Утром, когда Сян Сян спускалась с кровати, лодыжка уже не болела так сильно, как прошлым вечером, но на ноге появилось несколько синяков — должно быть, ушиблась, когда случайно упала со стены.
Ковыляя, она умылась, привела себя в порядок и собралась спускаться вниз.
Сян Сян открыла дверь своей комнаты и подняла взгляд на соседнюю — та по-прежнему была плотно закрыта.
Поколебавшись у порога, Сян Сян всё же решила постучать.
— Братец, тебе лучше? — спросила она.
Сян Сян смущенно застыла у двери, прислушиваясь к какому-то шуршанию в комнате, после чего дверь изнутри распахнули.
У Циншэн действовал быстро: всего за мгновение он успел привести себя в порядок и спустился вниз вместе с Сян Сян.
— Угу, — У Циншэн поднял руку и потер глаза, его голос звучал в нос: — Как твоя нога? Может, возьмешь отгул и отдохнешь дома?
— Нельзя, — Сян Сян нахмурилась и сказала с серьезным видом. — Разве братец забыл? Сегодня же день соревнований.
Точно, они готовились больше месяца именно ради сегодняшнего состязания.
У Циншэн внезапно почувствовал досаду: как он мог такое забыть?
Они вместе спустились на первый этаж, где за обеденным столом сидел Фан Юй, который в такое время обычно никогда с ними не пересекался.
Он бросил взгляд на Сян Сян, и слуга, ничего не говоря, сразу понял его намек: он тут же поспешил принести две порции завтрака, точь-в-точь как у Фан Юя в тарелке, и поставил их на места Сян Сян и У Циншэна.
Сян Сян на мгновение опешила и подняла глаза на Фан Юй.
— На что уставилась? — Фан Юй отложил ложку, та звонко стукнула о фарфоровую тарелку. — Ешь быстрее и садись в машину, с такой ногой ты будешь до школы добираться до скончания веков.
У Фан Юй был барский характер, с самого детства он не умел говорить ласково или мягко, и даже когда он хотел проявить заботу и помочь кому-то, его слова звучали так, будто он угрожает.
С малых лет никто не мог с ним сладить, разве что до проявления вторичного пола он немного сдерживался перед Гу Яньсун.
Сян Сян втянула голову в плечи и послушно уткнулась носом в тарелку.
В полном молчании троица добралась до школы. Машина Фан Юй была незаметной, но сам он привлекал слишком много внимания — едва Сян Сян вышла из салона, как почувствовала на себе бесчисленные взгляды со стороны.
Она опустила голову, чтобы не встречаться ни с кем глазами, и быстро зашла на территорию школы.
Из-за больной ноги она никак не могла идти быстро. У Циншэн вскоре оторвался от нее и исчез за поворотом корпуса для второго года обучения.
Сам же Фан Юй, едва выйдя из машины, был атакован омегой, принесшей любовное письмо, и не мог сдвинуться с места. Хмуро отказавшись, он с ленцой зашагал к школе чуть позади Сян Сян.
Когда Фан Юй проходил мимо нее, Сян Сян неожиданно услышала брошенное вскользь:
— Удачи на соревнованиях.
Сян Сян на миг замерла, но прежде чем она успела прийти в себя, Фан Юй засунул ей в боковой кармашек рюкзака шоколадку и, не оглядываясь, пошел дальше.
Утром Фан Юй заметил, что Сян Сян почти ничего не съела за завтраком. Соревнования продлятся весь день, и он по-настоящему боялся, что она упадет в обморок от голода, так и не дотянув до полудня.
— Спасибо, братец, — бросила Сян Сян вслед удаляющемуся Фан Юю.
Фан Юй небрежно махнул рукой за спиной и свернул к корпусу старшеклассников.
После утреннего чтения участники соревнований должны были собраться в актовом зале, откуда школа организованно везла их к месту проведения.
На этот раз состязание было практическим и проходило в элитном учебном заведении в центре города. Победители городского этапа получали путевку на национальный уровень, который проводился в Академии Касеназ на столичной планете.
Сюда съехались лучшие из лучших со всех учебных заведений, и гениальность здесь никого не удивляла.
Учитель-сопровождающий выдавал в актовом зале пропуска участников. Сян Сян хромая подошла ближе, за ней следовал У Циншэн.
Фэн Чунь уже ждала там. С карточками всех троих в руках она, завидев Сян Сян, стремглав бросилась к ней.
— Боже мой, Сян Сян! Что с тобой? — Фэн Чунь поддержала ее, вытаращив глаза на ноги подруги.
Оглянувшись назад, она увидела и У Циншэна, который бледный как полотно приближался к ним.
Глядя на их состояние, Фэн Чунь чуть не закатила глаза от обморока:
— Вы двое, как вас угораздило так отделаться?
Вид у нее был такой, будто она сейчас расплачется. Ведь Сян Сян — их главный костяк, душа команды!
— Сама случайно упала, — улыбнувшись, успокоила ее Сян Сян. — Ничего страшного, ногу подвернула — это же не значит, что отвечать на вопросы не смогу.
В конце концов, это была олимпиада по физике: после первого раунда с моделями следовали конкурсные задачи второго тура, а затем — командный турнир на скорость ответа и начисление баллов.
И на последних двух этапах выступать, судя по всему, придется одной только Сян Сян.
Усевшись в автобус, Фэн Чунь заняла место на троих, и Сян Сян оказалась зажата посредине.
Стоило улечься волнению, как Фэн Чунь сморил сон. Устроившись на плече у Сян Сян, она сладко закрыла глаза и задремала.
Лицо У Циншэна по-прежнему оставалось пугающе бледным. Он склонил голову к окну и с самого отправления не произнес ни слова, крепко сдвинув брови, в то время как автобус покачивало на дороге.
— Братец плохо себя чувствует? — тихо спросила Сян Сян, повернувшись к нему.
— Голова кружится.
— Хочешь опереться на меня? — Сян Сян одарила его обеспокоенным взглядом. — От оконного стекла голова будет только сильнее болеть от вибрации.
На лице У Циншэна мелькнуло выражение легкой неловкости, он странно посмотрел на нее.
Сян Сян не поняла причину и растерянно уставилась в ответ.
— Не нужно, — У Циншэн отвернулся, чуть выпрямился и прижался затылком к спинке сиденья.
Заметив, что он закрыл глаза и уснул, Сян Сян тоже умолкла, чтобы не тревожить его, повернулась и аккуратно поправила голову Фэн Чунь, устраивая ее поудобнее, чтобы та не отлежала шею.
Прошло около получала, и Сян Сян уже сама начала клевать носом, как вдруг ее левое плечо отяжелело, заставив все тело накрениться влево.
Фэн Чунь недовольно засопела от движения Сян Сян, заерзала и снова прижалась к ней вплотную.
У Циншэн прислонился к Сян Сян, уткнувшись носом почти ей в плечо и шею, а его мягкие пряди щекотали кожу, заставляя Сян Сян невольно втягивать голову.
Она осторожно, едва заметными движениями поправила свою позу, стараясь никого не разбудить.
Все трое тесно жались друг к другу, словно маленькие зверьки, ищущие тепла.
Сян Сян сама не заметила, как уголки ее губ изогнулись в улыбке, а щека прижалась к их макушкам, и она погрузилась в сон.
Прибыв на место, они увидели, что здесь уже собралось множество людей. Силу каждого из соперников нельзя было недооценивать, все они прибыли на состязания с непоколебимой решимостью победить.
Сян Сян вытащила номер, дававший право выступать в самом начале, поэтому за каких-то полчаса Фэн Чунь успела сбегать в туалет трижды. Она вцепилась в руку Сян Сян, а когда покосилась на невозмутимое лицо У Циншэна, занервничала еще сильнее.
Дрожащим голосом Фэн Чунь спросила:
— Братец Циншэн, тебе совсем не страшно? Наша группа следующая.
— Волнуюсь, — спокойно ответил У Циншэн, переводя взгляд на остальных участников вокруг. — Но ведь Сян Сян очень сильна, разве нет? Если бы ты безоговорочно верила в нее, то не стала бы так нервничать.
Главный костяк настолько силен, что способен переломить ход игры, так что волноваться не о чем.
От этих слов у Сян Сян вспыхнули щеки. Впервые в жизни ей досталось чье-то абсолютное, безоговорочное доверие.
Какое же оно тяжелое — это чувство, придавившее сердце своей весомой реальностью.
Она исподлобь бросила взгляд на У Циншэна, но тот сохранял беспристрастное выражение лица, словно фраза, перевернувшая весь ее мир с ног на голову, была брошена им лишь между делом.
Да она и впрямь была сказана вскользь; просто Сян Сян подслушала ее и прибавила собственное толкование.
Даже придуманное, несуществующее в реальности счастье способно наполнить ее сердце до краев, грозя пролиться через край.
Сян Сян подняла руку и потерла слегка онемевшие от напряжения щеки, а затем, закусив губу, робко улыбнулась:
— Угу, я постараюсь изо всех сил.
— Просим участников третьей группы подняться на сцену для демонстрации.
http://bllate.org/book/19481/1909749
Готово:
