— Как же так, почему всё сгорело дотла?! Отец и брат, как они могли...
Горе, наконец, сменилось неистовым гневом и полным непониманием происходящего, но голос то и дело срывался на надрывные рыдания.
Стоявшая поодаль госпожа Лю, опираясь на плечо служанки, нетвердой походкой приблизилась к месту трагедии. Её взгляд упал на обугленные останки мужа и кровавый след в уголках губ сына. Голубой шелковый платок выпал из её рук, и она пошатнулась.
Наряд из серебристого парчового шелка, который носила эта благородная дама, колыхался, словно морские волны во время шторма. В прошлом она была придворной дамой и выросла в стенах императорского дворца, поэтому в каждом её движении сквозила утонченная грация, привитая годами жизни при дворе. Выйдя замуж за Му Чжэнцина, она родила двоих детей, и в атмосфере безмятежного достатка семьи Му её манеры стали еще более мягкими и спокойными.
Несмотря на свои тридцать пять лет, благодаря тщательному уходу её кожа сияла, словно полированный нефрит, а стан оставался таким же гибким, как у молодой ивы. В любом её жесте — будь то походка или манера сидеть — чувствовалась легкость и безупречное достоинство, недоступные другим. Её лицо всегда выражало безмятежность, а в глазах читался покой.
Но сейчас она была бледна, как тонкая бумага на окнах, и лишь благодаря поддержке старой няни не рухнула на землю.
Она закрыла глаза, и две прозрачные слезинки беззвучно скатились по испачканным сажей щекам. Когда же она вновь открыла их, в некогда кротких глазах застыла бездонная скорбь, смешанная с крохотной крупицей ясного разума, которую она удерживала из последних сил, словно тонкий лед.
Госпожа Лю глубоко вздохнула. Воздух, пропитанный запахом смерти и пепелища, заставил её горло судорожно сжаться. Она повернулась к сидевшему на коленях и заливающемуся слезами управляющему Фу. Её голос сильно дрожал, но прозвучал необычайно отчетливо, перекрывая рыдания Му Чжижоу:
— Дядюшка Фу… огонь… когда начался пожар? Удалось ли… удалось ли выяснить источник возгорания?
Даже когда сердце было разбито, та тонкая нить, что связывала её с истиной, инстинктивно натянулась. Но стоило ей взглянуть на Му Чэнцзиня, как эта искра ясности тут же была растоптана ужасом.
— Цзиньэр… Цзиньэр… где же лекарь? Что сказал лекарь?
Тревога за жизнь сына, словно игла, пронзила её оцепенение, принеся новую, острую боль.
Услышав полный отчаяния крик дочери — Кто это сделал? — госпожа Лю содрогнулась. Её взгляд внезапно стал острым и полным муки; она впилась глазами в черное пятно, поглотившее всё вокруг. Её губы беззвучно шевелились, словно она пыталась допросить саму себя:
— Да… как же так… ведь в чайной всегда так строго следили за пожарной безопасностью… особенно сегодня…
Услышав это, управляющий Фу с силой ударился лбом о землю, издав глухой звук. Мутные слезы, смешиваясь с пеплом на лице, прочертили глубокие борозды.
— Госпожа! Барышня! Старый слуга… старый слуга достоин смерти!
Он поднял голову, и в его глазах читались великий страх и глубочайшее недоумение.
— Огонь… огонь начался так странно! — Фу отчаянно замотал головой. — Сегодня в полдень пришел новый гость, человек лет сорока, одетый богато, а по акценту — словно из западных земель. Едва войдя, он выкупил весь зал на вечер, заявив, что привез редчайший дикий чай — Снежные иглы, который собирают раз в пятьдесят лет с куста, растущего рядом с лотосом с гор Тяньшань. Он сказал, что хочет пригласить хозяина на дегустацию.
Обычно господин принимал гостей только по записи, но, услышав о столь редком чае, согласился встретиться. Однако около двух часов дня, безо всякой причины, вспыхнуло пламя! Огонь начался не на кухне и не на складе… казалось, он возник прямо посреди главного зала! Пламя разгорелось так стремительно, что в мгновение ока отрезало все выходы!
Управляющий Фу судорожно дышал, указывая на самое черное место пожарища.
— Господин… господин в это время был в задней комнате, пробовал новый чай… молодой господин был в конторке… когда мы заметили, огонь уже…
Он осекся, не в силах продолжить из-за подступившего к горлу рыдания. Вытерев лицо, он продолжил, и в его голосе послышался еще больший холод:
— Молодой господин… он изо всех сил бросился в огонь, пытаясь спасти отца… надышался ядовитым дымом… когда его вынесли, он… он харкал кровью… Лекарь… лекарь только что ушел, сказал, что внутренние органы сильно повреждены, а легкие обожжены дымом. Состояние критическое, и очнется ли он… теперь всё в руках небес…
Налитые кровью глаза управляющего Фу обвели руины, и страх, казалось, вот-вот выплеснется наружу.
— Госпожа, барышня, самое… самое странное то, что… огонь был огромным, горело всё быстро, но…
Он с трудом сглотнул, и его голос упал до шепота, от которого по спине пробежал холодок:
— Внутри не удалось найти ни одного явного очага возгорания, а двери и окна в задней комнате… они, кажется, были заперты изнутри, задвижки даже деформировались от жара…
— А тот… тот знатный гость? — голос Му Чжижоу дрожал так сильно, что каждое слово казалось готовым оборваться.
— Не… неизвестно. Ни живым, ни мертвым его не нашли! — лицо управляющего Фу сжалось в болезненную гримасу.
— Ты помнишь, было ли в том человеке что-то особенное? Любая деталь! — Му Чжижоу в отчаянии схватила управляющего за плечи, её голос прозвучал пронзительно и требовательно.
http://bllate.org/book/19442/1905554
Готово:
