— Давайте со всем покончим.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как шестеро мужчин за столом дружно замерли.
Впрочем, Хэнин и Чжоу Минхуэй опомнились первыми. Их худшие опасения подтвердились.
Хэнин уловил намек еще по первым фразам при входе. А у Чжоу Минхуэя за плечами уже был горький опыт: он прекрасно знал, что попытка устроить представителю Кровного клана подобный «званый ужин с подвохом» в девяти случаях из десяти закончится тем, что тот просто разрубит гордиев узел одним махом.
— Ты шутишь или просто говоришь это в сердцах? — первым нарушил молчание Хэнин.
Чжо Лань бросил на него ленивый взгляд:
— Какие уж тут шутки. И я совершенно не злюсь.
— Выходит, среди нас есть кто-то, кого ты терпеть не можешь, и из-за него ты решил пустить под откос всех остальных? — Хэнин прищурился. — Устроить, так сказать, массовую зачистку?
Золотые глаза дракона едва заметно блеснули.
— Нет, круговой поруки тут нет, — мягко возражил Чжо Лань. — Просто всё слишком запуталось, да и я устал. Будет лучше, если мы разойдёмся.
— Откуда в тебе столько смелости? — вкрадчиво поинтересовался Альша. — Решил бросить Бога демонов и повелителя драконов одновременно?
— Звёздная сеть нашептала? — невинно предположил Чжо Лань.
Альша лишь молча сощурился.
— Шучу, — Чжо Лань тихо рассмеялся. — Просто я не хочу продолжать в том же духе. Всё действительно очень просто.
Откинувшись на спинку стула, представитель Кровного клана подпёр подбородок рукой. Он держался на удивление уверенно и непринуждённо, несмотря на то, что противостоял сразу шестерым. Причём с половиной из них он бы ни за что не сладил в открытом бою.
— Да и чего вы так насупились? Я разве перед кем-то из вас виноват? Да вроде нет, — спокойно рассуждал Чжо Лань. — Если не брать в расчёт кавардак, который начался после моего пробуждения в этой эпохе, раньше я никогда не крутил несколько романов сразу. Для представителя Кровного клана подобное постоянство — вообще чудо библейского масштаба. Моя жизнь длится тысячелетия, неужели я не имею права заводить новые отношения?
В самом деле, для приличного представителя Кровного клана шесть партнёров — это смех, у некоторых их и по шестьдесят бывало.
Чжо Лань, если подумать, всегда завершал одни отношения, прежде чем начать другие. Он сам поражался такой щепетильности. К тому же в этих связях он далеко не всегда занимал главенствующее положение. Для чистокровного представителя Кровного клана это было даже как-то унизительно — Чжо Лань порой гадал, не считать ли подобное личным фиаско.
«Узнай об этом отец — точно бы поднял на смех и прочитал суровую лекцию».
«Но тут уж ничего не попишешь. Кто виноват, что у меня такой привередливый вкус?»
— И в каком же порядке мы шли? — внезапно спросил Шикалеш. — Кто был первым, а кто последним?
— И тебе нужно это спрашивать? Ты ведь был... — Чжо Лань хотел сказать, что эльф замыкал этот список, но, поймав взгляд Шикалеша, внезапно осёкся: —... А?
Эльф молча смотрел на него, не пророняя ни слова.
Чжо Лань подобрался и уставился на Шикалеша, пытаясь разгадать его мысли.
— Можешь подойти поближе, если плохо видно, — предложил эльф.
—... Обойдусь, — Чжо Лань, честно говоря, ничего толком не разглядел, но интуиция уже вовсю кричала о разгадке. Он озадаченно улыбнулся: — И что мне сказать? «Поздравляю»? Или «Давно не виделись»?
— Давно не виделись, — Шикалеш не сводил с него внимательных глаз. — И... мне очень жаль за то, что произошло тогда.
— А-а, я так и думал, когда пытался восстановить картину прошлого, — кивнул Чжо Лань. — Так это и правда ты запечатал ту пространственную трещину?
— Если быть точным, все великие расы вложили тогда немало сил и ресурсов, — ответил Шикалеш. — Когда барьер только начал истощаться, меня спешно призвали в клан. Сообщили лишь, что ткань пространства истончилась, но никто не знал, где именно откроется разлом...
— Понимаю, клановые дела, — Чжо Лань опёрся ладонями о столешницу. — Всё случилось слишком внезапно, так что не вини себя. Сейчас я понимаю: даже если бы ты ничего не запечатал, я бы всё равно не сумел вернуться. Обычное стечение обстоятельств.
Немного подумав, представитель Кровного клана добавил:
— Так что ответ на твой первый вопрос очевиден. Среди всех присутствующих ты был самым первым. За тобой шёл Альша, потом Феодоро, затем Анно, Хэнин и, наконец, Чжоу Минхуэй. Вот и вся хронология.
Хэнин тут же зацепился за его слова:
— «Среди присутствующих»? То есть были и другие?
Чжо Лань посмотрел на него как на сумасшедшего:
— Ты правда думал, что я ограничился только вами шестерыми? Побойся бога, я из Кровного клана! Меня обратили задолго до того, как я вообще встретил первого эльфа! Вы что, воображаете, будто Кровный клан славится лебединой верностью до гроба?
— И всё-таки... сколько их было? — не унимался Хэнин.
— Тебе действительно это интересно? — Чжо Лань посмотрел на него с усмешкой. — Чисто теоретически, у представителей Кровного клана каждый приём пищи может закончиться постельной сценой. Даже если я назову тебе свой возраст, ты вряд ли сможешь высчитать, сколько раз я ужинал.
— И сколько тебе лет? — спросил Хэнин.
— Без понятия, — развёл руками Чжо Лань.
Хэнин промолчал.
— Я правда не знаю! — вздохнул Чжо Лань. — Периоды, когда я засыпал добровольно, я ещё могу подсчитать. Но когда дело доходило до тяжёлых ранений или вынужденного анабиоза... Кто разберёт, сколько времени пролетело — десятилетия или века?
Он говорил чистую правду.
Хэнин хотел было поспорить, но аргументы представителя Кровного клана были слишком логичными. В итоге он лишь процедил:
— Выходит, пока мы были вместе, моё требование не смотреть на сторону изрядно тебя ущемляло.
Чжо Лань невинно хлопнул ресницами:
— Ну почему же. Кто виноват, что мне так нравилась твоя кровь?
— Ты и мне когда-то об этом говорил, — подал голос Шикалеш. — Выходит, кровь каждого из нас здесь присутствует именно потому, что она тебе по вкусу?
— Как бы это объяснить... — Чжо Лань задумался. — На самом деле у каждого из вас свой, совершенно уникальный вкус. Но для меня все вы — редчайший деликатес, превосходящий обычную кровь в тысячи раз. Стоит кому-то из вас... ну, хотя бы одному, оказаться рядом, как я теряю всякий интерес к остальным.
— И дело не в моей великой силе? — подал голос Феодоро.
— Сила и вкус — вещи совершенно разные, — Чжо Лань небрежно указал на Чжоу Минхуэя. — Его кровь мне, например, тоже безумно нравится.
— То есть среди нас... — начал было Хэнин.
— Даже не проси составить рейтинг, я не смогу, — перебил его Чжо Лань, предугадав вопрос. — Я же говорю: вы все слишком разные, тут сравнивать бессмысленно.
Дракон лишь презрительно хмыкнул.
Какая ирония: великий дракон в глазах представителя Кровного клана оказался на одной доске с обычным смертным человеком.
— Получается, — вкрадчиво заговорил Альша, — стоит кому-то подойти тебе по вкусу крови, и ты готов поддерживать с ним долгую связь?
— Если обобщить, то, пожалуй, да, — кивнул Чжо Лань. — Хотя для долгих отношений одного вкуса мало, партнёр должен устраивать меня и во всём остальном. Просто лакомые кусочки вроде вас попадаются раз в столетия, оттого и моя терпимость к вашим закидонам всегда была колоссальной.
— И тем не менее ты сбежал, — напомнил Феодоро.
— Так ты меня похитил! — возмутился Чжо Лань. — Ты ограничил мою свободу, а это для меня — табу!
Бог демонов, в своё время тоже поплатившийся за попытку ограничить чужую свободу, предпочёл благоразумно промолчать.
— Раз уж такой изысканный вкус встречается так редко, сколько всего человек удостоились твоей чести? — подал голос Чжоу Минхуэй. — Это-то ты наверняка помнишь?
—... Да практически все они сейчас сидят в этой комнате, — Чжо Лань действительно ответил на вопрос. — Оттого мне и не по себе. За всю жизнь мне попалось от силы несколько таких деликатесов. В прошлом мне приходилось искать вас по всему свету, а порой буквально вымаливать позволение сделать хоть один укус... А теперь вы все собрались в одном месте. Что за нелепость?
Присутствующие «жертвы» его былых уговоров дружно промолчали.
Когда-то он умолял их о глотке крови, а теперь они сами не отказались бы от его укуса, да только в очереди не достояться. Судьба — штука ироничная.
— Практически все? — сощурился Хэнин. — Значит, есть кто-то ещё?
Чжо Лань посмотрел на него с иронией:
— Ещё мой отец. Но я понятия не имею, в какой могиле он сейчас дрыхнет. Желаешь найти его и вызвать на дуэль?
— Патриарх третьего поколения Кровного клана? — уточнил Шикалеш. — Он всё ещё жив?
— Понятия не имею. Его происхождение окутано мраком, он у меня жутко таинственный, — отмахнулся Чжо Лань. — Но мы здесь вроде не моего отца обсуждаем. Давайте вернёмся к главной теме.
— Отлично, вернёмся, — кивнул Хэнин. — Я не согласен на разрыв.
— И я не согласен, — добавил Чжоу Минхуэй.
Альша тихо хмыкнул:
— Похоже, согласных тут не найдётся. Твой план провалился, член Кровного клана.
— Я вообще-то ставлю вас перед фактом, а не устраиваю голосование, — нахмурился Чжо Лань. — Ваше согласие мне не требуется. Вы же не собираетесь разорвать меня на части?
— Этот вопрос мы уже успели обсудить, иначе не пригласили бы тебя сегодня, — спокойно произнёс Шикалеш. — Как видишь, уступать никто не намерен. А раз так, мы просто сохраним статус-кво.
— Да вы с ума сошли! — Чжо Лань уставился на них в полном изумлении. — Вы же патологические собственники! Ни один из вас и мысли не допускал о том, чтобы делиться! Какое ещё, к чёрту, «сохранение статус-кво»? Почему нельзя просто разойтись и забыть друг друга?
— Я с самого начала знал, что у тебя есть другие связи, — парировал Шикалеш. — Если бы меня это смущало, я бы не продолжал эти отношения.
— Тогда ты был наивным юношей! А сейчас ты взрослый, зрелый эльф. Может, включишь голову?
— Я мыслю кристально ясно, — ответил Шикалеш. — Из всех присутствующих ты можешь физически одолеть только Чжоу Минхуэя. Так что если решишь кого-то выставить за дверь — это будет он. Выбор за тобой.
И что тут, спрашивается, решать?
Представитель Кровного клана мысленно выругался.
— Очень надеюсь, что вы затеяли весь этот цирк не из упрямства и желания утереть друг другу нос. Сами же потом исходить злобой будете, — вздохнул Чжо Лань, пытаясь воззвать к их разуму. Противостоять этой компании было невероятно тяжело. — Вы все — выдающиеся личности. Да вам стоит пальцем пошевелить, и у ваших ног толпы соберутся! Зачем вам сдался именно я...
— Поздно идти на попятную, — Хэнин изогнул бровь. — Мы делили постель десятилетиями.
— Если всё дело исключительно в моём постельном мастерстве... — попытался выкрутиться Чжо Лань.
— Ты прекрасно знаешь, что дело не в этом, — вкрадчиво остановил его Альша. — Прекрати испытывать моё терпение, член Кровного клана. Ты ведь знаешь, как я умею наказывать.
Чжо Лань мысленно взмолился всем богам.
Он не сомневался, что они просто упрямятся. «Отступить — значит проиграть», «С чего вдруг этот комар решает, кому уходить» — наверняка в их головах роились именно такие мысли. Чжо Лань был уверен: эта утопия под названием «сохранение статус-кво» развалится при первой же возможности.
Да и вообще, что за «статус-кво»? Если вспомнить время до его похищения, долей Альши и великого дракона там и близко не пахло!
Разбираться во всём этом у Чжо Ланя не было никаких сил.
И тут в его голове родилась спасительная идея.
— Вы зря сотрясаете воздух, — подытожил представитель Кровного клана. — Моё тело всё ещё восстанавливается. Даже за пределами капсулы я пока не смогу вернуть человеческий облик. Я останусь в форме летучей мыши. А в таком виде я совершенно бесполезен.
— Ещё лучше, — хмыкнул дракон. — Мне не привыкать тебя выхаживать.
Чжо Лань округлил глаза.
«Погодите, разве вы не должны были оставить меня восстанавливаться в Палеонтологическом институте?!»
— Раз ты останешься в теле летучей мыши, то в реальности работать всё равно не сможешь. Так даже удобнее: я буду носить тебя с собой, а для дел будешь выходить в Звёздную сеть, — подхватил Хэнин. — Там же сможем и развлекаться.
Чжо Лань не выдержал:
— В Звёздной сети я этим не занимаюсь!
—... Как скажешь, — пожал плечами Хэнин. — Твой выбор.
Чжо Лань лишился дара речи.
— Раз уж на том и порешили, почему бы не составить расписание? — деловито предложил Чжоу Минхуэй. — Каждый забирает его на определённый срок. Например, на месяц, а потом передаёт следующему по кругу. И так до тех пор, пока он полностью не восстановится.
Чжо Лань ошалел:
—... Ты вообще себя слышишь? Тебе явно нужно проветриться.
— Я абсолютно спокоен, и тебе это известно, — Чжоу Минхуэй приподнял руку, демонстрируя часы на запястье. — И я уже всё для себя решил.
Чжо Лань чувствовал, что мир вокруг него окончательно сошёл с ума.
Вспомнив гору пафосных сообщений, которые этот человек присылал ему раньше, представитель Кровного клана горько пожалел: знал бы, к чему всё придёт, ни за что бы не дарил ему эти треклятые часы!
— Ну так что? — Хэнин усмехнулся. — Сам распишешь очередь или нам доверишь? Ах да, Анно у нас на службе, у него наверняка возникнут сложности...
Молчавший до этого момента командир Анно наконец подал голос:
— Уж протащить одну летучую мышь на территорию части полномочий мне хватит.
Хэнин пожал плечами и перевёл взгляд на представителя Кровного клана:
— Ну так что, займёшься планированием?
Чжо Лань обвёл взглядом эту честную компанию, бессильно откинулся на спинку стула и медленно закрыл лицо ладонями.
— Да чтоб вас всех...
http://bllate.org/book/19532/1997188
Готово:
