Древний бронзовый светильник завис в полумэре, изливая чистое сияние. С виду мягкое и лишённое силы, оно тем не менее намертво преградило путь падающему грозному орудию. Тихая и безмятежная аура стёрла кровожадную ци Ваджры, и даже вспышки золотых молний исчезли без звука.
Застывший на месте Фу Цзинь открыл глаза.
— Способен заблокировать Ваджру — ты и впрямь демон.
Встретившись с отпором, Лю Юньчжи не отступил и вновь обрушил Ваджру вниз.
Но на этот раз он противостоял уже пробудившемуся Фу Цзиню и спешившему к ним снаружи Е Фаню.
Фу Цзинь скрестил руки за спиной: правая рука направлена вверх, левая — вниз, тыльные стороны ладоней обращены друг к другу, мизинцы сцеплены тыльными сторонами, а указательные пальцы также вертикально подняты вверх тыльной стороной наружу. Его печать из пальцев провернулась влево.
Ву-ву!
Падающая Ваджра словно обрела собственный разум: неподвластная больше воле Лю Юньчжи, она выскользнула из его рук и опустилась прямо в ладонь Фу Цзиня.
В тот самый момент подоспел Е Фань: взмахнув предметом размером с оконную створку, он со страшной силой обрушил его на лишившегося своего сакрального сокровища Лю Юньчжи.
Хлоп!
……
9. Побег под песчаной бурей
В древнем храме какая-то фигура, словно избитый мешок с песком, с тяжелым стуком рухнула на землю, мгновенно погребённая под слоем вековой пыли.
В брызгах фонтанировавшей крови мелькнуло несколько обломков зубов — они со звонком разлетелись по каменной статуе Будды.
Каменный Будда обагрился кровью, безмятежная и мирная атмосфера рассеялась, сменившись налётом жутковатой зловещности.
— Что вы творите?! — громовым голосом рявкнул Е Фань, окинув взглядом остальных.
Четыре древних иероглифа на зажатой в его руке медной доске размером с оконную створку — Храм Великого Громового Звука — испустили лучи света. Словно под пение буддийских монахов, звук, подобный раскату грома, пронёсся и отразился эхом по всему огромному залу.
— Мы же друзья, одноклассники, приехали из одного места! В этом неведомом мире мы должны сплотиться и вместе искать путь домой.
— Как вы могли поддаться чьим-то случайным словам и дать себя спровоцировать? Забыв о товарищеской дружбе, поднять руку на друзей!
Охваченные до этого взаимным противостоянием люди, потрясённые грозным нэцзэ и голосом Е Фаня, тупо замерли перед статуей Будды.
— Что мы... натворили?
— Наш разум и впрямь был затуманен...
— Это место вовсе не обитель Будды... а настоящая обитель демонов!
Вспомнив всё, что произошло только что, люди чувствовали себя так, будто проснулись от кошмарного сна: на лицах одних читалось раскаяние, в глазах других застыл ужас.
Впитавший силу зерен-сахири Фу Цзинь с древним бронзовым светильником в руке молча смотрел на разворачивающуюся перед ним картину.
С самого мгновения, как они рухнули с Небес в Девяти Драконах Тянущих Гроб на Древнюю Звезду Инхо, их присутствие привлекло внимание некоего существа, скрывавшегося здесь.
Сами того не ведая, они уже подверглись ментальному воздействию.
— Нам нужно уходить отсюда, — бросив взгляд на прятавшуюся за спинами Ли Сяомань, а также на Ли Чанцина и остальных, произнёс Фу Цзинь.
При его нынешней неглубокой ступени культивации он ещё не мог доподлинно оценить истинное состояние этих людей, а тем более распознать методы укрывшегося в тени демонического святого. Лучшим выходом оставалось лишь покинуть это опасное место.
— Мы уже заперты здесь, куда нам ещё идти? — даже несгибаемый дух Чжоу И, став свидетелем всеобщего взаимного ожесточения, получил серьезный удар.
— Не забывайте, как мы сюда попали? — в руке Фу Цзиня покачивался древний светильник, крошечные капли сияния окутывали его тело, ограждая от влияния внешней силы.
Чжоу И сжимал в руке поврежденный буддийский артефакт, формой напоминающий деревянную рыбку-муюй, на которой были вырезаны три живоподобных бодхисаттвы. Стоило взять его в руку, как в сердце зазвучал мерный стук деревянной рыбки, успокоивший его взвинченные эмоции и позволили осознать смысл слов Фу Цзиня:
— Ты имеешь в виду Древний бронзовый гроб?
— Верно, — кивнул Фу Цзинь. — Раз уж Древний бронзовый гроб опустился на Гору Тай и увлёк нас за собой, а затем приземлился на Древней Звезде Инхо, не значит ли это, что вскоре он снова отправится в путь, к следующей точке назначения?
— Если сравнить древний гроб с автобусом, то Земля и Марс — всего лишь две остановки на его маршруте. Пассажиры выходят и заходят, после чего он продолжает движение к следующей остановке — вплоть до конечного пункта, — более наглядно пояснил метафору Е Фань.
Грубо оттолкнувший налетевшего на него Ли Чанцина Пан Бо шагнул вперёд и заявил:
— Каждая остановка — целая планета! Выходит, мы путешествуем на межпланетном автобусе!
— Раз так, давайте скорее убираться отсюда, — подал голос ранее остановленный Ван Цзывэнь.
Независимо от того, был ли этот древний храм обителью Будды или логовом демонов, оставаться здесь он больше не желал.
Его слова еще не затихли, как с красно-бурых равнин за пределами древнего храма донеслись раскатистые грохочущие звуки. Пустынная, безжизненная земля затряслась, словно по ней неслась лавина из тысяч коней и десятков тысяч воинов, поднимая бескрайние тучи дикого песка и порождая чудовищную бурю, поглотившую небо и землю.
— Это марсианская песчаная буря! — узнав это зрелище, завопил иностранец Кайд, стоявший за спиной Ли Сяомань.
Стоило толпе собраться на выход, как среди них тут же прозвучали голоса малодушия:
— Буря такая сильная, давайте лучше переждём.
— Пусть в храме и жутковато, но он стоит нерушимо и сможет защитить нас.
— Я не хочу выходить наружу и умирать, — запротестовала Ван Янь.
Чжоу И не стал обращать внимания на остальных и посмотрел на Фу Цзиня.
Лицо Фу Цзиня резко изменилось, он глухим голосом произнес:
— Не расспрашивайте ни о чем, берите буддийские артефакты и живо бегите к древнему гробу!
Хотя Чжоу И и остальные полнились сомнениями, они всё же решили довериться Фу Цзиню.
Конечно, главная причина заключалась в другом: световой купол между древним храмом и пятицветным каменным алтарем неожиданно сдерживал надвигающуюся песчаную бурю, способную обеспечить их безопасный проход.
— Купол уменьшается, бегом! — заметив странности в защитном барьере, во весь голос закричал Е Фань.
Этот окрик прозвучал подобно зову смерти, заставив даже колеблющихся стиснуть зубы и броситься в сторону каменного алтаря.
— Не забывайте держаться рядом с теми, у кого есть буддийские артефакты! — громко напомнил Фу Цзинь, бросая добытую у Лю Юньчжи Ваджру оставшемуся с пустыми руками Чжан Вэньчану.
Ван Янь, изначально не желавшая никуда уходить, увидев всеобщий побег, поддалась толпе и тоже бросилась бежать. Однако на полпути её что-то испугало, и она в панике закричала:
— А как же Лю Юньчжи?!
В конце концов, они были одноклассниками, и даже после совершенных им ошибок у некоторых шевельнулась жалость.
— Не забивайте голову, я сам его вытащу, — вызвался добровольцем Фу Цзинь, беря на себя эту тяжёлую ношу, едва заприметив среди убежавших далеко вперед людей тех, кто собрался возвращаться в храм.
— Да твою мать, ты головой ударился?! Он же только что пытался тебя убить! — взбешённо заорал снаружи Пан Бо.
