Одиннадцатый день, четвёртое жестокое убийство.
Эту новость Хань Гунъи принёс лично.
Не успело ещё рассвести, как Хань Гунъи прискакал верхом к южному переулку города. На нём даже не было доспехов — лишь старый халат, а лицо помрачнело, словно днище казана.
Ноздри коня вырывали клубы белого пара, копыта били землю — он нсся сюда всю дорогу без остановки.
— На востоке города, в доме старого судьи Фана.
Когда Лу Чэнь прибыл на место, улица была тише, чем в предыдущие три раза.
Не то чтобы никто не осмеливался смотреть — те, кто заглядывал, боялись издать хоть звучок.
Четвёртая жертва. Тот же способ убийства, та же поза, и среди жителей округа Юньчжун уже поползли слухи.
Объявился демон.
Какая-то старуха в переулке повесила над дверью зеркало — говорят, отгонять нечисть.
Когда Лу Чэнь проходил мимо, старуха испуганно шмыгнула в дом и захлопнула дверь так резко, будто врезала пощёчину.
Старый судья Фан стоял на коленях посреди главного зала собственного дома, сложив руки ладонями вместе, его лицо было искажено.
Его звали Фан Цзин, ему было семьдесят два года. До выхода на пенсию он служил судьей в Ведомстве наказаний и работал вместе с Лу Каном.
Уйдя на покой, он жил на востоке города в полном одиночестве: старая жена давно умерла, а сын служил мелким чиновником в Бяньцзине и за весь год не мог выбраться домой даже единожды.
В момент смерти рядом с Фан Цзином не было ни души.
Соседи говорили, что ещё вчера вечером видели, как он поливал цветы во дворе, а сегодня утром, когда принесли завтрак, никто не отворил дверь. Перелезли через стену и обнаружили его.
Лу Чэнь опустился на корточки.
Тот же способ убийства.
Руки сложены у груди, лицо искажено так, будто он увидел призрака, на теле — ни ран, ни крови, одежда цела и невредима.
Стоит на коленях, словно молится, но это была не молитва.
На столе в главном зале всё ещё стоял чайник, вода в нём была чуть тёплой.
Фан Цзин пил чай перед смертью.
Пил-пил, потом отставил чашку, опустился на колени, сложил руки и умер.
Лу Чэнь разжал его ладони.
На внутренней стороне ладони был выведен знак.
Он отличался от трёх предыдущих, но линии и росчерк исходили из того же источника.
Четыре знака, четыре формы, одна рука.
Словно четыре вариации одной мелодии: мотив разный, а лад один.
Он применил Чаянь.
В висках тут же резко запульсировало, будто кто-то изнутри колотил по ним железным молотом.
Он крепко стиснул зубы и стерпел.
Эмоциональный след оказался куда сильнее, чем от предыдущих трёх.
Дело было не в том, что страх стал сильнее — сама природа страха изменилась.
Первые трое боялись, что их «отыщут», а Фан Цзин боялся, что его «узнают».
Это был не страх зайца, за которым гонятся гончие, а нечто гораздо более глубокое, отчаянное.
Словно человек прятался всю свою жизнь и наконец больше не мог скрываться.
Не кто-то отыскал его убежище — кто-то узнал его лицо.
Он боялся не погони, а разоблачения.
Быть «узнанным» и быть «найденным» — разные вещи.
Если тебя нашли, ты всё ещё можешь бежать.
Но если тебя узнали, бежать некуда.
Потому что ты — это ты, и от самого себя не убежишь.
Страх Фан Цзина был подобен зеркалу: он боялся не того, что увидит отражение других, а того, что другие увидят его самого.
Его лицо, его имя, секрет, который он хранил двадцать лет.
Наконец-то кто-то пришёл за ним.
Лу Чэнь разжал руку Фан Цзина, от боли в висках у него в глазах запестрели мушки.
Он ухватился за край стола, чтобы удержать равновесие, и сделал вид, будто рассматривает вещи на столе.
Помимо чайника, там лежало письмо.
Письмо было распечатано, словно кто-то просмотрел его и бросил обратно.
Бумага пожелтела, следы от сгибов глубокие — ему по меньшей мере лет двадцать.
Лу Чэнь поднял его.
На бумаге красовалась всего одна строка, написанная почерком Лу Кана.
Эту вещь я спрятал, не ищите.
Всего семь иероглифов.
Лаконично, чётко, совсем не похоже на ту размашистую спешку, что была свойственна записным книжкам Лу Кана.
Это послание писалось напоказ другим, формулировки выверены.
Но в двух иероглифах «не ищите» сила нажима была вдвое сильнее остальных, словно в тот момент, когда рука выводила их, запястье напряглось до предела.
Когда Лу Кан писал эти слова, его пальцы, должно быть, сжимали кисть с невероятной силой.
Фан Цзин ослушался.
Он хранил это письмо двадцать лет, и сам этот факт уже был формой «поисков».
Или же он ждал.
Ждал дня, когда это письмо кому-нибудь понадобится.
Убийца тоже листал это письмо.
Лу Чэнь перевернул лист.
На обороте остались отпечатки пальцев.
Не принадлежавшие Фан Цзину — отпечатки Фан Цзина были на лицевой стороне, мелкие, оставленные сухими подушечками пальцев старика.
С обратной стороны темнели свежие, крупные отпечатки, словно кто-то в спешке перевернул письмо, чтобы проверить, нет ли на обороте других слов.
Ничего не было.
После этого письмо небрежно бросили обратно на стол.
Убийца искал ту «вещь», что спрятал Лу Кан.
Четыре жестоких убийства подряд — убийца расправлялся вовсе не с кем попало.
Он убивал тех, кто знал, где находится эта «вещь».
Чжэн Лаолю кое-что знал, Цянь Даюн кое-что знал, Цао У кое-что знал, а Фан Цзин знал больше всех.
Потому что у него хранилось личное письмо Лу Кана.
Хань Гунъи стоял за дверью, не входя внутрь.
Он смотрел на Лу Чэня, дожидаясь, пока тот выйдет.
— Ну как?
Тон Хань Гунъи был тяжелее обычного: — Что удалось разглядеть?
— Он боялся не того, что его убьют. А того, что его узнают.
Лу Чэнь протянул ему письмо: — Ты видел это письмо?
Хань Гунъи взял его, бросил взгляд, и его брови сошлись на переносице в тугую складку.
— Письмо Лу Кана... Двадцатилетней давности?
— Как минимум.
Хань Гунъи сложал письмо пополам и вернул его, понизив голос до предела: — Уже четыре жизни. Люди, присланные из Управы губернатора, прибыли — двое, одного зовут Чжао, другого Цянь. Прожили на постоялом дворе два дня, не побывали ни на одном месте преступления. Днём пьют чай и слушают песни, ночью пьют вино и спят. Расследуют дело? Они даже порог Ведомства наказаний не переступили.
Он посмотрел на Лу Чэня, и в его глазах мелькнуло то, что Лу Чэнь видел крайне редко.
Не гнев, не тревога — сложная, всепоглощающая усталость.
— Хочешь расследовать это дело — расследуй, но я не смогу прикрывать тебя вечно.
— Я знаю.
— Раз знаешь — хорошо.
Хань Гунъи повернулся, собираясь уходить, но на мгновение замер: — Перед тем как уйти на пенсию, Фан Цзин выпил со мной чашку вина. Он сказал, что Лу Кан умер вовсе не от болезни.
Пальцы Лу Чэня непроизвольно сжались.
— Что он сказал?
— Он сказал: «Старика Лу до смерти напугали».
Хань Гунъи бросил на него взгляд: — Тогда я счёл это пьяным бредом. А теперь...
Он не договорил и зашагал прочь.
Лу Чэнь стоял у порога дома Фан Цзина, глядя, как его фигура растворяется в конце переулка.
Утренний свет падал с востока, вытягивая тени на земле в длинные полосы.
Постояв немного, он повернулся и вернулся в главный зал дома Фан Цзина.
Он пришёл сюда не для того, чтобы смотреть на труп.
Труп он уже видел.
Его интересовал сам дом.
Фан Цзин жил один, в комнатах царил идеальный порядок.
В главном зале висел пейзаж с горами и реками, на длинном столике под ним стояли чернильный камень, две кисти и стопка старых книг.
Лу Чэнь перелистывал их одну за другой.
Никаких закладок, никаких тайников.
Он прошёл в кабинет.
Кабинет оказался меньше главного зала: письменный стол, стул и книжный шкаф.
На столе лежали брусок туши, подставка для кистей и несколько листов чистой рисовой бумаги.
В ящиках обнаружились всякие мелочи.
Долговые книги, рецепты врачей, чётки.
Лу Чэнь обошёл кабинет по кругу.
Добравшись до северо-восточного угла, он остановился.
На полу виднелся след.
Едва заметный, если не приглядываться — не разглядишь, словно кто-то царапнул ногтем по доске.
Усилие было слабым, но достаточным, чтобы оставить тонкую, подобную паутине царапину.
Лу Чэнь присел на корточки, приблизив лицо к полу.
Царапина складывалась в иероглиф.
Цзе — договор, соглашение.
Перед смертью Фан Цзин опустился на колени и выцарапал ногтем на полу иероглиф.
Не знак на ладони, а именно иероглиф.
Самый настоящий китайский иероглиф, черты четкие, нажим ровный.
В последний миг своей жизни он оставил не мистический символ, а слово.
Цзе.
Цзе из племени киданей.
Он пытался подсказать тем, кто придёт после него.
Убийца как-то связан с киданями.
Лу Чэнь сидел на корточки, долго вглядываясь в этот иероглиф.
Солнечный луч пробился сквозь щель в окне и упал прямо на иероглиф, словно большая золотая ладонь накрыла его сверху.
Он протянул руку, кончики пальцев зависли над иероглифом, не касаясь его.
Фан Цзин боялся вовсе не того, что его «найдут» — он боялся, что его «узнают».
Кто его узнал?
Убийца узнал его.
Убийца был знаком с ним, знал, что у него хранится письмо Лу Кана, знал, что он осведомлен обо всём.
Фан Цзин потратил последние крупицы сил, чтобы выцарапать иероглиф цзе, потому что понял: убийца родом из киданей.
Или, говоря иначе, убийца и есть кидань.
Притом из тех киданей, что не успокоятся, пока не добьются своего.
Четыре жизни, убийства продолжаются уже двадцать лет и не прекращаются ни на миг.
Фан Цзин был сослуживцом Лу Кана, больше десятка лет жил на пенсии и думал, что ему удастся скрыться.
Но не укрылся.
Убийца отыскал его точно так же, как нашёл Чжэн Лаолю, Цянь Даюна и Цао У.
Где бы ты ни прятался, какие бы имена ни менял и сколько бы раз ни переезжал — они всё равно найдут тебя.
http://bllate.org/book/19341/1891165
Готово:
