— Хорошо, с сегодняшнего дня Чэнь Мо добавляем два часа тренировок, упор на технику передвижения и базовые приемы меча. Запомни: скорость и сила — оба фактора критически важны, но порой именно скорость спасает жизнь. И не забывай, что даже самые искусные приемы меча берут свое начало в базовой технике, — произнес Цинь Мань, когда двое юношей подошли к нему. — Муе, тебе добавляем один час, сосредоточься на силе и управлении внутренней энергией. Если силы не хватает, каждый день будешь носить по сто коромысел с песком. Твое ци меча плотнее, чем у Чэнь Мо, лишь потому, что благодаря методам, которым тебя обучил Старый Слепец, твоя внутренняя сила глубже, чем у него. Однако при нанесении ударов ты теряешь слишком много энергии — именно поэтому Чэнь Мо может некоторое время бежать по воздуху, а ты не способен удержаться в полете. В сегодняшнем поединке победил Муе. Идите, приступайте к занятиям.
Сказав это, Цинь Мань развернулся и ушел в дом.
— Послушай, Муе, давай договоримся? Поражение я признаю, но месяц стирать тренировочную одежду — это не слишком ли долго? Я ведь и так добавил себе два часа занятий! Как насчет десяти дней? Э-э, пятнадцати, больше никак не могу. Если я от усталости слягу, кто с тобой будет тренироваться, кто будет с тобой разговаривать? Ладно, ладно, двадцать дней — это мой предел, больше ни в какую, а если начнешь настаивать, я просто откажусь от своих слов!
Все это время Фан Муе смотрел на Чэнь Мо с улыбкой. На самом деле, когда он услышал, что Чэнь Мо прибавили два часа тренировок, он уже не собирался заставлять его стирать одежду. Но Чэнь Мо не дал ему и слова вставить, самостоятельно подняв ставку с десяти до двадцати дней. Фан Муе мог лишь улыбаться и кивать, соглашаясь: в конце концов, если кто-то добровольно вызвался стирать одежду двадцать дней подряд, разве можно ему мешать? Это было бы просто невозможно.
Время летело, как стрела, и спустя год, в один из вечеров...
Серебряная луна освещала бескрайнюю пустыню. Золотистые барханы под лунным светом словно укрылись серебристой вуалью, напоминая застывшие снежные волны. Если поднять взгляд, казалось, будто неведомый бессмертный рассыпал по небу горсть серебряного песка, превратившегося в звездную пыль. Маленький дворик, затерянный в этой пустыне, выглядел как одинокая лодка в океане. На крыше этой лодки сидели двое подростков, лежа на спине и глядя в небо. В уголках их ртов подрагивали травинки, найденные где-то неподалеку.
— Чэнь Мо, а какой он, внешний мир?
— Внешний мир? Да такой же, как везде. Там полно людей, есть деревни, города, банки, ломбарды, винные лавки, чайные, рестораны... и так далее, и так далее. Еще есть цзянху, императорский двор и наше Управление Звездной Пыли. Там столько вкусного и интересного! Постой, Муе, ты что, никогда не выходил отсюда? Ты что, родился в этой пустыне? А где твои родители?
— Не знаю. С тех пор как я начал что-то помнить, обо мне заботились только Дядя Гоу и Дядя Ман. Позже пришли Учитель и Мастер Яо Янь, а потом Старец Син привел вас. Кроме торговых караванов, что проходят здесь раз в месяц, вы — единственные люди, которых я видел. Кстати, ты упомянул Управление Звездной Пыли. Что это такое?
— Управление Звездной Пыли — это дом для Наставника, Старца Сина, Дяди Мана и всех нас. Если честно, я такой же, как ты. Только Наставник сказал мне, что мои родители погибли девять лет назад во время задания, так что я остался один и вырос в Управлении. Дядя Гоу и Дядя Ман? А, ты имеешь в виду Дядю Гоу, который готовит такую вкусную еду, и Дядю Не — слепого человека с нефритовым посохом? Они вернулись два года назад, они тоже наша семья. Кстати, его блюда «Будда прыгает через стену» и «Золотой дракон приносит удачу» — это просто объедение! — Чэнь Мо аппетитно причмокнул, словно почувствовав вкус лакомств.
— Наставник? Разве Дядя Ман не твой наставник?
— Дядя Ман? Он очень силен, но он не мой наставник. Мой наставник почти одного возраста со Старцем Сином, все зовут его Тень. Его мастерство намного выше, чем у Дяди Мана. По секрету скажу: однажды я тайком подсмотрел, как Дядя Ман и мой наставник спарринговались. И знаешь что? Дядя Ман не продержался и сотни ударов. В тот раз они так сражались, что задняя гора высотой в сотню чжанов превратилась в озеро. Впечатляет, правда?
— Гору высотой в сотню чжанов превратили в озеро... Это невероятно. Но почему вы все приехали в эту пустыню, чтобы учить меня?
— Почему в пустыню? Я и сам не знаю. Наставник сказал, что это задание. Он разослал людей оставлять тайные знаки повсюду, собрал Тетушку Юэ, Мастера Ханя и остальных, а потом велел Старцу Сину вести всех прямиком в пустыню. Почему они все учат именно тебя — знают, наверное, только Старец Син и Дядя Ман. Нам сказали о сути задания, только когда мы почти добрались. А меня вообще назвали каким-то секретным оружием, хотя на деле я просто приехал быть твоим спарринг-партнером...
Чэнь Мо хотел добавить что-то еще, но, заметив, что Фан Муе погрузился в свои мысли, замолчал. Он тоже перевел взгляд на звездное небо. Через мгновение Чэнь Мо медленно протянул правую руку, словно пытаясь что-то схватить:
— Прямо как кунжутная лепешка, которую готовит Дядя Гоу. Вот бы хоть кусочек съесть.
Фан Муе, глядя на звездное небо, размышлял: «Отец, мать, Управление Звездной Пыли, вещи, которые забрали Дядя Гоу и Дядя Ман, когда уходили... Мастера, способные превратить гору в озеро, приехали в пустыню только ради того, чтобы учить меня. Родители Чэнь Мо погибли на задании девять лет назад, а мне сейчас девять. Как это все связано? Похоже, придется спросить Старца Сина и Наставника Дядю Мана».
Пока двое юношей болтали на крыше, они не подозревали, что под карнизом пара орлиных глаз, словно погруженных в далекие воспоминания, наблюдала за ними. Спустя долгое время, придя в себя, этот человек не спеша направился в комнату, где находились Цинь Мань и Мастер Яо Янь.
Старец Син толкнул дверь и вошел. Увидев, что двое сидят за чаем, он без церемоний присел, сделал глоток из чашки, поданной Цинь Манем, выпрямился и достал из-за пазухи тайный свиток, передав его собеседникам. Те быстро ознакомились с содержанием.
— Кхм... Это, несомненно, почерк Тени. Но сейчас ли время говорить об этом? Хотя план был намечен давно, стоит ли открывать ему правду именно сейчас? — первым спросил Мастер Яо Янь, глядя на Старца Сина, который снова поднял чашку. Старец Син, в свою очередь, посмотрел на Цинь Маня, который сидел, опустив голову. — А что ты думаешь?
Цинь Мань ответил не сразу. Поразмыслив, он сменил свой обычный громогласный тон на тихий, почти доверительный:
— Я всего лишь вояка. Огромная милость Господина не забыта, и приехать сюда обучать молодого господина — мой долг. С другой стороны, я считаю, что молодой господин должен иметь средства для самозащиты. Но Тень однажды сказал, что согласно последней воле Господина, молодому господину не обязательно нести на себе все эти тяготы, он может жить свободно. А мы, старики, будем тайно присматривать за ним, чтобы обеспечить ему безмятежную жизнь. Я не берусь судить о планах Тени, но Управление Звездной Пыли столько лет ведет расследование, а события тех лет все еще окутаны туманом. Кто на самом деле тот, кто держит нити этой игры? Даже если не говорить об этом, молодому господину всего девять лет...
— Да, молодому господину девять лет, — жестко прервал его Старец Син. — Даже если мы сейчас нарушим волю Тени и не расскажем ему о его происхождении, разве у него не возникнут подозрения? Мы, столько людей, постоянно мотаемся через это Песчаное Море Горящих Звезд только ради того, чтобы пожить здесь какое-то время? Он растет, у него формируется собственное мышление, в его сердце неизбежно будут вопросы. Он не останется здесь навсегда, отрезанный от мира, да и мы не позволим ему вечно гнить в этой глуши. Как только он выйдет в мир, он будет искать ответы. И если однажды он что-то выяснит, не имея никакой подготовки, никто не знает, к чему это приведет. Если мы расскажем ему заранее, разве это не поможет ему лучше подготовиться к встрече с тем кукловодом, что прячется в тени?
http://bllate.org/book/19207/1885929
Готово:
