел он не на актеров, а сквозь маленькое оконце на Фан Наньшаня.
Тот, высокий и широкоплечий, сидел среди других гостей и был очень заметен.
— Сюбай, иногда я думаю… если я увязну в этом чувстве, не ждет ли меня та же участь, что постигла матушку?
Цю Сюбай тоже выглянул в окно.
— Тогда давай ему всё, что у тебя есть, кроме сердца.
Сюй Шэнъи помолчал, а потом вдруг улыбнулся.
— Дела ещё не закончены, к чему разговоры об искренности и лжи. Когда он узнает о моих истинных замыслах, может, сам сбежит в ужасе.
Цю Сюбай отвел взгляд:
— Ну, рассказывай, что ты задумал дальше?
Сюй Шэнъи признался:
— Винокурню придется закрыть. Иначе мне не избавиться от старшей ветви семьи Сюй.
Цю Сюбай не совсем понимал:
— Не возьму в толк. Сейчас вся власть на винокурне у тебя в руках, зачем же доводить до закрытия?
Сюй Шэнъи тихо вздохнул.
— Половина винокурни принадлежит старшей ветви. Пока заведение процветает, мне от них не отделаться. Будь они порядочными людьми, я бы не возражал делиться прибылью каждый год. Но они только и знают, что строить козни. Пытаются обставить меня с самого детства.
Сюй Шэнъи сжал чашку:
— К тому же через пару лет подрастут их близнецы. Представляешь, какой у них будет нрав? Неужели они не придут за винокурней? За мной?
Взгляд Сюй Шэнъи похолодел:
— Матушка говорила, что нужно быть человеком великодушным. Но после её смерти мне пришлось выживать лишь благодаря хитрости и расчету.
Цю Сюбай вздохнул:
— Я не стану тебя отговаривать. Помогу, чем смогу. Если кто спросит – скажу, что ты разорился на выплатах и остался без вина. Но уговор: когда в будущем снова откроешь дело, будешь поставлять мне товар по самой низкой цене.
Сюй Шэнъи рассмеялся:
— Может, мне тебе ещё и приплачивать?
Цю Сюбай великодушно кивнул:
— Лучше и не придумаешь.
Они немного пошутили, а потом Цю Сюбай спросил:
— Собираешься рассказать о своих планах мужу?
Сюй Шэнъи покачал головой:
— Я ещё не решил.
Цю Сюбай хорошо его знал:
— Ты просто ещё не закончил проверку, так? Пока не убедишься, что этого человека можно использовать в своих целях, ты ему ничего не скажешь.
— Разумеется, — не стал спорить Сюй Шэнъи.
Цю Сюбай вскинул брови:
— Тогда зачем ты привел его сегодня? Сюй Шэнъи, ты сам-то понимаешь, что у тебя на уме?
Сюй Шэнъи опустил глаза:
— Чтобы пообедать. Ты же сам видел – у моего мужа отменный аппетит.
Цю Сюбай хохотнул и поднялся:
— Некогда мне с тобой лясы точить. Располагайся, а мне пора за работу.
Он вышёл за дверь.
Сюй Шэнъи ещё какое-то время посидел в одиночестве, допил чай и, подхватив узелок, покинул флигель.
Не успел он переступить порог, как к нему подбежал Фан Наньшань.
— Всё обсудили?
Сюй Шэнъи кивнул.
— Теперь домой или на винокурню? — спросил Фан Наньшань.
Сюй Шэнъи подумал и сказал:
— Пойдем домой. Неспокойно мне разгуливать по улице со шкатулкой серебра.
Фан Наньшань рассмеялся:
— И то верно. Пошли домой.
Супруги прошли мимо шумной сцены в главный зал. У самого выхода их догнал служащий.
— Господин Сюй, хозяин велел передать вам несколько коробок с десертами.
Сюй Шэнъи жестом велел Фан Наньшаню забрать их:
— Поблагодари от меня своего хозяина.
Эта вылазка вышла удачной: и поели, и с собой унесли.
Фан Наньшань, который поначалу считал Цю Сюбая бесчувственным, теперь переменил мнение.
— Хозяин этот хоть и странный, но рука у него щедрая – целых три коробки сладостей дал.
Сюй Шэнъи весело хмыкнул:
— Неужели тебя так легко подкупить парой коробок десерта?
Фан Наньшань покачал головой:
— Меня не подкупишь. Я ценю только искренность и равнодушен к серебру.
Сюй Шэнъи на миг лишился дара речи и опустил голову, пряча взгляд.
— Идем домой.
Фан Наньшань не заметил замешательства супруга и, весело насвистывая, зашагал следом.
У самых ворот дома Фан Наньшаня кто-то окликнул.
Обернувшись, он увидел Чжоу Синъюаня – того самого парня, что подговаривал его ловить расшитый шар.
— Ты-то что тут забыл?
Чжоу Синъюань покосился на Сюй Шэнъи и, смущенно почесывая затылок, промолчал.
Сюй Шэнъи вежливо кивнул:
— Муж, пригласи друга во двор, там и поговорите.
Чжоу Синъюань замахал руками:
— Нет-нет, я тут пару слов братцу Шаню скажу и пойду. Не буду заходить.
Фан Наньшань, не терпящий напускной вежливости, отвесил ему легкий подзатыльник:
— Раз говорят заходи – заходи, чего ломаешься.
С этими словами он втащил Чжоу Синъюаня в ворота.
— Пошли в передний сад.
Только тогда Чжоу Синъюань, глупо улыбаясь, последовал за ним.
Раз пришли гости, Сюй Шэнъи, конечно, пошёл вместе с ними.
Они не стали заходить в главный зал, а расположились за столом в саду.
А-Юань подал чай. Чжоу Синъюань с улыбкой принял чашку и осушил её одним глотком.
А-Юань не сдержался и прыснул.
Сюй Шэнъи бросил на слугу строгий взгляд и снова наполнил чашку гостя.
Тот смущенно поблагодарил:
— Спасибо, господин Сюй.
Фан Наньшань цыкнул:
— Какой ещё «господин Сюй»? Называй его «гэ-фу» – мужем старшего брата.
И тут же представил гостя супругу:
— Муж, это Чжоу Синъюань, мой друг с самого детства. Он на два месяца младше меня, можешь звать его просто по имени.
Чжоу Синъюань не решился сразу называть Сюй Шэнъи «гэ-фу» и лишь продолжал глупо улыбаться, попивая чай.
Сюй Шэнъи улыбнулся в ответ:
— Я видел тебя в тот день, когда ловили шар. Раз ты называешь Наньшаня старшим братом, то и «гэ-фу» называть меня вполне уместно.
Услышав это, Чжоу Синъюань тут же выпалил:
— Гэ-фу!
Фан Наньшань довольно закивал:
— Вот так и зови впредь, когда увидишь моего мужа. Понял?
Тот поспешно заверил, что понял.
Друзья не виделись несколько дней, и Фан Наньшань спросил:
— Почему я не видел тебя, когда заезжал домой в прошлый раз? Уезжал куда?
Чжоу Синъюань нехотя признался:
— Да побил меня старший брат. Сказал, что это я тебя подбил на всё это. Ещё и отцу наябедничал. Отец пообещал ноги мне переломать, если домой сунусь, вот я и сбежал от греха подальше.
Сюй Шэнъи не сдержал улыбки, подумав, как всё это забавно.
Фан Наньшань расхохотался:
— Дядя Чжоу тоже собрался тебя колотить?
— Тебя просто отец палкой не потчевал, — пожаловался Чжоу Синъюань. — У него рука тяжёлая, и впрямь покалечить может.
Видя его трусость, Фан Наньшань смеялся до колик.
Поболтав о том о сем, он наконец спросил:
— Ты по делу или просто так?
Чжоу Синъюань отхлебнул чаю:
— Не зря старший брат велел мне тебя разыскать. Ты что, правда забыл?
Фан Наньшань почесал затылок:
— О чем? Случилось что дома?
Чжоу Синъюань лишился дара речи:
— Шестнадцатого числа третьего месяца у старшего брата пир в честь помолвки с гэ-эром из семьи Е! Это ещё до Нового года решили. Неужто из головы вылетело?
Фан Наньшань хлопнул себя по лбу:
— Ох, ну и голова у меня дырявая! Совсем забыл.
— Вот уж точно: взял жену – забыл мать, — съязвил Чжоу Синъюань. — А ты, я гляжу, как замуж вышёл, так про родню и не вспоминаешь.
Фан Наньшань глупо заулыбался:
— Передай брату, что завтра с утра я буду дома, помогу со всем.
Чжоу Синъюань допил чай:
— Ладно, пойду я. Братец Шань, гэ-фу, засиделся я у вас.
Он поднялся, чтобы уйти.
— Погоди, братец Чжоу, — окликнул его Сюй Шэнъи. — Возьми эти две коробки сладостей, угостишься.
Тот не стал церемониться и принял подарок:
— Спасибо, гэ-фу. Ну, братец Шань, я пошёл.
Проводив гостя, Фан Наньшань увлек Сюй Шэнъи в Южный двор.
Они сели в комнате обсудить дела.
— Завтра я уеду и к вечеру вряд ли вернусь. Ты не скучай, кушай хорошо, не засиживайся над книгами – пусть гэ-эр Ся их смотрит. Ночью укрывайся потеплее…
Фан Наньшань долго ворковал, давая наставления.
Сюй Шэнъи лишь смотрел на него с улыбкой, не перебивая.
Фан Наньшань сжал его пальцы:
— Что ты всё улыбаешься? Скажи хоть слово. Ты запомнил, что я сказал?
Сюй Шэнъи посмеялся ещё немного и ответил:
— Зачем мне это запоминать? Я ведь собираюсь ехать в деревню вместе с тобой.
http://bllate.org/book/19020/1869934
Готово:
