— Учитель, что это за гора впереди? Отчего она такая высокая? — глядя на далекую гигантскую вершину, соединяющую землю и небо, с любопытством спросил Линь Жань.
— Впереди — гора Бучжоу, — ответил Фэн Цзунь. — Вход в Небесный Двор находится как раз на её вершине.
— Фэн Цзунь возвращается!
На белой нефритовой террасе горной вершины возвышались величественные небесные врата, парящие прямо в пустоте. По обе стороны от них стояли две статуи фениксов с расправленными крыльями, готовые взмыть ввысь. На позолоченных вратах красовались два иероглифа: Небесный Двор.
Во все стороны струились лучи божественного света законов, от сияния которых никто не смел поднять глаз. Две колонны небожителей в золотых доспехах опустились на одно колено и в один голос воскликнули:
— С возвращением из странствий, о Владыка! Поздравляем Владыку с новыми успехами в духовной силе!
Линь Жань был потрясён роскошным убранством Небесного Двора. Фэн Цзунь опустил его на землю и махнул рукой:
— Поднимайтесь.
— Благодарим Владыку!
В этот момент из ворот вылетел алый луч света, превратившийся в мужчину в красных одеждах с перьевым узором.
— Приветствую Фэн Цзуня. Пятьсот лет провел Владыка в странствиях, всё ли прошло благополучно?
— Всё прекрасно, благодарю Старейшину Чжу Цзюэ за заботу, — кивнул Фэн Цзунь.
— О? Не подскажете, из какого рода этот юный небожитель? На вид ему едва ли исполнилось сто лет, но он уже принял человеческий облик и вознесся в бессмертные — поистине выдающийся талант, — удивленно произнес Старейшина Чжу Цзюэ, глядя на стоявшего рядом Линь Жаня.
— Это мой ученик, — ответил Фэн Цзунь.
— С такими природными данными неудивительно, что он привлек внимание Владыки, — заметил Старейшина Чжу Цзюэ.
— Раз он мой ученик, то и одаренностью обладает исключительной, — отозвался Фэн Цзунь.
Слушая их разговор, Линь Жань мысленно подумал: «Этот учитель совсем не умеет скромничать. Стоило кому-то бросить дежурный комплимент, как он тут же задирает нос. Какой позор! С другой стороны, почему все эти великие бессмертные и демоны при встрече твердят, будто я уже принял человеческий облик и стал небожителем? Неужели я и впрямь родился таким красавцем, что с первого взгляда похож на небожителя?»
— Раз уж Владыка вернулся сегодня, и все старейшины уже знают об этом, не соизволит ли Владыка переместиться в Зал Линсяо на Девяти Небесах, чтобы мы могли побеседовать? — предложил Старейшина Чжу Цзюэ.
— Справедливо, — согласился Фэн Цзунь.
— Тогда прошу за мной, Владыка, — вежливо произнес Старейшина Чжу Цзюэ, слегка отходя в сторону.
С этими словами Фэн Цзунь взял Линь Жаня за руку, и вместе со Старейшиной Чжу Цзюэ они обратились в радужные лучи, пролетев сквозь небесные врата.
Чертоги Девяти Небес, Зал Линсяо. Говорили, что Девять Небес хоть и не являлись самыми высшими из Тридцати Трех Небес, но почитались главой среди них. Здесь находился главный узел всего Небесного Двора, и все бесчисленные звезды мироздания вращались именно вокруг этой обители.
Миновав семицветный радужный мост, они оказались внутри Зала Линсяо. На тридцати трех ступенях из ослепительно-белого духовного нефрита парило Облачное Ложе Летящего Феникса. По обе стороны выстроились старейшины Тридцати Трех Небес.
Линь Жань стоял в зале, с опаской озираясь по сторонам. Любуясь диковинными пейзажами, он невольно подумал: «Вот уж поистине роскошно живут бессмертные! У них даже полы вымощены драгоценным нефритом, по которому ходят ногами. А фениксы, обвивающие эти колонны, наверняка сделаны из чистого золота? Глядя на то, как все стоят, и только учитель восседает на таком высоком кресле, сразу понимаешь — фигура поистине грандиозная. Эх, только жадноват чуток».
— Мы приветствуем Владыку! Желаем новых успехов на Пути Трех Тысяч Великих Дао, — сложив руки в поклоне, произнесли старейшины.
— К чему эти церемонии, старейшины! — небрежно бросил Фэн Цзунь, полулежа на Облачном Ложе Летящего Феникса.
— Раз уж Фэн Цзунь вернулся, у нашего Небесного Двора наконец появился истинный хозяин, — произнес мужчина в желтых одеждах, выходя из рядов. — Слышал, Владыка привел из Хунхуана какого-то юного бессмертного. Должно быть, это он?
Мужчина в желтом почтительно поклонился Линь Жаню. Из-за его черных волос забавно свисали две прядки желтоватого цвета, придавая ему живой вид.
— И впрямь дитя, впитавшее всю красоту и духовную силу небес и земли! — с улыбкой добавил он.
Линь Жань торопливо замахал руками и неуклюже ответил на поклон.
— Я как раз собирался вам его представить, — Фэн Цзунь поднялся с Облачного Ложе Летящего Феникса и, заложив руки за спину, шагнул вниз. — Этот мальчик — мой новый ученик, отныне он мой старший ученик.
— С такими талантами он и впрямь заслуживает стать учеником Владыки, — поклонившись тридцати трем ступеням из белого нефрита, произнес мужчина в желтом. — Только вот из какого он рода, раз удостоился столь высокой чести и милости Владыки?
— Ни рода, ни семьи, он просто сирота, — ответил Фэн Цзунь.
— Если он и впрямь сирота — полбеды. Хуже, если этот мальчишка подослан из Дворца Дракона или Подземного Царства! — мужчина опустился на колени и уткнулся лбом в пол. — Гудяо совершает дерзость, но молит Владыку взять свои слова обратно! Поднебесная полна одаренных юнцов, не стоит поддаваться минутной жалости и навлекать на нас великую беду!
«Ах вот как его зовут — Гудяо? Не та ли это рогатая птица-монстр из мифов?» — подумал Линь Жань, бросив проницательный взгляд на распростертого у ног Гудяо.
«Птица эта с виду красивая, да только нутро гнилое. Разве он не открыто обвиняет меня в шпионаже?»
Размышляя об этом, Линь Жань тоже опустился на колени.
— Если учитель испытывает затруднения, мне проще уйти. Учитель и так ничем мне не обязан: я был при смерти, и лишь благодаря его милосердию уцелел. Эту доброту ученик запомнит навек.
С этими словами Линь Жань поднялся на ноги, отошел в сторону и замер.
Еще несколько человек вышли вперед и рухнули ниц:
— Мы тоже просим Владыку отменить свое решение!
— Раз уж тебе хочется уйти, почему не убираешься сию же минуту? Сразу видно, что замышляешь недоброе! — взревел Гудяо, тыча в Линь Жаня пальцем.
«Я-то с радостью уйду, лишь бы не выслушивать ваши оскорбления! Но как мне отсюда выбраться? Здесь так высоко, неужели мне предлагают сигануть вниз? Хоть я и смертный, но ума пока не лишился!»
Линь Жань наградил Гудяо презрительным взглядом и промолчал. «Обитатели этого места — сплошь небожители, мне с ними тягаться не по силам. Лучше уж помалкивать».
— Хм, — легкий гнев промелькнул во взгляде Фэн Цзуня, и между его бровей на мгновение вспыхнуло алое пламя отпечатка Огненного Феникса, готовое вырваться наружу.
«Пусть этот учитель и прижимист, но за меня, похоже, горой стоит», — промелькнула у Линь Жаня мысль. «Ладно уж, ладно! Раз ты так искренне хочешь сделать меня своим учеником, так и быть, принимаю!»
Глядя на воцарившуюся в огромном зале тишину, Линь Жань мысленно вздохнул: «Какая-то неловкая атмосфера. Неужели они сейчас подерутся? Может, мне спрятаться? С детства говорят: боги бьются — у смертных чубы трещат. Моему хрупкому человеческому телу такое не выдержать! Заденет кто случайно — и отправлюсь прямо на перерождение. Кстати, а здесь вообще верят в перерождение? Судя по тому, как Гудяо только что поминал Подземное Царство, судя по всему, оно существует».
В зале по-прежнему стояла абсолютная тишина. Линь Жань, не сводя глаз с присутствующих, мелкими шажками начал красться к массивной колонне зала. «Здесь безопаснее. За этой колонной меня точно не зацепят случайно».
http://bllate.org/book/19311/1889408
Готово:
