В главном зале царила абсолютная тишина. На тридцати трех ослепительно-белых нефритовых ступенях переливался красный свет бессмертных, исходивший от Фэн Цзунь. Стоявшие на коленях у подножия лестницы также не смели шевельнуться.
— Прошу Вас, Ваша Светлость, сменить гнев на милость. Все эти старейшины думали лишь о благополучии нашего Небесного Двора. Дело касается десятитысячелетнего покоя Хунхуана, так что излишняя осторожность тут совсем не помеха.
Тут вперед вышел Старейшина Чжу Цзюэ и почтительно поклонился Фэн Цзунь.
После этого он повернулся к Линь Жаню и спросил:
— С чего это юный друг вдруг оказался возле Огненного Облачного Столпа Феникса?
— Я заметил, что этот столб весьма необычен, вот и подошел поближе, чтобы рассмотреть, — с легким румянцем на лице ответил Линь Жань и смущенно улыбнулся.
— И как же юному другу показался наш Огненный Облачный Столп Феникса в Зале Линсяо Небесного Двора? — с улыбкой поинтересовался Старейшина Чжу Цзюэ.
— Очень хорош, очень хорош! — Линь Жань похлопал по столбу рукой.
— Сегодня старейшины помешали юному другу стать учеником лишь потому, что опасаются проникновения в Небесный Двор злоумышленников, способных ввергнуть Хунхуан в хаос. Им страшно потерять хрупкое спокойствие Хунхуана, которое не нарушалось уже целое десятилетие. Надеюсь, юный друг не держит на нас зла, — произнес Старейшина Чжу Цзюэ, сложив руки в почтительном поклоне.
Линь Жань поспешно замахал руками:
— Что вы, как можно.
— Раз уж у юного друга нет дурных замыслов, почему бы ему не снять сокровище, скрывающее ауру и облик, и не явить свое истинное лицо? Это станет лучшим доказательством вашей невиновности. Думаю, тогда никто из старейшин больше не станет препятствовать вашему ученичеству, верно? — мягко проговорил Старейшина Чжу Цзюэ.
— Я с рождения выгляжу именно так и никаких личин на себя не надевал, — возразил Линь Жань.
На ослепительно-белую нефритовую лестницу неспешно ступила Фэн Цзунь.
— Чжу Цзюэ, неужели ты, столь могущественный практик уровня полушага сферы Хуньюань, не способен разглядеть, скрывает ли он свое истинное тело? Будь я на твоем месте, я бы давно уже рассеяла собственный дух между небесами и землей от стыда.
Услышав это, Чжу Цзюэ прищурился и в упор уставился на Линь Жаня, отчего тот почувствовал себя крайне неуютно.
— Врожденное Человеческое Тело? Неужели? Как такое вообще возможно? — изумленно воскликнул Чжу Цзюэ.
— А почему бы и нет? — отозвалась Фэн Цзунь.
— Когда Бог-Отец Паньгу в древности раскалывал небо и землю, в решающий момент он подвергся нападению и пал. Все произошло внезапно, откуда же у него мог остаться наследник в мире? — покачал головой Старейшина Чжу Цзюэ.
— Старейшине Чжу Цзюэ не стоит забывать, что все мы, существа Хунхуана, созданы из плоти и крови Бога-Отца. Был ли предел мощи Бога-Отца в те далекие времена? И кто знает, не оставил ли он козырей на крайний случай, когда оказался на волоске от гибели? — ответила Фэн Цзюнь, заложив руки за спину.
— Спрошу тебя: кто во всей этой вселенной, кроме Бога-Отца, рождался уже с человеческим телом? И у кого человеческое тело и есть Истинное Тело? — каждое слово Фэн Цзунь звучало все весомее и поразительнее.
Выражения лиц у стоявших на коленях внизу людей были самыми разными, пестрящими всеми оттенками эмоций.
— Чжу Цзюэ приветствует Младшего Божественного Владыку! Прошу простить мою недавнюю дерзость, — Старейшина Чжу Цзюэ повернулся к Линь Жаню и отвесил глубокий поклон.
— Просим Младшего Божественного Владыку простить нашу дерзость! — в один голос воскликнули остальные старейшины.
— Ничего страшного, земля ведь холодная, не подняться ли вам всем на ноги? — махнул рукой Линь Жань.
— Благодарим Младшего Божественного Владыку за прощение.
Какая-то безумная шутка. Я ведь всего лишь простой смертный, а эти глупые бессмертные приняли меня за сына самого Паньгу, — мысленно схватился за голову Линь Жань. — Разве люди не все так выглядят? Неужели эти бессмертные отродясь смертных не видели?
— Раз дело обстоит так, Чжу Цзюэ, слушай мой приказ. Передай мою волю: через три месяца я устрою великую церемонию принятия учеников, и тогда на торжество будут специально приглашены представители всех родов Хунхуана.
Фэн Цзунь взмахнула рукавом, развернулась и направилась обратно к Облачному Ложу Летящего Феникса на ослепительно-белой нефритовой лестнице.
— Чжу Цзюэ повинуется, — сжав руки в кулак, ответил Старейшина Чжу Цзюэ.
— Я отправлюсь медитировать, чтобы постичь новые грани во время этого странствия, а вы все ступайте! — произнесла Фэн Цзунь с высоты Облачного Ложа Летящего Феникса.
— Слушаемся, слуги ваши удаляются, — ответили старейшины.
Старейшины разошлись, и в огромном зале остались лишь Линь Жань и Фэн Цзунь.
— Иди за мной, — приказала Фэн Цзунь.
— О, хорошо, — откликнулся Линь Жань.
Выйдя из главного зала, они пересекли радужный мост и миновали бесчисленное количество беседок, павильонов и теремов.
— Наставница, куда мы направляемся? — спросил Линь Жань.
— В Сад И Му, — ответила Фэн Цзунь. — Полагаю, прошлая напасть повредила твои истоки, из-за чего ныне твой жизненный срок составляет менее ста лет. Прежде чем обучать тебя практике, я восполню твои годы. Иначе основа твоей силы окажется ненадежной, и любое высокое здание превратится лишь в зыбкое отражение луны в воде.
— Понятно, — рассеянно бросил Линь Жань.
Люди часто говорят: дожить до ста лет. Прожить целый век уже считается глубокой старостью. Я по сути своей простой смертный, а теперь эти бессмертные один за другим считают меня сыном Паньгу. Какая же это головная боль! — думал про себя он.
— Наставница, а если я вовсе не сын Паньгу, что тогда будет? — тихонько осведомился Линь Жань.
Фэн Цзунь остановилась, обернулась и посмотрела на него, на ее лице не было ни радости, ни гнева.
— Теперь о твоем статусе Младшего Божественного Владыки, боюсь, знает весь Хунхуан. Если ты не он, не выйдет ли так, что у меня глаза слепы? Тогда мне останется лишь зарыть тебя в Саду И Му на удобрение для цветов.
— А? Наставница, я же просто пошутил! — поспешно выпалил Линь Жань.
В его душе бушевали тревожные мысли: Боже правый! Да это же не Небесный Двор, а сущий ад, до чего же она жестока! Нет, так дело не пойдет, надо срочно искать способ сбежать. Иначе, если в один прекрасный день обман вскроется... Моя жизнь простого смертного, конечно, гроша ломаного не стоит, но удобрять ею цветы я точно не хочу!
Заметив взгляд Фэн Цзунь, Линь Жань с натянутой улыбкой спросил:
— Наставница, а нам еще долго идти?
Спустя мгновение Фэн Цзунь отвернулась и бросила:
— Мы пришли.
Окинув взглядом окрестности, он увидел в конце длинной галереи распахнутые алые ворота, над которыми красовалась табличка с тремя иероглифами: Сад И Му.
Вокруг тянулись высокие стены ростом в несколько чжанов, скрывавшие то, что творится внутри, однако массивное древнее дерево, казалось, раскинуло свои ветви так, чтобы укрыть всю обитель целиком, и сразу бросалось в глаза.
У ворот какой-то юноша с метлой в руках старательно выметал опавшую листву. Издалека эта картина выглядела на редкость гармоничной.
В то же время. В Зале Предка Драконов во Дворце Дракона посреди водного царства: — Сборище никчемных бездарностей! Наследник Бога-Отца явился в миру, а я не ведаю об этом ровным счетом ничего! Какая от вас польза?
— Прошу предка усмирить гнев, прошу предка усмирить гнев! Все произошло так внезапно, мы и сами ничего не слышали, — дрожа от страха, заикались стоявшие на коленях у трона подчиненные.
— Ничего не слышали? Разве он свалился с небес из какого-то чужеземного мира? — на возвышении стоял мужчина в черной мантии с темными золотыми драконьими узорами, а на его голове красовалась золотая корона с двадцатью четырьмя нитями жемчуга. Его фигура излучала подавляющее величие, от которого захватывало дух!
— Эй, передайте мою волю! Северный Владыка Вод не справился со своими обязанностями, с сего дня освободить его от всех должностей, водную резиденцию отобрать, а самого отправить в Гробницу Драконов охранять усыпальницы!
— Старый предводитель, ныне наследник Бога-Отца уже приведен Фэн Цзунь в Небесный Двор. Через три месяца состоится церемония принятия учеников, и мы обязаны проявить хоть какое-то уважение, — произнес стоявший внизу седовласый старец в серебряных одеждах.
— Хоть наш Дворец Дракона и не страшится мощи ее Небесного Двора, но если начнется война, в чем повинны мириады водных тварей на многие миллионы ли вокруг?
— Эта птица возомнила, что раз у нее в руках наследник Бога-Отца, то она может действовать от имени высшей справедливости? — сжав кулаки, проговорил со сцены Предок Драконов. — Хм, пустая смехотворность. Исход битвы зависит лишь от того, у кого крепче кулаки.
— Предводитель обладает силой сферы Хуньюань, равных которой нет в веках. Десять тысяч лет назад вы смогли заставить эту птицу пройти через перерождение в огне, сможете убить ее и во второй раз, — подобострастно лебезил старец в серебряных одеждах.
— Чи Вэнь, через три месяца ты отправишься в Небесный Двор! — приказал Предок Драконов.
— Слушаюсь, отец, — ответил бледный мужчина с землистым оттенком лица, выглядевший так, будто долго и тяжело болел.
— Все свободны, уходите!
В Центральной Области Хунхуана, в Подземном Мире Юймин, на крепостной стене Города Фэнду развевались темные одежды.
— Лин Эр, взгляни-ка сюда! — мужчина в темном одеянии протянул бумажное послание, написанное на огненном перьевом письме.
— Что думает Ваше Величество? — спросила изящная женщина в темном наряде, пробежав глазами строки.
— Я лишь желаю остаток дней провести с Лин Эр в этой обители мертвых, — ответил мужчина в темном.
— Эх, но при нынешнем положении дел нам с тобой вряд ли удастся остаться в стороне, — вздохнула женщина в темном.
— Ах, виню себя за ту давнюю опрометчивость, когда я создал это Подземное Царство, из-за чего теперь перед тобой в долгу, — с нежностью произнес мужчина.
— Разве Ваше Величество виноват? Так сложились обстоятельства. Если бы тогда Вы не вступили в борьбу, боюсь, наши души давно бы рассеялись. С чего бы тогда Юэ Эр появилась на свет? — женщина нежно коснулась щеки мужчины.
— Эх, тогда пусть Юэ Эр и отправится туда! Он ведь тоже давненько не покидал наших пределов, — вздохнул мужчина в темном.
— Ох, кажется, Хунхуан вновь вступает в смутные времена!
http://bllate.org/book/19311/1889409
Готово:
