Старый лекарь, которого только что обругали, и без того был не в лучшем духе, а тут еще услышал этот смех — настроение у него испортилось окончательно.
Косо и недобро взглянув на Су Чанхэ, он выдал с издевкой:
— Поясница и чрево некогда были повреждены, цзин почек истощена, потомство будет скудным-о-о…
Лицо Су Чанхэ тут же помрачнело: никакого веселья.
Проходя мимо них, старик погладил бороду и со вздохом покачал головой:
— Эх, негодник.
И без того пробитому парню добавилось еще одно очко.
Су Чанхэ мгновенно взъерошился и ткнул пальцем в уже скрывшийся за поворотом лестницы пустой проем:
— Шарлатан!! Этот старик клевещет и порочит меня наглой ложью!!!
Повернувшись, он бросил косой взгляд на Вэнь Хуцзю и остальных двоих, которые вытягивали шеи и подглядывали, а в его голосе прозвучала опасная нотка:
— Вы трое… неужто и впрямь поверили бредовым россказням этого старика?
Все трое машинально дружно кивнули.
В следующее мгновение, столкнувшись с убийственным и ледяным взглядом Су Чанхэ, они тут же затрясли головами, словно игрушечные барабанчики-болангу.
Сцена выдалась на редкость неловкая.
В этот самый момент на вершине горы раздался глухой удар барабана — тяжелый и протяжный, он раскатился по всей лесистой горе.
Сход Знаменитых Мечей начинался немедленно.
Е Диньчжи и Лань Ваншу тоже было пора подниматься на гору.
Но вот назло Вэнь Хуцзю сейчас не испытывал ни малейшего желания присутствовать на сходе: он зажал рот Байли Дунцзюню, на ходу выдумал предлог о срочных делах дома и уже собирался улизнуть.
Перед самым уходом Лань Ваншу подняла руку, достала фарфоровую коробочку для мази из нежно-зеленого хотианского жада и протянула ее.
Глядя на отчаянно сопротивляющегося Байли Дунцзюня, она мягко произнесла:
— Это Ланьчжиское заживляющее мазевое средство, оно отлично снимает отек и унимает боль.
— Большое спасибо.
Вэнь Хуцзю взял коробочку с мазью, даже толком не успев поблагодарить, и, сгребя Байли Дунцзюня в охапку, попросту швырнул того прямо в карету.
Изнутри тут же донесся обиженный и взбешенный голос Байли Дунцзюня:
— Дядюшка! Я же еще не попрощался с госпожой Лань и молодым господином Е!! И вообще, чем пахнет твоя рука, которой ты мне только что рот зажимал?!
Вэнь Хуцзю приподнял веки и равнодушно парировал:
— От твоего собственного рта и воняет.
Карета сорвалась с места и в мгновение ока умчалась в даль.
А с другой стороны…
Пока толпа шумела, никто не заметил, как фигура Су Чанхэ растворилась в воздухе и он бесшумно бросился в погоню за тем самым старым лекарем, который только что скрылся.
Этот старик подозрителен, нужно во всем разобраться.
Чтобы кто-то при мимолетной встрече с первого взгляда разглядел его скрытый недуг…
Для убийцы из Мрачной Реки нет ничего страшнее таких неизвестных и тайных угроз.
Сталкиваясь с опасностью, Су Чанхэ никогда не ждал пассивно собственной гибели — он привык устранять ее заранее, вырывая сорняки с корнем.
Его левая рука машинально опустилась на место старой раны на поясе, и сквозь ткань одежды пальцы словно ощутили тот рубец, что давно покрылся коркой, но так по-настоящему и не затянулся.
Именно этот шрам, именно тот тяжелый удар в тот день заставили его прозреть до конца; они же стали причиной, по которой он создал Другой Берег и начал шаг за шагом плести свою паутину.
Урок, стоивший ему некогда едва не оборвавшейся жизни, он не забудет до конца своих дней.
Никого, кто способен прозреть его тайны и надавить на его слабости, оставлять в живых нельзя.
У Су Чанхэ от природы были невероятно красивые лисьи глаза.
У обычных людей такие глаза придают лицу чарующую и страстную привлекательность, способную затронуть любые струны души.
Но на его лице они несли лишь жестокость и леденящий холод.
В этот момент он слегка прищурил глаза, длинные уголки его глаз чуть приподнялись, а взгляд был тяжелым и холодным.
В этом взгляде вмиг не осталось ни капли тепла — зловещего, пробирающего до мурашек и проникающего холодом прямо до мозговых костей.
Барабанный бой на вершине горы становился все чаще и громче, герои и храбрецы со всех концов рек и озер собрались воедино, и долгожданный Сход Знаменитых Мечей официально начался.
Лань Ваншу и Е Диньчжи вместе с потоком людей миновали клубящийся легкий туман и ступили в Бамбуковую рощу мечей Усадьбы Знаменитых Мечей.
Не успели они пройти и нескольких шагов, как дорогу им преградил молодой даос в даосском халате и с легкими усиками на лице — это был Ван Исин с горы Ванчэн. Он с улыбкой сложил руки в приветствии, ведя себя непринужденно и свободно, тут же подсел ближе и уселся рядом, наглым образом оттеснив Е Диньчжи в сторону и полностью проигнорировавспепеляющий взгляд последнего.
И сразу же перешел к делу без лишних обиняков:
— Я — Ван Исин, старший ученик под началом Люй Сучжэня с горы Ванчэн, приветствую барышню. Позвольте спросить, откуда вы родом, сколько вам лет и не сосватаны ли вы?
Лань Ваншу на мгновение растерялась, но все же ответила честно:
— Клан Лань из Гусу, Лань Ваншу, мне шестнадцать, не сосватана.
Едва слова затихли, она слегка приподняла запястье, являя взору четки из чистейшего нефрита на руке. Округлые и сияющие бусины жирно-белого нефрита переплетались с мелкими частицами буддийских мощей-шариров, и под лучами солнца они источали мягкое и нежное лучистое сияние Будды.
Ван Исин:……!!
— Только что я вел себя излишне дерзко и выказал крайнее неуважение. Приношу свои извинения барышне, прошу держать это в сердце и не гневаться.
Сказав это, он понурился, повесил нос и спешно скрылся.
Стоявший рядом Е Диньчжи смотрел на происходящее с полным недоумением и растерянностью на лице.
Уголки губ Лань Ваншу изогнулись в легкой улыбке, и она тихо пояснила:
— Мои предки происходили из обители Чадань, а я вовсе не планирую разделять с учеником даосской школы судьбу того, кто не посрамит ни Татхагату, исповедуя долг, ни любимую, храня преданность.
Буддизм и даосизм испокон веков не ладили друг с другом, и пусть даже секты и влияния на Континенте Сюаньчжэн уже пришли в упадок, клан Лань все же имел некоторое отношение к буддийской вере. Если же она и впрямь сойдется с даосом, то и последователи Будды, и адепты Дао станут исподтишка презирать их обоих, считая такое соитие дурным знамением.
Е Диньчжи стоял с совершенно ошарашенным лицом, отчаянно желая задать вопрос: а этот твой монах вообще в своем уме?!
Нить судьбы тихонько свернула в сторону: на этот раз, без Мелодии мечей Западной Чу в исполнении Байли Дунцзюня, Е Диньчжи успешно заполучил божественный меч из Небесного Чертога — Бужаньчэнь.
А в это время Байли Дунцзюнь и Вэнь Хуцзю, проделав долгий путь, наконец ступили на земли Цяньдунчэна.
На протяжении всей дороги, стоило им повстречать на улице хоть какую-нибудь лечебницу или лавку аптекаря, дядя с племянником неизменно маскировались, прятали лица и, втянув головы в плечи, семенили внутрь, чтобы проверить пульс и проконсультироваться с лекарем.
Но всякий раз они выходили оттуда с поникшими головами, сникшие и перепуганные.
Слова всех докторов звучали слово в слово одинаково.
Байли Дунцзюнь с юных лет пристрастился к вину, и многолетняя привычка злоупотреблять хмельным привела к тому, что винный яд проник глубоко в тело и подорвал саму его основу, а истощение истинной ци было столь велико, что завести потомство в будущем станет труднее, чем взойти на небеса.
Еще сильнее потрясло Вэнь Хуцзю то, что он, тайком от племянника пройдя диагностику у искусного мастера, с ужасом обнаружил: у него самого развился точно такой же скрытый недуг.
Хотя надежда зачать ребенка еще теплилась, дети, рожденные от него впредь, неизменно будут рождаться с хрупким здоровьем и страдать от множества болезней.
Той ночью в карете дядя с племянником рыдали, обнявшись.
Байли Дунцзюнь оплакивал свою только что зародившуюся любовь.
Вэнь Хуцзю проливал слезы из-за чувства вины перед старым отцом.
Для мужчин феодального уклада они сами по себе были сведены к положению вещей, а продолжение рода — разве не являлось это важнейшей обязанностью мужчины?
Мужчина, не способный дать потомство, — всё равно что рваная тряпка!
http://bllate.org/book/19696/1937513
Готово:
