— Вы слышали? Одного дутуна убили!
— Что? Да как такое возможно?
— Кто же посмел? Кто осмелился поднять руку на людей из Божественных Титанов?
— Говори скорее, что там стряслось?
…
В глубокой шахте несколько рабов-драконов переговаривались вполголоса.
Хлёсткий удар!
Кожаная плётка оставила след на спине одного из рабов.
— Живей за работу! Не разговаривать! Ещё раз откроете рты — останетесь без обеда! — свирепо рявкнул надсмотрщик из Божественных Титанов.
Терпя боль в спине, этот раб-дракон торопливо повернулся и принялся складывать только что добытые хаоши в стоящую рядом корзину.
Однако внутри него бушевало невероятное волнение.
Наконец-то кто-то начал сопротивление? Кто же этот смельчак?
Когда надсмотрщик ушёл, соседний раб-дракон тихонько прошептал:
— Эй, Лун Тэн, как думаешь, кто этот человек в плаще? Он тоже раб? Или, может, спаситель?
— Не знаю, но у меня предчувствие: пройдёт совсем немного времени, и нам больше не придётся горбатиться здесь!
— Мечтай больше! Разве ты забыл? С самого твоего рождения мать носила тебя за спиной на тяжёлые работы в шахту! — покачав головой, раб-дракон вернулся к прерванному делу.
Взгляд Лун Тэна на мгновение замер, но постепенно рябь в его душе улеглась.
Подобные события одно за другим происходили во всех тридцати шахтах, и загадочный человек в чёрном плаще вмиг стал народным героем в глазах рабов-драконов.
Лун Ин стояла на возвышении, окидывая взглядом весь этот район.
Местность казалась ей смутно знакомой; она слышала от отца, что её мать, возможно, когда-то трудилась на каторжных работах в каком-то из уголков этого города.
В то же время образы из Жемчужины Дракона вновь всплыли в её памяти — те свирепые Божественные Титаны и драконы, павшие от их мечей.
Сама того не заметив, Лун Ин тихо смахнула слёзки.
Она смахнула влагу с глаз и повернула назад, спускаясь с холма.
Стражу в городе усилили: особенно по ночам улицы патрулировали целые отряды Божественных Титанов.
И тем не менее три дня подряд на рассвете Божественные Титаны находили тела соплеменников в каком-нибудь грязном и запущенном закоулке.
В строго охраняемом поместье роскошно одетый мужчина из Божественных Титанов в гневе швырнул чашку на пол, разбив её вдребезги.
— Искать! Ищите повсюду! Обязательно найдите эту ничтожную букашку!
Позади него почтительно замер другой мужчина из Божественных Титанов.
— Господин, мы уже увеличили число патрулей, стоит этому человеку появиться, и мы непременно убьём его!
— Нет! Мне нужен живой! Я хочу, чтобы эти презренные Драконы собственными глазами увидели его казнь! Чтобы ни у кого из них и в мыслях не было сметь сопротивляться нашему божественному роду!
— Слушаюсь, господин!
Тем временем Божественные Титаны издали новый указ: во время работы рабы-драконы обязаны держаться друг от друга на расстоянии не менее чжана, а ежедневное рабочее время продлевалось ещё на один сичэнь.
Столкнувшись со столь суровыми требованиями, рабы-драконы роптали на каждом шагу, но были бессильны что-либо изменить.
В конце концов, их драконьи рога были срезаны, они лишились всякой способности к сопротивлению и теперь могли лишь покорно сносить любые издевательства.
Не прошло и нескольких дней, как ещё несколько слабых здоровьем пожилых драконов скончались от непосильного труда, после чего их тела сбросили в Бездну.
Последние дни Лун Ин беспрестанно переходила из одного рудника в другой.
После тщательного наблюдения она выяснила, что в каждой шахте трудится чуть больше сотни потомков Драконов: где-то сто пятьдесят человек, а где-то едва набирается восемьдесят с лишним.
Если подсчитать, общее число порабощенных Драконов приближалось к четырём тысячам.
Цифра внушительная, но сердце Лун Ин обливалось кровью. Вспомнив картины из Жемчужины Дракона о некогда могущественном клане, где одних лишь взрослых воинов насчитывалось не менее десятков тысяч, она понимала: теперь же, даже если приплюдрить стариков, женщин, детей и калек, оставалось всего несколько тысяч.
Тридцать шахтных участков подчинялись шестерым Лордам из числа Божественных Титанов. Каждый из них обладал выдающейся силой, причём Третий Лорд был сильнейшим среди них, тогда как Шестой Лорд — слабейшим, и рабов-драконов под его началом насчитывалось меньше всего.
Этой ночью Лун Ин снова накинула плащ и затаилась в городских переулках.
У неё оставалась лишь одна цель — перебить всех Божественных Титанов в этом месте. И хотя она понимала, что эта задача невыполнима, отступать она не собиралась.
Вдалеке показался патрульный отряд воинов Божественных Титанов, направлявшийся прямо к ней. Девушка глубоко вздохнула, нащупала самодельный кинжал и зажала его в ладони обратным хватом.
Прижавшись к стене, она прислушалась к размеренным шагам.
Шаги приближались, и в тот самый миг, когда она уже собралась атаковать, звук внезапно оборвался.
Глядя на пустую улицу, она ощутила, как сердце пронзило недоброе предчувствие.
— Убить её!
Внезапный окрик раздался прямо над ухом Лун Ин. Не рискуя геройствовать, она спешно бросилась бежать, но с дюжину воинов Божественных Титанов с обнажёнными клинками уже неслись на неё.
— Плохо дело! Засада!
Нахмурившись, Лун Ин с зажатым в руке кинжалом ринулась прямо в толпу врагов.
Она сражалась против двух десятков противников в одиночку, но не испытывала ни малейшего страха, умело используя свои навыки, чтобы уворачиваться от ударов.
Однако воины Божественных Титанов явно подготовились заранее: перестроившись в боевой порядок, они плотно окружили Лун Ин со всех сторон.
— Сегодня тебе отсюда живой не выбраться! Взять её!
Столкнувшись со столь многочисленными врагами, Лун Ин пустила в ход всё своё мастерство, продемонстрировав каждое умение, почерпнутое в Гробнице Драконов.
Кинжал в её руках мелькал вверх и вниз, в мгновение ока унеся несколько жизней.
Видя, насколько она свирепа и невероятно проворна, воины Божественных Титанов не успевали даже уловить тень девушки.
Тогда несколько бойцов извлекли заранее заготовленную большую сеть и, дождавшись момента, когда Лун Ин отвлеклась, метнули её вперёд.
Услышав шорох за спиной, Лун Ин поспешно обернулась, но было слишком поздно.
Сеть накрыла её с головой, и в тот же миг окружавшие воины Божественных Титанов бросились вперёд толпой.
Не теряя самообладания перед лицом опасности, Лун Ин обеими руками уперлась в сеть, резко отпрыгнула в сторону и одновременно полоснула по ней лезвием кинжала, прорезая дыру.
Она уже собиралась нанести удар, как воин Божественных Титанов полоснул её клинком по руке.
Сжав зубы и не издавая ни звука, она вновь сменила направление, взмахнув кинжалом, чтобы расширить проход в сети.
Одновременно с этим она нацелила острие прямо в грудь одного из воинов Божественных Титанов.
— Всплеск!
Брызнула кровь, забрызгав её с ног до головы.
Воин Божественных Титанов в ужасе вытаращил глаза, успев разглядеть перекошенное от гнева лицо Лун Ин.
В тот самый момент, когда она выдернула кинжал, в её спину пришёлся тяжёлый удар. Из её рта хлынула кровь, тело невольно подалось вперёд на несколько шагов, но из-за сковывающей движения сети она потеряла равновесие и рухнула на землю.
Оставшиеся воины Божественных Титанов ринулись вперёд, намереваясь её скрутить.
В этот самый миг из ниоткуда возникла фигура. Действуя молниеносно, незнакомец в мгновение ока сбил с ног нескольких воинов Божественных Титанов.
— Лун Куй! Ты что, вздумал бунтовать?
— Господин Лорд так благоволил тебе, а ты посмел предать его!
— Навалимся все вместе! Ни в коем случае нельзя дать ему увести её!
Получив передышку, Лун Ин парой движений дорезала сеть и выскользнула наружу.
Оставшиеся воины Божественных Титанов, заметив, что двое встали плечом к плечу, невольно начали пятиться назад.
— Нельзя дать им уйти живыми!
Мужчина по имени Лун Куй произнес это низким голосом.
Ничего не отвечая, Лун Ин с зажатым в руке кинжалом бросилась на врагов.
Лун Куй оттолкнулся носками от земли и атаковал одновременно с ней.
Спустя мгновение все воины Божественных Титанов были перебиты ими.
— Уходи, — бросил Лун Куй и повернулся, собираясь уйти.
— Постой! — поспешно окликнула его Лун Ин.
Лун Куй остановился и обернулся к ней лицом.
— Ты женщина?
— Это неважно! Куда важнее — кто ты такой? — Лун Ин шагнула вперед.
— Я? Ха-ха, всего лишь никчемный калека, — Лун Куй отвернулся, стоя к ней спиной. — Я не знаю, как тебе удалось выжить, но раз уж ты уцелела — живи дальше как следует. Быть может… Впрочем, забудь. Беги отсюда немедленно, патруль Божественных Титанов явится с минуты на минуту!
— Постой! Раз ты тоже потомок Драконов, почему не сопротивляешься? Судя по тому, как ты только что дрался, у тебя наверняка сохранился врождённый дар Драконов!
— Бесполезно. Ты должна была видеть всю силу Божественных Титанов. У Драконов отобрали рога, теперь они годятся лишь на убой, — тихо произнес Лун Куй. — Когда-то я спас жизнь одному из Лордов Божественных Титанов, только поэтому мне и позволено влачить жалкое существование до сих пор.
Вдалеке послышались крики приближающихся воинов Божественных Титанов.
— Я ещё найду тебя! — придерживая раненую руку, Лун Ин снова растворилась в ночной темноте.
Лун Куй обернулся, проводил взглядом силуэт Лун Ин и быстрым шагом удалился.
Гибель двух патрульных отрядов за одну ночь вызвала еще более страшный гнев среди высокопоставленных Божественных Титанов в городе.
В роскошных покоях рослый титан опрокинул стоявший рядом стол.
— Ничтожества! Сплошные ничтожества! Столько людей не смогли поймать одного-единственного человека! Какая от вас польза?
— Прошу господина гневаться меньше! Мы уже обнаружили зацепки и верим, что вскоре выследим этого выжившего драконьего ублюдка!
— Вы уверены, что это именно драконий ублюдок? Разве такое возможно?
— Господин, на месте вчерашнего происшествия обнаружили кровь, отличную от крови нашего рода. Старейшины осмотрели её и подтвердили: это кровь Драконов!
Лорд нахмурился и зашагал из угла в угол по комнате.
Внезапно он резко развернулся:
— Проверьте, у кого из Лордов есть слуги-драконы! Пусть каждый Лорд предоставит мне списки своих рабов!
— Слушаемся, господин!
Прячась в заброшенном шахтном туннеле, Лун Ин тщательно перевязывала собственную рану.
Появление Лун Куя прошлой ночью подарило ей крошечную искру надежды. В её памяти по-прежнему стоял подтянутый силуэт Лун Куя, и в особенности — обломанные рога на его голове.
Этот заброшенный рудник находился недалеко от нового шахтного участка, обычно сюда никто не захаживал, так что он идеально подходил для укрытия.
Только она закончила с повязкой, как снаружи туннеля послышались звуки.
Поспешно вытащив кинжал, Лун Ин медленно приблизилась к выходу.
Трое воинов Божественных Титанов подгоняли с десяток рабов-драконов, которые быстрым шагом направлялись в эту сторону.
— Шевелитесь! Быстрее! Что, не обедали сегодня? Чего плететесь как черепахи?
Заметив, что все рабы-драконы прижимают к груди какие-то небольшие свертки неизвестного назначения, Лун Ин поспешно отступила вглубь туннеля.
— Каждому по шахте, живо!
По приказу стражников Божественных Титанов рабы с пожитками разошлись по заброшенным туннелям.
Услышав приближающиеся шаги, Лун Ин почувствовала, как забилось её сердце.
До сих пор она сталкивалась лишь с собственным отцом да спасшим её прошлой ночью мужчиной по имени Лун Куй. Сейчас же ей предстояло впервые в жизни встретиться с третьим по счёту соплеменником.
Правда, ей приходилось остерегаться воинов Божественных Титанов — оставалось надеяться, что те не вздумают зайти внутрь вслед за рабами.
К счастью, до её слуха донеслись тяжёлые шаги лишь одного человека.
В тусклом свете, проникающем снаружи, она разглядела приближающуюся тень.
Лун Ин рванулась вперёд с молниеносной скоростью, мгновенно оказавшись перед незнакомцем, и прежде чем он успел вскрикнуть, плотно зажала ему рот рукой.
Однако резкое движение потревожило её рану, и из пореза на руке снова хлынула кровь.
Раб-дракон в ужасе вытаращил глаза и замер на месте.
Лун Ин стянула с головы капюшон, являя миру безупречно прекрасное лицо.
Увидев целые драконьи рога, венчавшие её голову, раб изумился ещё сильнее.
Лун Ин приложила палец к губам, призывая к молчанию, и лишь после этого медленно убрала ладонь с его рта.
— Ты! Ты та самая, кто убил дутуна Божественных Титанов? — испуганно и восторженно шёпотом спросил раб.
Лун Ин чуть заметно кивнула.
— Что вы здесь делаете? — тихо спросила она.
— Они заставляют нас взорвать эти заброшенные шахты. Беги отсюда скорее, если тебя обнаружат, будет беда!
Раб-дракон выглядел необычайно взволнованным, его взгляд неотрывно приковывали неповрежденные рога Лун Ин.
— Взорвать шахты? Скажи, ты знаешь дракона по имени Лун Куй? Почему он находится в городе, а не горбатится на каторге вместе с вами? — быстро допытывалась Лун Ин.
— Он? Хм, просто повезло, — лицо раба мгновенно омрачилось. — Но поговаривают, что он храбрец с боевыми навыками, которого ценит Третий Лорд!
Вспомнив кое-что, он добавил:
— Говорят, перед тем как его схватили, он сошелся в бою с воинами Божественных Титанов и в одиночку прикончил троих, за что соплеменники прозвали его воином!
— Живее, живее! С такой пустяковой задачей справиться не могут! Без ужина останетесь! — донёсся извне зычный рёв надсмотрщика.
— У меня нет времени. Ты, ты должен как можно скорее сбежать отсюда!
Лун Ин посмотрела на предмет в его руках.
— Отдай это мне, я сама разберусь!
— Но…
Лун Ин решительным движением вырвала сверток из его рук.
— Не бойся, дни рабства Драконов сочтены. Клянусь, наш народ вернет себе прежний облик!
— Ты говоришь правду?
— Шевелитесь, шевелитесь! Что с этой шахтой? Почему до сих пор не вышли?
Голос раздался уже в самом туннеле, и Лун Ин поспешно толкнула стоявшего перед ней раба.
— Беги! И передай остальным, чтобы ждали моих вестей!
С этими словами она развернулась и бросилась вглубь выработки.
— Обязательно! Я, Лун Тэн, клянусь тебе кровью Драконов!
Опасаясь выдать Лун Ин, он торопливо попятился к выходу из туннеля.
— Чего так долго возишься? — нетерпеливо рявкнул надсмотрщик.
— Господин, я... справлял нужду.
— Нужду? А ну-ка проверю!
С этими словами надсмотрщик собрался шагнуть в темноту шахты.
— Господин, господин, всё уже заложено, если сейчас же не уйдём, будет поздно! — испуганно запротестовал Лун Тэн.
Стражник бросил косой взгляд в мрачный провал туннеля, фыркнул и зашагал прочь.
Лун Тэн мысленно перевел дух и поспешил следом за ним наружу.
Мгновение спустя грянул взрыв, и с десяток близлежащих шахтных туннелей один за другим взлетели на воздух.
Выглянув из другого выхода рудника и убедившись, что враги улетучились, Лун Ин наконец вздохнула с облегчением.
Опасаясь оказаться запертой в ловушке, она еще в первый день своего прибытия приготовила для себя запасной путь к отступлению.
— Лун Куй? Храбрец? Неужели в твоих жилах совсем не осталось горячей крови Драконов?
Вчерашний бой преподал ей урок: надеяться перебить всех Божественных Титанов в одиночку — чистой воды безумие.
Ей было необходимо поднять на восстание весь народ, лишь тогда появится надежда вернуть Драконам бытное величие. И Лун Куй подходил на эту роль лучше всех.
С наступлением сумерек Лун Ин снова обратилась тенью, скользнув в городские кварталы. На сей раз её целью были не Божественные Титаны, а встреча с Лун Куем.
Обстановку в городе она изучила вдоль и поперёк: вспомнив место, где накануне объявился Лун Куй, и избежав пары патрулей, она благополучно добралась до резиденции Третьего Лорда.
У массивных ворот поместья дежурило восемь воинов Божественных Титанов.
Добравшись до стены, Лун Ин внимательно огляделась и легко перепрыгнула внутрь.
Охрана внутри резиденции оказалась ещё строже, и ей несколько раз чудом удалось избежать обнаружения патрульными.
Спустя час поисков она наконец уловила слабое излучение ауры Драконов.
В небольшом мазанном домике неподалёку мерцал тусклый свет свечи, а на обветшалой оконной бумаге отражался силуэт.
Убедившись поблизости в отсутствии посторонних, Лун Ин на цыпочках приблизилась к окну.
Однако огонёк в хижине мгновенно погас, и мощная волна энергии вышибла оконную раму наружу.
Кувыркнувшись у самой земли, Лун Ин вскочила на ноги — перед ней уже стоял Лун Куй.
— Это ты! Какого чёрта тебя сюда принесло? Неужели ты не понимаешь, как здесь опасно? — шёпотом прорычал он.
— Я пришла за тобой! — ответил Лун Ин.
— Быстро за мной!
Оглядевшись по сторонам, Лун Куй затащил девушку внутрь.
— Что за шум?
У двери раздался подозрительный голос.
Не дожидаясь разрешения, дверь хижины с размаху ударом ноги распахнули снаружи.
Трое воинов Божественных Титанов с клинками наголо стремительно ворвались внутрь.
— Кто здесь шумел? Обыскать всё!
Это прозвучало как вопрос, но являлось приказом.
Трое бойцов перевернули вверх дном всю тесную хижину, однако ничего подозрительного не обнаружили.
— Да это дикая кошка пробежала, — осторожно пояснил Лун Куй.
— Тц!
Бросив на него свирепые взгляды, воины Божественных Титанов удалились.
Лун Куй медленно затворил дверь, прислушивался к затихающим шагам еще добрую половину минуты, а затем подцепил носком доску в углу комнаты.
Лун Ин выпрыгнула из подпола.
Она уже хотела заговорить, но Лун Куй предостерегающе приложил палец к губам.
Увлекая её за собой в другой угол комнаты, он опустился на корточки.
Сложив руки в замысловатый жест, он активировал заклинание тишины.
— Говори теперь, здесь нас никто не услышит. Зачем ты пришла?
— Я пришла забрать тебя сражаться против Божественных Титанов! — чеканя каждое слово, заявила Лун Ин с суровым выражением лица.
Лун Куй нахмурился.
— Ты сошла с ума? Откуда в твоей голове эта дурь?
— Неужели ты согласен всю жизнь прозябать рабами Божественных Титанов? Ты не должен так жить! И Драконы не должны!
Лун Куй удивленно воззрился на девчонку, особенно на идеальные рога, венчавшие её макушку. На его лице сменялись выражения, а в глазах читались тоска и застарелая боль.
— Послушай меня, я знаю, что ты силён. Соплеменники называют тебя воином, если ты согласишься поднять восстание, многие Драконы откликнутся!
Лицо Лун Куя вновь окаменело, а в поблекших глазах не осталось ни искры жизни.
— Сопротивление? Легко сказать! Разве ты не знаешь, насколько сильны Божественные Титаны? Ты же видела тех троих, они привыкли повелевать…
— Именно поэтому мы должны бороться! — перебила его Лун Ин. — С какой стати наш народ должен сносить рабство? Почему они убивают нас по своему капризу? Да они же жрут Драконов словно скот!
Лун Куй остолбенел, а затем медленно покачал головой.
— Уходи. Они еще могут вернуться ко мне.
— Ты! Неужели в тебе совсем не осталось воли к борьбе? — Лун Ин гневно негодовала из-за его слабости.
— Мне достаточно того, что я жив.
— А остальные Драконы? Ты знаешь, через что они проходят сейчас? Ты думал о них? — эмоции переполняли девушку.
— Уходи же! Больше не смей сюда приходить!
Сняв защитный барьер, Лун Куй подвел её к выходу и распахнул ветхую дверь.
В глазах Лун Ин кипели гнев и обида, слёзы подступали к горлу, но, резко натянув капюшон на голову, она стремглав выскочила в ночную тьму.
Его реакция глубоко разочаровала её. Она никак не могла взять в толк, как некогда отважные воины-драконы из Жемчужины Дракона могли превратиться в это жалкой подобие существ.
Никакой воли к борьбе, лишь бы влачить жалкое существование, покорно подставляя шеи под нож.
Какой смысл жить вот так?
Перед самым выходом из города она заметила на стене объявление.
Разыскиваются опасные преступники, остатки рода Драконов, повинные в убийстве нескольких сыновей божественного рода. За любую полезную информацию — награда в десять тысяч золотых. За укрывательство сведений — казнь всех девяти родов!
Сорвав плакат одним движением, Лун Ин в несколько раз разорвала его в клочья.
— Ха! Хотите мою голову? Сперва заслужите!
Уговоры Лун Куя не принесли плодов, и тогда Лун Ин вспомнила раба, встреченного в заброшенной шахте. Раз уж Лун Куя не переубедить, можно найти кого-то другого.
Сама она не жила в рудниках и до конца не представляла всей глубины страданий местных рабов, но стоило отыскать нескольких единомышленников, как справиться с Божественными Титанами станет куда проще.
И потому в последующие дни Лун Ин намеренно крутилась около нового рудника, пытаясь выйти на связь с соплеменниками.
…
С того самого дня, как Лун Тэн повстречал Лун Ин, в его голове поселились дерзкие мысли.
Образ безупречных драконьих рогов на её голове неотступно стоял перед его глазами.
Подняв руку и коснувшись собственных обломанных обрубков, Лун Тэн невольно усмехнулся.
Товарищи не раз рассказывали ему о былом величии их рода: Драконы некогда правили могущественным племенем, и лишь вторжение Божественных Титанов низвергло их до нынешнего положения.
— Лун Тэн, ты в последнее время сам не свой!
К нему подошел близкий приятель из числа рабов.
— Я? Да всё в порядке…
Лун Тэн попытался сделать вид, будто ничего не происходит.
— Ха! Да я тебя как облупленного знаю! Столько лет бок о бок, неужто я твоих мыслей не пойму? Выкладывай, что стряслось?
Против своего друга Лун Тэн был совершенно бессилен — они делили кров и делились абсолютно всем.
Поэтому, оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, он заговорщически прошептал:
— Послушай, я видел её!
— Кого её? — не понял товарищ.
— Тсс! Балбес ты этакий, вроде сообразительный парень, а сегодня чего это…
— А ну тихо! Спать ложитесь! Завалите завтрашнюю норму — всех перебьют!
Надсмотрщик из Божественных Титанов яростно застучал дубиной по металлическим прутьям клетки.
Лун Тэн тут же захлопнул рот, а когда стражник удалился, продолжил шёпотом:
— Ту самую, которая прикончила дутуна Божественных Титанов! Я действительно видел её, клянусь, её рога целы, и сама она невероятно красива!
— Что? Она женщина?
…
Не прошло и двух дней, как по всему лагерю рабов-драконов поползли слухи: ниспосланная с небес святая дева, унаследовавшая кровь первородных Драконов, явилась спасти свой страдающий народ.
Кто-то радовался, а кто-то страшился. Часть рабов-драконов верила, что появление Лун Ин принесёт им надежду, другие же считали её приход предвестником грядущих бедствий.
И действительно, Божественные Титаны ужесточили контроль над шахтами: пайки урезали почти вдвое, а ежедневные нормы добычи хаоши взвинтили до предела.
Без того тяжёлая доля рабов-драконов стала невыносимой: голод, лохмотья вместо одежды и непосильный труд привели к тому, что слабые здоровьем старики-драконы начали умирать один за другим.
Прячась в тени, Лун Ин собственными глазами видела, как тела соплеменников сбрасывают в Бездну, и сердце её сжималось от боли, словно от ударов ножа.
http://bllate.org/book/19264/1887834
Готово:
