У Шэнь Чжао от одной лишь мысли по спине пробежал холодок. Она совершенно не понимала, кто хочет ей навредить и чьим интересам мешает её собственное положение.
— Ты — младшая дочь главы особняка. Получить доступ к твоей технике культивации могли разве что влиятельные люди из Резиденции городского главы. Но ты со своей матерью не представляешь для них угрозы, значит, должна быть другая причина.
Линь Мин медленно рассуждал. Он ничего не знал о положении Шэнь Чжао и мог отталкиваться лишь от имеющихся фактов, как вдруг его озарила догадка.
— У меня есть догадка, всего лишь догадка.
Он выглядел очень серьезным, а его лицо омрачилось пугающим выражением.
Шэнь Чжао посмотрела на него с некоторым нетерпением.
Линь Мин спросил:
— Какие у тебя отношения с Шэнь Фэем и какое положение занимает твоя мать?
— Отношения с Шэнь Фэем у меня неважные, а моя мать — наложница, она никогда не смела просто так обижать людей, — ответила Шэнь Чжао.
— Твоя мать не могла никого обидеть, а ты тем более не соперница Шэнь Фэю. У них нет причин вредить тебе, и единственный человек, которому ты кажешься помехой — это Линь Яо, — в глазах Линь Мин мелькнул проницательный огонек. — По слухам, наш Особняк Линь и Резиденция городского главы уже заключили союз сердечного согласия. Линь Яо изначально испытывала к Шэнь Фэю романтические чувства, и главы обоих кланов остались весьма довольны этим браком. Ты же стоишь с безупречной Линь Яо на одном уровне известности. И хотя Шэнь Фэй не станет целенаправленно нападать на тебя, он вполне мог пойти на кое-какие хитрости ради Линь Яо.
Рассуждения Линь Мина были логичны и обоснованы. Подобное поведение вполне соответствовало характеру Линь Яо: она была безжалостна и бессердечна, используя всех, кто был ей полезен, и отбрасывая тех, кто не приносил выгоды.
— Только лишь из-за того, что мы стоим на одном уровне, она хочет избавиться от меня?
На сердце у Шэнь Чжао стало холодно. Сейчас Линь Яo действительно была бесспорной первой богиней Города Дацянь, в то время как сама Шэнь Чжао постепенно уходила в тень.
— Я лишь предполагаю. Но какова бы ни была причина, сговор Линь Яо и Шэнь Фэя, которые руками главной жены решили полностью разрушить твое будущее — это самый вероятный вариант. Иначе этому нет никаких объяснений, и ни у кого больше нет подобных мотивов.
Услышав это, Шэнь Чжао вдруг вспомнила, что эту технику культивации ей и впрямь лично передала главная жена.
Она помнила, как в самом начале ее пути боеца главная жена сказала ей:
— Чжао-эр, ты только ступила на путь воинов, и у тебя еще мало опыта в выборе техники. Большая матушка дарует тебе эту технику высшего жёлтого ранга, отныне ты тоже станешь опорой и гордостью нашей Резиденции городского главы.
Она безгранично доверяла своей большой матушке и никак не ожидала, что за этим скрывается заговор.
Неудивительно, что в тот день у большой матушки был такой ласковый и доброжелательный вид — тут и вправду крылся подвох.
Она постепенно сжала кулаки все сильнее.
Ее собственная мать беспрекословно подчинялась главной жене и терпела унижения, но они не просто не остановились, а решили расправиться и с ней самой. Это было слишком жестоко и несправедливо.
В глазах Шэнь Чжао блеснули слезы:
— С самого детства я во всем слушалась семью, ради ее интересов была вынуждена выйти замуж во дворец, и теперь мне, возможно, придется провести остаток дней в одиночестве среди холодных стен. Я принесла такую огромную жертву, а они поступают со мной так подло. Зачем они так жестоки со мной?
Линь Мин слегка покачал головой. Все это казалось ему более чем естественным.
Все живые существа в мире суетятся ради выгоды, и все люди спешат во все стороны тоже ради выгоды.
В эпоху великой борьбы нет правых и виноватых, есть только победители и побежденные. Не стоит винить свой клан в жестокости — сам он никогда не винил Особняк Линь за отношение к себе. Все упирается исключительно в вопрос силы. Находясь на высокой позиции и живя в роскоши, ты не замечаешь мирской жестокости, в то время как он испил до дна всю горечь и холод человеческих отношений, а потому видел картину куда полнее. Вот и сейчас — он прочувствовал всю темноту Особняка Линь, но при этом разглядел и сияющую добротой тебя.
Линь Мин слабо улыбнулся.
Что касается жизненного опыта, то в этом деле Линь Мин был абсолютным стреляным воробьем. Раса Драконов живет намного дольше людей, и в свои сто лет он все еще считался представителем молодого поколения драконов.
Собравшись с мыслями, Шэнь Чжао посмотрела на Линь Мина. Она никак не ожидала, что человек, полностью лишенный культивации, обладает столь глубоким взглядом на вещи.
Она все меньше и в то же время все больше понимала Линь Мина, но впрочем, и не собиралась до конца разгадывать его — для жизни вполне достаточно обрести хотя бы одного близкого по духу человека.
— Госпожа Шэнь Чжао, тебя притесняет твой клан, а от меня отвернулся мой собственный — мы в одинаково бедственном положении. Почему бы нам не объединить усилия и не отбросить так называемую семейную преданность? Раз уж они ослеплены жаждой наживы, нам тоже больше незачем блюсти какую-либо мораль. В течение трех месяцев я помогу тебе войти в Сферу Вращения Духа.
Голос Линь Мина звучал низко. Хотя он прекрасно понимал суть борьбы за выгоду, нынешнее положение дел все же вызывало у него искренний гнев.
— Мой отец Линь Сяотянь, первый гений Семьи Линь, ради спасения сородичей получил тяжелейшие ранения. Линь Хун отобрал принадлежавшую моему отцу по праву должность главы клана, сослал нашу семью на окраину Особняка Линь и постоянно нас угнетал. Но даже когда мы терпели и молчали, они все равно решили выгнать меня из семьи. Моя участь точь-в-точь похожа на твою.
Шэнь Чжао слышала об отце Линь Мина, но подробностей не знала — ей было известно лишь то, что Линь Сяотянь внезапно лишился поста главы клана.
— Особняк Линь видит во мне лишь грязь под ногами, а Семья Шэнь считает тебя врагом. Слепое терпение не имеет смысла, а тайное накопление сил — единственный верный путь. Вот техника культивации низкого земного ранга под названием Искусство Пурпурного Пламени. В сочетании с этой техникой боевых искусств среднего земного ранга, Пурпурной Рекой, она непременно многократно увеличит твою боевую мощь.
Линь Мин достал два свитка. Изначально он планировал продать их оба, но, подумав о том, что появление техник и боевых искусств земного ранга в таком маленьком городке, как Город Дацянь, неизбежно вызовет колоссальный переполох, воздержался от продажи.
Он не боялся предательства Шэнь Чжао, потому что верил в ее порядочность. Впрочем, даже если бы она предала его, у Линь Мина имелись козыри для спасения собственной жизни.
— Техника низкого земного ранга, боевое искусство среднего земного ранга?
Шэнь Чжао вскрикнула от изумления, но тут же сообразила, что ведет себя неосторожно, и зажала рот обеими руками.
Она торопливо приняла оба свитка и принялась их внимательно читать. Дочитав до середины, она задрожала всем телом — речь шла о ступени земного ранга, которой не было во всем Городе Дацянь.
Линь Мин молча смотрел на возбужденную Шэнь Чжао: неужели какая-то завалящая техника земного ранга стоила того, чтобы так сильно волноваться?
— Ни в коем случае никому не показывай это, иначе навлечешь на себя смертельную беду.
Шэнь Чжао схватила Линь Мина за руку, ее лицо было предельно суровым.
Как она могла не понимать, что Линь Мин столкнулся с невероятной удачей? Но было ли это благословением? Невиновному человеку владение сокровищем приносит лишь беду. Стоит этому открыться, и для них не останется места в Городе Дацянь, сюда даже могут нагрянуть люди из других городов.
— С сегодняшнего дня отправляемся на закалку в горный хребет за Городом Дацянь. Выйдем по очереди, а через час встретимся за городскими воротами. Тренировки в глухих горах не привлекут лишнего внимания.
Линь Мин развернулся и направился к своему дому — ему нужно было попрощаться с родителями. На самом деле, даже без Шэнь Чжао он собирался отправиться на поиски приключений, ведь культивировать внутри клана было слишком медленно.
Сама девушка была красива и добра сердцем, в то время как Линь Яо снедала жажда наживы. Внезапно Линь Мину стало интересно: а что если вырастить из ученицы ту, что сокрушит Линь Яо? Должно быть, это весьма забавно.
В глазах Шэнь Чжао мерцали искорки, а ее белоснежная кожа казалась еще более нежной и румяной. Сейчас ей безумно хотелось заключить Линь Мина в объятия, но правила приличия сдерживали ее.
— За великую милость не благодарят словами. Впредь, если кто-то посмеет тебя обидеть, я, Шэнь Чжао, первой этого не позволю! Что до вылазки в горы, тебе нужно держаться прямо у меня за спиной — горный хребет — это тебе не город, там слишком опасно.
Шэнь Чжао переживала, что не обладающий культивацией Линь Мин может пострадать в диких горах.
— Хорошо, иди скорее собирай вещи, увидимся позже.
К этому моменту Линь Мин уже отошел далеко.
Город Дацянь с трех сторон окружали горы, а с одной простиралась равнина, и через весь город пролегали три реки, образуя сложный и пересеченный рельеф.
Внешний горный хребет назывался Горным хребтом Юлань. Там кишели монстр-звери, что делало его прекрасным местом для закалки воинов, однако в глубинах Юланя обитали свирепые звери ужасающей силы, углубляться куда обычные воины не смели.
На окраинах города, помимо гарнизона стражи, находилось бесчисленное множество охотничьих гильдий. Их члены жили за счет походов в горы и охоты на монстр-зверей. В телах монстров все представляло огромную ценность: звериные кости и шкуры шли на изготовление оружия или пилюль, а их мясо было насыщено духовной энергией — обычные люди продлевали с его помощью жизнь, а воины совершали мощный рывок в культивации.
Особенно это касалось звериных ядер — сгустков чистейшей сущности монстра. Среди монстр-зверей звериное ядро заменяло даньтянь человеческого воина: именно там скапливалась духовная энергия зверя, и оно являлось самым дорогим товаром.
Охота на монстр-зверей была крайне прибыльным делом, и многие воины зарабатывали этим на жизнь, целенаправленно истребляя чудищ ради ядер. Особняк Линь тоже владел подобной гильдией, которая набирала свободных мастеров из простолюдинов, публиковала задания с назначением наград и собирала отряды для охоты на монстров или сбора целебных трав.
Это был сверхдоходный бизнес: четверть доходов Особняка Линь поступала именно от охотничьей гильдии.
Линь Мин шел по шумной улице, наблюдая, как гильдия зазывает людей в свои ряды, и мысленно предавался раздумьям.
Оказывается, человеческая раса жила вот так. В прошлой жизни он мало что знал о людях, и теперь все эти вещи вызывали у него живое любопытство.
http://bllate.org/book/19612/1924945
Готово:
