На следующее утро.
— Чэнь Мо, верни мою маньтоу! Тетушка Юэ уже дала тебе три штуки, если тебе мало, не смей отбирать мою, мне самому не хватает… — Чэнь Мо во весь опор несся вперед, а Фан Муе гнался за ним по пятам.
— Ну всё, если не подойдете прямо сейчас, то останетесь без половины обеда, — произнес Цинь Мань голосом, который, вероятно, казался ему тихим. Не успел он договорить, как оба беглеца, еще секунду назад гнавшиеся друг за другом, одновременно возникли перед ним. Увидев, что мальчишки присмирели и вытянулись по стойке смирно, он небрежно бросил им два деревянных меча.
— Чэнь Мо, ты здесь уже три месяца. Сегодня вы с Муе устроите спарринг. Можете использовать всё, чему научились за это время. Посмотрим, не ленились ли вы в последнее время.
Оба подхватили мечи и хором ответили:
— Есть.
Едва стихли их голоса, как из дома неспешно вышли Старец Син и остальные, словно им тоже не терпелось узнать, на какой стадии мастерства находятся эти двое сорванцов.
— М-м, хе-хе, Муе, м-м, не говори потом, что я тебя обижаю, — Чэнь Мо, запихивая в рот украденную маньтоу, скалился и принимал вызывающий вид. — Я ведь на два года старше, м-м-н, не волнуйся, я буду снисходителен, хе-хе-хе!
Стоявший рядом Фан Муе посмотрел на него:
— Доел? Нечего прикрываться возрастом. Давай поспорим? Если я проиграю, то целый год, не говоря уже о маньтоу, буду отдавать тебе свои куриные ножки. Если останешься голодным — пойду и приготовлю для тебя.
— Ты сам это сказал! Ха-ха, значит, теперь у меня каждый день будет ночной перекус. Отлично! Ты проиграл.
— А что, если проиграешь ты? — лицо Фан Муе слегка изменилось, а уголок рта дернулся.
— Я? Проиграю? Да как такое возможно! — Чэнь Мо огляделся. — Дедушка Син и учителя здесь, пусть будут свидетелями. Чтобы потом не говорили, что я, будучи старше, воспользовался преимуществом. Если я проиграю, сам скажешь, что мне делать.
— Хорошо, пусть дедушка Син будет свидетелем. Если проиграешь, будешь целый год стирать мою форму для тренировок, идет?
— Пустяки. Только чур не реветь, если проиграешь, а то потом скажешь, что я обидел младшего до слез, ха-ха-ха! — Чэнь Мо расхохотался, медленно отходя на дистанцию, после чего сложил руки в приветственном жесте и принял боевую стойку.
— Не волнуйся, не буду, — Фан Муе отступил, сжимая меч, и ответил таким же жестом. Но когда он выпрямился, его слегка нахмуренные брови расслабились, а в глазах промелькнула едва заметная усмешка. Крючок заглочен, пора подсекать, — мысленно прошептал он.
— Мань Цзю, смотри…
— Старец Син, разве не для этого Инь просил вас привести Чэнь Мо? За эти полмесяца он немного подрос, пусть проверят друг друга в деле. Посмотрим, насколько они продвинулись. Негоже, чтобы разрыв был слишком велик.
— Кхм… кхм-кхм… Полно вам, мы все тут старые лисы, к чему эти притворства? План был утвержден давно, а Чэнь Мо — хороший мальчишка, — Мастер Яо Янь медленно вышел вперед, обменялся взглядами с остальными и, больше не говоря ни слова, перевел взгляд на мальчишек, уже занявших позиции.
Чэнь Мо выставил меч перед собой, припал к земле, словно готовящийся к прыжку леопард, и, не сводя глаз с Фан Муе, начал осторожно кружить, выискивая брешь в защите. Фан Муе, напротив, стоял со сведенными ногами, держа меч острием к земле, а одну руку убрал за спину, будто и не собирался атаковать. Как раз когда Чэнь Мо решил, что противник отказался от нападения, рука Фан Муе молниеносно метнулась вперед. Одно резкое движение — и две сферы размером с голубиное яйцо взорвались прямо перед лицом Чэнь Мо, подняв облако дыма. Чэнь Мо, оттолкнувшись от земли, поспешно отступил, пытаясь разорвать дистанцию. Вложив силу в ноги, он взмыл в воздух и, используя инерцию падения, направил Ци в меч. Словно парящий дракон, он развернулся в воздухе, высматривая Фан Муе. А тот, скрытый дымом, неспешно подошел точно под Чэнь Мо и, подпрыгнув на месте, нанес резкий удар острием меча снизу вверх. Заметив движение, Чэнь Мо резко отступил в сторону, сбросил Ци и приземлился, едва избежав удара. Позиции противников сменились. Чэнь Мо, развернувшись, направил Ци в клинок и полоснул по воздуху — полупрозрачная Ци меча шириной в три пальца устремилась к еще не приземлившемуся Фан Муе. Тот, видя, что уклониться не успеет, ответил собственным ударом Ци, столкнув их в воздухе.
— Муе, когда ты успел освоить Ци меча? Она даже плотнее моей! Дядя Мань подкармливал тебя отдельно? Не может быть, мы ведь тренируемся одинаково. Или это дедушка Яо Янь тайком давал тебе пилюли? Несправедливо!
Фан Муе уверенно приземлился, пропустив слова Чэнь Мо мимо ушей. Он стремительно рванулся вперед, нанося серию ударов. Чэнь Мо, еще не оправившийся от шока после столкновения их Ци, увидев летящий меч, поспешно начал парировать. Но Фан Муе внезапно изменил траекторию, и его меч, скользнув по касательной, полоснул по ноге в том самом месте, где Чэнь Мо не успел прикрыться. Их фигуры скрестились, и Чэнь Мо, опустив взгляд, увидел, что штанина на левом бедре разорвана.
— Фан Муе! Мои штаны! Я привез в эту пустыню всего пару комплектов, а ты вот так их испортил! Возмещай ущерб, или иди к тетушке Юэ, пусть зашивает. Я в этом месяце уже столько раз просил её чинить мою форму! — Фан Муе слегка улыбнулся: — Хорошо, схожу к тетушке Юэ, зашьет. Ты и правда слишком болтлив. Продолжаем! — С этими словами он снова бросился в атаку, и двое мальчишек закружились в яростном поединке, поднимая во дворе столбы пыли.
— Муе — мальчик вдумчивый, движения гибкие, Ци меча заметно плотнее, чем у Чэнь Мо, да и в смене приемов он куда искуснее. Додумался использовать метательное оружие, чтобы закрыть обзор и нанести серию ударов… Похоже, Чэнь Мо сегодня придется несладко. Мань Цзю, вы с Яо Янем приложили немало усилий, — произнес Старец Син, подойдя к Цинь Маню.
— Старец Син, если честно, я не так уж много и сделал. Поначалу я говорил, что у него средние задатки, чтобы немного подстегнуть его. По правде говоря, хоть его костяк и не назовешь редким даром, он все же лучше, чем у большинства. А если добавить к этому его не по годам глубокий ум и упорство, которому позавидуют многие… До вашего прихода я часто замечал, что он тренируется сверх программы, которую я ему задавал. Очень старательный мальчик. А с пилюлями Яо Яня… Думаю, задание, которое дал мне Инь, будет выполнено через год. Остальное будет зависеть от того, как он сам станет познавать путь боевых искусств.
— Кхм-кхм… Да, верно. Дать человеку рыбу — накормить его на день, научить ловить рыбу — накормить на всю жизнь. Мальчик очень стойкий. Когда тренируется до крови и ссадин, никогда не жалуется… Кхм-кхм… Я случайно узнал, что мази стало меньше, только тогда и понял, что он травмирован. Эх, хоть мы и молчим, и он не спрашивает, видно, что ребенок уже начал что-то подозревать. А с появлением Чэнь Мо в эти три месяца… Кхм-кхм… он, так или иначе, уже почувствовал, что отличается от остальных.
— Сейчас еще не время. Подождем еще немного. Ха-ха, похоже, победитель определен. — Старец Син, не дожидаясь окончания схватки, развернулся и медленно побрел к дому. Вдруг он остановился и обернулся к Мастеру Яо Яню: — Яо Янь, окажешь честь, составишь мне компанию за чаем и партией в го? — Кхм-кхм… Ха-ха, хоть я и не мастер игры, но как я могу отказать Старцу Син? Прошу, идите, я сейчас прихвачу в кухне угольную печку и приду следом.
Тем временем на арене пыль начала оседать, открывая двух бойцов. У одного из них под правым глазом красовался фиолетово-черный синяк, рукава и пояс были разорваны, а на штанине белел длинный разрез. Другой выглядел не лучше: одежда в складках, две дыры от меча — на груди и штанине, и оба были перепачканы пылью. Если бы кто-то оказался за их спинами, то заметил бы, что на спинах у обоих видны следы от мечей, но у одного из них на лопатке зияла отчетливая дыра.
Мальчишки медленно возвращались обратно, и один из них тихо бормотал:
— Не может быть… Я ведь на два года старше… Как он мог оказаться у меня за спиной в одно мгновение? Разве дедушка Син не говорил, что я — секретное оружие? Я же секретное оружие! Как я мог проиграть? Я ведь секретное оружие с особым заданием!
Идущий рядом с ним подросток улыбнулся:
— Чэнь Мо, не зацикливайся. Когда ты приехал, ты был секретным оружием, но подумай, сколько ты ленился в последнее время? Если так пойдет и дальше, мою форму некому будет стирать, ха-ха-ха! Считай, что я — твое секретное оружие по стирке одежды! Ха-ха!
http://bllate.org/book/19207/1885928
Готово:
