Молодой господин Бай в испуге схватил портрет и принялся раз за разом сверять его, не веря своим глазам:
— Невозможно, как такое возможно, почему они так похожи?
Сяоцзюй развернул веер и принялся расхаживать туда-сюда под окном.
— И впрямь странно. А ведь этот портрет я лично срисовывал с древнего столетнего свитка.
Сяоцзюй резко сложил веер и указал им на Шуй Чжуле, который, выплакав все слёзы, отдыхал, прислонившись к стене.
— Однако этот парень перед нами — начиная с одежды и причёски и заканчивая уголками рта и бровями — словно живой человек, сошедший с картины.
— Ха-ха, сяоцзюй! До чего же благосклонна судьба, до чего же удачное совпадение! — Только что бывший в панике молодой господин Бай теперь спокойно сложил портрет пополам, разгладил его, и уголки его губ тронула зловещая ухмылка.
— Хе-хе, а я-то думал сфабриковать улики с помощью портрета, заставив всех поверить, будто Чжан Шуанэр околдовал любовник, изображённый на нём, и в конце концов, загнанная в тугол, она повесилась.
— Судя по всему, сама судьба помогает мне.
Сяоцзюй приставил закрытый веер ко лбу и поддакнул:
— Верно, верно! Как же это я сам не додумался?
— Раз уж вышло так удачно, человек с портрета и впрямь существует на свете, а раз так, то вину любовника будет кому взвалить на свои плечи.
— Осталось лишь найти кого-нибудь для лжесвидетельства...
— Молодой господин Бай поистине послан нам небесами!
— Ха-ха-ха!
Лунный свет отразился на искажённом до неузнаваемости, двуличном лице молодого господина Бая.
— Уездный начальник, Чжан Чжунцзюй, на этот раз вашу драгоценную дочурку — и мёртвую, и даже живую — уже никто не отмоет.
Внутри комнаты Шуй Чжуле почувствовал неладное и настороженно окликнул окно:
— Кто там?
— Что такое, А Ле? — поинтересовалась Ми Лэя, которая дремала, пытаясь отлынивать.
Долгое время не было ни ответа, ни каких-либо других признаков присутствия, и Шуй Чжуле не стал придавать этому значения.
— Ничего, Сяо Я, теперь моя очередь.
Они продолжили оплакивать покойницу по очереди.
Полная луна висела в небе, приближался час крысы.
У Ми Лэи высохли слёзы, в горле пересохло, глаза слипались от сна, в животе урчало от голода — в общем, она больше не могла терпеть.
— А Ле, давай не будем плакать, у меня голос от слёз охрип.
Шуй Чжуле тоже пришлось несладко: этот похоронный плач казался простым делом — сиди себе с белым платком да причитай, — но на самом деле он отнимал все силы и душевную энергию, вытягивая жизненную суть. Это было вовсе не то, чем может заниматься обычный человек.
Обычно несколько слёз помогают унять тоску в сердце и выпустить накопившиеся дурные эмоции, но если проплакать три-пять часов кряду, можно и вовсе упасть в обморок.
— Сяо Я, мы ведь уже пообещали Второму дяде плакать всю ночь напролёт. К тому же ты уже съела его куриную ножку, нельзя нарушать слово.
Ми Лэя скорчила жалобную гримасу и надула губки, вспоминая, как в это же самое время в учительской обители у неё было всё ею пожеланное: и еда, и питье — разве стала бы она терпеть такие муки здесь?
— Мне всё равно! Я сейчас и голодная, и усталая, хочу только лечь на кровать и сладко уснуть.
Шуй Чжуле сразу понял, что избалованная всеобщим вниманием Ми Лэя не вынесет подобных лишений.
— Сяо Я, завтра чуть свет я отправлю тебя обратно в учительскую обитель.
Услышав, что её собираются отправить назад, Ми Лэя запротестовала:
— Не вернусь! Ни за что не вернусь!
— Я ведь с таким трудом сбежала, никуда я не пойду.
Шуй Чжуле оказался перед сложным выбором.
— Сяо Я, давай плакать буду я, а ты немного поспи.
Ми Лэя с радостью согласилась.
Она свернулась калачиком на круглой плетёной циновке — жесткой и неудобной, несопоставимой с её прежней мягкой постелью, спать на которой было просто невыносимо.
К тому же, видя, как Шуй Чжуле в одиночку мучается над этой повинностью, она, естественно, испытывала угрызения совести.
Ми Лэя приподнялась и спросила:
— А Ле, а есть ли способ заставить их позволить нам обоим лечь на большую кровать и перестать плакать?
Шуй Чжуле немного подумал и ответил:
— Есть.
Ми Лэя невероятно обрадовалась, широко распахнула глаза и спросила:
— А Ле, у тебя и правда есть способ избавить нас от слёз и уложить спать?
Шуй Чжуле утвердительно кивнул:
— Угу.
— Какой способ, А Ле, говори скорее!
— Сяо Я, разве ты не богиня желаний? Стоит тебе загадать желание, чтобы Шуанэр ожила, и нам больше не придётся плакать.
Ми Лэя широко раскрыла глаза и, наконец озарившись догадкой, воскликнула:
— Точно! Стоит только пожелать, чтобы сестрица Шуанэр ожила, и плакать больше не придётся!
За дверью раздался громкий стук.
Оба одновременно посмотрели на выход.
Вторая госпожа стояла снаружи, не двигаясь с места; на земле валялись осколки двух чашек, и в одной из них еще белел ломтик груши.
— Девочка, то, что ты сказала, — правда?
Вторая госпожа подбежала и, взволнованно схватив Ми Лэю за плечи, спросила:
— Ты говоришь, что можешь вернуть Шуанэр к жизни?
Ми Лэя отчаянно заотмахивалась и закричала:
— Ты делаешь мне больно!
Только тогда Вторая госпожа осознала, что потеряла контроль над собой, и принялась торопливо извиняться:
— Прости, прости, я...
— Сяо Я, ты в порядке? — с беспокойством спросил Шуй Чжуле.
Ми Лэя передернула плечами и, придя в себя, ответила:
— Всё хорошо.
Услышав это, Вторая госпожа успокоила свои чувства и тихо спросила:
— Девочка, у тебя и правда есть способ спасти Шуанэр?
Ми Лэя принялась теребить пальцы и, избегая жадного взгляда Второй госпожи, ответила:
— Раньше я загадывала желания, чтобы спасти котят, щенков и крольчат, но людей я никогда не спасала.
— Так что я и сама не знаю, получится ли.
Взгляд Второй госпожи заметно потускнел:
— О, вот как...
— Я вообще-то хотела принести отвара из сахарной груши, чтобы вы с братом промочили горло и утолили жажду, но всё пролилось.
— Я пойду и принесу вам еще миску.
Вторая госпожа поднялась на ноги и, уходя, бормотала себе под нос:
— И с чего это я размечталась, надеясь, что Шуанэр может воскреснуть? Просто смешно.
Эти слова как раз подслушал Сяоцзюй, оставленный сторожить под окном.
— Чжан Шуанэр еще можно вернуть к жизни?
— Нет, дело принимает дурной оборот.
Немного подумав, Сяоцзюй со всех ног бросился из усадьбы, сел в повозку и, доехав до расположенного неподалеку постоялого двора, постучал в одну из дверей.
Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!
После нескольких ударов никто не откликнулся, и сяоцзюй пришлось самому толкнуть дверь.
— Молодой господин Бай.
За низким столом пьяный молодой господин Бай обнимал чувственную женщину, обвившуюся вокруг него, словно змея, с двусмысленной улыбкой на губах.
Увидев сяоцзюя, молодой господин Бай протянул руку, схватил стоявший на столе серебряный кувшин и — бах! бах! бах! — издал три глухих звука.
— Сяоцзюй, ты же вроде грамотный человек, а заваливаешься в чужую комнату среди ночи и элементарных приличий не знаешь?
С этими словами молодой господин Бай оттолкнул прильнувшую к нему женщину. Та упала на пол с широко открытыми глазами, из её затылка и шеи непрерывно сочилась кровь.
Сяоцзюй торопливо затворил дверь, подбежал к уху молодого господина Бая и зашептал:
— Молодой господин Бай, я только что в резиденции уездного начальника услышал, как те двое плакальщиков говорили, будто у них есть способ оживить Чжан Шуанэр.
Молодой господин Бай выхватил из рук женщины шёлковый платок, вытер кровь с серебряного кувшина и громко рассмеялся:
— А-ха-ха! Сяоцзюй, неужто ты мало мерзостей на своём веку сотворил?
— Если бы и впрямь можно было вернуть мертвеца к жизни, по нынешним законам тебя бы уже сто раз казнили.
— Хватит страдать паранойей, так и от страха помереть недолго.
Сяоцзюй остался при своем мнении:
— Молодой господин Бай, дело нешуточное. Если вдруг всплывёт хоть малейшая оплошность и люди узнают, что с Чжан Шуанэр расправились мы, последствия будут куда страшнее прежних.
Молодой господин Бай наклонил серебряный кувшин, наполнил чашу и осушил её одним глотком:
— Сяоцзюй, раньше Чжан Чжунцзюй был канцлером, и то, что ты боялся его, еще можно было понять.
— Но теперь-то его сослали в чиновники какого-то захудалого уезда, с чего ты до сих пор перед ним трепещешь?
— Если тебе и впрямь так тревожно, в чём проблема снова побыть злодеем?
Молодой господин Бай налил вина, протянул чашу сяоцзюю и заверил:
— Не бойся, если что случится — я прикрою.
Сяоцзюй положил веер на стол, обеими руками принял чашу, запрокинул голову и осушил её до дна.
— Береженого бог бережет, лучше уничтожить тысячу невиновных, чем упустить одного.
— Эта парочка братца и сестрицы ни в коем случае не должна остаться в живых.
Молодой господин Бай довольно воскликнул:
— Вот это по-нашему, сяоцзюй!
— Сделай всё чисто, как с этой чашей вина.
Сяоцзюй опустил кубок, взял веер, крепко сжал рукоять и вышел из комнаты, спешно направляясь обратно в усадьбу.
http://bllate.org/book/19260/1887720
Готово:
