Это ты сам напросился. Чэнь Фэн больше не колебался, с его лба катился пот — очевидно, управление божественным копьем требовало от него колоссальных затрат сил.
Алый наконечник копья сиял подобно крови, окрасив половину ночного неба в багровый цвет, — его было видно даже с других горных вершин.
Чэнь Фэн взревел, вливая в оружие остатки божественной силы, и копье тут же со свистом сорвалось с места. Словно кровавый водопад, низвергающийся с небес, оно грозило затопить Платформу Срывания Звезд.
И в этот момент среди разливавшегося алого сияния над головой мужчины в синих одеждах проступил смутный, едва заметный силуэт ясного неба. Наперерез всепоглощающему багровому свету он нанес удар кулаком.
Тридцать. Устранение.
Бам!
Перед возникшим силуэтом ясного неба кровавый водопад, падавший с небес, рассыпался от одного прикосновения, словно тончайшая бумага.
Раздался звонкий треск, напоминавший бой разбитого благородного нефрита, а следом за ним — град ударов от падающих на землю осколков.
Среди рассеивающегося марева кровавого тумана оттуда вышел облаченный в божественное сияние мужчина в синих одеждах.
Его кулак был обагрен кровью, но сам он держался невозмутимо. Спокойным взглядом он озирал стоявших напротив противников, его рукава легко развевались на ветру, источая незримую, но мощную властность.
— Боже... божественное копье разбилось?
Под ногами мужчины валялись бесформенные обломки. По мерцающему тусклому алому свету кто-то смог узнать в них прежнее оружие.
Это было именно то смертоносное орудие, которое старший соученик Чэнь только что призвал и перед которым были вынуждены отступать даже практики ступени Источника Жизни.
— Он разнес его голыми кулаками, но сам тоже понес... — увидев кровь на руке юноши, кто-то тихо сделал предположение, но не успел договорить, как юноша стряхнул с правой руки капли крови.
Брызги алого света упали на землю, источая свирепую ауру, схожую с аурой осколков копья.
— Это не его кровь, а зловещая ци, выбитая из копья! — тут же догадался кто-то, отчего лица всех присутствующих исказились от ужаса.
Этот удар не просто разбил копье вдребезги — он полностью уничтожил его. Лишившись свирепой зловещей ци, даже самый искусный мастер не сможет вернуть оружию его прежнюю божественную мощь.
Глядя на руки юноши, казавшиеся вырезанными из белого нефрита, многие невольно подумали о том, что стало бы с ними, притись такой удар по их собственным телам.
Боюсь, от них бы на месте не осталось ничего, кроме кровавого месива!
В ночной тишине завывал ветер, и от дурного предчувствия многие поёжились.
Фу Цзинь ощутил легкое покалывание в кулаке и остался весьма доволен. После того как он проглотил Киноварный Плод и слил воедино третью каплю синей крови, его физическое тело и сила действительно претерпели качественные изменения по сравнению с прежними.
Это лишь укрепило его в мысли продолжать очищение синей крови.
Подумав об этом, под всеобщими взглядами он медленно подошел к замершему на месте Чэнь Фэну, у которого из уголка рта сочилась кровь.
— Победитель и побежденный определились.
— Надеюсь, старший соученик Чэнь не забудет о нашем уговоре и вовремя пришлет то, что мне нужно.
Напомнив об этом, Фу Цзинь собрался уходить: он больше не желал терять здесь время и хотел поскорее вернуться на Пик Духовного Источника для уединенной медитации, чтобы добиться прорыва в культивации.
С этими словами он повернулся и пошел прочь.
Никто не смел преградить ему путь, кроме потерявшего все Чэнь Фэна.
В этом поединке он не только растерял немалую часть своей культивации и лишился важнейшего сокровища, но вдобавок остался должен противнику условленную ставку.
Можно сказать, понес двойной убыток, не добившись ничего.
— Ты не уйдешь! — глаза Чэнь Фэна покраснели, лицо исказилось от безумия, и он попытался преградить Фу Цзиню дорогу.
— Что? Старший соученик Чэнь не умеет проигрывать? — Фу Цзинь отступил в сторону и холодно посмотрел на него.
Под этим взглядом безумие на лице Чэнь Фэна немного поутихло, но, вспомнив о понесенных утратах, он внезапно призвал из своего Горького Моря еще одно оружие в виде ярко-красного веера из перьев. Наставив его на Фу Цзиня, он исступленно завопил:
— Смеешь ли ты сойтись со мной в поединке еще раз?!
Фу Цзинь покачал головой и произнес:
— Не то чтобы я смотрел на тебя свысока, старший соученик, но осталось ли у тебя хоть что-то, ради чего мне стоило бы ввязываться в бой?
Пусть тон Фу Цзиня звучал буднично, Чэнь Фэн воспринял это как тягчайшее оскорбление. На мгновение лишившись рассудка от ярости, он заорал:
— Я вызываю тебя на бой не на жизнь, а на смерть!
С этими словами, полностью потеряв рассудок, он взмахнул ярко-красным веером, силой изрыгая потоки пламени, которые должны были сожрать Фу Цзиня заживо.
Выражение лица Фу Цзиня слегка изменилось. Он протянул руку и сделал хватательное движение в воздухе: невесть откуда взявшаяся сила вырвала веер из рук Чэнь Фэна и перенесла его в ладонь Фу Цзиня.
— Старшему соученику стоит вести себя сдержаннее.
Фу Цзинь обошел его, но Чэнь Фэн бросился на него снова. Лицо Фу Цзиня похолодело. Применив прием Цапля Хватает Дракона, он перехватил обе протянутые к нему руки, взмахнул ногой и сбил противника с ног. Тот рухнул на землю и долго не мог подняться.
Покачав головой, Фу Цзинь подошел к каменным ступеням и уже собрался спускаться с горы, как вдруг что-то почувствовал и поднял взгляд к небу.
Огромная ладонь шириной в несколько десятков чжанов, обвитая языками алого пламени, словно грозовая туча, разорвала звездные облака над Платформой Срывания Звезд и с устрашающей мощью медленно опустилась на него сверху.
В тот же миг раздался раскатистый, подобный грому голос:
— Будучи столь юным, ты питаешь столь злобный умысел: не только калечишь соучеников, но и силой отнимаешь у них сокровища.
— Похоже, сегодня мне, старейшине, придется избавить секту от этой заразы. Жизнь тебе оставлять нельзя!
Алая пламенная длань напоминала мистическую технику, которую только что использовал Чэнь Фэн, что позволило Фу Цзиню мгновенно узнать источник угрозы.
— Старейшина Чэнь.
В сердце шевельнулось сомнение, но шаги его отступили назад. На лице Фу Цзиня не было и следа страха — он лишь бросил взгляд в сторону Пика Духовного Источника.
Едва стихло эхо голоса, как оттуда донесся другой ответный глас. По сравнению с речью старейшины Чэня он звучал несколько старше, словно мягкий ветерок и мелкий дождь. Бесшумно и незаметно он погасил бушующее пламя, разогнал клубы тумана, и под ночным покровом вновь воцарились чистый воздух и ясная луна.
— Мелкие соученики мерятся силами, а в дело вмешиваются старшие. Чэнь Чан, ты с годами совсем умом тронулся.
Это был голос старейшины Ма Юня.
Прежде чем Фу Цзинь отправился на Платформу Срывания Звезд по вызову, Лю Ии уже оповестила об этом старейшину Ма Юня, поэтому тот и вмешался в нужный момент.
— Хм. — Недовольное холодное фырканье взорвалось прямо над ухом Фу Цзиня, отчего тот слегка покачнулся. Однако уже через мгновение он как ни в чем не бывало покинул Платформу Срывания Звезд, открыто и бесцеремонно засунув за пазуху веер из перьев, который изначально собирался вернуть.
После этого фырканья никаких дальнейших действий не последовало: очевидно, старейшина Чэнь понимал, что в присутствии старейшины Ма Юня ему ничего не светит.
— Отведите Фэна обратно в Долину Данься, — холодно бросив эти слова остальным на платформе, старейшина Чэнь попытался отозвать свое духовное чутье, но услышал напоминание старейшины Ма Юня:
— Не забывай об уговоре в договоре.
......
Находясь под защитным наблюдением чужого духовного чутья, Фу Цзинь благополучно вернулся на Пик Духовного Источника и увидел в хижине сухощавого старика.
Это был старейшина Ма Юнь, которого пригласила Лю Ии.
— Старейшина, — он поспешно шагнул вперед, чтобы выразить почтение, и уже хотел было объяснить причину своего ухода, но старейшина махнул рукой, останавливая его, и мягко произнес:
— Я знаю, что ты не безрассудный человек. Ии уже всё мне рассказала: это они первыми затеяли ссору.
— Впрочем, вернувшись в этот раз, ты должен успокоить сердце и всецело отдаться культивации.
Фу Цзинь мысленно с облегчением выдохнул и ответил:
— Благодарю старейшину за понимание. На этот раз ученик уйдет в затворничество и не покажется наружу, пока не совершит прорыв к Источнику Жизни.
Именно это он изначально и планировал.
Старейшина остался крайне доволен отношением Фу Цзиня, погладил бороду и с улыбкой произнес:
— Если ты действительно сможешь пробиться к Источнику Жизни как можно раньше, то как раз успеешь к одной сектанской возможности.
— Обладая силой Источника Жизни, вам с Ии будет намного надежнее отправляться туда вместе.
Старейшина говорил загадками, и Фу Цзинь почувствовал любопытство, но расспрашивать не стал.
— Ладно, то, что обещал тебе Чэнь Фэн, я проконтролирую — обижен ты не будешь.
— Вот мои заметки и озарения о постижении Дао в годы моего прорыва. Возьми их с собой в затворничество, возможно, они тебе помогут.
Старейшина Ма Юнь достал небольшую тетрадь и передал ее в руки Фу Цзиня.
В ней содержались не только озарения, касавшиеся прорыва к Источнику Жизни, но и описания других ступеней Убежища Моря Колеса.
Фу Цзинь глубоко потрясенно замер, а затем отвесил глубокий поклон:
— За столь великую милость старейшины ученик будет помнить это до конца своих дней.
......
31. Божественная радуга Источника Жизни
Долгое время после возвращения с Платформы Срывания Звезд Фу Цзинь ни на шаг не покидал Пик Духовного Источника. Казалось, весь внешний мир больше не существовал для него — он целиком и полностью погрузился в уединенную и усердную культивацию.
Тем не менее это не помешало его имени постепенно прогреметь на всю Пещеру Нефритового Треножника. Теперь все знали, что в секте появился Бессмертный Росток с редчайшими задатками, слухи о котором дошли даже до учеников из других пещер государства Янь, вызвав немалые споры и обсуждения.
Время летело стрелой, дни и месяцы сменяли друг друга, и незаметно прошел год с момента их прибытия в звездный регион Бэйдоу.
Фу Цзинь со скрещенными ногами сидел у чистого пруда на заднем дворе. Держа в руках подаренные старейшиной Ма Юнем записки о культивации, он вчитывался в строки об озарениях при прорыве к Источнику Жизни.
За этот год он прочел эти записи бесчисленное количество раз — кажется, выучил их наизусть. И тем не менее аура, исходившая от его тела, по-прежнему оставалась на стадии раскрытия Горького Моря.
Дело было вовсе не в том, что его упорные тренировки не принесли плодов, и не в том, что на пути культивации возникли препятствия.
На самом деле спустя два месяца после ухода в затворничество Фу Цзинь вновь расширил свое синее Горькое Море до размеров кулака. Бирюзовый свет струился по нему, синяя ци превращалась в облачные испарения, а божественная сила почти переливалась через край, достигнув вершины этой ступени.
Но, поразмыслив над всем неоднократно, он в конце концов так и не решился сделать тот самый шаг и штурмовать ступень Источника Жизни.
Фу Цзинь считал, что может позволить себе еще немного укрепить фундамент на этой ступени, а очищение синей крови с помощью Осколка Стелы Фукси как раз идеально подходило для процесса уплотнения культивации.
В результате в последующее время он с помощью Осколка Стелы Фукси раз за разом очищал собственную кровь, доведя общее число таких процедур до девяти раз.
Слияние девяти капель синей крови привело к тому, что циркулировавшая по всем его конечностям и костям кровь полностью окрасилась в бледно-синий оттенок, словно в нее примешалось синее небо из-за облаков, источая просторное и безбрежное дыхание вечности.
Достигнув этого рубежа, Фу Цзинь почувствовал предельную полноту сил. Даже если бы он захотел продолжить с помощью стелы, та сама отказалась помогать, прекратив очищение.
Осколок словно предупреждал его: ступень Горького Моря достигла своего пика.
— Пришло время прорваться к Источнику Жизни. — Фу Цзинь больше не стал сдерживаться и обратил свой внутренний взор внутрь тела.
Синее Горькое Море бушевало и ревело подобно пробуждающемуся вулкану, издавая гулкие звуки. Столбы божественной силы взмывали вверх клубами дыма, грозя прорваться наружу и извергнуть раскаленную магму.
Фу Цзинь вновь обратился к начальной главе Трактата Дао для настройки, а затем пустил в ход Канон Си-хуана, чтобы начать прорыв и расширение. Его сознание глубоко погрузилось в Горькое Море.
Гул-гул-гул...
Звуки, напоминающие рёв волн и крики гор, прокатились изнутри наружу. Чистая гладь пруда покрылась рябью, окружающие камни задрожали, но затем постепенно утихли и замерли — всё погрузилось в мертвую тишину.
Погрузившееся туда же сознание Фу Цзиня застыло в неподвижности.
Шло время — быть может, миг, а быть может, вечность, — как вдруг где-то в недоступной выси грянул раскат грома. Синий свет рассек тьму, и пробудившееся сознание ринулось наружу ослепительной радужной полосой.
Сидящий у чистого пруда Фу Цзинь выпустил из тела небесно-синюю божественную радугу, которая окутала его и устремила прямо к девяти небесам.
Это был полет на радуге, доступный лишь практикам ступени Источника Жизни.
— Я лечу. — Фу Цзинь открыл глаза и посмотрел себе под ноги.
Чистый пруд, Пик Духовного Источника, Пещера Нефритового Треножника... всё, что попадало в поле зрения, по мере его подъема уменьшалось, пока не превратилось в крошечные, затерянные на шахматной доске мира фигуры.
А сам он словно превратился в игрока, делающего ход, и молча созерцал различные уголки огромной мировой доски.
— И это всего лишь прорыв к Источнику Жизни. — Фу Цзинь усмехнулся, стряхивая с сердца ложное ощущение всемогущества, вызванное недавним скачком сил.
Ступень Источника Жизни еще не делала его непобедимым даже в пределах Пещеры Нефритового Треножника, не говоря уже о целом мире.
— Все же нужно ступать твердо и продвигаться шаг за шагом. — Тело плавно опустилось вниз, вернувшись на берег пруда, и он вновь прислушался к тому, что происходило внутри.
В самом центре Горького Моря возник источник. Он соединился с Колесом Жизни, изливая божественные струи; следом разлилось мощное дыхание жизни, питающее плоть и кости.
Под безупречной кожей его плоть очистилась от любой грязи и скверны, поблескивая слабым сиянием. Окружавшая его аура напоминала преображение простого смертного, ставшего небожителем, отдалившимся от мирской суеты.
Фу Цзинь привел в движение технику упражнений, и все необычайные видения исчезли, вернув ему обычный облик.
— Ты прорвался?
Хотя сцена взмывающей в небеса ослепительной божественной радуги длилась всего мгновение, находившийся на Пик Духовного Источника старейшина Ма Юнь отчетливо разглядел и радугу, и фигуру внутри нее.
Поэтому, как только сияние вернулось на задний двор, старейшина направился сюда и застал Фу Цзиня, уже скрывшего свою ауру.
На его сухом старческом лице отчетливо читалось волнение.
— Если бы не наставления старейшины, ученик не смог бы достичь сегодняшней культивации. — Фу Цзинь не стал отвечать напрямую и поклонился старшему со скрещенными руками.
— Ха-ха, старик и сам не ожидал, что ты действительно сможешь пробиться к Источнику Жизни! — старейшина Ма Юнь погладил длинную бороду и с раскованным, ликующим смехом произнес это.
Всего за год с небольшим этот юноша достиг столь высокого уровня культивации, превзойдя всех прошлых учеников Пещеры Нефритового Треножника. Боюсь, и в будущем вряд ли кто-то сможет побить этот рекорд.
Это напоминало взращивание юного ростка, который постепенно окреп, покрылся пышными цветами и принес обильные плоды, вызывая у наставника законное чувство гордости.
заразившись этим настроением, Фу Цзинь невольно улыбнулся в ответ.
— Однако о том, что ты прорвался к Источнику Жизни, пока никому не рассказывай, включая Ии. — Старейшина о чем-то задумался, улыбка исчезла с его лица, и он с суровой серьезностью предупредил:
— Выдающееся дерево в лесу всегда ломает ветер.
Неважно, ветер ли то снаружи или изнутри самого леса.
Фу Цзинь кивнул в знак согласия.
Он изначально планировал поступить именно так, иначе не стал бы скрывать свою истинную ауру сразу после прорыва.
— Но раз старейшина говорил прежде, что я должен побороться за сектанские возможности, то, чтобы не выдавать свою культивацию, неужели мне придется отказаться от этого? — Фу Цзинь вспомнил об одном деле.
На этот счет у старейшины Ма Юня уже был готов ответ. Он произнес глубоким голосом:
— Разумеется, отказываться нельзя. Эта возможность — настоящее сокровище нашей секты, способное расширить Источник Жизни. Если упустить ее сейчас, следующего шанса придется ждать целых шестьдесят лет.
Шестьдесят лет — целый цикл. К тому времени Фу Цзинь, пожалуй, уже давно перейдет на новую ступень.
Услышав слова старейшины, Фу Цзинь внезапно вспомнил о Чэнь Фэне.
Разве тот самый человек не явился лично, чтобы вызвать его на поединок ради победы именно для того, чтобы заполучить два водных источника и помочь своей старшей сестре прорваться к Источнику Жизни?
Неужели его истинной целью тоже было стремление заполучить эту самую возможность?
Фу Цзинь почувствовал легкое предвкушение.
— Впрочем, до того момента, как можно будет завладеть сокровищем, пройдет еще около полугода — как раз настанет срок в шестьдесят лет. К тому времени ты уже сможешь открыто явить миру свою ступень Источника Жизни, и споров возникнет куда меньше, — поделился своими соображениями старейшина Ма Юнь.
Чуть больше года и два года.
Разница между этими сроками была весьма ощутимой.
— Вот оно как, — прозрел Фу Цзинь.
Старейшина Ма Юнь кивнул и принялся наставлять молодого ученика:
— То, что проиграл тебе Чэнь Фэн, я уже принес. В это время тебе лучше как следует отточить свою культивацию, постичь таинственные техники, а заодно закалить тот Веер Огненной Птицы, что принадлежал Чэнь Чану.
— Когда придет время борьбы за сокровище, у тебя в руках окажется куда больше козырей...
......
32. Священное оружие уничтожено
Источник Жизни бил ключом, а божественная сила не иссякала.
На ступени Источника Жизни практики управляли божественной силой каждым движением руки, что кардинально отличалось от грубых методов на ступени Горького Моря, где тугой поток божественной силы и узоры приходилось задействовать силой.
Ощущая, как внутренние органы и плоть непрерывно подпитываются божественным источником и претерпевают непрерывные изменения, Фу Цзинь поднял руку и сделал хватательное движение в пустоте.
Кончики его пальцев заискрились остротой, являя божественную силу, которая сгустилась в бледно-зеленый когтистый след. Он был до боли похож на железные когти священного журавля из девяти изображений приема Цапля Хватает Дракона, за исключением того, что у этого когтя был еще один палец.
Глядя на массивный валун неподалеку, Фу Цзинь небрежно толкнул воздух ладонью. Бледно-зеленый когтистый след сорвался с места, и метровый синий валун в мгновение ока разлетелся вдребезги, не оставив после себя даже крупных камней.
В конце концов, это была божественная техника, созданная практиком на полшага от великой мощи. По своей разрушительной силе она далеко превосходила передаваемые в Пещере Нефритового Треножника тайные учения и вполне годилась на роль его основного козыря в нынешней схватке.
И все же полагаться в бою исключительно на Цапля Хватает Дракона было бы маловато.
Взгляд Фу Цзиня упал на появившееся во дворе небольшое деревце.
Невысокое деревце ростом с полчеловека стояло совершенно голым: на нем не было ни единой ветви, лишь сухой ствол со потрескавшейся старой корой. Сквозь трещины пробивались тончайшие нити белых молний, извивавшихся подобно крошечным змейкам.
Это и была необходимая ему Небесная Ветвь Облачного Грома.
Она произрастала в местах с бушующей грозовой стихией и внешне казалась погибшей, но в глубине ее древесины таилась жизнь. Обычно ее использовали как главный ингредиент для пилюль продления жизни.
Энергия молний в этой ветви имела облачно-белый оттенок, что явно говорило о низком качестве и сильном отставании.
Подумав об этом, он подошел к деревцу и щелкнул пальцем: нить божественной силы ударила в ствол. Почувствовав раздражение, Небесная Ветвь тут же выпустила облачно-белую молнию, устремившись к нему.
Фу Цзинь вытянул руку, обернутую в божественную силу, и перехватил разряд на лету. В ладони от этого удара разлилось легкое покалывание.
Мало того что качество оставляло желать лучшего, так еще и разрушительная сила молнии была весьма ограниченной.
Фу Цзинь нахмурился.
Однако в данный момент у него не было других вариантов, и ему оставалось лишь довольствоваться этой ветвью для освоения техники.
По крайней мере, сначала следовало сконденсировать руны, а когда представится подходящая возможность, он найдет способ усилить их.
Приняв решение, Фу Цзинь сел, скрестив ноги, перед Небесной Ветвью Облачного Грома, обхватил ствол руками и, запустив метод культивации Печати Грома Облачной Тверди, принялся нить за нитью вытягивать молниеносную энергию.
Вскоре его ладони полностью утонули в облачно-белых разрядах.
Благодаря возросшей культивации, хотя процесс и затянулся, всё шло методично и без сбоев.
Так он просидел целых пять дней.
На рассвете пятого дня блуждавшие по ладоням Фу Цзиня молнии исчезли, а сама Небесная Ветвь Облачного Грома, растеряв всю силу, рассыпалась горсткой серого пешка, которую тут же развеял ветер.
На смену ей пришел облачно-белый грозовой шар размером с куриное яйцо, по поверхности которого пробегали серебристые искры, выглядевшие весьма внушительно.
Взяв шар на ладонь, Фу Цзинь оцарапал палец и принялся чертить им прямо в воздухе. Кроплистые капли синей крови послушно следовали за его движением, складываясь в причудливый круглый символ. Знак застыл в пустоте, не рассеиваясь, и от него исходил смутный громовой рокот, словно он призывал истинный небесный гром — зрелище выдающееся.
Затем он бросил грозовой шар прямо в центр начертанной руны.
Трудно сказать, кем именно была создана эта руна, но стоило шару соприкоснуться с ней, как грохот, вызванный руной из синей крови, стал нарастать. Он делался всё отчетливее, и в конце казалось, будто у самого уха Фу Цзиня действительно взрываются грозовые разряды.
Сконцентрированный грозовой шар распался на бесчисленные молнии, которые опали на руну и мгновенно слились с ней воедино.
Фу Цзинь сделал призывный жест, и эта руна, написанная его собственной кровью, впитавшая в себя силу молний, через ранку на пальце втянулась внутрь тела. Она точно так же растворилась в его организме, заструившись вместе с кровью.
Под его кожей тут же зазмеились тончайшие нити электрического сияния.
Тело Фу Цзиня на мгновение оцепенело.
К счастью, сама разрушительная мощь этой молнии была не столь велика и не причинила ему вреда: ее моментально подавили, разложили и полностью усвоили куда более сильные потоки бледно-синей крови.
Приведя в действие Канон Си-хуана, он почувствовал, как онемение отступило. Не заметив никаких иных отклонений, Фу Цзинь применил метод Печати Грома Облачной Тверди.
Тр-р-рах!
По ладони побежали электрические искры, которые по коже мгновенно распространились по всей правой руке. Издалека казалось, будто он — божество, повелевающее небесными молниями, — замахнулся рукой, сотканной из чистой грозовой энергии.
Он обрушил удар кулаком о землю, и вспышки молний паутиной разбежались во все стороны на несколько чжанов вокруг, выглядя поистине пугающе.
http://bllate.org/book/19198/1885455
Готово:
