Глава 170
Чжо Лань очнулся в собственной гостиной, чувствуя себя совершенно потерянным. Он растерянно огляделся по сторонам, затем перевел взгляд на свои ладони — разум отказывался понимать, как он здесь очутился.
В себя его привело лишь появление Алекса. Золотисто-волосый ИИ стремительно подошел к дивану. Молодой представитель Кровного клана поднял голову и молча уставился на него, часто хлопая ресницами.
Алекс опустился перед ним на корточки и мягко коснулся ладонью его щеки.
— Мой дорогой, скажи мне хоть слово.
Чжо Лань не сводил глаз с его золотистых зрачков.
— Алекс? Это ты?
— Я, — ИИ тепло улыбнулся. Он поднялся, пересел на диван рядом с юношей и раскрыл объятия. — Иди ко мне.
Представитель Кровного клана тут же прильнул к нему, крепко обняв за шею.
— Что вообще произошло? Как я здесь оказался?
— Тебя похитил гигантский дракон, — спокойно заговорил Алекс, нежно поглаживая его по спине. — Анно, Шикалеш, Хэнин и Альша отправились на выручку. Но в момент, когда столкнулись силы Альши и дракона, ты внезапно оказался в самом эпицентре взрыва. Тебя задело ударной волной. Ранение было столь тяжелым, что ты обратился в летучую мышь и впал в глубокий сон. Сейчас ты находишься в Палеонтологическом институте Галактики №666. Ученые подключили твое сознание к Звездной сети, надеясь, что так ты сможешь очнуться сам.
— М-да… — вздохнул Чжо Лань. — Кажется, я пропустил все самое интересное.
В его памяти сохранились лишь поиски когда-то запрятанных сокровищ да побег из драконьего логова с помощью телепортации. Все, что последовало за этим, оставалось для него сплошным белым пятном. Рассказ Алекса заставил его растеряться еще сильнее — слишком уж много событий пронеслось мимо, пока он был в отключке.
Но сильнее всего пугало другое: эти мужчины умудрились пересечься. Причем абсолютно без его ведома и подготовки. Чжо Лань даже вообразить боялся, в какой кошмар вылилась их встреча.
Предчувствуя неладное, представитель Кровного клана спросил:
— Но откуда они вообще узнали координаты?
— Я сообщил, — Алекс неторопливо перебирал шелковистые пряди его волос. — В тот миг, когда ты вернул себе человеческий облик прямо перед драконом, твой коммуникатор поймал сигнал. Я успел сделать снимок и разослал его вместе с твоими координатами.
Чжо Лань вытаращил глаза от изумления:
— Ну ты даешь! Гений!.. Погоди, но Альша-то как там оказался? Стоп, и под каким видом он вообще явился?
— Я не был уверен, кто именно из них сумеет вырвать тебя из когтей дракона, а потому отправил оповещение всем сразу, — Алекс ровным голосом перечислил список адресатов и добавил: — Что касается Альши, мне неизвестно, откуда он получил сведения. Возможно, тут замешана ведьма Лила.
— Разослал всем подряд… Ну ты и устроил… — Чжо Лань бессильно уронил голову. Слова застревали в горле. — И надо же было Альше лично снизойти в этот мир…
— Об этом тебе лучше спросить его самого. Посреди операции связь со мной прервалась, так что многие детали мне неизвестны. Расспроси тех, кто пришел тебе на помощь, — Алекс легонько провел ладонью по его спине. — Я поступил неправильно, отправив сообщения всем?
— Э-э, нет, ты все сделал верно, — Чжо Ланю было не по себе, когда ИИ с лицом его любимого начинал извиняться. Вздохнув, он поспешил успокоить его: — Ты прав. Дракон чертовски силен, позови ты кого-то одного — не факт, что меня удалось бы вызволить.
— И все же, насколько я понимаю, ты выбрался самостоятельно, — заметил Алекс.
— Да просто снаружи поднялся такой шум, что дракону стало не до меня. Только поэтому я и сумел улучить момент для побега, — тихо вздохнул представитель Кровного клана. — Я-то грешным делом подумал, что это космические пираты устроили бунт. Оказалось — сам Бог демонов. Впрочем, логично. Дракон плевать хотел на жалких смертных, он бы ради них и с места не сдвинулся. А тут пришлось лично выйти на бой… Что ж, пути судьбы неисповедимы.
— Но очевидцы утверждают, что битва между драконом и Богом демонов едва не стоила тебе жизни, — Алекс ласково погладил его по макушке. — Какое счастье, что ты уцелел.
— Я же говорил тебе, меня не так-то просто убить, — слабо улыбнулся Чжо Лань. — Хотя, признаться… теперь, когда я встретил тебя, моя воля к жизни как будто дала слабину. Даже не знаю.
— Тебе нельзя так думать, — мягко, но настойчиво возразил ИИ.
— Ладно, ладно. Это что, базовая директива безопасности? Обязанность спасать жизнь хозяина во что бы то ни стало? — отшутился Чжо Лань, а затем сокрушенно вздохнул: — Но ты, конечно, устроил знатный переполох. Собрать их всех в одном месте в один миг… У меня очень нехорошее предчувствие.
Алекс на мгновение умолк.
— На самом деле Шикалеш, Чжоу Минхуэй, Хэнин и Альша прямо сейчас находятся здесь, в институте. Анно ежедневно связывается с нами, чтобы узнать о твоем самочувствии. Дракон тоже увязался следом, но его пока задержала полиция.
Чжо Лань удивленно приподнял бровь:
— И эта крылатая туша до сих пор не разнесла весь полицейский участок по кирпичикам?
— На него надели электронные кандалы, запечатанные заклятием Бога демонов.
— М-да… — представитель Кровного клана в изнеможении уткнулся лицом в грудь Алекса. — Прошу, замолчи. От твоих новостей мне хочется провалиться в спячку еще лет на сто.
— Хочешь, я передам им, что ты все еще без сознания и твой разум не желает возвращаться в реальный мир?
— Нет, только не это! Ты не представляешь, на что способен Бог демонов. Он запросто призовет инкуба, заставит его прочесть мои сны и силой выдернет меня в реальность, — уныло протянул Чжо Лань. — Пусть думают, что я тяжело ранен и смертельно истощен. Дай мне время прийти в себя. Меньше всего мне сейчас хочется угодить в этот кромешный ад.
— Мне очень жаль, — тихо произнес Алекс. — Если бы я заранее продумал больше ограничивающих условий…
— Не вздумай винить себя. Если бы не ты, я бы до сих пор сидел взаперти в драконьем гнезде, — Чжо Лань приподнял голову и заглянул в его чистые золотые глаза. — Ты действительно всегда защищаешь меня. Любимый, что бы я без тебя делал?
— Это мой долг, — Алекс нежно прикоснулся своим лбом к его лбу. — Но я все равно мог справиться лучше.
— Все, прекрати, — притворно насупился Чжо Лань. — Если еще хоть раз начнешь каяться, я не на шутку обижусь.
— Слушаюсь, — Алекс послушно замолчал, но тут же поинтересовался: — Желаешь продолжить отдых? Поговорим в другой раз?
— Нет, не уходи. Побудь со мной.
— Как скажешь.
***
Алекс еще дважды связывался с Чжо Ланем в виртуальном пространстве, но раз за разом возвращался ни с чем — в физическом мире юноша по-прежнему не подавал признаков жизни.
Искусственный интеллект заверял встревоженных визитеров, что разум представителя Кровного клана все еще затуманен. Мол, сознание находится в хаотичной фазе регенерации после тяжелейшей травмы, и любое грубое вмешательство лишь навредит. Нужно подождать, пока его энергетическое ядро стабилизируется, а ментальные силы окрепнут.
Раз уж беспристрастная машина вынесла такой вердикт, мужчинам не оставалось ничего другого, кроме как смирить гордыню и покорно ждать. Чего они не ведали, так это маленькой хитрости: Палеонтологический институт бесперебойно держал представителя Кровного клана подключенным к сети. Пока его тело безмятежно «дрейфовало в коме» на больничной койке, сам Чжо Лань ежедневно развлекался на просторах Звездной сети. Скрыв свой сетевой статус от посторонних глаз, он вовсю общался с Алексом и зависал в сторонних виртуальных симуляторах, словно заправский прогульщик.
За эти полторы недели у него наконец дошли руки пролистать гору сообщений, скопившихся на коммуникаторе за время его отсутствия. Наткнувшись на отчаянное послание Чжоу Минхуэя, который, едва получив в подарок часы, тут же сорвался на его поиски, Чжо Лань не сдержал тихого вздоха:
— Ну и дурак же ты…
— Он не снимает твой подарок ни на минуту, — заметил Алекс. — И уверяет окружающих, будто эти часы парные.
— Забавный малый, — усмехнулся Чжо Лань. — Я действительно сначала об этом подумывал, но в итоге прислал ему сразу обе штуки. Какая уж тут «парочка»?
— Вторую половину он отдал Цзян Ихуну, — уточнил ИИ. — Попросил использовать ее корпус в качестве внешней оболочки для твоего нового коммуникатора.
Чжо Лань лишился дара речи.
После затянувшейся паузы он обреченно выдохнул:
— Ладно. Я и сам понимаю, что так продолжаться не может.
— Ты уже принял решение? — спросил Алекс.
— Пожалуй, да, — Чжо Лань устало запустил пальцы в волосы, взъерошив их. — Хватит с меня этой мыльной оперы. Пора рубить концы. В конце концов, никто еще не умирал от расставания.
Алекс, без сомнения, просчитал ход его мыслей, но предпочел промолчать, лишь мягко добавив:
— Мой дорогой, я хочу лишь одного: чтобы ты был счастлив и оставался верен себе.
— Поставить точку в затянувшемся вопросе — это тоже своего рода облегчение. Как минимум, дышать станет легче, — представитель Кровного клана решился идти до конца. — Назначь встречу. Пускай подключаются к Звездной сети. Буду принимать их по очереди.
— Будет сделано, — кивнул ИИ.
Однако очень скоро Алекс вернулся с неожиданными вестями:
— Они настаивают на совместной встрече.
У Чжо Ланя округлились глаза:
— Всем скопом? Это еще что за новости?
— Шикалеш, Анно, Чжоу Минхуэй, Хэнин, Альша и Феодоро требуют общего разговора, — бесстрастно доложил Алекс. — Они мотивируют это тем, что не желают выслушивать разные версии событий. Если уж выяснять отношения, то всем вместе и лицом к лицу.
— Коллективный суицид? — нервно хмыкнул Чжо Лань.
— Не говори о смерти, прошу тебя, — отозвался ИИ.
— Да они надо мной просто издеваются. Мне от одной этой мысли уже дышать трудно, — Чжо Лань в ужасе закрыл лицо ладонями. — Они там все посходили с ума? Да там же начнется форменный ад! Боже, я всеми фибрами души хочу сказать им «нет»!
— Мне передать им твой отказ? — спросил Алекс.
— Бесполезно. Откажусь сейчас — поймают позже, — тоскливо вздохнул Чжо Лань. — Какое безумие… Чья светлая голова родила эту дикую идею? Да каждый из них по отдельности за версту обходил бы подобные сборища! Что заставило их спеться?
— Так каков будет ответ?..
— Дай мне подумать.
— Хорошо.
Чжо Лань долго взвешивал все «за» и «против». Бегать до бесконечности не получится — рано или поздно его все равно припрут к стене. Да и какая разница, когда платить по счетам? Уж лучше перетерпеть один сокрушительный удар, чем растягивать эту пытку.
«Двум смертям не бывать, а одной не миновать, — мысленно махнул он рукой. — Была не была!»
Но у него оставалось последнее условие.
— Алекс, обеспечь мне возможность мгновенного выхода из сети в любую секунду. И главное: под страхом бана не позволяй им устраивать поножовщину в виртуальной комнате!
— Урезать их аватары до характеристик обычных людей? — быстро сообразил ИИ.
— Именно, — кивнул представитель Кровного клана.
— В таком случае, мне согласовать время для общего собрания?
Чжо Лань на мгновение замер, собираясь с силами, и наконец выдохнул:
— Назначай.
***
Судный день настал на следующее же утро.
Хэнин вошел в виртуальную комнату первым. Помещение оказалось классическим залом заседаний с массивным круглым столом из темного дерева в центре. Чжо Лань уже ждал его, устроившись на противоположном конце стола.
Несколько секунд они молча разглядывали друг друга.
— Присаживайся, — негромко вздохнул Чжо Лань. — Все вопросы обсудим, когда соберутся остальные.
Хэнин прищурился, в его взгляде блеснула затаенная обида:
— По-твоему, я примчался сюда лишь для того, чтобы устроить сцену ревности из-за твоей свиты?
Чжо Лань промолчал, но его красноречивый взгляд так и говорил: «А разве нет?»
— Меня волнует только твое здоровье! — вскипел оборотень. Он стремительно обогнул стол и направился к юноше. — Что с твоим телом? Как идет регенерация? Ты сможешь полностью восстановиться?
Он приблизился почти вплотную и уже потянулся, чтобы обнять представителя Кровного клана, как вдруг наткнулся на упругую невидимую стену.
— Это еще что за фокусы? — горько усмехнулся Хэнин. — Боишься, что я наброшусь на тебя и растерзаю?
— Меры предосторожности на случай, если обстановка накалится, — Чжо Лань спокойно поднял на него глаза. — Барьеры разделяют не только нас с тобой, они будут между всеми присутствующими. Как только сбор завершится, ваши аватары окажутся заперты в строго определенных зонах без возможности физического контакта. Что до моего самочувствия… иду на поправку. Если хочешь подробностей — ранение вышло потяжелее, чем когда твой соплеменник пырнул меня ножом, но жить буду.
Хэнин нахмурился, уловив в его голосе холодные нотки:
— К чему ты сейчас это вспомнил?
— Да так, к слову, — уклончиво ответил Чжо Лань. — Садись. Спасибо, что волнуешься за меня. И… спасибо, что пришел на выручку в тот раз.
Тревога внутри Хэнина крепла с каждой секундой:
— Твой тон… Ты никогда не разговаривал со мной столь вежливо.
Представитель Кровного клана лишь тихо повторил:
— Садись, пожалуйста.
Почувствовав запредельную усталость в его голосе, Хэнин не решился давить на едва оправившегося от ран возлюбленного. Он молча отступил и занял одно из кресел у круглого стола.
Вскоре в зале начали один за другим материализоваться остальные участники.
Каждый из них первым же делом пытался подойти к Чжо Ланю, и каждый неизбежно натыкался на невидимую преграду. Представитель Кровного клана не вдавался в долгие объяснения. Он лишь обменивался с прибывшими парой дежурных фраз и мягко просил их занять свои места.
Как только за стол опустился Анно, прибывший последним, система заблокировала любые перемещения по комнате.
Теперь никто из них не мог отдалиться от своего кресла более чем на метр — обойти запрет мог только сам хозяин виртуального пространства, сняв настройки безопасности или попросту покинув сеть.
Чжо Лань медленно обвел взглядом присутствующих. Шестеро мужчин сидели друг напротив друга, излучая колоссальное напряжение. Представитель Кровного клана прикрыл глаза, глубоко вздохнул и, собрав всю волю в кулак, заговорил без лишних предисловий.
— Буду краток. Между нами все кончено. Расходимся.
http://bllate.org/book/19532/1997187
Готово:
