Возможно, из-за того, что в зоне действия маскировки демонической маски не осталось ни единого живого существа, скорость разложения материи замедлилась до предела. Открыв крышку люка, Фан Жуй не почувствовал того резкого зловония, которого ожидал.
Вокруг ярко горели уличные фонари, но внутри горловины колодца по-прежнему зияла кромешная тьма. Казалось, будто это черная дыра, способная поглотить свет, или бездонная пропасть, ведущая прямо в преисподнюю.
Впрочем, ни черные дыры, ни пропасти не входили в список того, чего боялся Фан Жуй.
Опустив люк на место, он без малейших колебаний прыгнул вниз.
Стоило только оказаться в канализации, как Фан Жуй почувствовал, что его способность к восприятию резко ограничена — ощущения были такими, будто человеку с отличным слухом насильно заткнули уши берушами.
К счастью, в состоянии Полночи его ночное зрение было развито превосходно, поэтому он мог свободно передвигаться в темноте и без помощи восприятия.
Реальная картина подземелья сильно отличалась от того, что он ощущал с поверхности.
В его восприятии здешние стоки казались узкими, захламленными и густо оплетенными трубами, но на деле они оказались просторными и чистыми, словно тоннель метро, только вместо рельсов здесь пролегали подземные водоотводные каналы.
— Кажется, сегодня удастся вернуться с полной добычей.
В глазах Фан Жуя внезапно мелькнул огонёк возбуждения.
Масштабное заклинание сокрытия демонической маски и грандиозная перестройка канализационной системы — при столь колоссальных вложениях скрытое здесь сокровище явно не ограничивалось обычным золотом и серебром.
— Бултых!
В тот момент, когда Фан Жуй погрузился в свои ожидания, из заполненой нечистотами канавы рядом с ним внезапно выпрыгнул змееподобный монстр длиной около трех метров, с головой крокодила и телом питона.
Чудовище двигалось с невероятной скоростью и в мгновение ока очутилось перед Фан Жуем. Но когда оно разинуло пасть, намереваясь перекусить парня пополам, окружающая безмолвная темнота вдруг затвердела, превратившись в подобие черного гудрона, и намертво зафиксировала тварь в воздухе — так, будто кто-то нажал на кнопку паузы во время ее броска.
— Что за хрень?
Оглядев существо, которое не походило ни на змею, ни на крокодила, выглядело пугающе живым, но при этом начисто было лишено признаков жизни, Фан Жуй озадаченно нахмурился.
— Марионетка-труп, искусный гомункул, сшитый из мертвых тел. Довольно редкая техника в школе Мастера Инь, — Сяо Мулин с первого взгляда распознала происхождение монстра и со знанием дела предупредила: — Судя по всему, эту штуку стражники оставили у входа, и на ней с вероятностью девяносто девять процентов стоит духовная печать хозяина. Убьешь ее — считай, разбудишь владельца.
— Думаешь, я испугаюсь какого-то хозяина? — в глазах Фан Жуя зажегся огонь азарта.
— Остынь. Если можно тихонько разжиться сокровищами, зачем наживать лишние проблемы?
— И то верно, пусть тогда сидит здесь.
Фан Жуй с некоторым разочарованием слегка подцепил пальцем подбородок монстра, и тот мгновенно сломался, с хрустом прижавшись к верхней челюсти.
Слегка выпустив пар, Фан Жуй продолжил путь по тоннелю в сторону парковки.
Дальнейшая дорога оказалась куда более тихой, чем он предполагал. Он неспешно шагал уже целых три минуты, но не встретил больше ни одной марионетки-трупа, да и заклинаний с барьерами, которые, судя по ожиданиям, должны были подстерегать на каждом шагу, тоже не наблюдалось.
Впрочем, тихим этот отрезок пути казался лишь на первый взгляд.
— Фан Жуй, обрати внимание на стены по обе стороны, — внезапно подал голос Сяо Мулин.
— Стены?
Услышав это, Фан Жуй взглянул на стены по бокам и заметил, что у их вершин появилось множество каких-то продолговатых кристаллов, похожих на обсидиан, которых там раньше не было.
— Что это?
— Кристаллы поглощения душ. Они впитывают духовную силу людей в те моменты, когда те испытывают негативные эмоции.
— Негативные эмоции? Значит, мы уже подбираемся к парковке?
Фан Жуй вспомнил, как учился водить на Земле, и постоянные крики инструкторов на автодроме, перемежавшиеся с бесконечными жалобами и тревогами курсантов.
Стоит признать, тот, кто создавал эту формацию, отлично умел выбирать места. Автодром и впрямь был идеальным уголком: здесь царил избыток негативных эмоций, на которые никто не обращал внимания.
— Похоже на то. К тому же создатель этого массива, вероятнее всего, не просто что-то спрятал здесь, а кого-то выращивает.
— Выращивает? Вроде гу?
— Не уверена, но здешний непрерывный поток духовной силы и энергии инь отлично подойдет для культивации какой-нибудь чистейшей нечисти.
— Чистейшей нечисти? Устраивать такое на окраине города и не бояться... Впрочем, чего ему бояться — наш главарь тот еще ленивец, у него на уме целыми днями только карты.
— Все это лишь видимость. Сила вашего главаря находится как минимум на ступени выше B-. С чего бы ему быть просто лентяем?
— А как по-творому, вдруг это место вообще соорудил наш главарь?
— Не исключено. В конце концов, я не могу разгадать ни силу, ни методы вашего босса. Короче говоря, дальше тебе лучше быть предельно сосредоточенным: в этой грязной воде вряд ли будет так же тихо, как раньше, да и барьеры с формациями, которых мы не встретили на суше, наверняка расставлены именно здесь.
— Выходит, придется тащиться еле-еле?
— Ради безопасности лучше так и сделать.
— Но я не хочу ради безопасности, у меня кончилось терпение.
Фан Жуй с раздражением прищурился, его зрачки внезапно почернели, и мощный поток темной энергии хлынул из его тела, мгновенно запечатав похожий на ручей канал в подобие «цементной дороги».
— Пройти здесь ведь не проблема?
Фан Жуй ступил на «бетонку» и пустился в путь на огромной скорости, словно используя технику сокращения расстояния.
— Ты у нас крут, делай что хочешь, — голос Сяо Мулин звучал крайне обреченно.
Запечатать канал и пойти прямо по нему, в обход берегов, и впрямь было отличным решением, убивающим двух зайцев. Однако, учитывая неизвестную силу создателя формации и сильные ограничения их чувств, тратить столько духовной силы на печать целого рва ради экономии пары минут выглядело избыточным. К тому же, если в округе имелись другие стражи, подобный трюк мог легко спугнуть добычу.
События минуты спустя лишь подтвердили ее опасения.
— Это ловушка или здесь изначально такая планировка?
Увидев внезапно возникшую перед ним развилку из пяти дорог, Фан Жуй был вынужден остановиться.
Внутри массива демонической маски его восприятие оказалось сильно подавлено, из-за чего способность принимать решения тоже изрядно пострадала.
— Формация, причем только что активированная. Судя по всему, это экстренная мера защиты, оставленная создателем. Если я не ошибаюсь, он вполне может явиться сюда с минуты на минуту.
— Выходит, я уже потревожил хозяина этого места?
— Еще бы, я же... — Сяо Мулин при каждом удобном случае пыталась поучать Фан Жуя, но, едва начав, поняла, что парню совершенно плевать — он даже находит это забавным.
— Раз уж потревожил, то если я просто уничтожу эту формацию силой, вряд ли случится что-то страшное, верно?
Глаза Фан Жуя из черных превратились в багровые, и он вскинул руку, формируя алый огненный шар. Мрачный тоннель мгновенно окрасился в красный цвет, а температура вокруг стремительно поползла вверх.
— Хлоп... хлоп... хлоп... — в туннеле зазвучали частые звуки: вмонтированные в стены кристаллы поглощения душ начали плавиться от невыносимой жары, и капли жидкости закапали на землю.
— Молодой господин, прошу, пощадите! Не обижайте детей!
Словно испугавшись, что Фан Жуй и впрямь спалит эту формацию одним файерболом, превратив все под автодромом в кратер, из одного из ответвлений раздался нежный женский голос. В тот же миг, словно по щелчку киноэффекта, пять туннелей слились в два.
Один продолжал вести вперед, а второй, судя по всему, уходил в какое-то скрытое убежище.
— Молодой господин, я уже деактивировала ловушку, а мой хозяин еще не знает о вашем вторжении. Смилуйтесь, уберите это пугающее пламя.
Чарующий женский голос прозвучал снова.
Услышав это, Фан Жуй с любопытством рассеял огонь.
После этого из-под земли появилась женщина в истлевших одеждах древнего фасона. Ее очаровательное личико, точеная фигурка и ослепительно белые ножки, ярко выделявшиеся в сумраке, приковывали взгляд. За ней следовали трое малышей лет четырех-пяти в красных нагрудниках и с двумя забавными хвостиками на головах.
— Плохо дело! Ее духовная оболочка плотна, эмоции естественны, а ци инь не рассеивается — эта мертвячка не ниже ступени B-! Будь предельно осторожен! — поспешно предупредила Сяо Мулин.
Хотя ее восприятие тоже страдало от ограничений, опыт бывшего Лазурного Дракона никуда не делся.
— Так ты и есть та самая чистейшая нечисть, которую вырастили с помощью этой формации?
Фан Жуй задал вопрос прямо в лоб.
— Вовсе нет! — очаровательная мертвячка испуганно замахала руками. На ее глазах выступили слезы, придавшие ей жалкий и трогательный вид: — Я, как и эти трое малышей, — лишь несчастная, которую хозяин силой затащил сюда охранять это место. Мы заперты здесь уже сотню лет и не можем обрести покой!
— Значит, сокровище, охраняемое вами, находится здесь?
— Молодой господин проницателен.
— И что же это за сокровище?
— Рассказать вам не трудно, но не соблаговолите ли вы сперва пообещать мне одну вещь?
— Если не пообещаю, не расскажете?
— Простите великодушно, но мы с этими детьми томимся здесь уже век. Эту горькую пустоту не описать словами. Если вы не согласитесь помочь нам обрести свободу, мы скорее уничтожим и себя, и сокровище вместе с ним, обратившись в ничто!
Из глаз прекрасного призрака покатилась чистая слеза.
— Ты мне угрожаешь?
— Как смею? — мертвячка легко прикусила пухлую губу, и лицо ее вновь покрылось слезами, словно умытая дождем груша. — Это всего лишь отчаянный шаг загнанного в угол существа. Если молодой господин согласится спасти нас, я готова служить вам до конца дней!
С этими словами она, словно ненароком, слегка припустила с плеча одежду, обнажив гладкое белоснежное плечо.
— Хм-м-м... Ладно, раз вам так тяжко, я помогу вам.
Похоже, вид обнаженного плеча возымел магическое действие, и призрак добилась желаемого ответа. Однако не успела она поблагодарить спасителя, как ощутила сильный жар со стороны.
Она бросила взгляд налево и увидела, что трое детей, стоявших рядом с ней, уже превратились в три сгустка пылающего черного пламени.
— Молодой господин, это...?! — призрак охватил ужас.
— Помогаю вам... — Фан Жуй прищурил темно-красные глаза и улыбнулся жуткой, демонической улыбкой: — Вы ведь так долго мучились. Пора вам уже освободиться.
http://bllate.org/book/19258/1887623
Готово:
