Среди бушующей метели вспыхнул ослепительный фиолетовый свет.
Когда сияние наконец угасло, на краю горного утеса твердо стояла фигура. Это была вернувшаяся Ци Юньяо. Белая лисица к этому моменту уже вновь укрылась в море её сознания.
Ци Юньяо подошла к отвесной скале, и голос лисицы снова зазвучал в её голове:
— Приложи ладонь к стене. Я должна почувствовать, где именно спрятан Холодный Звездный Нефрит.
Ци Юньяо понимала, что медлить нельзя, и тут же исполнила просьбу. Как только ладонь коснулась бирюзового камня, леденящий холод просочился сквозь кожу, проникая глубоко в тело. Несмотря на то что Ци Юньяо была готова и заранее начала вращать внутреннюю энергию по каналам, её тело на мгновение сковало судорогой. Однако лисица не велела убирать руку, и ей пришлось терпеть.
Вскоре голос лисицы раздался вновь:
— Достаточно.
Не успела она договорить, как Ци Юньяо резко отдернула руку. Её ладонь была покрыта толстым слоем инея. Ци Юньяо поспешно прошептала заклинание, и в тот же миг вспыхнуло пламя, быстро растопившее ледяную корку.
Следом за этим последовало редкое для лисицы предостережение, прозвучавшее крайне серьезно:
— Сейчас используй массив мечей, чтобы пробить в скале отверстие глубиной около семи футов. Помни: не поднимай лишнего шума. Рядом с Холодным Звездным Нефритом я почувствовала стаю Снежных Шелкопрядов. Если мы их потревожим, нам будет непросто выбраться.
Ци Юньяо молча выслушала наставление и протянула руку в сторону. Вокруг ладони заструились фиолетовые искры, вытягиваясь в тонкие нити, которые вскоре превратились в длинный, отливающий холодным блеском меч. Ци Юньяо отступила на несколько шагов, прошептала заклинание и подбросила клинок в воздух. Тот завертелся с бешеной скоростью, порождая десятки своих копий. Когда призрачных мечей стало достаточно, Ци Юньяо сложила пальцы в магический жест и указала на скалу.
Рой клинков устремился к бирюзовой стене. В момент удара Ци Юньяо метнула вперед несколько талисманов. Они прилипли к камню, подавляя звуки: мечи вонзались в породу почти бесшумно. Вскоре в скале образовался проход, как раз по размеру человека.
Ци Юньяо зажгла на ладони огонек и медленно вошла внутрь. При оранжевом свете стало видно, что внутри пещера была довольно просторной. Окинув её быстрым взглядом, Ци Юньяо заметила в углу нечто примечательное. Там лежала длинная молочно-белая глыба, источающая волны холода, — именно то, что лисица называла гнездом Снежных Шелкопрядов. Однако предсказание лисицы оказалось не совсем точным: рядом с Холодным Звездным Нефритом был лишь один Снежный Шелкопряд, зато размером с взрослого человека. На первый взгляд он напоминал огромный сугроб.
Лисица прошептала в сознании Ци Юньяо:
— Это Король Снежных Шелкопрядов. Должно быть, он поглотил остальных сородичей и, питаясь энергией Холодного Звездного Нефрита, достиг такого уровня развития. Сейчас он находится в процессе трансформации. Просто забери нефрит в свой пространственный мешочек.
Ци Юньяо хлопнула по мешочку на поясе и, указав на нефрит, пробормотала заклинание. Поясная сумка исторгла мощную силу всасывания. Направляя нефрит своей духовной энергией, Ци Юньяо заставила его уменьшиться и влететь внутрь мешочка.
Как только камень исчез, холод в пещере заметно отступил. Но огромное тело Короля Снежных Шелкопрядов начало медленно извиваться. Даже находясь в состоянии трансформации, тварь чутко уловила перемены. Ци Юньяо поняла, что задерживаться здесь нельзя, и собралась уходить, как вдруг у входа раздался оглушительный грохот. Мощная ударная волна подняла облако пыли, а с потолка посыпались тяжелые камни. Один из них угодил прямо в Короля Снежных Шелкопрядов, и тот мгновенно пришел в ярость.
Ци Юньяо впервые оказалась в подобной ситуации и на секунду растерялась. К счастью, лисица в её сознании повидала на своем веку немало бурь. Она тут же скомандовала:
— Му Синьюэ разрушила иллюзорный массив и теперь караулит нас у входа. Замани Короля Снежных Шелкопрядов к ней, пусть она с ним разбирается, а мы тем временем сбежим!
Этот план — навлечь беду на чужие плечи — действительно был самым выгодным для Ци Юньяо. Но вместо того чтобы согласиться, она спросила:
— Насколько силен этот Король Снежных Шелкопрядов?
Лисица не поняла, зачем Юньяо это спрашивать, и раздраженно ответила:
— Уровень культиватора на начальной стадии Заложения Золотого Ядра! Хватит медлить, выманивай его наружу!
Ци Юньяо ничего не ответила. Вместо этого она совершила поступок, который лисица никак не могла предвидеть: она, не колеблясь, бросилась в атаку на Короля Снежных Шелкопрядов. В ход пошли десятки талисманов, и в уже начинающей рушиться пещере загремел гром. Вслед за звуком на зверя обрушились молнии.
Лисица, казалось, была ошеломлена действиями девушки. Помолчав, она выругалась:
— Ты с ума сошла! Никогда не видела таких глупых людей! Пусть он еще не завершил трансформацию, тебе с ним не справиться!
Ци Юньяо холодно ответила:
— Я знаю, что не ровня ему. Но если я сбегу, Му Синьюэ может здесь погибнуть. Всё это затеяла я, а она ведь однажды спасла мне жизнь. Я не могу быть неблагодарной. Простите, наставница, но я так не поступлю!
Сказав это, Ци Юньяо призвала еще десятки мечей, которые точно вонзились в тело зверя. Однако их уровень был слишком низок: едва коснувшись плотной кожи Короля, клинки не смогли продвинуться ни на дюйм. Эта атака, похожая на щекотку, лишь окончательно разъярила зверя. Он повернулся к Ци Юньяо и распахнул свою пасть. Из неё ударил ослепительный свет, от которого у девушки заслезились глаза. В следующее мгновение поток чистой энергии обрушился на неё, сопровождаемый колоссальным давлением.
Ци Юньяо не рискнула принять удар в лоб и поспешно отпрыгнула в сторону. Поток энергии врезался в скалу, полностью обнажив пещеру.
Му Синьюэ, разрушив иллюзорный массив, быстро поняла, что её обманули, заставив погнаться за призраком. Она не понимала, почему та женщина увела её от Утеса Било, но больше всего на свете Му Синьюэ ненавидела, когда её водят за нос. Вернувшись к скале и обнаружив свежевырытый проход, она, не раздумывая, метнула в него молнию.
Она ожидала, что таинственная незнакомка в ужасе выбежит наружу. Но вместо этого из глубины донеслись звуки яростной схватки. Когда скала окончательно обрушилась и Му Синьюэ увидела Короля Снежных Шелкопрядов, в её сердце впервые закрался страх. Она не знала этого зверя, но кожей чувствовала исходящую от него смертельную опасность.
Пока Му Синьюэ пребывала в замешательстве, таинственная женщина подлетела к ней и сухо произнесла:
— Тебе пора уходить.
http://bllate.org/book/19529/1914975
Готово:
