Кокетливая красавица приоткрыла глаза, в которых таилась бездонная глубина. В этом взгляде, полном лукавства и холодного расчета, сквозило предвкушение — словно она наблюдала за интересной добычей.
На лице заиграла самодовольная усмешка.
На ней было широкое платье в стиле люсянь — глубокого алого цвета, вызывающего и дерзкого, как застывшие вечерние зори или вспыхнувшее пламя. Наряд выглядел пугающе и странно, поверх него была наброшена легкая полупрозрачная накидка цвета павлиньего пера. Этот синий оттенок, глубокий, как ночное небо, вступал в ошеломляющий контраст с кричащим алым, лишь сильнее подчеркивая белизну её кожи и ослепительное сияние красоты.
Черные как смоль волосы были уложены в прическу доу-ма, а в них была вколота золотая заколка в виде феникса с драгоценными камнями. Она была невероятно хороша собой, а кожа, казалось, отливала холодным фарфоровым блеском в полумраке помещения. Узкие, чуть приподнятые к вискам глаза-фениксы были подведены тончайшей золотой пудрой; их блеск завораживал, но в глубине таились ледяные омуты, лишенные тепла и полные жадности.
Изящный нос, губы, пухлые как спелая вишня и накрашенные ярко-алой, словно кровь, помадой. В уголках губ застыла едва уловимая, игривая полуулыбка.
Спустя мгновение она резко подняла взгляд. Поверх шумной толпы её взор, глубокий, насмешливый и всё понимающий, устремился к самой высокой и скрытой от глаз ложе в чайной Мумин.
Эта ложа занимала особое место: она парила под самым куполом, подобно одинокому орлиному гнезду. Это был не обычный кабинет, а скорее подвесной павильон, соединенный с залом лишь узкой винтовой лестницей. У входа вечно висела тяжелая темно-зеленая бамбуковая штора, скрывавшая всё происходящее внутри. Оконные переплеты были украшены редким узором в виде треснувшего льда, а бумага на окнах была наклеена в несколько слоев. Снаружи можно было заметить лишь размытое желтоватое свечение, словно внутри горели неугасимые свечи, но рассмотреть хоть что-то было невозможно.
Это была запретная зона чайной, куда обычным людям путь был заказан — даже приближение к лестнице пресекалось без лишних слов. Сейчас там царила тишина, словно ложа была притаившимся зверем, и лишь тонкая полоска света в щели окна напоминала о том, что внутри кто-то есть.
Женщина отвела взгляд, и тьма в её глазах сгустилась.
Этого никто не заметил.
Ранний опавший лепесток персика, кружась, бесшумно опустился на обгоревшую трещину императорской вывески, точно прикрыв её — подобно тому, как восемь лет назад в огне, пожравшем всё, лежали скорчившиеся человеческие останки, так и не сгоревшие дотла.
Скоро всё вспыхнет вновь.
— Дядюшка Фу! — молодой официант, бледный как полотно, сорвался на плач и рванулся вперед, пытаясь спорить. — Это невозможно! Мы же…
— Замолчи! — коротко бросил Фу. Голос его был негромким, но в нем слышалась непререкаемая властность, мгновенно подавившая порыв юноши.
— Ну-ну, не бойся, всё хорошо! — воспользовавшись моментом, Сунь Инъин погладила официанта по крепкой груди своей пухлой ручкой. На её лице сияла довольная, почти фанатичная улыбка, а глаза-бусинки превратились в полумесяцы, хотя за этим выражением скрывалась цепкая наблюдательность, оценивающая каждого посетителя в зале.
— Достопочтенные гости! Прошу, сохраняйте спокойствие! — К ним быстрым шагом приближался мужчина лет пятидесяти. У него было волевое лицо с четкими контурами и высоким лбом, изборожденным глубокими морщинами, словно годовыми кольцами деревьев. Густые брови, пронзительный взгляд, прямой нос и плотно сжатые губы, в уголках которых читалась сдержанность.
Он был одет в добротный льняной халат цвета свежего чая после дождя, мягко поблескивающий на свету. Одежда сидела безупречно, на воротнике и рукавах тонкой нитью была вышита сосновая хвоя. На поясе — темно-коричневый кожаный ремень с пряжкой из теплого желтого нефрита.
Сунь Фу, известный как дядюшка Фу, главный управляющий чайной Мумин.
Он подошел к Сяо Хэну, и на его лице появилась вежливая, сдержанная улыбка. Ни раболепия, ни паники.
Толпа у входа замерла, все обернулись. Взгляды были разными: кто-то ждал объяснений, кто-то жаждал правды, а кто-то просто хотел поглазеть на скандал.
Фу обвел взглядом разгромленный зал, испуганные и гневные лица. Он выпрямился и произнес, чеканя каждое слово:
— Чайная Мумин стоит здесь уже сотню лет, её вывеска написана рукой самого императора-основателя! Я управляю этим заведением более тридцати лет и знаю, что каждая чаинка здесь — это наша честь и наша жизнь! Сегодняшнее происшествие крайне подозрительно. Клянусь, мы проведем тщательное расследование и дадим всем вам, пострадавшим и этой столетней репутации, ясный и честный ответ!
Его слова прозвучали твердо, не оставляя места для сомнений. Официанты постарше окружили его — их страх начал отступать, сменившись бдительностью, с которой они смотрели на отряд стражников, приведенный Сяо Хэном.
Фу поклонился Сяо Хэну:
— Я Сунь Фу, управляющий чайной. Не знал, что господин Сяо почтит нас своим визитом, прошу прощения за нерадушный прием.
— Цензор Ли, вернувшийся в столицу с докладом, прошлой ночью скоропостижно скончался у себя дома, — голос Сяо Хэна был тихим, но тяжелым, как пресс. — Следствие установило, что в чае Сюэдин Ханьцуй, который он пил, содержался яд, известный как Пьяная бессмертная трава. Этот чай — фирменный напиток вашей чайной Мумин. По высочайшему указу я опечатываю это заведение. Все причастные будут немедленно доставлены в Далисы для допроса. Пригласите сюда вашего хозяина.
http://bllate.org/book/19442/1905557
Готово:
