Чжан Тяньсинь подал заявление об увольнении ровно через неделю после того, как его забросило в этот мир. Конечно, он и представить не мог, что после столь захватывающего и опасного первого дня всё последующее время окажется таким скучным, размеренным и наполненным простыми радостями.
— Знаешь, у меня такое чувство, будто я вернулся к своим будням в режиме «пять-два», — с мечтательной ностальгией на лице произнес он, обращаясь к 996.
Система не удержалась и попыталась оправдаться: в этот раз всё прошло неплохо. Ради психологического здоровья хозяина они специально выбрали более спокойный временной отрезок, чтобы он мог плавно влиться в этот мир, и даже в порядке исключения выбили ему защитное снаряжение для обеспечения безопасности. Неужели эта работа ему настолько претит?
Пришлось отмахнуться:
— Да нормально всё, сойдет.
Так или иначе, 996 помогла ему составить идеальное резюме и провела два пробных собеседования, чтобы он мог успешно устроиться в подчинение к главному герою. Опустим тот факт, сколько усилий приложила система, но Чжан Тяньсинь уже подумывал: нельзя ли после завершения этого задания нанять 996, чтобы она помогла ему сменить работу в реальном мире? Эта система — просто идеальный хедхантер, куда эффективнее нынешних нейросетей. Те каждый год с марта по апрель начинают лениться, тупить и прикидываться ветошью под предлогом всяких технических причин, а у 996 потрясающая самомотивация. Она — самый настоящий «раб на галерах», даже больше, чем он сам.
Сдав дела, он без капли сожаления прихватил с собой офисные принадлежности, которые удалось «настричь» за время работы. Пусть он и не знал, зачем ему весь этот хлам, но по максимуму пользоваться ресурсами компании — негласный принцип и святая обязанность любого офисного планктона. В эту эпоху корпоративные порядки еще не были развиты до совершенства: Чжан Тяньсиню не нужно было писать отчеты о передаче дел или общаться с преемником, а отдел кадров не заблокировал его доступы и не выставил за дверь с охраной. Что касается расчета зарплаты — в конце концов, он здесь лишь гость, так что можно и не считать. На миг сбросив с себя оковы наемного работника, он всю дорогу до выхода сиял от счастья, здороваясь с коллегами, с которыми был едва знаком, и сунул швейцару приличные чаевые. Идя по улице, он невольно подумал: такое чудесное солнце он в последний раз видел, когда будучи студентом, успешно прошел осенний набор на стажировку…
— Хозяин, когда вы планируете выйти на новую работу?
996 была крайне обеспокоена прогрессом миссии. На самом деле, ей казалось, что он слишком уж расслабился. Чжан Тяньсинь мог уволиться, а у неё — пожизненный контракт… В общем, всё должно быть подчинено выполнению задачи!
— Завтра обязательно, завтра точно.
Сейчас Чжан Тяньсинь хотел лишь найти хороший ресторан, чтобы отпраздновать, затем пойти в Центральный парк погреться на солнышке и покормить голубей, а после вернуться домой, принять ванну с бокалом красного вина и насладиться этой с трудом добытой, пусть и виртуальной, свободой. Его настроение было настолько прекрасным, что он готов был давать любые, даже самые неправдоподобные ответы на досадные вопросы системы.
Даже когда секундой позже 996 вывела прямо перед его глазами карту с отмеченными зонами исследования и готовыми маршрутами, он просто проигнорировал её и, насвистывая какую-то бессвязную мелодию, радостно направился в ресторан, который советовали коллеги.
Поворотный момент наступил после обеда. Возможно, всё это было предрешено: когда Чжан Тяньсинь спрашивал совета по поводу еды, он забыл учесть вкусовые предпочтения местных, и в итоге на своем «прощальном банкете» угодил в несколько гастрономических ловушек. С трудом проглотив невыносимо приторный сахарный рожок, он решил прямиком отправиться в Центральный парк, чтобы купить лимонада в палатке скаутов. Однако у входа его ждал сюрприз: огромная зеленая зона была перекрыта баррикадами и сигнальной лентой. Толпы людей, слой за слоем, теснились у ограждений, вытягивая шеи и пытаясь выудить хоть какую-то информацию у полицейских, которые обменивались короткими фразами с очень серьезными лицами.
Сцена показалась до боли знакомой. В душе Чжан Тяньсиня вспыхнуло недоброе предчувствие, и он инстинктивно отступил на два шага назад.
…Нет.
Он стиснул зубы. Вместо того чтобы, как местные, пытаться выведать что-то у полиции, он развернулся и начал внимательно изучать толпу. Вскоре объект его «поисков» оказался в поле зрения.
Это была женщина с испуганным лицом. Большая часть её лица скрывалась в тени шляпки, но с помощью 996 Чжан Тяньсинь мог с уверенностью сказать: это был страх. Спазмы, опущенные уголки губ, бледность, расширенные дрожащие зрачки. Мужчина рядом с ней, судя по возрасту — её муж, не замечал ужаса жены, принимая всё за обычный тепловой удар. Он заботливо приобнимал её за плечи, обмахивал и, движимый собственным любопытством, не желал сдвинуться с места.
— Дорогая система, — Чжан Тяньсинь поднял руку, делая вид, что смотрит на часы, и прошептал, — поможешь? Я собираюсь завязать разговор. Уверен, ты поддержишь меня в этом — похоже, основная сюжетная линия прямо перед нами. Сделай мне какое-нибудь удостоверение, что угодно, лишь бы выглядело убедительно.
Пока он пробирался сквозь толпу, стараясь незаметно приблизиться к паре, муж, кажется, наконец заметил неладное. У него не было опыта в подобных ситуациях, и он уже готов был поднять шум, зовя на помощь, но его слабая, однако решительная жена едва заметным жестом остановила его. Чжан Тяньсинь был впечатлен.
Местные NPC… кажется, обладают куда большей индивидуальностью и характером, чем он думал.
Действуя по ситуации, он изменил план: стал следовать за парой на расстоянии, медленно отступая вместе с ними против людского потока. Как только муж, повинуясь указаниям жены, вывел её из толпы и завел в безлюдный переулок, Чжан Тяньсинь огляделся, убедился, что никто не обращает на них внимания, и юркнул вслед за ними.
Он старался ступать бесшумно. Муж, всецело поглощенный состоянием жены, которая была на грани нервного срыва, даже не заметил его приближения. Когда он увидел, как из пустоты появились руки, пытающиеся подхватить бедную женщину, он от неожиданности подпрыгнул и врезался в металлическую водосточную трубу — звук удара был таким гулким, что стало понятно: приложился он знатно.
Отлично, теперь у него два пациента.
— Спокойно, спокойно… Прошу, успокойтесь, — Чжан Тяньсинь поднял руки в знак того, что не желает зла. Он проникся уважением к этому мужчине: даже в состоянии паники тот крепко держал свою жену. — Это… э-э…
Он сделал вид, будто достает что-то из нагрудного кармана, и раскрыл ладонь. Официальное удостоверение: Специальный консультант Скотленд-Ярда. Что за ерунда? Чжан Тяньсинь на секунду запнулся.
— Мои документы. Меня наняли для расследования серии тяжких преступлений. Пару дней назад связной сообщил, что видел здесь, в Центральном парке, человека, связанного с моим делом. Я хотел найти его как можно скорее, но след оборвался. К тому же, вы сами видите, что там происходит…
Он кивнул в сторону парка, наблюдая за реакцией женщины.
И точно: при словах «тяжкие преступления» её заметно тряхнуло.
У Чжан Тяньсиня упало сердце, но он не подал виду.
— И какое отношение это имеет к моей жене? — спросил мужчина, прикрывая жену собой.
— Думаю, ей самой стоит рассказать об этом, — настоял Чжан Тяньсинь.
Наступила тишина. Женщина переводила взгляд с удостоверения на самого Чжан Тяньсиня. Документ выглядел подлинным, а название Скотленд-Ярд казалось смутно знакомым. Да и сам человек перед ними… по крайней мере, не похож на злодея.
— …Я не знаю, — наконец прошептала она. — Я не знаю… Может, это и есть тот, кого вы ищете? Я ничего не знаю…
Было очевидно, что воспоминания о том, что она видела, причиняют ей невыносимую боль и ужас. Муж крепко сжал её плечо, бросив на Чжан Тяньсиня гневный взгляд.
— Больше ничего… ничего не осталось… Его голова, его голова! Без головы! Он… он!
Она издала пронзительный крик и лишилась чувств. Мужчине было уже не до выяснения отношений с Чжан Тяньсинем: подхватив обмякшее тело жены, он бросился из переулка, чтобы немедленно доставить её в Центральную больницу, что была всего в квартале отсюда.
Чжан Тяньсиню не пришлось долго ждать в больнице, но он всё же оплатил значительную часть счета за лечение. Благодаря этому отношение мужчины к нему стало чуть мягче, хотя номер телефона жены он не дал — только свой.
Если он не ошибается, эта женщина — свидетель преступления. А что касается того, что она видела… Чжан Тяньсинь уже понял самое важное. В конце концов, до парка рукой подать, и люди уже начали собираться в кучки, передавая новости. От улиц до больничных коридоров — везде слышались шепотки, в которых смешивались страх, любопытство и даже нездоровое возбуждение. Они говорили, что сегодня там нашли обезглавленное тело.
Обычно в таких случаях говорят «неопознанный труп», верно? Чжан Тяньсинь подумал, что, судя по реакции свидетельницы, смерть жертвы была не самой «эстетичной». Интересно, заметил ли её муж, что на туфлях женщины остались ржаво-красные пятна? Это цвет земли, пропитанной большим количеством крови, которая еще не успела окислиться и смешаться с почвой. Вскоре её странное состояние наверняка заметят детективы, но она будет не в силах давать показания. Надежда лишь на то, что муж вспомнит о таинственном, проницательном и надежном консультанте из Скотленд-Ярда.
— 996, — тихо позвал он, — покажи карту.
Перед глазами развернулся виртуальный экран. Выйдя из больницы и направляясь к парку в поисках других свидетелей, Чжан Тяньсинь, как и ожидал, увидел светящуюся точку, обозначавшую главного героя.
— Ну надо же… — пробормотал он. — А я-то думал, почему прогресс миссии сдвинулся…
Он остановился перед витриной ювелирного магазина, коснулся кирпичной стены и, приподнявшись на цыпочки, посмотрел на полицейские машины и зеленую зону парка вдали.
Кто же погиб на этот раз из окружения главного героя?
— Господин Юй, погибший навещал вас поздно ночью неделю назад. Говорил ли он вам тогда что-нибудь?
http://bllate.org/book/19422/1902027
Готово:
