— Ты, кажется, в хорошем настроении, — с лёгким замешательством заметил старый настоятель во время ужина, разглядывая сидевшего напротив юношу.
Фарин в ответ лишь растерянно похлопал ресницами.
Он ни за что на свете не признался бы, что с нетерпением ждёт завтрашнего возвращения в горы. Это вызвало бы подозрения и смотрелось бы с его стороны противоестественно.
Он никогда не отличался открытым проявлением эмоций. И пусть прежде он с радостью поднимался к пещере, это никогда не доводило его до подобного нетерпения.
С усилием подавив волнение, Фарин взялся за кусочек мяса:
— Это правда. Я повидался с друзьями дома, так что настроение лучше обычного. Наверное, сперва это было не так заметно, ведь мне ещё нужно было закончить с подношением.
Формальный ответ. И хотя слова звучали правдиво, к его будоражащему восторгу они не имели никакого отношения.
Насколько необычным было это чувство, настолько же немыслимой казалась его причина.
Настоятель тихо хмыкнул — он не вполне поверил Фарину, но и уличать его во лжи не стал. Вместо этого он повернулся к окну и взглянул на внутренний двор, где всё ещё царила оживлённая суета.
— Вчера ведь прибыли новые дети? Как они? — спросил Фарин, проследив за взглядом настоятеля.
Из всех обитателей храма Несущий был единственным, кто регулярно общался с настоятелем. Остальные занимались повседневными делами вроде готовки и уборки или поддерживали в порядке старинные священные писания, время от времени переписывая их заново.
Храм не нуждался в большом числе людей, а скованные тяжёлыми доспехами стражники не отличались общительностью, поэтому большую часть года здесь царил покой. Лишь когда принимали новых детей — обычно сирот или дворян из других городов, — чтобы обучить их ремёслам и службе, обстановка оживлялась.
При виде этой картины у Фарина на душе стало ещё светлее.
— Хм, они прибыли сегодня утром. Двое дворян и четверо сирот. Как обычно, кажется, потребуется больше времени, чтобы выбить спесь из аристократов, чем научить сирот грамоте, — вздохнул настоятель, качая головой. Это было привычным делом. — Сироты учатся с охотой, отсутствие родителей не делает их глупыми. А вот богатых детей с самого рождения уверяли в их превосходстве.
Фарину эта мысль казалась чуждой.
В деревне у подножия храма не существовало сословий. Люди могли быть богаче или беднее, но жестокой дискриминации там почти не встречалось. Храм выкорчевал подобное мышление ещё поколения назад.
— С ними приехал ещё один юноша, старший двоюродный брат одного из дворян. Тот, у кого прямые чёрные волосы. Фарин, я прошу тебя держаться от него подальше, — внезапно и очень серьёзно произнёс настоятель.
Фарин замер и поднял взгляд, увидев, что старик глубоко нахмурился.
— Могу я спросить, почему?
— Он проявляет чрезмерный интерес к Альварам. Чему бы его ни учили в столице, он, похоже, и сам возомнил себя полубогом... Ты единственный, кому позволено входить в горы. Полагаю, он попытается сблизиться с тобой и уговорить вынести для него что-нибудь из пещеры.
Непроизнесённое вслух предостережение прослеживалась предельно чётко. Напрягшись, Фарин нахмурился в ответ и выпрямил спину:
— Я никогда не предам. Не волнуйтесь, Мастер. Если он и попытается заговорить со мной, я не стану выполнять его просьбы.
— Вот и хорошо.
Настоятель лишь кивнул и не стал продолжать тему. Трапеза завершилась в тишине.
Насытившись, старик удовлетворённо вздохнул и погладил длинную белую бороду:
— Корзина уже готова, так что тебе не о чем беспокоиться. Отдохни немного, чтобы привести мысли в порядок перед сном.
Фарин привычно кивнул, но на мгновение замешкался.
Старик тут же уловил эту минутную заминку. В заботе о своих подопечных он напоминал чересчур опекающую мать:
— Хочешь о чём-то поговорить? Нога всё ещё болит?
— О нет, там просто ушиб. Я лишь хотел узнать, могу ли я задать вам пару вопросов, Мастер... — неуверенно начал Фарин.
Из того, что он успел узнать о характере настоятеля, скрывать от него что-либо не имело смысла. Тот никогда не бранился, ставил наставничество превыше всего и всегда старался понять чужую точку зрения.
Именно эти качества и сделали его преемником предыдущего настоятеля.
— Спрашивай, мальчик мой. Посмотрим, сможет ли старик развеять твои сомнения.
Выпрямившись, Фарин поднял полные любопытства глаза на высокого сухопарого старика. Раз уж разрешение было получено, сдерживаться больше не имело смысла:
— Мастер, вы ведь сами никогда не поднимались в горы? Что вам известно о пещере?
Настоятель откинулся назад и прикрыл глаза. Собравшись с мыслями, он дал предельно искренний ответ:
— Всё верно, настоятель никогда не ступает в горы. Мне известно лишь то, о чём рассказывали Несущие, и то, что записано в священных книгах.
Старое хранилище в глубине храма было его главным сокровищем.
Бумага и прочие материалы, использовавшиеся для записей, со временем ветшали, а чернила выцветали. В помещение, где хранились книги и рукописи, пускали далеко не каждого — нужно было быть уверенным, что человек относится к хрупким манускриптам с надлежащей осторожностью.
Рано или поздно Фарин, скорее всего, получил бы доступ в архивы, однако хорошая служба Несущего ещё не гарантировала бережного обращения с фолиантами. Настоятель намеревался ещё долго проверять Фарина, прежде чем позволить ему переступить порог хранилища, да и то лишь в чьём-то сопровождении.
Так что юноша не имел ни малейшего представления о знаниях, скрытых в древних архивах.
— И что же это за знания, Мастер? Мне так любопытно! Я ничего не вижу в пещере, но искушение узнать больше слишком велико.
— Могу себе представить. По тому, что я слышал и читал, пещера подобна сокрытому от глаз раю. И это лишний повод не нарушать её покой.
В небольшой комнатке под самой крышей юноша, слегка прислонившись к столу, внимательно смотрел на своего наставника:
— Я знаю, что не должен спрашивать об этом, но... Мастер, вы ведь уходите от ответа? Вы знаете что-нибудь об Альварах?
В серых глазах старика мелькнула тень обеспокоенности; нахмурившись, он мягко пожурил ученика:
— Они — наши Боги, Фарин. Большего тебе знать не нужно. Если именно это не даёт тебе покоя, то, боюсь, я ничем не могу помочь.
Огорчённый, длинноволосый юноша опустил голову:
— Я понял. Простите меня.
К его удивлению, лицо сидевшего напротив настоятеля тут же смягчилось, а голос опустился до шёпота:
— Не расспрашивай меня слишком много о пещере и её обитателях, Фарин. Всякое знание несёт в себе опасность для того, кто им обладает, — настоятель ненадолго задумался, а затем продолжил: — Я верю своему чутью и знаю, что ты честный парень. В твоих расспросах нет дурного умысла. И всё же держи эти мысли при себе.
Он поднялся и подошёл к окну, дав понять, что разговор окончен.
Когда Фарин тоже встал, собираясь уйти, до него снова донёсся голос настоятеля. Шёпот был настолько тихим, что, если бы не порыв ветра, юноша мог бы ничего не услышать:
— Но пока никто не видит, никто не сможет помешать тебе узнать всё самому.
***
Звон колокольчиков заставил Фарина замереть в замешательстве. Корзина стояла на земле, никакие твари не прибежали. Самое время уходить.
И если бы не этот донёсшийся с ветром перезвон, он так бы и поступил.
«Мне правда не стоит этого делать, но...»
Фарин был убеждён, что именно любопытство лежит в основе развития человечества. Почти всё в мире создал тот, кто однажды задался вопросом: «А что, если...»
И прямо сейчас это самое любопытство терзало его сердце. Неужели ему действительно грозит опасность, если он снова снимет повязку?
Увы, это было наихудшей чертой его характера.
«Опасности совсем не чувствуется. Если там тот же, что и вчера, то всё ведь будет хорошо?»
Мысль была лишь нелепым оправданием. Никаких разумных причин идти на такой риск не существовало.
Пока разум твердил логичные доводы, рука юноши уже поднялась к лицу, осторожно сдвигая повязку с глаз.
Застыв, словно на картине, незнакомец наблюдал за ним, держа в руке точно такой же жёлтый плод, как и вчера.
Сияя золотыми глазами, он тихо моргал, глядя на Фарина.
«Хм. И правда невероятно красив», — подумал Фарин, окончательно расслабившись.
Альвар совершенно не выглядел враждебным, отчего любопытство Фарина разгорелось с новой силой. Осторожно, сохраняя вежливый и мягкий тон, он заговорил:
— Добрый день, Альвар. Ты помнишь меня?
Помнят ли Боги человеческие лица, он не знал. Да и собеседник всё равно не понял бы его вопроса, но Фарину всё равно непреодолимо хотелось спросить.
Хвост Бога закрутился так же, как и вчера, после чего его рука переместилась к груди. Нараспев произнеся слово, он вновь повторил его и слегка склонил голову набок.
Фарин ощутил радость, получив хоть какой-то отклик. Полноценной беседой это вряд ли можно было назвать, но всё же ответ был хоть каким-то.
Кивнув, он указал на собеседника и снова повторил: «Альвар», — после чего указал на себя и с мягкой улыбкой произнёс: «Фарин».
Хвост снова закрутился.
Мужчина сделал шаг вперёд, приблизившись к Фарину почти вплотную — их разделял лишь один шаг. Заворожённый, Фарин воспользовался моментом, чтобы получше разглядеть Бога.
«А я и не заметил. Он одного со мной роста, может, даже на пару сантиметров ниже».
На его плечи было накинуто что-то вроде пончо из тонкой мягкой ткани; коричневатый оттенок отлично сливался с окружающим лесом. Даже золотое шитьё не слишком бросалось в глаза. Ниже были штаны, а на ногах — мягкая кожаная обувь с мехом.
«Вот откуда доносился звон», — понял Фарин. Вокруг ног Бога были обмотаны шнурки с прикреплёнными к ним крошечными колокольчиками, предназначение которых оставалось неясным.
Взгляд Фарина снова поднялся к золотистым глазам Бога. На него пристально смотрели щелевидные, совсем как у кошки, зрачки. Мужчина своим певучим голосом повторил имя Фарина, и тот улыбнулся.
Указав на фрукты в руке Альвара, юноша продолжил попытки завязать разговор:
— Тебе они нравятся? Вкусные?
Альвар протянул фрукты Фарину, но тот поспешно покачал головой:
— Нет, я не в том смысле, что хочу их себе...
Задумчиво изучая лицо мужчины, Фарин отметил, что оно оставалось бесстрастным, почти не выражая эмоций, отчего прочесть его мысли было невероятно трудно.
Фарин поджал губы.
Но ведь у любого живого существа есть какой-то способ выражать своё настроение? Не может же быть, чтобы у Богов вовсе не существовало потребности передавать эмоции сородичам?
Некоторые движения Бог повторил уже несколько раз. Во-первых, учитывая, сколько времени прошло, он почти не моргал, что само по себе могло служить определённым знаком. Во-вторых — наклон головы, движения хвоста и...
Фарин бросил взгляд на пару пушистых ушек, слегка выступавших из густых, похожих на гриву волос. Время от времени они вздрагивали или поворачивались в сторону, напоминая юноше животное.
...Ему ужасно захотелось дотронуться до них. На вид они казались такими мягкими.
«Даже думать не стоит — и так понятно, что бесцеремонно тянуть руки к его ушам было бы скверной идеей».
— Что ж, глупо надеяться, что я вдруг начну понимать тебя. Но, похоже, ты не против моего присутствия? — Фарин почувствовал, как его губы расплываются в мягкой улыбке.
Возможно, стоявший перед ним вовсе не был Богом, а лишь одним из их слуг. А может, он действительно являлся Богом и просто прощал Фарину эту невероятную дерзость по какой-то неведомой причине.
В ответ Альвар издал тихий, высокий звук, похожий на свист, и моргнул.
Что бы всё это ни значило.
http://bllate.org/book/19021/2040559