— Он нам еще пригодится.
Бросив на ходу короткое объяснение, Фу Цзинь подцепив ногой бесчувственного Лю Юньчжи, легко взбросил его себе на плечо и помчался прочь.
В этот момент сжатый песчаной бурей световой купол между древним храмом и пятицветным каменным алтарем превратился в тонкую нить, и Фу Цзинь, взвалив на спину Лю Юньчжи, нёсся вдоль этой узкой черты.
Едва он покинул пределы древнего храма, каменная статуя Будды обрушилась, дерево бодхи обратилось в прах, а световая нить начала стремительно истончаться.
Благодаря очистившей его тело силе ци крови, извлеченной из осколка стелы, физическая закалка Фу Цзиня значительно возросла, и он быстро нагнал отставших позади двух физически слабых девушек.
Фу Цзинь направил сгусток чистой жизненной энергии вдоль руки в бронзовый светильник, словно плеснув масла в огонь — капли чистого сияния мгновенно разлетелись в стороны.
— Хватит зевать, бегом ко мне! — громко окликнул он растерявшихся от только что увиденного девушек.
Те не понимали истинного намерения Фу Цзиня, но оказавшись позади всех, повинулись врождённому инстинкту выживания и приблизились к Фу Цзиню, укрывшись в проливавшемся от светильника божественном сиянии.
На багрово-красной земле откуда ни возьмись поднялась всепоглощающая песчаная буря, заунывный вой ветра звучал точь-в-точь как завывания демонов у самого уха, нагоняя леденящий душу ужас.
Дистанция в тысячу с лишним метров казалась сейчас непреодолимой бесконечностью.
Кто-то срывался на истеричный крик, кто-то бежал, захлёбываясь слезами, не сдаваясь даже тогда, когда терял обувь — под жестоким давлением смертельной угрозы в людях постепенно пробуждалась недюжинная воля к жизни.
И всё же эта воля выглядела невероятно хрупкой перед лицом превосходящей человеческие возможности силы.
Начали проявляться смертельные опасности.
— А-а...
Бежавший впереди человек внезапно испустил пронзительный вопль и рухнул плашмя на землю. Во лбу у него зияло кровавое отверстие толщиной с палец, из которого толчками сочилась кровь, а в широко раскрытых глазах не осталось ни искры жизни.
Следом за ним нападению подверглись еще двое.
К счастью, зажатые в их руках поврежденные курительницы для благовоний при приближении неведомого существа сами собой вспыхнули золотым пламенем, укутав и защитив обоих.
Лишь в этот момент они до конца осознали слова, сказанные ранее Фу Цзинем.
……
10. Подавление аурой
— Осторожно!
— Уворачивайтесь!
— А-а...
Пронзительные крики, подобные зову демонов-мрачных жнецов, то и дело раздавались на пути.
Е Фань, Пан Бо и остальные владельцы буддийских артефактов протягивали руку помощи, двигаясь плечом к плечу с безоружными. Однако многие из-за поврежденности артефактов испытывали тайные опасения, а человеческие сердца сложны — никто не мог поручиться, что спасенный человек не вздумает отнять реликвию силой, предпочитая отсиживаться в стороне.
Даже с учетом того, что Фу Цзинь мог высвободить толику божественной мощи светильника, он едва успевал защитить пятерых, включая самого себя.
Преодолев весь путь бегом, они наконец увидели пятицветный каменный алтарь и лежащий на нем Древний бронзовый гроб.
Толпа раскрыла секрет уменьшения светового купола.
Пятицветный каменный алтарь испускал туманное сияние, собирая со всех четырех сторон слабые крупицы света, которые впитывались в его каменное основание.
Кто-то вспомнил момент перед отправлением с Пика Юйхуан, когда пятицветный каменный алтарь поглотил нефритовые пластины-книги, и догадался о причинах происходящего:
— Алтарь накапливает энергию для следующей активизации!
На лицах многих наконец проступили улыбки.
Это подтверждало правоту слов Фу Цзиня: они действительно смогут покинуть это демоническое место с помощью Девяти Драконов Тянущих Гроб.
Что же до того, куда их забросит следующая остановка — на фоне нависшей над головами смертельной опасности это казалось уже не столь важным.
Защищая людей, Фу Цзинь поднялся на алтарь и швырнул Лю Юньчжи на землю.
Его собственное настроение было далеко не столь легким, как у остальных: всматриваясь в далёкую песчаную бурю, он выглядел помрачневшим.
— Ты что-то обнаружил? — подойдя ближе, встал рядом с Фу Цзинем Чжоу И.
— Трудно сказать, — покачал головой Фу Цзинь, сжав в руке бронзовый светильник.
Он знал, что Храм Великого Громового Звука подавлял не просто демонов, но и Божественную Загробную Мысль, оставленную Великим Телом Древней Эпохи, которое могло соперничать с древними Великими Владыками. Стоило вслух назвать существование этого создания, и никто не мог предсказать, что произойдет.
Помедлив немного, он прикрылся легендой о проповеди Будды и озвучил часть правды:
— На самом деле Лю Юньчжи был прав. По моим предположениям, под Храмом Великого Громового Звука действительно заперты демоны, покоренные Буддой. И эти буддийские артефакты разрушились как раз из-за схватки с ними.
— Тогда то, что нападает на нас... — подойдя ближе, вспомнил недавнюю гибель людей Е Фань, у которого тоже зародилась догадка.
— Именно, — кивнул Фу Цзинь, указывая на постепенно уменьшавшийся наверху световой купол. — Пока он защищал нас, мы почти не подвергались нападениям. Когда алтарь впитает всю энергию и купол исчезнет, нам придется лицом к лицу столкнуться с этой нечистью.
Лица обоих резко переменились.
В тот момент погибнут абсолютно все.
— Что же нам делать? — Е Фань посмотрел на Фу Цзиня. Судя по тому, как хорошо он знал Фу Цзиня, раз тот сам завел разговор о проблеме, значит, у него наверняка имелось решение.
Фу Цзинь слегка приподнял древний светильник в руке:
— Буддийские артефакты. Само тело демона все еще скованно, но оно породило бесчисленное множество потомков своей демонической крови. Божественной мощи оставшихся у нас в руках артефактов вполне хватит, чтобы справиться с этой мелкой нечистью.
К тому же, им требовалась кровь Божественного Крокодила, чтобы обеспечить достаточной энергией следующий запуск Девяти Драконов Тянущих Гроб.
— И всё так просто? — Чжоу И откровенно сомневался в плане Фу Цзиня.
Конечно же, всё было далеко не так просто.
— Помимо того, что эта мелкая нечисть невероятно сильна физически, особыми способностями они не обладают. Но само демоническое существо способно разделять свою сущность и создавать эмбрионы, проникающие в тела других людей и постепенно подчиняющие их сознание, — добавил Фу Цзинь.
Оба невольно бросили взгляд на бесчувственного Лю Юньчжи, валявшегося на земле.
Откуда Лю Юньчжи вообще узнал, что артефакты в Храме Великого Громового Звука служат для подавления демонов?
И как он смог с такой уверенностью заявить, что целые буддийские реликвии — это ловушка, расставленная демонами?
Да еще и набросился на Фу Цзиня с применением силы.
Всё разом обрело логичный ответ.
— Что ты предлагаешь делать? — глубоко вздохнув, спросил Чжоу И.
— Сначала отправим людей без артефактов внутрь бронзового гроба, а Е Цзы закроет щель медной доской и будет держать оборону у входа.
— Мы же останемся снаружи и с помощью артефактов станем истреблять демонических тварей, пока гроб снова не откроется.
Фу Цзинь озвучил свой план.
— Хорошо, сделаем так, как ты говоришь, — согласился Чжоу И и принялся договариваться с остальными.
Фу Цзинь тем временем посмотрел на Е Фаня и тихо предупредил:
— Будь предельно осторожен, когда окажешься внутри бронзового гроба. Очень вероятно, что демон подчинил не одного лишь Лю Юньчжи.
Е Фань понял мысль Фу Цзиня.
Находясь в Храме Великого Громового Звука, нападал на Фу Цзиня вовсе не один Лю Юньчжи.
— Я понял. Ты тоже будь осторожен.
Лишившись возражений со стороны Лю Юньчжи, Чжоу И и Ван Цзывэнь благополучно распределили всех. Ради пущей безопасности они велели Лю Ии и другим девушкам, владевшим буддийскими артефактами, также остаться внутри бронзового гроба.
Как только часть людей укрылась в гробу, Е Фань, взвалив на плечо медную доску Храма Великого Громового Звука, забаррикадировал щель у входа в гроб, оставив ровно столько места, чтобы протиснуться двоим.
Прошло полчаса, и защитный купол над головой сузился до размеров, едва покрывавших пятицветный каменный алтарь.
Вездесущая песчаная буря стремительно приближалась, находясь менее чем в метре от Фу Цзиня и остальных. Словно соединяющие небо и землю плотные стены из земли медленно сжимались, и одно лишь визуальное зрелище этого давления вызывало удушье.
Поддерживая светильник, Фу Цзинь всматривался взглядом, пробивавшимся сквозь толщу пыли, в удаляющийся вместе с ветром Храм Великого Громового Звука.
— Р-р-р...
Оттуда донёсся до боли леденящий кровь рев. Песчаная буря утихла, тысячи коней смолкли — казалось, во всей вселенной остался лишь этот единственный страшный рык, заставивший души людей затрепетать в первобытном ужасе.
Фу Цзинь, ступивший на путь культивации, ощутил это давление гораздо глубже остальных.
Он чувствовал исходящую из этого звука грандиозную, величественную ауру, обрушившуюся на его сердце и готовую стереть его в порошок.
Это была подлинная мощь святого.
Затаившийся в Горьком Море Осколок Стелы Фукси беззвучно шевельнулся, и тончайшая, едва заметная, но на деле беспредельно необъятная и абсолютная аура внезапно вырвалась наружу из тела Фу Цзиня.
Небеса склонились, звёзды поблекли.
Пусть это длилось лишь мгновение.
Но давившая на всех святая мощь резко оборвалась, далекий рев перестал внушать страх, приобретя оттенок почти человеческого изумления и замешательства, сменившись серией низких, торопливых стонов.
В бушующем вихре жёлтого песка усилился скрежет, напоминающий трение металлических лезвий о камни — что-то неумолимо приближалось.
— Идут! Все будьте начеку! — громко предупредил Фу Цзинь.
Словно поддавшись зову, священные артефакты в руках людей сами собой засияли разноцветным сиянием, укутывая владельцев.
Чёрные шиповидные тени пронзили истончающийся защитный купол и безумно бросились на людей.
Заблаговременно занявший позицию Пан Бо ударил первым: пурпурно-золотая чаша исторгла мощные потоки буддийского света, сбивая чудовищ, чьи безжизненные туши падали на землю.
Твари достигали около десяти сантиметров в длину, были толщиной с палец, напоминали крокодилов, но без лап, сплошь покрытые чёрной чешуей. Жуткие и отвратительные, они вызывали физическое отторжение и тошноту.
Первые успехи Пана Бо вселили в остальных огромную уверенность, и они смело взмахнули сакральными реликвиями, изгоняя демонов и очищая скверну.
Фу Цзинь активировал бронзовый светильник: капли чистого сияния обратились в искры огня, который с яростью степного пожара поглотил девять из десяти чудовищ.
Тела божественных крокодилов взрывались, капля за каплей орошая землю демонической кровью. Заключенная в ней демоническая сила устремилась к алтарю, впитываясь в его основание.
……
11. Кровавое жертвоприношение под взором Предка Крокодилов
Песчаная буря закрывала небо и землю. Фу Цзинь и остальные стояли на пятицветном каменном алтаре, в то время как бесчисленные твари, похожие на крокодилов, прорывались сквозь бурю подобно приливной волне.
Гудела Ваджра, гневно пели мантры озлобленные ваджры, звенел муюй, бодхисаттвы с сострадательными лицами читали сутры.
Десяток священных артефактов слился воедино, извергая разноцветные всполохи света и демонстрируя собственные чудеса. Управляемые умелой рукой, божественные крокодилы не могли причинить людям никакого вреда.
Время шло, и безмолвно впитывавший энергию пятицветный каменный алтарь пришел в движение, затрясшись мелкой дрожью.
В небе проступили древние руны пяти цветов, сиявшие подобно бесчисленным звёздам. Возникли восемь знакомых триграмм, выстроившись в пустоте и вспыхивая в строгом ритме, после чего две рыбы инь-ян слились в символ тайцзи, начав свою эволюцию.
Все эти чудесные знамения указывали на одно: звездная дорога в небесах открывалась, и Девять Драконов Тянущих Гроб готовились вновь отправиться в путь.
Люди крепко уперлись ногами о поверхность алтаря, боясь сорваться вниз и в самый последний момент превратиться в трагическую жертву перед лицом спасения.
Древний светильник в руке Фу Цзиня сохранился лучше других, а способность черпать жизненную энергию позволяла ему то и дело изрыгать волны огня, разделяя с остальными часть нагрузки.
Каждый видел пред собой надежду на выживание.
— Зум!
Последняя крупица энергии купола впиталась в алтарь, и вспыхивающие триграммы внезапно замерли. Свет начал угасать, синхронно вибрируя с центральным символом тайцзи, грозя рассыпаться на куски.
— Энергии не хватает! — заметив это, потерял самообладание Чжоу И. Руки его задрожали, едва не выронив муюй, и лишь выпущенная Фу Цзинем искра пламени спасла его от прыжка демонического крокодила.
Остальные тоже заметили неладное: их сердца затрепетали, а движения замедлились.
— Не останавливайтесь! — разгоревшийся с новой силой свет светильника в руке Фу Цзиня укутал людей подобием защитного экрана. — Разве вы не видите? Кровь, что оставляют убитые крокодилы, тоже впитывается алтарем!
На багрово-красной земле демоническая кровь текла ручьями, и невидимые глазу нити силы поглощались алтарем, не позволяя знамениям триграмм окончательно рассеяться.
— И правда! — подтвердив слова Фу Цзиня, Пан Бо взревел в сторону бури: — Ну же, трёхдюймовые уродцы, дедушка Пан перебьет вас всех до единого!
Буддийский свет, полный сострадательного милосердия, постепенно подернулся слабым багрянцем: под воздействием убийственной ауры в нём пробудились методы Асуры, сеющего смерть.
Вдохновленные этим рыком люди обрели мужество. Отбросив цивилизацию и манеры современных людей, забыв о всякой утонченности, они рубили врагов с налитыми кровью глазами и сокрушительным, непреклонным напором.
Сколько бы ни насчитывалось потомков у породившего их Предка Крокодилов, перед лицом столь безумной бойни напор наступающих тварей неуклонно слабел.
У подножия пятицветного каменного алтаря образовалось настоящее кровавое озеро, где плавали бесчисленные туши убитых крокодилов, затопив половину алтаря.
Получив подпитку в виде демонической крови, диаграмма тайцзи и восемь триграмм продолжили свою эволюцию.
Сплетенные рыбы инь-ян раскололи пространство, открыв трещину, сквозь которую на людей пролились капли звёздного света.
Древняя дорога открылась.
Но чем ближе был решающий момент, тем осторожнее становились люди, помня о том, что за спиной этой мелкой нечисти скрывалось чудовищное демоническое порождение.
Великий демон, лично запечатанный самим Буддой.
Натиск божественных крокодилов пошел на спад, движения людей замедлились, а неистовствовавшая повсюду песчаная буря незаметно улеглась.
На мгновение на кровавой равнине воцарилась тишина.
Но за этим коротким затишьем последовал громовой рёв надвигающейся бури.
— Бам!
http://bllate.org/book/19198/1885446
Готово:
