— А Ле, мы наконец-то спасены!
Шуй Чжуле кивнул, считай, чудом избежав беды.
Ми Лэя радостно произнесла:
— А Ле, ты просто молодец. Пойдем в город, я угощу тебя куриной ножкой, хорошо?
Побегав столько времени, Шуй Чжуле и впрямь почувствовал, что сильно проголодался, поэтому, немного подумав, согласился.
Быстро преодолев каменную дорожку, они вошли в небольшой городок, где отовсюду доносились зазывающие крики торговцев и царило невероятное оживление.
Заметив, где собиралось больше всего людей, Ми Лэя тут же устремилась туда — судя по всему, ей очень нравилось быть в гуще событий.
Шуй Чжуле, напротив, хоть и не выглядел совсем уж чужаком, всё же чувствовал себя крайне неуютно. Казалось, он никогда прежде не сталкивался с подобной обстановкой и ему требовалось время, чтобы привыкнуть.
— А Ле, скорее сюда! — крикнула Ми Лэя и с разбегу нырнула в толпу.
Шуй Чжуле на мгновение задумался и последовал за ней.
Подойдя ближе, он увидел седовласого старика, который водил за веревку тощую обезьяну и показывал представление.
Старик взял тупой меч и принялся размахивать им перед животным, издавая свистящие звуки. Обезьяна оказалась на редкость проворной: никуда не убегая, она то и дело ныряла старику между ног.
Видя, как ловко зверь уворачивается, старик разозлился, крепко сжал ноги и намертво зажал обезьяну.
Поняв, что бежать некуда, та заверещала прямо у него между ног.
Заметив, что обезьяна запаниковала, старик упер руки в бока и победоносно рассмеялся.
Но тут обезьяна неожиданно умолкла, закинула руку назад и провела прием, похожий на воровство персиков.
Старик зажал промежность руками и с искаженным от боли лицом рухнул на колени.
А обезьяна тем временем стояла рядом и непрерывно хлопала в ладоши.
Закончив аплодировать, она подняла с земли гонг, поднесла его в руках, словно поднос, и принялась выпрашивать подаяние у покатывавшихся со смеху зевак.
Ми Лэя не переставала хихикать:
— Хи-хи, А Ле, какая умная мартышка!
В разгар веселья из толпы внезапно высунулся чей-то огромный живот и врезался Ми Лэе в спину, оттолкнув ее на три чи вперед.
— Ой!
Устояв на ногах, Ми Лэя оглянулась: перед ней стоял пузатый толстяк с круглым лицом, одетый в зеленое одеяние с бронзовыми узорами.
Позади него шагали четверо крепких мужчин средних лет в одеждах из грубой ткани, с большими тесаками на поясе и грозным, заносчивым видом.
— Старик, а мартышка-то шустрая! Почем продаешь? — спросил толстяк, присев на корточки и приподняв обезьяну за подбородок.
Та резко мотнула головой, высвободилась и, дрожа от страха, спряталась за спину хозяина.
Старик бросил на них косой взгляд, тут же поднялся на ноги и молча принялся собирать свой нехитрый скарб.
Толстяк вразвалочку подошел к нему и наступил ногой на веревку, которой была привязана обезьяна.
Зеваки начали перешептываться, но стоило толстяку бросить на них свирепый взгляд, как все тут же послушно замолчали, а некоторые поспешили удалиться, стараясь держаться подальше.
— Старик, называй цену, эту обезьяну забирает главный лавочник, — высокомерно заявил толстяк.
Для старика эта обезьяна была единственным средством к существованию. Продать ее — всё равно что лишиться обеих рук, тогда ему оставалось бы лишь отправиться побираться на улицу. Он оттолкнул ногу толстяка, наступившую на веревку, и твердо, но тихо ответил:
— Не продаю.
Толстяк-лавочник взглянул на след от руки на своих штанинах, легко улыбнулся и спросил:
— Старик, а ты знаешь, сколько стоят эти штаны?
Это было чистой воды вымогательство. Старик в испуге закинул за спину мешок, поднял гонг, взял обезьяну за веревку и собрался уходить.
Лавочник бросил взгляд на подручных, и те мгновенно выстроились в ряд, преградив старику путь.
Стоило старику повернуться, как он увидел ухмыляющегося лавочника, который схватился за веревку, пытаясь силой отобрать животное.
Обезьяна отчаянно визжала и бросалась из стороны в сторону, словно понимая, какая участь ее ждет, если она попадет в руки этого человека.
Лавочник с размаху пнул зверя и яростно выругался:
— Паршивая мартышка, сиди тихо! Не то я сделаю из тебя жареную обезьянью голову в масле!
Старик тут же подхватил обезьяну на руки и принялся жалобно и беспомощно гладить ее по голове.
Окружающие очень сочувствовали одинокому старику и его верному спутнику, но в то же время все понимали: совать нос не в свои дела обычно означает не просто нажить неприятности, зачастую это может навлечь беду и на всю семью.
— Ах ты толстый ублюдок, извинись!
Тонкий, визгливый голос резанул слух. Лавочник скосил глаза и увидел, что Ми Лэя тычет в его нос травинкой-собачьей хвостиком.
— Ого, девчонка, а ты чего это удумала? — с усмешкой окинув ее взглядом, спросил он.
Ми Лэя решительно шагнула к нему и, скрежеща зубами, выпалила:
— Ты только что толкнул меня, немедленно принеси свои извинения, а не то...
Не дожидаясь конца фразы, лавочник с крайним раздражением перебил ее:
— А не то что? Укусишь меня? Если бы ты не стояла у меня на пути, разве стал бы я тебя толкать? Чтобы я перед тобой извинялся? Скорее ты передо мной извинишься. Какая нелепость, ха-ха.
Шуй Чжуле поспешно оттащил Ми Лэю в сторону: в конце концов, у противника было не только численное преимущество, но и тесаки на поясе, так что в открытой драке им пришлось бы туго.
Ми Лэя и не думала сдаваться. Задрав подбородок, она пригрозила:
— Да ты знаешь, кто я такая?! Я — воплощение богини желаний! Веришь нет, я загадаю желание, и тебя насмерть придавит падающей звездой!
Шуй Чжуле растерялся и принялся испуганно шептать:
— Сяо Я, ты же говорила, что об этом нельзя просто так рассказывать чужакам.
Но Ми Лэя не желала слушать и продолжала громко отчитывать лавочника:
— Хм, испугался? Сейчас как загадаю, и тебя раздавит звездой!
Брови лавочника сошлись на переносице. Он сделал шаг вперед, выставил вперед брюхо и едва не сбил маленькую Ми Лэю с ног.
— Угрожаешь мне? — Лавочник покачал головой и произнес с глубоким презрением: — Ты мне угрожаете?
Ми Лэя уставилась на него презрительным взглядом, словно говоря: «Ну и угрожаю, и что ты мне сделаешь?»
Лавочник выпятил живот, наклонился и, в упор глядя на невысокую девочку, издевательски протянул:
— Белым днем. Под чистым небом. Откуда тут взяться падучим звездам?
Этот внезапный вопрос застал Ми Лэю врасплох.
— Т-ты, погоди у меня! — не желая уступать, выпалила она. — Сегодня вечером, сегодня же вечером я загадаю желание, и тебя раздавит звездой! Хм!
Лавочник громко рассмеялся и обернулся к стоявшему рядом громиле:
— Слыхал, Да Чжуан? Она собирается прикончить меня падающей звездой!
Громила Да Чжуан улыбнулся про себя, но промолчал, глядя на Ми Лэю как на умалишенную.
Лавочник похлопал себя по живому животу и отдал приказ:
— Да Чжуан, сходи-ка купи все масляные лампы и свечи в лавке бумажных погребальных принадлежностей. Я хочу, чтобы сегодня у нас не было ночи. Запомни, даже в нужниках всё должно быть освещено, понял? Испугать меня вздумала? Погляжу я, где она отыщет падающую звезду среди бела дня, когда ночи и в помине не будет!
С этими словами он с наглым вызовом окинул взглядом Ми Лэю и всех присутствующих.
Ми Лэя лишилась дар речи. Да Чжуан тоже опешил и в испуге пробормотал:
— Х-хозяин, если выкупить всё разом, это же уйдет уйма денег.
Лавочник с размаху треснул Да Чжуана по голове и отчитал:
— Эта безумная девчонка бредит наяву, и ты туда же? И впрямь поверил? Разве не ясно, что я просто забавляюсь с сумасшедшей? Тоже мне, богиня желаний недоделанная! Нашлась бы еще богиня богатства, что деньги с неба сыплет!
Бросив на Ми Лэю торжествующий взгляд, лавочник бросил:
— А ну, чего застыли? Бегом догоняйте того старика, верните мне его обезьяну!
— Безумная девчонка? Да как он смеет называть меня безумной девчонкой?! Старший брат и то не смеет меня так называть, а этот посмел!
Ми Лэя кипела от злости, в ее горле зарождалось яростное рычание. Ей хотелось броситься на толстяка и вцепиться в него зубами, чтобы хоть как-то утолить обиду.
Увидев ее кровожадное выражение лица, лавочник не только не испугался, но перед уходом еще и демонстративно завилял задом, провокационно бросив:
— Ну что, сумасшедшая девчонка, давай, укуси меня!
Однако не успел он отойти от толпы, как почувствовал, что в его заднюю часть вонзились четыре острых предмета, из которых, казалось, вовсю брызнуло масло.
Обернувшись, он увидел Ми Лэю: склонив голову набок и обнажив четыре клыка, она мертвой хваткой вцепилась зубами ему в зад.
Лавочник остолбенел. Прожив больше сорока лет и столько раз бросая свою излюбленную фразу «а ну укуси меня», он впервые встретил девчонку, которая действительно осмелилась это сделать.
Следом накатила волна острой боли, и лавочник завопил на всю улицу:
— А-а-а! Паршивка, ты и впрямь укусила! Эй, люди, вяжите эту сумасшедшую!
Шуй Чжуле тут же схватил Ми Лэю за руки, но та продолжала вгрызаться мертвой хваткой и не разжимала зубов.
После нескольких безуспешных попыток оттащить ее лавочник запрыгал на месте от боли, испуская истошные вопли.
Да Чжуан с лязгом вытащил из ножен тесак и с размаху бросился вперед:
— Хозяин, берегитесь!
Только тогда Ми Лэя поспешно разжала зубы.
Шуй Чжуле тут же взвалил ее на плечо и бросился прочь из толпы.
Придерживая пылающий от боли зад, разъяренный лавочник взревел:
— Забудьте про обезьяну! Хватит ее преследовать, ловите эту сумасшедшую девчонку! Сегодня я велел вырвать ей все ее собачьи зубы до единого! Ай, ой-ой-ой...
Жалобные вопли лавочника, поплатившегося за собственную глупость, заставили толпу зевак прыскать со смеху.
— Знал же, что она чокнутая, зачем полез? У этого толстяка точно мозги набекрень.
— Ха-ха, то верно, то верно.
Да Цян с тремя подручными с грозным видом бросился в погоню.
— Мелкая девчонка, стой!
http://bllate.org/book/19260/1887713
Готово:
