Лу Чэнь просидел всю ночь без сна.
Не то чтобы ему не хотелось спать, просто мозг никак не мог остановиться.
Он сидел за столом, разложив перед собой все улики и выстраивая их в единую цепь.
Нить первая: дело об убийстве Кровавого Ока двадцатилетней давности.
Трое осведомителей были убиты, способ убийства один и тот же, символы на ладонях одинаковые.
Лу Кан докопался до правды, но был вынужден остановиться.
Этому делу нельзя давать ход, если со мной что-то случится — ищи на приграничном рынке Цюэчан.
Нить вторая: нынешние убийства на западе города.
Снова убийства осведомителей, снова символы на ладонях, снова смерть без видимых ран.
Убийца ищет «вещь», которую спрятал Лу Кан.
Письмо помощника судьи Фан Цзина перерывали, в нём было написано: вещь я надёжно спрятал.
Нить третьцая: золотая шёлковая нить.
Золотая нить, извлеченная из-под ногтей Чжэн Лаолю, привела в Южный торговый дом киданей, в Резиденцию великого князя Южного Ведомства.
Запах за дверью лавки на приграничном рынке Цюэчан точь-в-точь совпадал с запахом от тел.
Нить четвёртая: окружной судья.
Чжоу Янь был человеком окружного судьи, его отправили в Архив старых дел чистить дела.
Окружному судье принадлежало тридцать процентов доходов от торговли на приграничном рынке Цюэчан.
Окружной судья поддерживал связь с киданями.
Он не сообщник, он скрытый агент.
Нить пятая: иероглиф «Цюэ» (киданьский), выцарапанный помощником судьи Фаном перед смертью.
Убийца родом из киданей.
Записи Лу Кана: искать на рынке Цюэчан.
Правда кроется на приграничном рынке Цюэчан.
Пять нитей сошлись в одной точке.
Убийца, или, вернее, стоящие за ним силы, происходят из Южного двора Киданей.
Двадцать лет назад они убили трех осведомителей, и Лу Кан вышел на их след.
Лу Кан остановился, но оставил записи.
Спустя двадцать лет они снова начали убивать, и их цель — найти «вещь», спрятанную Лу Каном.
Окружной судья — их информатор в тылу.
Он зачищал для них дела, прикрывал их и следил за расследованием Ведомства наказаний.
А ту самую «вещь», по словам Лу Кана, он спрятал.
Ее прятали двадцать лет, и до сих пор так и не нашли.
Письмо Фан Цзина обыскали, убийца увидел лишь слова: вещь я надёжно спрятал.
Но саму вещь не нашёл.
Лу Чэнь записал всё это на бумаге и соединил линиями.
Доведя линию до конца, он на мгновение замер и в самом низу листа написал вопросительный знак.
Что это за «вещь»?
Не архивные дела.
Дела были вырваны.
Не улика.
Будь это лишь уликой, Лу Кан не сказал бы: если со мной что-то случится.
Он использовал формулировку если со мной что-то случится, а не если дело раскроют, что означало: его тревожила не сама суть преступления, а его собственная безопасность.
Эта «вещь» связана с ним самим.
Или с его близкими.
Он посмотрел на вопросительный знак на бумаге и внезапно вспомнил слова тетушки Хань.
За три дня до смерти твой отец сжёг какое-то письмо.
Что это было за письмо?
Кто его прислал?
Почему после того, как он его сжёг, он изменился?
Изменился — и как именно?
Тетушка Хань говорила: он вообще перестал разговаривать.
Человек, который полжизни расследовал дела, вдруг умолк не потому, что не хотел говорить, а потому, что не смел.
Или иначе говоря: он узнал нечто такое, о чём нельзя говорить.
То, за озвучивание чего убьют.
Либо умрёт он, либо умрёт кто-то другой.
Лу Чэнь сломал лист бумаги пополам и сунул за пазуху.
Ночная темнота сочилась сквозь окно, вытягивая и искривляя тени в комнате.
Сидя в темноте, он прислушивался к мерным ударам колотушки ночного сторожа, звучавшим словно стук крышки гроба.
Он поднялся и отправился на поиски Господина Мо.
Господин Мо жил в полуразрушенном храме на востоке города.
У ветхого храма не было вывески, и даже глиняный бодхисаттва на жертвенном алтаре лишился половины головы.
Господин Мо сидел на ступенях перед храмом с закрытыми глазами, положив аптечку на колени, и был похож на изломанное божество.
Ты снова пришёл.
Сказал Господин Мо.
У меня есть вопросы.
Каждый раз, когда ты приходишь, у тебя вопросы.
На сей раз за тобой долг — ты должен мне ответ.
Лу Чэнь присел перед ним на корточки: Что на самом деле представляет собой Исохший Зрачок?
Господин Мо долго хранил молчание.
В утреннем свете его лицо казалось выветритым камнем — иссеченным глубокими морщинами, неподвижным.
Но Лу Чэнь обратил внимание на его пальцы.
Кончики пальцев руки, лежавшей на аптечке, едва заметно согнулись.
Врожденная суперсила киданьской крови, ветвь Юймин.
Наконец заговорил Господин Мо, и голос его звучал тише обычного, будто доносился издалека: Такое рождается раз в сто лет. Ты не первый, но сейчас ты единственный из живых.
Кто был первым?
Умер.
Как умер?
Точно так же, как ты: от слишком частой траты сил.
Уголки рта Господина Мо чуть опустились — не в насмешке, а в горечи: Ты же знаешь цену способностям ветви Юймин. Каждый раз, когда ты используешь Чаянь, тратится не энергия, а твоя жизнь. Чем глубже заглядывают твои глаза, тем быстрее угасает твой собственный свет. Как ты думаешь, почему твой отец поседел в сорок лет? Не от тревог, а оттого, что пользовался этими глазами.
Мой отец тоже...
Голос Лу Чэня запнулся: У него тоже были эти глаза?
У него не было.
Господин Мо покачал головой: Но он заслонял ими других. Некоторые вещи нельзя видеть — ослепнешь. Твой отец смотрел за тебя.
Пальцы Лу Чэня сжались в кулаки.
Он никогда об этом не думал.
Седина Лу Кана появилась не из-за хлопот и не от тревог — он принял на себя то, что предназначалось Лу Чэню.
От чего он заслонял?
Когда он это делал?
Он никогда об этом не упоминал.
Тогда зачем продолжать ими пользоваться?
Господин Мо не ответил.
Он поднялся, и бамбуковая трость стукнула о землю.
Тук.
Эти глаза — не дар.
Его голос внезапно стал тяжелым, словно железо: Это долг, оставленный кровью. Чем больше пользуешься, тем больше должен вернуть. Твой отец остановился, потому что подсчитал всё и понял: если продолжать расследование, он не сможет расплатиться.
Лу Чэнь посмотрел на спину Господина Мо.
Слепой человек стоял перед разрушенным храмом, и утреннее солнце вытягивало его тень длинной сухой ветвью, упавшей на землю.
Мой расчет отличается от его.
Шаги Господина Мо на мгновение замерли.
Он повернул голову, и его лишенное глаз лицо обратилось к Лу Чэню, словно он действительно видел его.
Наступила долгая-долгая тишина — такая долгая, что на карнизе храма каркнула ворона и, хлопая крыльями, улетела прочь.
Затем он вздохнул.
Очень легко, словно бумажный лист упал на землю, но Лу Чэнь расслышал этот звук.
Господин Мо извлек из-за пазухи лист бумаги и протянул его вперед.
Лу Чэнь взял его и развернул.
На нем были нарисованы пять символов.
Их линии вились змеями, рисунок выглядел причудливо и зловеще.
Он принялся разглядывать их по очереди.
Первый был точно таким же, как на ладони Чжэн Лаолю.
Второй — как на ладони Цянь Даюна.
Третий — как на ладони Цао У.
Четвертый — как на ладони помощника судьи Фана.
Пятого он раньше не видел.
Пять символов, пять начертаний, одна рука.
Это тайные метки ветви Юймин.
Произнес Господин Мо: На телах тех троих, что были убиты двадцать лет назад, стояли такие же.
Пальцы Лу Чэня напряглись.
Бумага в его руках издала еле слышное шуршание.
Убийца заметает следы.
Произнес он: Убивает всех, кто видел эти символы.
Господин Мо кивнул.
Его лицо было повернуто к Лу Чэню.
Глаз у него не было, но Лу Чэню казалось, что он видит его.
Это был взгляд глубже любых глаз — как колодец, дна которого не разглядеть, зато со дна колодца прекрасно видно тебя.
Те, кто видел эти символы, либо мертвы, либо...
Господин Мо замолчал: Либо это ты.
Лу Чэнь опустил взгляд на пятый символ на бумаге.
Тот самый, которого он раньше не встречал.
Он был сложнее остальных четырех, линии переплетались гуще, напоминая клубок спутавшихся нитей.
Вглядываясь в него долгое время, он вдруг поймал себя на мысли, что очертания этого знака кажутся ему знакомыми.
Странное чувство возникало вовсе не оттого, что он видел его на ладонях мертвецов.
Он видел его во сне.
Более глубокое, древнее воспоминание, словно выжженное на костях, просто он никогда прежде не обращал на него внимания.
От долгого вглядывания в голове вновь мелькнули обрывки каких-то воспоминаний.
Он увидел стол, уставленный светящимися маленькими пластинками.
Бумажные деньги?
Какой-то голос произнес: Дело закрыто.
Этот термин был ему знаком, но голос не принадлежал ни жителям округа Юньчжун, ни кому-либо из его знакомых.
Картинка вспыхнула и тут же рассыпалась — точно так же, как неясные и ускользающие образы, всплывавшие при первом пробуждении Исохшего Зрачка.
Он тряхнул головой, и осколки видения рассеялись.
Сложив бумагу вдвое, он спрятал ее за пазуху.
Пятый символ, — спросил он, — что он означает?
Господин Мо ничего не ответил.
Опираясь на бамбуковую трость, он зашагал обратно в развалины храма.
Тук-тук-тук — звук трости постепенно затих, поглощенный храмовой тишиной.
На ступенях Лу Чэнь остался один.
Утреннее солнце освещало пустые ступени, словно надгробную плиту.
Он опустил взгляд на бумагу, зажатую в руке.
Пять символов, пять человеческих жизней.
Нет, тридцать лет назад — трое, теперь четверо, в сумме получается семь.
Он перевернул лист.
Чисто.
Однако на ощупь бумага подсказывала: это не обычный писчий материал.
Она была плотнее обычной сюаньчжи, прочнее, с более тонкими волокнами.
Однажды он уже видел такую бумагу.
На приграничном рынке Цюэчан.
На ней киданьские торговцы писали тайные депеши.
Откуда у Господина Мо этот лист?
Лу Чэнь поднял голову и посмотрел в сторону полуразрушенного храма.
Дверь храма была приоткрыта, внутри царила непроглядная тьма, и не было видно ровным счетом ничего.
Господин Мо утверждал, что он всего лишь странствующий лекарь.
Но у простого лекаря не может быть таблицы тайных меток ветви Юймин, не говоря уже о знаниях об их преемственности.
Кто же он на самом деле?
Лу Чэнь спрятал бумагу за пазуху, поднялся на ноги и смахнул пыль с брюк.
Ответов по-прежнему не было.
Но вопросов накопилось уже с избытком.
http://bllate.org/book/19341/1891167
Готово:
