У Лань Цайсяна и в мыслях не было оставаться: убьешь змею наполовину — сама же от нее и пострадаешь. Птичка появилась как раз для того, чтобы помочь ему скрыться из виду и перевести дух.
Если рассуждать здраво, даже если бы те люди не стали преследовать его сами, больница бы его не отпустила. И без помощи Птички Лань Цайсяну пришлось бы ночью, превозмогая страшную боль, прорываться сквозь заслоны.
Но Птичка прилетела, и стоило им уйти, как бегство стало гораздо проще.
При поддержке Птички Лань Цайсян под покровом ночи ускользнул от Паломнического места и вернулся домой, в Переулок Хунвэй, чтобы залечить раны там, где темнее всего — прямо под лампой.
Не успел он добраться до кровати, как потерял сознание, а едва очутившись на ней — очнулся вновь. Ослабленный, весь в крови, с мертвенно-бледным лицом, он потребовал вина и сигарет.
Птичка ничем другим не могла ему помочь, но купить вино и сигареты ей было под силу.
Сгустился ночной туман. Птичка расправила крылья и только вылетела из Переулка Хунвэй, как ее тело вдруг задрожало — хрупкую душу словно что-то тяжело и сокрушительно толкнуло.
Этот жуткий толчок пришел со стороны небесной выси, вея одновременно мраком и злобой.
Птичка мгновенно сложила крылья и шмыгнула в заросли деревьев. Желая выведать в чем дело и укрывшись за темнотой ночи, она скользнула над самой землей и вскоре заметила в высоких слоях воздуха парящего огромного орла — в такую глухую ночь ни одна птица не способна взлететь так высоко.
В этот час те пернатые, что кружили в ночном небе, давно уже перестали быть обычными птицами.
Птичка тайком следовала за ним до самого Ущелья Дуншань, где огромный орел стремительно рухнул вниз из выси и исчез в ночной мгле у земли.
Старый Божественный Демон!
Неудивительно, что от него исходил такой ужасающий трепет.
В прошлом Старый Божественный Демон был орлом. За десятки тысяч лет закалки он обрел истинное плодотворное достижение. Хотя он совмещал в себе черты и божества, и демона — причем большую часть в нем составляло демоническое начало, — его по-прежнему почитали, и он даже стал эталоном птицы, достигшей божественности.
Старый Божественный Демон вошел в Гнездо Орла, вошел в Запретную Границу.
В Гнезде Орла поклонялись Старому Божественному Демону.
Ван Шигуй поклонялся Старому Божественному Демону. И когда Ван Шигуй узнал от Старого Божественного Демона, что нынешний Лань Цайсян — наполовину человек, наполовину божество, тогда...
Тогда, стоило об этом задуматься, как кровь застыла в жилах.
Ван Шигуй не стал рубить Суань Туншаня.
Чжэн Цюань выпил лишь половину чая Ся Яня — Достопочтеннейший, вопреки всяким ожиданиям, передумал.
Полумертвый Лань Цайсян снова ожил.
Ван Шигуй не одобрял идею Суань Туншаня искоренить проблему с корнем, но и не возражал против нее, ответив лишь молчанием. Раз дело зашло так далеко, оставалось только упорствовать в своей ошибке до самого конца.
Суань Туншань собирался использовать оружие старой эпохи — пулемет MG42, чтобы свалить вину на давнего заклятого врага, блатного авторитета Гэн Хуаня, который бесчинствовал в Юнь Саньчуани, и заставить того ответить за всё.
Сделать контрольный выстрел планировалось из того же MG42, но на этот раз — размозжить и расколоть голову Лань Цайсяну. Суань Туншаню ужасно хотелось посмотреть, как живут божества, даже если перед ним настоящий бог.
Конечно, вешать всех собак по-прежнему предстояло на Гэн Хуаня.
Что может двигаться быстрее Птички?
Когда Дяо Сяосань убедился, что едва не потерявший сознание от истощения Лань Цайсян покинул больницу, Птичка уже унесла его далеко от Города Иду. Из последних сил она неслась на север, твердо намереваясь вернуть смертельно тяжелого Лань Цайсяна в Старый Глубокий Овраг.
Ближе к полуночи она уже физически не могла лететь — желание было велико, да силы иссякли, — и остановилась в одном из укромных уголков Северных гор. К счастью, эту местность она знала как свои пять пальцев, а неподалеку находилась карстовая пещера, в которой прежде была медвежья берлога.
Подстилка из травы, устроенная медведем, еще сохранилась.
Пещера оказалась просторной, со множеством трещин: по ночам в нее заглядывала луна, а днем проникало солнце.
— Эта травяная подстилка связана с духовной энергией земли, я часто прилетаю сюда отдохнуть, — произнесла Птичка и, говоря это, достала из пазухи Котел Пустоты. Извлекая из него множество мелких вещиц и постельных принадлежностей, она даже не заметила, что Лань Цайсян уже погрузился в забытье и заснул.
Сон — лучшее лекарство для исцеления ран, и для Лань Цайсяна это было справедливо вдвойне.
На рассвете Лань Цайсян очнулся от душевной боли.
Ему было невероятно тяжело, невыносимо больно, но слез не было — их не было вообще, с самого детства. Если другие выплекивали скорбь и гнев слезами, он мог лишь терзать остатки души душевной болью, питая вечную тоску.
Острая мука бушевала внутри закрытого сосуда, заставляя желать смерти больше, чем жизни.
Птичка спала рядом с ним, и все ее лицо было в слезах. Это походило на масло, плеснутое в огонь: раскалывающаяся от боли душа наткнулась на сердечную жалость, заставив Лань Цайсяна предаться горькой скорби. Его словно бросили в кипящий котел с маслом, и раны снова закровоточили.
Он-то думал, что раз уж прошел через смерть и закалку, то станет сильным, а его сердце обратится в черное железо, а мужество — в сталь.
Ничего подобного.
Переживая за Лань Цайсяна, Птичка спала очень чутко. Утраченная им жизненная сила вновь бушующим потоком хлынула в ее иссушенный Пруд Духа.
В любых вещах всегда есть свои плюсы и минусы: Лань Цайсян столкнулся с бедой, но для нее эта беда обернулась благом.
На самом деле она начала получать пользу еще тогда, когда только приблизилась к Лань Цайсяну, просто не осознавала этого. Теперь же всё встало на свои места: хлынувшие в Пруд Духа потоки энергии объясняли, что именно подтолкнуло Лань Цайсяна в его полете.
Охваченная смешанными чувствами печали и радости, Птичка не удержалась, крепко обняла Лань Цайсяна и прошептала на ухо:
— Отныне мы будем зависеть друг от друга до конца дней.
Эта хрупкая женская безмятежность словно источила некую божественную силу, расслабившую всё тело и разум Лань Цайсяна. С его губ неожиданно сорвалось:
— Кто солжет, тот превратится в свинью.
— Даже превратившись в свинью, я останусь твоей свиньей.
Одно слово цеплялось за другое — одно прозвучало невпопад, другое словно по наитию богов. Затем последовала неловкость, сменившаяся слезами радости.
Это перешагивание через границы дозволенного накрепко связало их двоих, запечатало, скрепило и предопределило, что отныне они никогда не расстанутся.
Вскоре в их судьбы должна была вмешаться еще одна сущность — боевой скаун прежней жизни Лань Цайсяна, Черный Медведь.
Печать пала, и Черный Медведь, уловив зов, отправился на поиски хозяина.
По мере того как их отношения с Лань Цайсяном менялись, смысл возвращения в дикие земли Северных гор, в Старый Глубокий Овраг, поблек. Главное заключалось в том, что Лань Цайсян, исцелявший раны в медвежьей берлоге в этом уголке Северных гор, обрел редкое душевное умиротворение и даже произнес слова, ставшие итогом всей его жизни.
Итогом жизни... Без Птички у него вряд ли возникло бы подобное чувство.
Ее манящая красота сводила с ума. Птичка то появлялась, то исчезала в расщелинах на потолке пещеры: легкие одежды развевались, когда она падала сверху словно с небес. Ее гибкое тело отличалось удивительной мягкостью и было исполнено богатой, утонченной красоты. Чарующая и невесомая, мягкая и воздушная — эта картина намного превосходила вид юной девы, выходящей из воды.
Аура Лань Цайсяна пробудила скрытую энергию Птички, а его очарованный и восхищенный взгляд приводил ее в неизъяснимый восторг. Сама того не понимая, в своем простодушии, она не задумывалась о том, что скрывалось за этим взглядом — стоило ему лишь поманить ее и раскрыть объятия, как она тут же доверчиво ложилась рядом.
По мере того как силы возвращались к Лань Цайсяну, в нем просыпалось нечто большее: на кончиках его пальцев зашевелились позывы к решительным действиям, пальцы сжались. Птичка и понятия не имела о его тайных замыслах, не догадываясь, что Лань Цайсян просто дразнит ее.
Конечно, дремать в объятиях Лань Цайсяна в полуденные часы было поистине сладко, принося полное ощущение счастья.
Но однажды снаружи раздался странный шум.
Пришел Черный Медведь: он отыскал их по запаху, преследуя по пятам.
В пещере Лань Цайсян предавался полуденному отдыху, обнимая Птичку, как вдруг его внезапно и тяжело толкнула какая-то неведомая сила. Он тут же сел, и Птичка тоже проснулась.
Черный Медведь, покачиваясь и раскачивая массивным туловищем, вошел в пещеру. Увидев Лань Цайсяна, он издал глухой рев и рухнул ниц, а мгновение спустя над его макушкой проявился ореол в виде знака свастики.
Лань Цайсян невольно поднял руку и коснулся его. В тот же миг белое сияние свастики брызнуло искрами во все стороны, и ослепительно золотой Котел Пустоты вырвался наружу. Весело подпрыгнув три раза, он нырнул в ладонь Лань Цайсяна и бесследно исчез.
Печать Черного Медведя была снята, и он тут же переродился: спустя мгновение у ног Лань Цайсяна распростерся дюжий малый с медвежьей мордой и свиным телосложением.
До чего же уродлив!
И тем не менее, это был человек.
Черного Медведя обуревали чувства — переполняемый эмоциями, он выглядел донельзя безобразно, горько рыдал, и зрелище это было поистине убогим.
Лань Цайсян утер лицо: вся ситуация стала ясна с первого взгляда. По совести говоря, это ведь он вовлек его в беду.
— Давай начнем сначала! — утешил его Лань Цайсян. — Медведь! Терпи, со временем всё вернется на круги своя, я верю в это.
Что значит — вернется на круги своя?
И как это выглядело прежде?
Черный Медведь успокоился. Его огромные черные глаза с узкими белками были доверху наполнены незнанием, любопытством и вопросами.
Лань Цайсян обернулся и многозначительно глянул на Птичку. Та поняла его без слов, поднялась на ноги и обратилась к Черному Медвею:
— Неуклюжий мишка, иди сюда, поклонись сестричке Птичке.
Лань Цайсян закурил сигарету и мысленно обратился к ослепительно сияющему Котлу Пустоты.
Обладающий колоссальной духовной силой дух Котла Пустоты ворвался в Пруд Духа Лань Цайсяна. Получив напутствие от Божественного Сознания, этот дух пришел в еще больший восторг и принялся стремительно носиться по бескрайней темноте Пруда Духа, рассекая давно заброшенную бездну со скоростью быстрее молнии.
Спустя мгновение ведомое духом Божественное Сознание узрело на черном небосводе бескрайние россыпи звезд. Они напоминали горсти рассыпанного песка или горящие степные пожарища: одна за другой тянулись огромные и необъятные скопления световых точек, похожие на ослепительную реку из звезд. Эти заросли звездных скоплений простирались повсюду, но их дыхание было слабым, а божественная аура — хилой, и в целом картина выглядела крайне запустелой.
Этот заброшенный Пруд Духа позволил Лань Цайсяну увидеть свое былое величие и былую мощь.
Всё это требовало восстановления.
Безотлагательного восстановления!
Подаврившись в мыслях, Лань Цайсян медленно приподнял веки. Луч солнца заглянул в пещеру, танцуя словно маленькая птичка. Лань Цайсян молча понаблюдал за ним, после чего произнес:
— Базовое строительство не терпит отлагательств.
Огонек на конце сигареты давно погас, а Лань Цайсян погрузился в глубокие раздумья, охваченный растерянностью.
Шли дни, и Лань Цайсян ходил сам не свой, пребывая в каком-то полубессознательном тумане круглые сутки.
Вскоре его навестил Горный Дух Старого Глубокого Оврага.
Лань Цайсян был изрядно удивлен: борода росла вверх, брови росли вверх — Горный Дух Старого Глубокого Оврага обладал внешностью, свойственной лишь горному лешему.
Лань Цайсян бросил на Птичку пару лишних взглядов, в ответ на что та надула губки.
Горный Дух Старого Глубокого Оврага уселся и, не выпив и половины глотка чая, сразу перешел к сути дела:
— Самый эффективный и быстрый способ восстановить Пруд Духа — заполучить Ядро Демона. Используй энергию Ядра Демона, чтобы ударить по Пруду Духа и вызвать цепную реакцию распада, которая заставит Пруд Духа вновь воспылать и напитает его мощью.
— Ядра Демонов есть только у Демонических Зверей.
— Демонические Звери обитают в далёком Царстве Демонов.
— Царство Демонов расположено на далёкой Планете Демонов.
— Планета Демонов находится на краю Первых Небес.
— Добраться до Планеты Демонов можно самыми разными путями, но трудностей на них не счесть.
На этом Горный Дух Старого Глубокого Оврага умолк и принялся попивать чай, оставляя Лань Цайсяну пространство для переваривания и усвоения услышанного.
Старик и впрямь знал слишком многое.
Лишь осушив пиалу трижды, Горный Дух Старого Глубокого Оврага добавил:
— Разумеется, если получить рекомендацию Небесного Мира, Юэ Лао сбросит вниз алую нить времени. Тогда достижение Планеты Демонов станет не просто делом мгновения, но и позволит получить в дар от Небесного Мира искореняющее демонов магическое орудие. Мало того, Юэ Лао в максимальной степени гарантирует безопасность путника.
Конечно, всякое случается, но путь этот поистине золотой! Тысячи и десятки тысяч благородных мужей, мечтающих ступить на эту дорогу, желают снискать расположение Небесного Мира и внимание Юэ Лао.
Лань Цайсяну же оставалось полагаться только на себя.
Выгода и опасность существовали рука об руку.
Лань Цайсян про себя размышлял о том, что те две сосны вполне могут оказаться вратами, ведущими во внешний мир.
Он твердо верил, что сами по себе сосны — это сущность, способная пересекать пространство и время. Именно из-за их существования Лань Цайсян с самого начала хотел выбрать кратчайший путь и зажечь Пруд Духа с помощью Ядра Демона.
Стоило Горному Духу Старого Глубокого Оврага удалиться, как первыми словами Лань Цайсяна стали:
— Пойдем по короткому пути, используем Ядро Демона, чтобы зажечь Пруд Духа.
Птичка ничего не поняла, лишь нахмурилась и попыталась усердно додумать всё в своей голове.
Черный Медведь и вовсе растерялся, словно монах, не понимающий и половины из ста.
— По короткому пути? И как же по нему идти? — тут же спросила Птичка и добавила: — В Мире Людей тоже водятся демоны, у тысячелетней нечисти обязательно найдется ядро.
Лань Цайсян махнул рукой:
— Я и не думал брать тебя с собой.
Птичка мягко улыбнулась и произнесла:
— Кристальные ядра, что выращивает нечисть в Мире Людей, и впрямь не идут ни в какое сравнение с ядрами из Царства Демонов, между ними нет никакой разницы для сопоставления.
Впрочем, нельзя сказать, что они совсем бесполезны: та ночная змея, к примеру, оказалась весьма кстати, позволив ему значительно приумножить силы.
Как бы то ни было, оставаться в этой пещере дальше было нельзя: сосны у дома номер 10 в Переулке Хунвэй переворачивали мысли Лань Цайсяна вверх дном.
Если путь открыт, то как им пройти? Черный Медведь не отстанет от него ни на шаг, а Птичка тем более неотлучно следовала по пятам. Таившиеся впереди опасности заставляли Лань Цайсяна сомневаться.
Погода становилась всё теплее, наступила духота.
Во второй половине дня Лань Цайсян повел Черного Медведя в горы освежиться, а вернувшись, увидел Птичку, сидевшую на ветдистой ивы. Вплетая в ивовый венок побеги, она легко спрыгнула с дерева и запела:
— Кое-кто собрался в путь! Братец Сян.
— Разве это нужно спрашивать? Разве Горный Дух Старого Глубокого Оврага не переживал, что я помру со скуки?
Птичка улыбнулась, не показывая зубов, а затем перешла к делу:
— Возьми меня с собой!
Лань Цайсян не собирался обращать на нее внимания, но Птичка не отставала:
— Ван Шигуй хочет прикончить тебя, а за его спиной стоит Старый Божественный Демон.
— Не стоит забивать голову лишними мыслями.
— Если Старый Божественный Демон прихлопнет меня, ты ведь обрадуешься.
Такая вероятность существовала, и ситуация была полна неизвестности. Лань Цайсян слегка встревожился, и Птичка тут же воспользовалась моментом, робко задав вопрос:
— А можно... на Планету Демонов?
У Лань Цайсяна не осталось ни малейших сомнений.
http://bllate.org/book/19294/1888780
Готово:
