— Седьмой страж зверя, Чжу Син Лунван, приветствует маленького хозяина! Твой слуга не знал, что у хозяина есть потомки, и надеется, что маленький хозяин простит меня, — стоя перед Е Сюаньчи, произнес Чжу Син Лунван.
Когда Е Сюаньчи и Чжу Син Лунван спасались бегством, Лунван открыл врата Стеклянной Иллюзорной Обители с помощью Кристалла Пурпурной Тюрьмы, перенеся их в совершенно скрытую пещеру.
— Маленький хозяин? Ты говоришь, что я твой маленький хозяин? Но я тебя совсем не знаю, — стоя перед Чжу Син Лунваном, ответил Е Сюаньчи.
— Маленький хозяин, хозяин приказал нам ждать здесь его потомков. Твой слуга ждет этого уже почти десять тысяч лет, и наконец… наконец дождался тебя! — взволнованно воскликнул Чжу Син Лунван.
— Но неужели ты уверен, что я — именно тот, кого вы ждали? — с сомнением спросил Е Сюаньчи.
— Ошибки быть не может. Я ни за что не перепутаю ауру, что исходит от тебя! — С этими словами Чжу Син Лунван подошел к каменной двери и, открыв её с помощью Кристалла Пурпурной Тюрьмы, повернулся к Е Сюаньчи: — Маленький хозяин, прошу за мной, я поведаю тебе всё, что мне известно. — После слов Чжу Син Лунвана Е Сюаньчи, разрываясь между верой и сомнениями, последовал за ним вглубь каменной пещеры.
Внутри пещеры тянулся квадратный коридор, освещенный с обеих сторон факелами.
— Маленький хозяин, ведомы ли тебе великие деяния хозяина до его ухода из жизни? — внезапно спросил Чжу Син Лунван.
— Великие деяния? — Подумав про себя, Е Сюаньчи пробормотал: — Всё равно сейчас делать нечего, послушаю-ка я, что этот Чжу Син Лунван наговорит о моем предке. — Опомнившись, он поспешно произнес: — О? Не расскажешь ли об этих славных подвигах моего предка? Мне было бы любопытно послушать.
Чжу Син Лунван усмехнулся, вскинул голову и заговорил:
— Подвигов, совершенных моим хозяином, не счесть — их было не меньше десяти миллионов! Пожалуй, начну с того, что потрясло весь Континент Хунхуан. — Опустив голову, он продолжил: — Эта история берет свое начало в битве трехмандирной давности, известной как Схватка Четырех Божеств, всколыхнувшая Континент Хунхуан… Нынешний мир делится на три великие суши, и Континент Хунхуан — одна из них.
В эпоху глубокой древности:
Владыка демонов: Дунхуан Тайцзи
Небесный император: Ди Цзюнь
Владыка магии: Чи Ю
Божественный император: Чжу Жун
Во время войны четырех божеств Владыка демонов Дунхуан Тайцзи и Небесный император Ди Цзюнь, будучи связаны братскими узами, объединили силы и нанесли сокрушительное поражение Владыке магии Чи Ю. После этого клан Чи Ю едва не был полностью уничтожен. В тот критический момент на помощь им явился Божественный император Чжу Жун. Не подоспей хозяин вовремя, клан Чи Ю, пожалуй, был бы стерт с лица земли — к моменту его прибытия от них почти ничего не осталось. И тогда Божественный император Чжу Жун в одиночку сошелся в битве с Владыкой демонов Дунхуан Тайцзи и Небесным императором Ди Цзюнем. Как думаешь, маленький хозяин, кто из них троих одержал победу? — неожиданно обернувшись, спросил Чжу Син Лунван.
Е Сюаньчи тут же ответил:
— И мощь Владыки демонов, и силу Небесного императора нельзя недооценивать. Если они объединились, то вполне могли стать непобедимыми. Сражаться в одиночку против двоих — у Божественного императора вряд ли были шансы на победу.
Чжу Син Лунван громко рассмеялся в ответ:
— Маленький хозяин, ты не угадал! Объединенные силы Владыки демонов и Небесного императора не смогли одолеть хозяина, ибо тот заранее подготовился. Пламя в его руках уже развилось до уровня величайшего огня в поднебесной, прозванного Божественным Огнем, и противостоять ему вдвоем им было невероятно трудно. Тогда Владыка демонов Дунхуан Тайцзи извлек сокровище расы демонов — Колокол Восточного Императора! После этого они хитростью заточили хозяина внутри Колокола Восточного Императора. Перед смертью хозяин наказал нам дожидаться здесь его потомка, который унаследует его волю, — закончив рассказ, Чжу Син Лунван пристально посмотрел на Е Сюаньчи. Тот ответил ему взглядом и спросил:
— Ты и впрямь считаешь меня потомком Божественного императора?
— Точно ли это так — решит Божественный Огонь, — произнес Чжу Син Лунван.
Едва договорив, он направился к новой каменной двери. За ней скрывалось огромное подземное пространство, окруженное отвесными скалами. Через эту бездну вел лишь естественный каменный мост, на конце которого возвышался небольшой массив из четырех длинных столбов. Посреди массива пылал сгусток ослепительно-золотого пламени.
Е Сюаньчи и Чжу Син Лунван медленно приблизились к массиву.
— Маленький хозяин, сделайте шаг вперед, — произнес Лунван.
Услышав это, Е Сюаньчи шагнул вперед, ступив прямо в пределы массива.
Чжу Син Лунван тут же радостно закивал:
— Верно, верно! Это ты! Именно ты — потомок Божественного императора Чжу Жуна! — восторженно воскликнул он.
Тем временем Е Сюаньчи подошел вплотную к пламени. Внезапно на черной каменной стене перед ним проступил чей-то силуэт. Подняв глаза, Е Сюаньчи узнал этот образ — это был тот самый человек, чей голос то и дело звучал в его голове.
— Ты… наконец пришел, мой потомок… — Этот мужчина был целиком опутан цепями, сковавшими его прямо внутри каменной стены, а его жизненная сила казалась крайне слабой.
— Ты… Чжу Жун? — поспешно спросил Е Сюаньчи.
— Верно, я твой предок, Божественный император Чжу Жун! — В глазах этого человека читалась неизбывная горечь, тогда как сердце самого Е Сюаньчи наполнилось тяжелой обидой.
— Непутевый внук, это божество прождало здесь, внутри Колокола Восточного Императора, целых десять тысяч лет и наконец дождалось! Как поживает Секта Божественного Огня ныне? — вопросил мужчина.
— Секта Божественного Огня? Я сроду не слыхал о такой секте, — ответил Е Сюаньчи.
— Мм? Как такое возможно? В тебе отчетливо течет кровь Божественного Огня, но ты не знаешь собственную секту? — изумленно переспросил мужчина.
Услышав это, Е Сюаньчи лихорадочно задумался: — Помню, отец говорил, будто мать когда-то была молодой госпожой какого-то религиозного клана. Но что за клан — он никогда не рассказывал. Неужели… это и была она?! — внезапно осенило Е Сюаньчи.
— Мой мальчик… слушай меня внимательно. Пламя перед тобой — это Божественный Огонь, что я взращивал ценой тяжелейших трудов. Только с его помощью можно одолеть Ди Цзюня… — угасающим голосом проговорил мужчина.
— Божественный Огонь?.. — Е Сюаньчи повернулся и уставился на огонь.
— Запомни: поглотить Божественный Огонь под силу лишь моему потомку. Коснесь его кто другой — они тут же сгорят вместе дотла… Силу Божественного Огня невероятно трудно обуздать, тебе обязательно нужно отыскать еще и семь древних камней эпохи мифов… — продолжал мужчина.
— Древние камни? Где мне их искать? — спросил Е Сюаньчи.
— Эти семь сокровищ были оставлены древним великим божественным императором, который запечатал Бога Асуру перед своим восхождением. Каждое из них таит в себе безграничную мощь, и они еще сослужат тебе службу. Более того, отыскать древние камни жизненно необходимо… Ибо этот негодяй Дунхуан Тайцзи вовсе не так слаб, как вы думаете, боюсь, сейчас даже Божественный император Ди Цзюнь не сможет одолеть его… Е Сюаньчи, поглотив Божественный Огонь, будь предельно осторожен. Иди сюда… я буду руководить тобой лично.
Выслушав его, Е Сюаньчи нерешительно глянул на пламя…
— В чем дело? Неужели ты не хочешь обрести силу Божественного Огня? — внезапно бросил мужчина.
Е Сюаньчи закрыл глаза, молча обдумал всё и лишь бросил:
— Я хочу стать сильнее!
С этими словами он протянул руку прямо к языкам пламени. Едва коснувшись их, он ощутил, как огонь обвивает всё его тело с головы до ног. В тот же миг плоть пронзил жгучий жар, казалось, его тело сейчас разорвет на куски. Заметив это, мужчина легко подул в его сторону, и поток воздуха, слившись с пространством, мягко проник в тело юноши. Боль мгновенно утихла, и Е Сюаньчи, тут же опустившись на землю в позе лотоса, принялся не спеша поглощать мощь Божественного Огня.
Стоило ему приступить, как мужчина заметил в состоянии парня неладное. Е Сюаньчи вдруг издал истошный крик, и прямо посреди его лба приоткрылся третий глаз. Мужчина уголок губ скривил в усмешке:
— Как и ожидалось, Зрение Души Тела Без Души! Оно позволяет проецировать атаки духа и отслеживать траекторию движений. Мальчишка и впрямь одарен от природы. Вот только в его теле, похоже, застряла обремененная сознанием остаточная душа, — усмехнувшись, произнес он и рявкнул: — Жалкий остаток души какой-то медузы посмел вселиться в тело моего внука?! А ну вон из моего потомка!
Стоило мужчине взреветь, как из глаза на лбу Е Сюаньчи выскользнула зеленая искра и растворилась в ночном воздухе.
К тому моменту Е Сюаньчи уже успешно впитал силу Божественного Огня. Более того, в процессе поглощения он успешно прорвался на уровень Первой Звезды Великого Мастера Истока.
Теперь в его жилах бушевали две стихии: одна — Божественного Огня, другая — ядовитого пламени. Когда эти два огня слились воедино, равных им по силе не стало бы во всем мире!
Обретя мощь Божественного Огня, Е Сюаньчи думал лишь об одном: поскорее вернуться к отцу и во что бы то ни стало выпытать у него правду о происхождении А Ли…
— Непутевый внук, подойди на секунду, я скажу тебе кое-что, — слабо произнес мужчина.
Е Сюаньчи тут же подошел ближе, чтобы прислушаться, и пара слов предка мгновенно успокоила его мятежное сердце.
Затем мужчина добавил:
— Под тем каменным столбом спрятана книга под названием Формула Божественного Огня. Она состоит из девяти ступеней, усердно практикуй её. Достигнув великого просветления, ты обретешь мощь по меньшей мере божественного ранга!
(Ранги боевых навыков делятся на четыре ступени: Сюань, Ди, Тянь и Шэнь. Каждая ступень подразделяется на низший, средний и высший подуровни).
— Предк, скажи лучше, как мне вытащить тебя отсюда? — взволнованно и с надеждой выпалил Е Сюаньчи.
— Бесполезно… Это же Колокол Восточного Императора, сокровище расы демонов. Его не разбить и не сокрушить. Впрочем, я и сам не стремлюсь выбираться наружу. Но то, что на закате своих дней я смог узреть здесь своего потомка, уже делает меня счастливым. Е Сюаньчи, твой путь впереди долог, ступай по нему достойно… Быть может, это лишь начало… Подойди, — договорив, мужчина махнул рукой, и рядом с Е Сюаньчи материализовалось оружие истока. — Я лично выковал это оружие и назвал его Божественное Копье Императорского Огня. Я передаю его тебе вместе с техникой владения копьем прямо в твое духовное сознание, запоминай крепко.
Едва он умолк, как луч света со лба мужчины устремился прямо в голову Е Сюаньчи.
— Божественное Копье и Божественный Огонь могут подпитывать друг друга, помогая тебе в тренировках. К тому же я наложил на это оружие истока три печати: каждая из них будет спадать сама по себе по мере того, как ты станешь продвигаться в культивации. Я запечатал его лишь затем, чтобы оно не попало в чужие руки. Тренируйся прилежно и не позволяй дурным мыслям затуманить твой разум, — вымолвил мужчина, и его голос начал стремительно затихать.
Замолкнув в недрах Колокола Восточного Императора, он больше не проронил ни звука.
Пораженный увиденным, Е Сюаньчи опустился на колени и трижды отбил земной поклон в знак признания своего предка.
Поднявшись на ноги и накрепко запечатлев в памяти каждое слово предка, Е Сюаньчи вместе с Чжу Син Лунваном покинул Лес Дахунь и направился навстречу внешнему миру.
Глава семнадцатая: Осколки былого
— Тройное Решение Огненных Вен! — С ударом огненного кулака в воздух вырвались три волны пламени в форме языков огня, сметя толстое дерево на своем пути.
Формулу Божественного Огня, добытую в пещере, Божественный император Чжу Жун некогда вынашивал и постигал целое тысячелетие.
— Ха… фух, умотался, как же я устал, — выдохнул Е Сюаньчи, распластавшись на крошечном клочке оазиса посреди пустыни, и проворчал про себя: — Теперь этот Божественный Огонь течет в моих жилах, но стоило мне применить первую ступень Формулы Божественного Огня — Тройное Решение Огненных Вен, как тело тут же налилось тяжестью и усталостью… Эх. Впрочем, к счастью, предок передал мне все свои накопления, боевые навыки и пилюли, так что впредь мне не придется переживать из-за нехватки денег, — подумал он и невольно хихикнул про себя.
Не успел Е Сюаньчи вздремнуть в оазисе и пары мгновений, как до него донеслись звуки ожесточенной схватки, вырвав его из сна.
— Что за шум? — Встрепенувшись, Е Сюаньчи вскочил на ноги и обернулся на доносящиеся звуки. Заметив впереди сцепившуюся толпу, он бросился туда и спрятался за укрытием.
Перед ним сошлись две группы людей в совершенно разных одеждах. С обнаженными клинками наперевес они неслись друг на друга с убийственным намерением.
— Тьфу! Вот уж поистине тесна земля — встретить вас, ублюдков, здесь! Не обессудьте, но щадить вас я больше не намерен! Братья, вырезать этих мерзавцев до единого! — отдал приказ молодой красавец в нефритовых одеждах с белым клинком в руке и маской на лице.
Следом за ним рвануло больше полусотни здоровяков с тесаками наперевес. Их лица исказила свирепая злоба, а от тел веяло жаждой крови.
— Командир… командир, что нам делать? — заикаясь, произнесла стоящая рядом женщина в лохмотьях, сплошь покрытая шрамами и с глубоким порезом на лице. — Проклятье, угораздило же нас столкнуться здесь с Наемниками Диких Гусей! Сегодня у нас поистине черный день. — Обернувшись назад, она увидела с десяток потрепанных бойцов со шрамами на лицах, которые молча смотрели на нее.
— Братья! Ради нашего предка, ради нашей секты — в атаку! — выкрикнула женщина, и два десятка бойцов за ее спиной с горящими глазами и боевым задором бросились вперед.
— Эх… до чего же отчаянная у них братия. Прекрасно понимают, что не осилят, а всё равно прут напромлом. Ладно, пожалуй, стоит им помочь… — пробормотал себе под нос Е Сюаньчи.
Внизу обе стороны сошлись в кровавой резне. Лишь та женщина с парными короткими клинками ворвалась прямо в ряды противника — словно вестник смерти, чья ангельская внешность скрывала безжалостную демоническую душу.
Хлоп! Какой-то мужчина внезапно налетел на нее и сбил с ног ударом.
— Хм! Жалкие попытки сопротивляться.
Не успел нападавший вонзить клинок ей в грудь, как пространство огласилось неловким звуком.
Обе стороны в недоумении уставились на источник шума: с холма кубарем скатился молодой парень. Е Сюаньчи вовсе не собирался вмешиваться, но откуда-то налетел порыв ветра, он оступился и покатился вниз.
— А? Что за бродяга свалился на нашу голову, жить надоело? — сплюнул противник.
— Э-э… мимо проходил, абсолютно случайно. Я уже ухожу, продолжайте, пожалуйста, продолжайте, — неловко ухмыльнувшись, пробормотал Е Сюаньчи и повернулся, чтобы уйти.
Но не успел он сделать и семи шагов, как тот мужчина заорал:
— Братья, прикончите ублюдков из Секты Божественного Огня, фас!
Услышав название Секта Божественного Огня, Е Сюаньчи резко обернулся: — Они — люди из Секты Божественного Огня?!
В тот же миг клинок со злостью устремился вперед. Женщина зажмурилась и крепко стиснула зубы.
Ай! Раздался жуткий крик, заставивший всех присутствующих в ужасе замереть. Медленно приоткрыв глаза, женщина уставилась на противника: прямо сквозь грудь того насквозь проходило стальное копье, из раны хлестала алая кровь.
Сам мужчина даже не понял, как именно его убили. Е Сюаньчи выдернул свое оружие истока, и тело безвольно рухнуло на землю.
Окружающие были ошеломлены: никто толком не понял, что произошло и как этот парень расправился с врагом. Между тем молодой господин Наемников Диких Гусей находился на уровне Великого Мастера Истока, а погиб от одного-единственного удара!
Внимательно изучив траекторию движения парня, женщина заметила, как за его спиной проступил след, напоминавший очертания Большой Медведицы, а земля вокруг еще дымилась отжогов.
— Неужели… это боевой навык передвижения? — удивленно выдохнула она.
— Вы из Секты Божественного Огня? — обратился к ней Е Сюаньчи.
Женщина утвердительно кивнула.
— Ты… ты убил молодого господина! — заорал перекосивший рот молодой приспешник.
Обернувшись на крик, Е Сюаньчи отрезал:
— Я — Е Сюаньчи! Молодой господин Секты Божественного Огня! Если кто-нибудь из вас еще посмеет тронуть хоть кого-то из моих людей, пусть испытает на себе вкус Божественного Огня! — рявкнул он на оставшихся наемников.
— Хм, подумаешь, какой-то бродяжка возомнил себя молодым господином секты! Фас, порвать его! — взвизгнул зубастый малый.
Сотня здоровяков с тесаками ринулась прямо на Е Сюаньчи. Женщина тут же подскочила, схватила Е Сюаньчи за руку и попыталась оттащить назад.
Но Е Сюаньчи выдернул руку и громко крикнул:
— Уходите! Я прикрою тыл.
Высвободившись из ее хватки, он выбросил вперед левую руку, на которой вспыхнуло золотое пламя, и тихо пробормотал: — Кучка смертников, ищущих погибели! — В его глазах полыхал золотой свет, а руки совершили резкий взмах.
В ту же секунду срикошетил поток золотого пламени, прямой нитью устремившись в толпу нападавших. Те из здоровяков, что бежали впереди, едва коснувшись золотого огня, мгновенно обратились в пепел.
Остальные наемники в ужасе попятились назад.
— Повторяю еще раз: вон отсюда! — Е Сюаньчи вышел из завитков золотого пламени, точно пробудившийся бог смерти, от вида которого кровь стыла в жилах.
Женщина потрясенно смотрела ему вслед: — Секта Божественного Огня… наконец-то возвращается к былому величию, — промелькнуло у нее в голове.
— Т… только погоди! Вернусь к главе нашего отряда, и тебе конец! — в панике выкрикнул наемник.
Е Сюаньчи лишь усмехнулся:
— Отлично, запомни мое имя: меня зовут Е Сюаньчи, буду ждать вас в любое время.
После этих слов бандиты в панике бросились наутек.
Убедившись, что враги скрылись, Е Сюаньчи обернулся и замер: позади него ровными рядами стояли выжившие бойцы и дружно отвешивали поклон:
— Приветствуем молодого господина! — стройный хор голосов и безупречная выправка заставили Е Сюаньчи слегка растеряться.
— Встаньте, не стоит излишних церемоний, я к такому не привык, — поспешно бросил он.
— Неужели от Секты Божественного Огня остались лишь вы? — окинув их взглядом, спросил Е Сюаньчи.
— Нет, часть наших людей прячется в пещере. Прошу за нами, молодой господин, — произнесла женщина и зашагала вглубь пустыни.
Палящее солнце раскалило песок докрасна.
Вслед за женщиной Е Сюаньчи добрался до заброшенной пещеры. Внутри укрывалось около двух десятков адептов Секты Божественного Огня, но все они были изранены, а некоторые и вовсе искалечены.
Сжав кулаки, Е Сюаньчи процедил сквозь зубы:
— Что здесь вообще стряслось? Во что превратилась Секта Божественного Огня?
— Молодой господин, — с горечью начала женщина. — Больше двадцати лет назад люди из Шэньюй внезапно пошли на штурм Секты Божественного Огня. Многие наши ученики полегли в бою, а глава секты погиб от рук Дунхуан Тайцзи из Шэньюй, когда пытался прорвать кольцо окружения ради нашего спасения.
От услышанного кулаки Е Сюаньчи сжались с такой силой, что костяшки побелели, зубы заскрежетали, а в ладонях сам собой вспыхнул и затрепетал золотой огонь.
— Вырвшись из окружения, мы бежали на запад и обосновались здесь, надеясь переждать бурю, — продолжала женщина. — Но здешние наемники зарились на имущество нашей секты и перебили многих внутренних учеников. С тех пор нам нечего было есть и не во что одеться, мы постоянно страдали от голода и холода…
— Какой именно наемный отряд истребил наших учеников?! — гневно оборвал ее Е Сюаньчи.
Женщина выговорила всего два названия:
— Дикие Гуси и Небесная Святость.
Бросив тяжелый взгляд на искалеченных адептов, Е Сюаньчи излил переполнявшую его скорбь и ярость:
— Пошли! Идем сводить с ними счёты.
С этими словами Е Сюаньчи вышел из пещеры. Исполненный жажды мести, он шагнул навстречу расплате.
http://bllate.org/book/19255/1887606
Готово:
