— С чего это вам, молодой господин, так усердствовать? Помочь нам выбраться для вас — всего лишь пара пустяков!
Очаровательная злая дух испугалась Фан Жуя и поспешно вновь активировала прежнюю формацию, скрывшись за пятью развилками.
— Но избавить вас от страданий будет куда проще.
— Если молодой господин соизволит помочь бедной девушке обрести свободу, она готова дать кляту и служить вам целое столетие!
— Прошу прощения, но я с детства страдаю от слабости и дефицита ци в почках, вашей службы мне не вынести.
— Молодой господин, у бедной девушки за плечами несколько сотен лет культивации! Если я присоединюсь к вашему отряду, это станет для вас огромным подспорьем!
— Что-то я не заметил никаких сотен лет культивации, а вот ци крови от сотен людей чувствуется очень отчетливо. Возраст такой почтенный, а от тела так воняет! Даром не возьму, и какое уж тут «пара пустяков» или «подспорье».
— Ну раз этот внучек так упрямится, пусть мой хозяин превратит его в трупную марионетку! Неблагодарный скот, я… а-а-а! — Голос злого духа внезапно стал пронзительным, но уже через мгновение сменился истошным воплем.
— С чего вы вообще решили, что, применив эту иллюзорную технику, вы окажетесь в безопасности?
Глядя на туннель, который снова сузился в две дороги, и на злого духа, истошно вопящего под обжигающим пламенем трех черных огней, Фан Жуй с крайним презрением искривил губы в усмешке.
— Молодой господин! Я отдам вам сокровища, пощадите мою жизнь!
— Если сокровища меня удовлетворят, я могу тебя не убивать.
— Сокровища там, молодой господин, скорее уберите этот огонь!
Злой дух, чье лицо от ожогов уже невозможно было узнать, торопливо взмахнул рукой, посылая вспышку света в туннель. После этого путь там чувствительно сместился в сторону, обнажая маленькую белую дверцу, притаившуюся между двумя дорогами.
— Она здесь?! — Фан Жуй удивленно приподнял брови. Он-то думал, что те пять развилок — это и есть финальная формация, а сокровища спрятаны на дороге, ведущей в сокровенное место.
— Молодой господин! Прошу, держите свое слово!
— Я пообещал лишь то, что не убью тебя.
— Этот огонь…
— Этот огонь разожжен из обиды трех несчастных мальчишек, он мне не подчиняется. Можешь попробовать помолить их о милосердии и сказать, что переплавляла их души исключительно по принуждению.
— Ах ты бесстыдная тварь, нарушаешь слово!
— Вместо того чтобы ругать меня, лучше потрать время на мольбы к ним. Из трехсот детей кто-нибудь да сжалится, глядишь, и облегчат твои муки.
Фан Жуй направился к маленькой белой дверце, даже не оборачиваясь на махавшего вслед злого духа.
Белая дверца казалась самой обычной деревянной створкой, ничем не примечательной. Стоило Фан Жую мысленно пожелать этого, как она легко отворилась.
За дверцей скрывалась небольшая пещера. В самом ее центре вращалась черная магическая формация, а прямо посередине восседал скелет, на черепе которого рос цветок.
У цветка было пять лепестков, формой он напоминал морскую звезду, а весь целиком отливал темно-пурпурным цветом. От него не исходило никакого аромата, но в нем таилась какая-то завораживающая, пронзающая душу магия.
— Что это за цветок? Почему мое восприятие не может к нему приблизиться?
Полностью утративший духовное восприятие Фан Жуй был вынужден обратиться за помощью к Сяо Мулин.
— Пурпурный Яньло, также известный как Цветок, Хоронящий Души — крайне редкое сокровище небесного происхождения. Он рождается, питаясь силой душ, и является злейшим врагом духов-призраков, а также истинным сокровищем для Мастеров Инь.
Эта штука обладает мощнейшей способностью подавлять духовное восприятие. Теперь я понимаю: та непримечательная формация Лика Призрака смогла заблокировать твое чутье именно потому, что в качестве ее ядра использовали этот цветок.
— От него есть мне какая-то польза?
— Да. Если ты проглотишь его целиком, твоя сила поднимется как минимум до ранга B.
— При такой колоссальной энергии ты уверена, что меня не разорвет от переизбытка сил?
— Разумеется, нет. Хотя Цветок, Хоронящий Души — вещь предельно иньская, он одновременно является и сокровищем древесного атрибута. Твое тело создано из моей жемчужины дракона, так что его вполне можно назвать вершиной древесного атрибута. По своему качеству ты превосходишь этот цветок, поэтому проглотить и усвоить его для тебя — проще простого.
Что же до вреда для духовного уровня от поглощения столь иньского предмета... Твое духовное измерение настолько высоко, что этим уроном можно пренебречь.
— Но если сила возрастет слишком быстро, это помешает мне управлять духовными точками и использовать духовные техники, верно? — задумчиво спросил Фан Жуй.
Духовные точки — это места, где Духовные Мастера накапливают духовную силу. Главная цель повседневных тренировок любого Духовного Мастера заключается именно в разработке и открытии собственных духовных точек.
Чем больше духовных точек открыто, тем выше ранг культивации и тем сильнее сам боец.
Духовные техники — это особые боевые эффекты, которые Духовный Мастер создает, выпуская духовную силу через резонанс одной или нескольких духовных точек.
Чем полнее Духовный Мастер развил свои духовные точки и чем лучше он ими управляет, тем большим количеством духовных техник он может овладеть.
Если же полагаться на внешние предметы или стороннюю силу для стремительного открытия множества точек и искусственного скачка мощи, можно серьезно ослабить контроль над собственным телом. Это приведет к ситуации, когда духовных точек у человека предостаточно, а применять он умеет лишь крохи духовных техник.
Именно поэтому Фан Жуй не слишком обольщался перспективой проглотить Цветок, Хоронящий Души и разом взлететь до ранга B.
И последующие слова Сяо Мулин полностью подтвердили его опасения.
— Естественно. На Пути Культивации нет коротких путей. Желание получить мгновенный скачок силы равносильно выдергиванию ростков, чтобы ускорить их рост: вреда тут явно больше, чем пользы.
— И к чему тогда ты вообще завел этот разговор... — Фан Жуй молча закатил глаза.
— Я не заставляла тебя его есть, а лишь объяснила на этом примере, сколь велика польза от этой штуки. — Сначала пояснила Сяо Мулин, а затем, видимо, что-то вспомнив, недовольно добавила:
— Впрочем, если подумать... тебя Королева Драконов сейчас каждые несколько дней так высасывает, что еще неизвестно, в каком столетии ты сможешь подняться хотя бы до ранга E+. Уж лучше бы проглотил Цветок, Хоронящий Души и скакнул прямиком до ранга B.
— И какой толк быть пустышкой ранга B? — возразил Фан Жуй.
— К тому же Лань Ни хоть и не позволяет мне сейчас развивать культивацию, но взамен дала силу Полночи? Считай, у нас честный обмен.
Если бы я полагался на обычные тренировки, то даже не знаю, сколько веков пришлось бы культивировать, чтобы обрести силу уровня Полночи.
— Какой к черту честный обмен! Это ее проклятие! Просто у тебя живучести хватает, чтобы обуздать ее и использовать!
— Какая разница, результат-то все равно равноценный. — Распознав нотки обиды в голосе Сяо Мулин, Фан Жуй примирительно смягчил тон:
— Я знаю, что ты заешь сильное отвращение к Лань Ни — в конце концов, ты чуть не погибла от ее рук. Я также понимаю твое стремление к тому, чтобы я развивался сам, ведь твой собственный рост напрямую завязан на мою силу. Но беда в том, что мы не в силах противостоять Лань Ни.
Она — Королева Драконов, грозная фигура ранга S, способная обрести божественный статус. Если я не стану ей подчиняться, она меня живьем проглотит и костей не выплюнет.
— Я уже сто раз говорила: она не посмеет тебя убить! Ее раны может залечить только ты! У тебя есть все козыри для переговоров с ней.
— Вся проблема в том, что ценой провала на переговорах может стать потеря самой свободы. Убивать меня она не станет, но способов взять под контроль у нее предостаточно.
— Чем отличается отказ от сопротивления от обычной дохлой рыбы?!
— Разве быть дохлой рыбой, которая переворачивается на другой бок каждую ночь, — это плохо? — С этими словами Фан Жуй, похоже, внезапно о чем-то вспомнил, и в его глазах блеснуло ожидание:
— Эй, скажи-ка, а этому Цветку, Хоронящему Души, Лань Ни будет рада? Разве ее раны не сосредоточены по большей части в духовной сфере?
— Ты хочешь отдать ей Цветок, Хоронящий Души?!
— Я просто спрашиваю...
— Разумеется, будет рада. Кто знает, может, получив сокровище и оставшись в хорошем настроении, она дома станет носить платья с вырезом пониже, а подол сделает покороче... — В голосе Сяо Мулин сквозило откровенное издевательство.
— Кхм... Что ты несешь? Я же не такой человек. Просто я думаю, что если раны Лань Ни заживут быстрее, то и я смогу скорее вернуться к нормальным тренировкам.
— Хм...
— Кстати, как его забирать? Просто сорвать?
— Хм...
— Тогда я просто сорву его.
— Если бы его можно было просто сорвать, неужели ты думаешь, что этот цветок до сих пор лежал бы здесь?
— И как же его тогда взять?
— Могу и подсказать, но ты должен пообещать: этот цветок не достанется той бабе даром. Ты потребуешь с нее кое-что взамен!
— Какое еще условие?
— Пожалуйста, пусть использует тебя для лечения, но не слишком часто и не выпивая досуха — у тебя должно оставаться пространство для роста силы.
— Хм-м... Требование не запредельное, можно и поторговаться. — Поразмыслив немного, Фан Жуй кивнул.
— Тогда можешь собирать.
— И как же?
— Просто сорвать...
— ???
— Не кипятись, я тебя не обманываю. Раньше его нельзя было срывать, потому что время еще не пришло.
— Время? Какое... — Фан Жуй попытался переспросить, но хлынувшая из маленькой дверцы волна духовной энергии тут же дала ему ответ.
Злой дух был мертв, а оставшаяся энергия его души поглощалась Цветком, Хоронящим Души.
— Этот злой дух здесь вовсе не для того, чтобы охранником служить, создатель формации использовал его как удобрение для цветка?!
Глядя на то, как под воздействием духовной энергии Цветок, Хоронящий Души распускается все ярче, Фан Жуй внезапно понял, почему этот злой дух так легко предал своего прежнего хозяина и столь отчаянно умолял о спасении.
— Именно так. Минимальный возраст Цветка, Хоронящего Души для сбора — тысяча лет. Этому цветку примерно девятьсот с лишним лет. Если сорвать его в ближайшее время, той духовной силы, что собирают кристаллы поглощения душ, будет катастрофически мало. Так что эти кристаллы, судя по всему, изначально готовили для злого духа, чтобы в нужный момент превратить его в куда более питательный корм.
— Тц-тц-тц, использовать злого духа ранга B в качестве удобрения — создатель этой формации чертовски щедр.
— Хватит вздыхать, возраст цветка уже достаточный, срывай скорее и убирайся отсюда.
Сяо Мулин слегка встревоженно поторопила его.
Способность использовать злого духа ранга B в качестве удобрения косвенно указывала на ужасающую силу мастера, создавшего формацию, так что задерживаться здесь дольше было нельзя.
— Сорвать и в руке нести?
— Проглоти и спрячь в море сознания, дома достанешь. Иначе нас легко выследят.
— Хорошо... Впрочем, похоже, уже поздно.
Фан Жуй послушно сорвал Цветок, Хоронящий Души, спрятал его и приготовился бежать.
Но духовное восприятие, которое мгновенно распрямилось, лишившись угнетающего влияния цветка, заставило его тут же напрячься и замереть на месте.
В радиусе его чутья, прямо возле устья колодца, стоял старик.
Ужасающий старик, чью истинную силу он был не в состоянии даже прощупать.
— Возвращение к истокам и обретение полноты ци, полное сокрытие ауры — это признаки ранга S! Бежим! Бросай Цветок, Хоронящий Души и изо всех сил мчись домой!
Сяо Мулин тоже обнаружила старика и отчаянно завопила, предупреждая Фан Жуя.
Очевидно, сила владельца Цветка, Хоронящего Души превзошла все их ожидания!
И в тот самый момент, когда Фан Жуй активировал всю мощь Полночи, готовясь отчаянно прорываться с боем, до их с Сяо Мулин ушей одновременно донеслись слова, от которых обоим стало настолько стыдно, что захотелось немедленно покончить с собой прямо на месте:
— Какая же сволочь открыла крышку колодца и не удосужилась вернуть ее на место?! Чуть старые кости мне не переломала, старый я хрыч!
http://bllate.org/book/19258/1887624
Готово:
