За короткое мгновение Фу Цзинь почерпнул из слов юноши немало сведений.
— Воспользоваться духовным источником — не то чтобы нельзя. — Желтомантийный юноша расплылся в улыбке, собираясь поблагодарить.
Фу Цзинь посмотрел на него и произнёс:
— Но какова цена?
Улыбка юноши застыла, он неопределённо проговорил:
— Мы все соученики, к чему такие...
— Стало быть, старший брат задумал захватить добычу голыми руками, — поняв его намерение, Фу Цзинь взмахнул рукавом. — Можешь возвращаться.
— Младший брат, может, ещё обдумаешь... — Желтомантийный юноша хотел продолжить, но Фу Цзинь прервал его суровым голосом:
— Если не уйдёшь, я не ручаюсь, что сегодняшние твои дела не дойдут до старейшин.
— Ты... — Желтомантийный юноша убрал улыбку, его тон стал столь же жёстким, он медленно произнёс: — Младший брат, видимо, не знает, что старейшина Ма Юнь отсутствует в воротах, да и у нас тоже есть за спиной сила. Я советую тебе хорошенько подумать: впереди долгие дни, не стоит из-за сиюминутной выгоды портить своё будущее.
Фу Цзинь приподнял бровь:
— Старший брат угрожает мне?
— Считаешь так — значит так! — Желтомантийный юноша тоже не уступал, широко махнул рукавом, голос его был ледяным.
— А ты упрям. — Фу Цзинь усмехнулся. Он не хотел связываться, но раз противник явно наседает, к чему сдерживаться? Выражение его лица внезапно стало суровым. — Посмотрим, насколько тебя хватит.
Техника пришла в движение, пальцы сжались в когти, он активировал Искусство Журавлиного Захвата Дракона. Острое ци вонзилось в рукоять меча, торчащую в щели бамбуковой двери. Под этим толчком деревянный меч превратился в зелёную радугу, издал пронзительный вопль и устремился на желтомантийного юношу.
— Хорошо пришло. — Желтомантийный юноша давно ждал этого момента, он не уклонился и даже успел крикнуть: — Ты первый начал, я лишь отвечаю.
Он сложил пальцы и указал вперёд. Из-под пупка вырвалась цепь божественных узоров, прозрачная как вода, стремительно обвила зелёную радугу несколькими кольцами, проявив бамбуковый меч, весь в трещинах.
— Ведь ещё не вступил на путь, не знает, каковы практики Ступени Горького Моря... — Желтомантийный юноша рассмеялся и не заметил насмешки в глазах Фу Цзиня.
Скованный цепью бамбуковый меч внезапно задрожал, затем, не подчиняясь контролю, оглушительно взорвался.
За пределами двора разлетелись щепки и сверкающие искры.
Желтомантийный юноша опешил, затем его фигура дрогнула, лицо побледнело.
Цепь божественных узоров была сгущением его жизненной сущности, и когда она распалась, он потерял эту часть жизненной силы, что естественно ударило по нему самому; неизвестно, сколько времени потребуется на восстановление.
Но ещё больше его недоумение вызывало то, как обычный бамбуковый меч мог разнести в щепки цепь, что крепче железа.
Фу Цзинь не дал противнику времени на раздумья. В момент взрыва меча он, словно вихрь, вырвался со двора, стремительно сблизился, и среди сверкающих щепок сжал пальцы в кулак, со всей силы ударив юношу в живот.
Бум.
Удар, вложенный со всей мощью, не только рассеял жизненную сущность, которую юноша только что собрал в Горьком Море, но и причинил ему жгучую боль, отчего тот скорчился, как варёная креветка.
— Судя по всему, тело честнее, чем слова. — Фу Цзинь взлетел в воздух и пнул юношу, тот опрокинулся на землю, схватившись за живот, вытаращив глаза, не в силах вымолвить ни слова.
Появившаяся во дворе Лю Ии, увидев это, тоже опешила, прикрывая рот хрупкой ладошкой, и мягко спросила с тревогой:
— Фу Цзинь, ты в порядке?
Фу Цзинь не стал раскрывать свою культивацию, не призывая цепь божественных узоров. Когда юноша снова попытался собрать сущность, он вновь наступил на него своей большой ступнёй, не оборачиваясь, сказал:
— Всё в порядке, принеси верёвку из задней части двора.
Бум.
Желтомантийный юноша чуть не потерял сознание от боли, зубы его стучали, он произнёс:
— Не... не пинай...
Иначе его Горькое Море будет разрушено.
— Уже не такой упрямый? — Фу Цзинь занёс ногу, слегка изменив направление, и желтомантийный юноша мгновенно изменился в лице, забыв о боли, закричал:
— Не... не упрямлюсь, старший брат, будь великодушен, пощади мне жизнь.
Если этот пинок придётся, он весь будет искалечен.
Фу Цзинь холодно фыркнул, поставил ногу ему на грудь, юноша с трудом дышал, лицо побагровело, но в душе облегчённо вздохнул.
Какая опасность.
Когда Лю Ии принесла верёвку, желтомантийный юноша больше не сопротивлялся, и Фу Цзинь связал его по рукам и ногам, привязав к большому дереву за пределами двора.
— Кто тебя послал? — Фу Цзинь щёлкнул верёвкой, воздух со свистом разорвался, заставляя сердце замирать. Юноша честно признался:
— Меня послал старший брат Чэнь Фэн.
Фу Цзинь запомнил это имя, взгляд его был прикован к собеседнику. Тот, сообразив, без напоминаний рассказал о происхождении Чэнь Фэна.
— Отец Чэнь Фэна — старейшина Чэнь.
— У него есть старшая сестра, тоже Бессмертный Росток.
— Я слышал, что духовный источник можно превратить в духовную пилюлю, которая поможет его сестре прорваться на ступень Источника Жизни.
Юноша, назвавшийся Хуан Куанем, выложил все дела Чэнь Фэна.
Например, тот когда-то подстроил козни соученику, и смерть одного из Бессмертных Ростков была тесно связана с ним, а также то, что происхождение техники, которую практикует Чэнь Фэн, иное, не передаваемое в воротах.
— Больше ничего? — Фу Цзинь смотрел на Хуан Куаня с недобрым видом.
Хуан Куань вздрогнул и поспешно сказал:
— Больше нет, не...
Затем, словно что-то вспомнив, произнёс:
— Да, я слышал, что для изготовления духовной пилюли, прорывающей ступень Источника Жизни, нужно полностью вычерпать духовную энергию из источника, поэтому старейшины в воротах так и не дали согласия. Позже кто-то сказал, что Пик Духовного Источника занят двумя новыми Бессмертными Ростками, и Чэнь Фэн и послал меня проверить.
Сказав это, Хуан Куань не скрывал своего раскаяния.
Кто бы мог подумать, что Бессмертный Росток, вступивший на путь всего месяц, окажется таким сильным. Даже если Фу Цзинь с самого начала не показывал своей культивации, он невольно задумался, не постиг ли этот юноша уже Колесо Жизни и не начал ли открывать Горькое Море.
— Я знал, что всё не так просто. — Фу Цзинь понял.
Старейшина Ма Юнь разместил их на Пике Духовного Источника не только по своему желанию, но и с разрешения ворот.
Иными словами, теперь Пик Духовного Источника — их территория, и всё на нём принадлежит им.
Чэнь Фэн и его семья, пользуясь тем, что они новички и не знают всех обстоятельств, послали человека обманом завладеть двумя духовными источниками.
Если источник будет испорчен, пострадают не только интересы Фу Цзиня и его спутницы, но и старейшины, возможно, призовут их к ответу.
— Ты сказал, что старейшина Чэнь умеет готовить пилюли? — спросил Фу Цзинь.
Хуан Куань поспешно кивнул:
— В молодости старейшина Чэнь удостоился большой удачи: он нашёл «Канон Пилюль», оставленный древним практиком, и после многих лет изучения стал известным мастером в воротах. Хотя меня послал Чэнь Фэн, я думаю, что за этим наверняка стоит сам старейшина Чэнь. Младший брат, ты недавно вступил на путь, не стоит связываться с такой фигурой. Позже, если ты отпустишь меня, я сделаю вид, что ничего не было, и тогда...
Хуан Куань, говоря это, не только разбирал для Фу Цзиня выгоды и опасности, но и, сменив тему, стал просить за себя.
Видя на лице Фу Цзиня полуулыбку, он постепенно понижал голос, пока совсем не замолчал.
— Отпустить тебя — не то чтобы нельзя. — Фу Цзинь сам заговорил, но Хуан Куань никак не отреагировал. Он продолжил: — И не сообщать старейшине Ма Юню о случившемся — тоже возможно.
Услышав это, Хуан Куань не обрадовался, а, напротив, ещё сильнее помрачнел и жалобно произнёс:
— Ты ведь не собираешься использовать это, чтобы шантажировать меня, чтобы я шпионил за старшим братом Чэнь Фэном и сообщал тебе вести? Я всего лишь посыльный, пожалуйста, не навлекай на меня беду. Если раскроется, мне и жизни не видать.
Сообразительный.
Но даже если ты и решишься сообщать, я не смогу тебе поверить. Фу Цзинь мысленно покачал головой и изложил свою настоящую цель:
— Раз старейшина Чэнь — мастер пилюль, полагаю, у него немало запасов духовных трав и сокровищ. Постарайся разузнать, нет ли у него таких духовных растений и сокровищ, как «Небесная Ветвь Облачного Грома», «Гриб Пурпурной Ци» и «Роса Цинхуа».
Фу Цзинь назвал внешние ингредиенты, необходимые для практики «Печати Грома Облачной Тверди», и, чтобы скрыть свою цель, добавил ещё два чудесных предмета, о которых читал в древних книгах.
— Только расспросить об этом? — Хуан Куань не верил своим ушам.
— Что, не хочешь? — переспросил Фу Цзинь.
— Нет, нет, как скажешь, старший брат. — Хуан Куань, казалось, был даже нетерпелив, и спросил: — А если я что-то узнаю, как мне сообщить тебе?
— Раз Чэнь Фэн положил глаз на мой духовный источник, полагаю, вскоре у нас появится возможность встретиться снова. — Фу Цзинь произнёс это с глубоким смыслом.
Хуан Куань немного подумал и согласился, что это разумно, по крайней мере, ему не нужно рисковать, всё можно сделать открыто.
— Хорошо, я согласен.
— Не спеши, сначала поклянись. — Фу Цзинь усмехнулся.
Под его понуканием слово за словом Хуан Куань поднял два пальца к небу и произнёс чудовищную, безбожную, обрекающую на вечную погибель клятву. И когда он вышел с Пика Духовного Источника, чтобы отчитаться перед Чэнь Фэном, он всё ещё был в состоянии крайней подавленности, словно душа его улетела прочь.
Наблюдавшая за всем этим Лю Ии, услышав такую клятву, посмотрела на Фу Цзиня со сложным выражением лица.
Временно уладив возникшую неприятность, Фу Цзинь вернулся в дом и погрузился в медитацию, но долго не дождался реакции Чэнь Фэна.
Прошло ещё около месяца, и наконец вернулся старейшина Ма Юнь, которого давно не было видно.
— Старейшина вернулся. — Увидев внезапно появившегося во дворе худощавого старца, Фу Цзинь просиял и поспешил вперёд, чтобы поклониться.
Почти два месяца не виделись, но старейшина Ма Юнь был по-прежнему бодр, его аура даже стала заметно сильнее, он с улыбкой смотрел на подошедших двоих.
— Не нужно лишних церемоний. — Он протянул руку, делая движение, будто приподнимая их. Божественная сила окутала их, и они поднялись.
Взгляд старейшины был проницательным, в глазах мелькнул блеск, уловив ауру этих двоих, он улыбнулся ещё шире.
— Хорошо, хорошо, хорошо. Вижу, что без меня вы не ленились и усердствовали в практике.
Прогресс Лю Ии был ожидаем, но аура Фу Цзиня была странно туманной, даже он не мог её разобрать.
— Всё благодаря наставлениям старейшины. — Фу Цзинь поблагодарил от всего сердца.
Он узнал от мальчика-слуги, что ежедневную порцию Эликсира Сотни Трав, которую он получал в воротах, ему добыл именно старейшина.
Хотя этот эликсир не приносил ему большой пользы, по сравнению с обычными учениками, которые получали одну бутылочку в три месяца, а Бессмертные Ростки — одну в десять дней, его положение было поистине исключительным.
И часть этой доли старейшина добывал из собственных ресурсов.
Как же Фу Цзинь мог не быть благодарным.
Лю Ии испытывала те же чувства.
— Ха-ха, не стоит. — Старейшина погладил бороду и улыбнулся. — Для меня лучшая награда — если вы продолжите идти по пути совершенствования.
Хоть это и было сказано в шутку, но разве это не истинное ожидание старейшины?
Особенно когда он впервые передавал «Трактат Дао» и почувствовал жизненную ауру Фу Цзиня, он окончательно убедился, что достижения этого юноши в будущем превзойдут его собственные.
С этими словами старейшина Ма Юнь достал из рукава две нефритовые шкатулки размером с ладонь и легонько подтолкнул их, и те опустились в руки двоих.
Это было то, что он добыл во время своей поездки.
— Раньше я не позволял вам окунаться в горные источники, потому что время ещё не пришло, и вы бы только впустую растратили накопленную за многие годы эссенцию источника. Теперь, с этим дополнением, можете готовиться. Эти пилюли принимаете внутрь, а для укрепления тела — источник. Если не встретите легендарные особые телосложения, сможете превзойти большинство сверстников.
Старейшина Ма Юнь вздохнул: сокровища в шкатулке были столь ценны, что он не мог бы их позволить, и если бы не случайная находка, то даже всё его состояние не обменяли бы на одну такую вещь.
Не давая им возможности открыть шкатулки из любопытства, старейшина подробно объяснил, как правильно принимать это, чтобы они не потратили впустую.
После многократных наставлений он, оседлав радужный свет, удалился, оставив двоих во дворе.
Старейшина говорил загадочно, и Лю Ии из любопытства первой открыла свою шкатулку. Внутри лежали три плода, красные, как кровь.
— Киноварный Плод. — Фу Цзинь, перечитавший все древние книги во дворе, узнал его.
Размером с большой палец, ярко-красный, как кровь, под прозрачной кожицей виднелась золотистая косточка, поблёскивающая, словно одухотворённая.
Лёгкий необычный аромат ударил в нос, проясняя сознание.
Аромат ещё не выветрился — значит, плод сорван недавно.
— По меньшей мере двухсотлетней выдержки. — Фу Цзинь заметил две линии на косточке и сделал вывод.
Хотя это не шло в сравнение с теми священными лекарствами, которые они принимали, Киноварный Плод всегда считался лучшим средством для очищения внутренностей и укрепления плоти, а с двухсотлетней силой — слова старейшины о превосходстве над большинством сверстников не были преувеличением.
Лю Ии тоже поняла ценность этого плода и поспешно закрыла шкатулку, чтобы не улетучилась сила.
— Я пойду к источнику в Озере Чёрного Дракона. — Фу Цзинь заговорил первым.
В горе было два источника: один находился в недалёкой Пещере Синего Нефрита, другой — на вершине, в Озере Чёрного Дракона.
— Тогда не буду отказываться. — Лю Ии, знавшая его давно, улыбнулась, и её красивое лицо осветилось лёгкой улыбкой.
Фу Цзинь вернулся в дом, взял повреждённую Ваджру и бамбуковый меч за спину, затем по каменным ступеням поднялся на вершину.
Хотя это называлось озером, на самом деле это была яма глубиной по пояс, над которой было построено старинное каменное павильон, а старейшины в воротах наложили на неё запрет, скрывающий все аномалии.
Фу Цзинь с помощью нефритовой таблички, данной ему старейшиной Ма Юнем, беспрепятственно вошёл в павильон.
Источник, похожий на Источник Жизни практикующего, струился чернильно-чёрной водой, и в нём можно было разглядеть тёмную тень, похожую на змея или дракона, плавающую в нём.
Это и было Озеро Чёрного Дракона.
Фу Цзинь открыл свою нефритовую шкатулку.
В отличие от Лю Ии, здесь было целых десять Киноварных Плодов, заполнивших шкатулку, багровые лучи переплетались, окрашивая его лицо в красный.
— Старейшина, честно... — Фу Цзинь не находил слов, молча принял эту доброту и запомнил этот долг.
Сняв одежду, он прыгнул в Озеро Чёрного Дракона, сел в нём, и чёрная вода доходила ему до кадыка.
Не торопясь переваривать Киноварный Плод, он стал постигать начальную главу «Трактата Дао».
Эта так называемая начальная глава содержала лишь технику ощущения Колеса Жизни, и была ещё более фрагментарной, чем «Канон Си-хуана» из свитка Моря Колеса.
Сопоставляя два древних канона, Фу Цзинь обычно использовал «Трактат Дао» для ощущения, а «Канон Си-хуана» — для открытия.
Тень змея-дракона скользила, излучая холод, успокаивая его сердце. Он, словно сторонний наблюдатель, тихо следил за работой техники, замечая ранее не замеченные ошибки, исправлял их и запускал снова.
Минуло три часа, солнце клонилось к западу, окрашивая облака в багрянец.
Фу Цзинь открыл глаза, взял шкатулку за пределами воды, проглотил один Киноварный Плод и, используя метод старейшины, растворился в чёрной воде, тихо воззвал.
Тень змея-дракона, что витала снаружи, услышав призыв, внезапно метнулась к нему, словно расплескав тушь.
На его бледной коже появились чёрные разводы, расползающиеся по всему телу, ледяной холод окутал его, проникая сквозь поры внутрь.
В то же время Фу Цзинь надкусил Киноварный Плод, сок его, как кипящая лава, под воздействием золотого сияния косточки, бушевал в его внутренностях.
Снаружи холодно, внутри жарко.
Две противоположные силы едва не лишили его контроля над телом, но, к счастью, воля его была твёрдой, и мгновение спустя он снова обрёл чувствительность, запустил «Канон Си-хуана», чтобы переварить эти две несовместимые силы.
В зелёном Горьком Море из-за вторжения двух противоположных сил поднялись огромные волны. Казалось, что под бескрайним синим небом одновременно явились красное солнце и чёрная луна, разделив море надвое: половина — пылающее солнце, половина — инеистая луна.
Но как бы эти две силы ни боролись, их охватывало и контролировало вечное синее небо, впитывая их силу в себя.
Грохот.
Над Фу Цзинем в Озере Чёрного Дракона, казалось, раскинулось бескрайнее небо, глубокое и далёкое, где красное солнце и чёрная луна пересекались, и под гремящие звуки пения сутр постепенно сливались воедино.
С каждым слиянием призрачное небо становилось всё более плотным, и из него выплывали слабые, но исполненные несоразмерно величественной ауры нити.
Озеро Чёрного Дракона: вода холодна, змей-дракон таится.
Фу Цзинь завершил технику, призрачное небо над ним исчезло, все аномалии схлынули. Он, казалось, так и не заметил этого.
Не выходя из источника, он задумчиво вспоминал последние ощущения, пытаясь ухватить ту смутную искру озарения.
С тех пор как он принял Киноварный Плод и окунулся в источник, прошло семь дней. Все десять Киноварных Плодов из шкатулки были съедены, эссенция источника из-за сильного истощения утратила форму змея-дракона, и неизвестно, сколько времени пройдёт, прежде чем она снова соберётся.
Под закалкой льдом и огнём его тело действительно претерпело сущностное преображение.
Под белой кожей струился блеск, плотная плоть утратила прежнюю нежность, стала твёрдой, упругой, с фактурой, словно вырезанной из белого нефрита, излучая мужественную красоту.
Сам он из юноши, каким был после принятия священного лекарства, превратился в молодого человека лет восемнадцати-девятнадцати, с устойчивым нравом, выглядевшего гораздо зрелее.
Помимо внешних изменений, его культивация тоже продвинулась.
Зелёное Горькое Море расширилось до размера куриного яйца, бурлящая жизненная сущность собралась в несколько десятков цепей божественных узоров, которые, подобно небесной сети, парили над ним, сверкая в отблесках волн Горького Моря ослепительным божественным светом.
Хотя всё это свидетельствовало о том, что затворничество Фу Цзиня завершилось успешно, в душе он испытывал лёгкое сожаление от всего процесса.
Он явственно ощущал, что под воздействием внешних сил в его крови что-то вот-вот пробудится.
Он даже почувствовал это ничтожно малое дыхание.
Но, к сожалению, хоть Киноварный Плод и не был обычным лекарством, его обжигающей силы оказалось недостаточно, чтобы полностью пробудить это дыхание.
— Возможно, время ещё не пришло. — Фу Цзинь утешал себя, ведь такие вещи нельзя форсировать. И после того, как сила Киноварного Плода очистила его плоть и кровь, он, возможно, сумеет пробудить эту энергию, когда снова будет очищать кровь с помощью древней стелы.
Покачав головой, он отбросил сожаление и продолжил постигать освоенные им тайные искусства.
С Искусством Журавлиного Захвата Дракона всё было проще: помимо самостоятельного изучения, его можно было совершенствовать в бою. А вот Печать Грома Облачной Тверди требовала внешних компонентов.
http://bllate.org/book/19198/1885453
Готово:
