Поскольку в полицию его доставили по заявлению тех самых людей, Чжан Тяньсинь удостоился особого отношения — его поместили в одиночную камеру. Однако полицейские оглядывали его с таким подозрением, словно ожидали поймать опасного бандита, а не потенциального извращенца в облегающем черном костюме.
Так или иначе, после того как у него сняли отпечатки и сделали снимок для досье, его оставили в одиночке, заперли дверь и ушли.
Чжан Тяньсинь сидел на стальном каркасе кровати, тупо глядя в одну точку. Вся эта сцена казалась ему до боли знакомой… да и сам сюжет тоже.
— Неужели следующим шагом должен прийти Юй Вэйчжэнь и вытащить меня отсюда? — с надеждой пробормотал он.
— Обнаружена область, доступная для исследования, — холодно отозвался 996.
Чжан Тяньсинь трижды перевел взгляд с вентиляционной решетки под потолком на наручные часы «Сяо Тяньцай» и, ткнув себя пальцем в нос, переспросил:
— Я? Это вообще разумно?
— Хозяин может остаться на месте. Через двадцать четыре часа задержания его, скорее всего, отпустят, но придется объясняться перед компанией за прогул, — продолжал безжалостно напоминать ИИ. — Не исключена вероятность, что из-за чьих-то происков срок содержания под стражей продлят… Повторяю: персонажи сюжета в разных мировых линиях перезагружаются, включая главного героя. Ты вообще читал дополнительные пункты договора?!
— Читал, — запыхавшись, ответил Чжан Тяньсинь. — Ты же знаешь, большая часть работы оператора — это выпуск патчей после того, как всё сломалось… А если после патча проблемы остаются, мы просто выпускаем объявление с извинениями и делаем новый патч…
На самом деле он просто болтал, чтобы сбить нервное напряжение. В конце концов, невозможно быть уверенным, что Юй Вэйчжэнь — это «оригинальная версия». Да и что с того? Разве их связывало хоть что-то? В прошлый раз, когда тот создавал условия для их встречи наедине, он преследовал лишь интересы Системы. К тому же в этой мировой линии Юй Вэйчжэнь, похоже, больше не был всесильным воротилой, максимум — бизнесменом или, может, посредником? Его клиенты не выглядели как обычные богачи.
Чжан Тяньсинь давно усвоил одно правило: не стоит возлагать надежды на других.
Он увернулся от объектива камеры наблюдения и, с трудом ухватившись за верхнюю раму решетчатой двери, попытался подтянуться, чтобы найти хоть какую-то точку опоры в этой камере площадью меньше пяти квадратных метров.
К счастью, это тело еще не успело задеревенеть от офисной работы, и при попытке сделать нечто вроде шпагата кости не захрустели. Побарахтавшись, он успешно нащупал носком кроссовка крошечный выступ на стене.
— 996, ты смотрел фильм «Коломбиана»?
— Если хозяин имеет в виду паркур, то справляется он неплохо.
— …
Чжан Тяньсинь, выравнивая дыхание, задумался, чем он таким кормил свой искусственный интеллект, раз тот способен на столь лицемерные оценки. По сравнению с героиней фильма он был больше похож на несчастного чернорабочего… ах да, так оно и есть.
— Здесь слепая зона, иди открой, а потом просто удали этот фрагмент из отчета. Дорогой мой ИИ, ты же не хочешь, чтобы наш стартап рухнул, не успев начаться? — он протянул руку. — Давай, 996!
Часы помолчали секунду, затем со щелчком трансформировались в миниатюрный дрон, схватили отвертку с плоскогубцами и взмыли вверх.
— И почему я не попросил тебя взломать замок в магазине раньше… — озадаченно пробормотал Чжан Тяньсинь.
Вентиляционная шахта соединяла кабинеты полиции и камеры. Людей в ночную смену было немного. Проползая над главным залом, Чжан Тяньсинь даже пересчитал головы: кроме двух парней, что его привезли, там оставались лишь клерк и оператор связи.
На столе стояли две коробки жареной курицы и большая пачка пончиков. Они перекусывали и болтали так громко, что их голоса перекрывали шорох его движений в трубе. Следуя подсказкам 996, Чжан Тяньсинь пробирался к архиву, с интересом прислушиваясь к сплетням.
Похоже, в период экономической стагнации госслужащим жилось несладко: цены росли, зарплаты стояли на месте, товары первой необходимости пропадали из продажи, даже яйца — дефицит… Да уж, нехватка яиц — это действительно печально.
Весь в пыли, он выбрался на потолок архива, чувствуя себя так, будто три часа отпахал на кардиотренировке. На этот раз 996 не дожидался просьб и сам принялся возиться с винтами. После рискованного прыжка, чуть не закончившегося переломом позвоночника, Чжан Тяньсинь наконец соскользнул на пол.
Он боялся прыгать прямо на архивные шкафы — те выглядели настолько ветхими, что могли просто рухнуть под его весом.
— И что дальше? — с надеждой спросил он. — Раз уж мы здесь, не мог бы ты подсветить область поиска или выделить предметы, которые можно забрать?
Система порой ленилась даже отвечать ему, просто превращаясь обратно в часы и с щелчком застегиваясь на запястье.
Пока Чжан Тяньсинь в панике листал бумажные папки, начиная с буквы G, Юй Вэйчжэнь долго лежал на диване с закрытыми глазами, но так и не смог уснуть.
Он сел, какое-то время посидел неподвижно, а затем встал и налил вино в декантер. Ближе к полуночи пошел дождь. Из-за выборов нового мэра весь город был заклеен плакатами, и эта улица не стала исключением, разве что большинство из них уже обтрепались и перекосились, создавая комичный вид в свете мигающих уличных фонарей.
Возможно, после ночного дождя их окончательно смоет.
Он снова свернулся калачиком на своем привычном месте. На самом деле этому дивану было уже немало лет, а его грубая ткань и укрепленный каркас, скрытые под двумя слоями верблюжьих одеял, делали его похожим на кошачью лежанку. Свет из витражного окна чердака пробивался наружу, оставляя причудливые блики на мокром асфальте.
На самом деле Юй Вэйчжэнь ждал старого друга.
Он расставил на низком столике два бокала и налил себе вина. Когда гость, привычно сложив зонт и отряхнувшись от дорожной грязи, оставил пальто и шляпу внизу и поднялся наверх, он увидел лишь его слегка покрасневшие губы и влажный блеск глаз.
— Господин Юй, давно не виделись, — улыбнулся пожилой джентльмен. — Вы совсем не изменились.
Много-много лет назад, когда на его голове еще не пробился первый седой волос, он впервые случайно забрел в этот магазин. Молодой и загадочный хозяин стоял на третьем этаже, держа в руках чашку чая и глядя сверху вниз на кучку молодых людей, пришедших сюда «поискать приключений».
Спустя десятилетия это место, подобно своему хозяину, жило по собственным законам времени, словно застыв в янтаре. Внутри всё так же царил мягкий желтоватый полумрак; за исключением перестановки крупных предметов и сменяющих друг друга антикварных безделушек, здесь не было пыли, а хозяин не старел. Может, он и вправду был ожившей восточной статуэткой?
Карл улыбнулся своим фантастическим мыслям. В любом случае, он никогда не спросит об этом — это был Город Мечты, так разве здесь есть что-то невозможное? Те безрассудные юнцы давно обзавелись собственным делом: владельцы химзаводов, редакторы газет, члены парламента… и он сам, старый дворецкий богача. Это вопрос способностей и удачи. Кто знает, может, господин Юй — тайный владелец фармацевтической корпорации? В этом шумном мегаполисе каждый день тысячи людей идут по золотой дороге к исполнению мечты, нужно лишь немного удачи…
Точно так же, как они когда-то получили помощь от господина Юя.
— Как дела на работе? — тот приподнял бокал, предлагая гостю сесть.
Карл Пенниворт работал на своего бывшего начальника. Благодаря протекции Юй Вэйчжэня он попал в ту корпорацию, заслужил доверие усердным трудом и однажды, в критический момент, принял на себя пулю, предназначенную боссу, после чего стал его личным помощником. А затем, когда назревало совещание о повышении Карла до партнера, его босс с женой трагически погибли.
Власть должна была перераспределиться, и ему следовало искать новое место. Но десятилетний сын босса, выживший в том кошмаре, быстро взял всё в свои руки. Выйдя из больницы, он уже через несколько дней добился права подписывать документы. С одной стороны, родители заранее подготовили почву для наследования, а с другой — главным препятствием для мальчика было отсутствие законного опекуна. И Карл, знавший цену благодарности, пришел на помощь.
Юй Вэйчжэнь подготовил документы, подтверждающие родство Карла с женой босса, а также выступил в роли крестного отца на крестинах их ребенка. После всех сложных процедур они наконец добились своего.
Конечно, по личной воле Юй Вэйчжэня вся его помощь осталась в тайне. Карл до сих пор не знал, как отплатить за столь огромную поддержку, ведь его способностей не хватало для участия в коммерческих операциях группы. Чаще всего он продолжал исполнять обязанности помощника и дворецкого.
— Я бы не стал тратить столько сил, чтобы вырастить из тебя промышленного шпиона, — шутил когда-то Юй Вэйчжэнь. — Хотя, если честно, я особо и не напрягался.
В любом случае, они поддерживали приятельские отношения. Карл заходил в лавку, пил с Юй Вэйчжэнем чай или вино и рассказывал о делах. Нужно признать, он отлично справлялся с ролью опекуна. Тот ребенок, переживший тяжелую травму, искренне доверял старику и быстро повзрослел.
Впрочем, было удивительно, как им удалось провернуть историю с родством Карла и жены босса — ведь она была азиатской красавицей. Сын унаследовал от нее потрясающий математический талант и коммерческую жилку, а также ее изящество, превратившись в статного красавца-метиса.
— …Похоже, в этот раз все проходит гладко.
Юй Вэйчжэнь снова сказал что-то, чего Карл не понял. Но он не стал расспрашивать, просто налил себе еще вина и предложил:
— Господин Гун недавно приобрел новую винодельню, их продукция славится насыщенными цветочными нотами. Как будет время, я принесу вам пару бутылок хорошего года на пробу.
— Если вас не затруднит.
Он никогда не искал выгоды, но люди, у которых были просьбы, приносили ему чай, вино, антиквариат и драгоценности, и Юй Вэйчжэнь принимал их. Видимо, видя, что в лавке полно таких вещей, посетители дарили именно их, а в придачу называли это место «Логовом дракона в Чайнатауне». Считалось, что если ты готов заплатить цену, то всегда получишь то, о чем молил.
«Называть Юй Вэйчжэня драконом — это уже чересчур», — подумал Карл. Вместо злого дракона, охраняющего сокровища, Юй Вэйчжэнь больше походил на принцессу, которую дракон заточил в темнице и отобрал все богатства. Нет, не то… такой человек, как он, в конце концов сам оседлает дракона.
Невозмутимый старый дворецкий господин Пенниворт вдруг непонятно чему усмехнулся.
http://bllate.org/book/19422/1902024
Готово:
