В начале часа Крысы Дерево Души Грома в Бездне Грозового Болота искривилось в ночном воздухе, превратившись в зловещую тень.
Бай Сяровей, сжав руку Е Сяо, ступила по мосту из раскаленной молнии к самому центру бездне. Шпилька из чешуи дракона в её волосах и Жемчужина Духа Грома на груди резонировали друг с другом, освещая бесчисленные грозовые цепи, оплетавшие ствол дерева. К каждой цепи была прикована источающая зловоние черная сердцевина — те самые осколки Зверя Небесной Кары, поглощенные Небесным Владыкой.
— Осторожно, — драконий хвост Е Сяо скользнул по земле, сбив каменную стелу с высеченным на ней иероглифом «Узы». — Это артефакты, которыми Небесный Владыка подавляет духов грома, и каждый из них пропитан кровью Зверя Небесной Кары.
Бай Сяровей кивнула, собирая на кончиках пальцев Радужную Молнию. В тот момент, когда вспышка полоснула по стеле, на ней неожиданно распустился Цветок Духа Грома; там, куда падали лепестки, черные сердцевины одна за другой раскалывались, выпуская наружу заключенных внутри чистых духов грома.
— Оказывается... духи грома никогда не исчезали, их просто осквернили, — тихо произнесла она.
— Вот почему мы здесь, — Е Сяо крепче сжал её руку. — Не для того, чтобы убить Небесного Владыку, а чтобы очистить эти поглощенные сердцевины.
Когда они приблизились к Дереву Души Грома, его ствол внезапно разверзся огромной пастью, и из него высунулся лик Небесного Владыки, а в его глазах заплясал жадный красный свет:
— Тело Небесной Кары, поживем-ка отдать сердцевину добровольно, и я оставлю тебе нетронутый труп!
— Оставишь мне жизнь? — Бай Сяровей легко усмехнулась, и молния в её волосах приняла форму дракона. — Это тебе нужно молить о пощаде, Небесный Владыка! Ты думал, что станешь богом, проглотив Зверя Небесной Кары? Посмотри на себя теперь — ты не более чем сгнившее дерево!
Яростно взревев, Небесный Владыка взмахнул цепями молний, но стоило им коснуться Бай Сяровей, как Радужная Молния мгновенно очистила их, превратив в брызги светящейся пыли. Пользуясь моментом, Е Сяо взмыл в воздух; его драконий хвост подхватил все запертые сердцевины духов грома, а дыхание дракона укрыло их от губительного влияния Небесного Владыки.
— Сяровей! Освети сердцевину своей Жемчужиной Духа Грома! — крикнул он.
Бай Сяровей закрыла глаза, распространяя силу Жемчужины Духа Грома на всю бездну. В тот же миг бесчисленные потоки Радужной Молнии взметнулись в небеса, озаряя каждую трещину на Дереве Души Грома. Она услышала радостные возгласы плененных духов грома, услышала голоса матери и деда, звучавшие в её духовном сознании: «Дитя, у тебя получилось...»
— Нет, не может быть! — лик Небесного Владыки начал рассыпаться. — Я — бог, чья воля предопределена небесами...
— Бог? — Е Сяо холодно усмехнулся, и его драконий хвост пронзил главный ствол Дерева Души Грома. — Истинный бог не правит живыми существами с помощью страха. Ты всего лишь вор, укравший силу духов грома!
Небесный Владыка издал пронзительный визг, корни Дерева Души Грома забились в безумной пляске, подняв пространственно-временной хаос на самом дне бездны. Бай Сяровей почувствовала, что её духовные силы на исходе, но в этот самый момент осколки чешуи дракона Е Сяо внезапно вылетели из её подвенечного платья и влились в её духовные каналы.
— Не бойся, — услышала она его голос в своей голове. — Дракон и гром едины, нам суждено вместе пройти через любые бедствия.
Они одновременно подняли руки, собирая невиданную доселе гигантскую Радужную Молнию. В тот момент, когда свет обрушился вниз, Дерево Души Грома с грохотом рухнуло, обнажив истинное ядро, спрятанное у его корней — оскверненную внутреннюю жемчужину Зверя Небесной Кары, поверхность которой оплетали кроваво-красные заклинания Небесного Владыки.
— Предоставь это мне, — тихо сказала Бай Сяровей, заключая жемчужину в оболочку из Жемчужины Духа Грома. — А ты защити духов грома.
Е Сяо хотел было возразить, но увидел непоколебимый свет в её глазах. Он вспомнил, как пятьсот лет назад Старший господин Бай точно так же заслонил его собой со словами: «Защищай Сяровей, она — наша надежда».
— Будь осторожна, — мягко проговорил он, обвивая её запястье драконьим хвостом. — Я рядом.
Бай Сяровей кивнула и опустила внутреннюю жемчужину в бассейн очищения молнией. При соприкосновении со светом заклинания зашипели, и из жемчужины выплыл призрачный силуэт Небесного Владыки, который рассыпался на мириады кроваво-красных духов грома, пытаясь скрыться в пустоте.
— Думаешь сбежать? — Е Сяо холодно улыбнулся, взмахнув хвостом и раскинув девять сетей из молний. — Разве позволю я озорничать на своей земле?
Кроваво-красные духи грома забились в сетях, постепенно очищаясь и приобретая чистый синий цвет. Наблюдая за этим, Бай Сяровей вдруг поняла, что настоящее бедствие — это вовсе не битва, а способность заставить тех, кто одержим жаждой власти, отказаться от своей жадности.
— Небесный Владыка, ты проиграл, — тихо произнесла она. — Посмотри на этих духов грома: они могли бы питать Шесть Миров, но ты слишком долго держал их во тьме.
Призрачный силуэт Небесного Владыки на мгновение замер, а затем выдохнул с горьким вздохом:
— Оказывается... величайшим бедствием был я сам...
Сверкнула молния, и тень Небесного Владыки окончательно рассеялась. Обломки Дерева Души Грома обратились в удобрение, подпитывая Траву Духа Молнии на дне бездны, и бесчисленные духи грома вырвались из земли, затеяв веселый танец в ночном небе.
Бай Сяровей обессиленно опустилась на землю, глядя, как к ней приближается Е Сяо. На его драконьем хвосте резвились несколько озорных духов грома, с кончиков волос еще капал очищенный свет молний, а во взгляде сияла улыбка.
— Устала? — он протянул руки и заключил ее в объятия. — Еще чуть-чуть, и все закончится.
Бай Сяровей кивнула, прислонившись к его груди, и стук его сердца, смешанный с гудением духов грома, показался ей целебнее любой успокаивающей мелодии. Подняв глаза к небу над бездной, она заметила, как грозовые тучи рассеиваются, открывая давно скрытые звезды.
— Смотри, — тихо сказал Е Сяо, указывая на небо.
Бесчисленные духи грома превратились в падающие звезды, прочертившие ночное небо и упавшие в самых разных уголках Шести Миров: в Цинцю еще пышнее зацвели Цветки Духа Грома, на полях смертных деревень созрели золотые колосья пшеницы, а в детской на Пике Изумленного Грома маленький Ху Ва указал пальцем в небо и восторженно закричал:
— Это сестрица Бай и дядя Е! Они победили!
— Мы победили, — тихо произнесла Бай Сяровей, взмахнув рукой и создав бабочку из молний, которая упорхнула к свободе в небеса. — Теперь Мир Духов наконец-то свободен.
— Нет, свободны мы сами, — Е Сяо легко рассмеялся и склонился в поцелуе к её губам.
Вокруг них взметнулись разряды молний, превращаясь в бесчисленные духи грома в форме сердец. Бай Сяровей почувствовала, как Жемчужина Духа Грома в её даньтяне полностью слилась с силой дракона Е Сяо, образовав теплый водоворот — их собственное, уникальное Сердце Драконьего Грома.
А где-то за пределами Шести Миров наконец проявился истинный Небесный Путь, скрепив печатью договор между ними золотым оттиском: «Дракон и гром едины, воля небес неизменна».
— А теперь, — Е Сяо приподнял бровь и, подхватив её драконьим хвостом, взмыл в небеса, — настало время для нашей свадьбы — в присутствии всех духов грома Шести Миров.
Глядя на сияние звезд в его глазах, Бай Сяровей внезапно вспомнила его слова о том, что нужно отдать себя в уплату, сказанные при их первой встрече. Оказалось, что все испытания были лишь прелюдией, а все встречи — предопределены судьбой: она — хранительница духов грома, а он — её дракон, и их история была вписана в сценарий небес и земли в тот самый момент, когда она впервые коснулась Золотого Божественного Тела Царя Драконов.
— Хорошо, — мягко улыбнулась она, формируя на кончике пальца радугу. — Но у меня есть одно условие...
— Какое же?
— Ни, ни смей использовать громовую кару для выпечки святого... свадебного торта!
Е Сяо громко рассмеялся, и его хвост вычертил в небе изящную дугу:
— Слушаюсь, моя Владычица Грома. Отныне любое твое желание я исполню силой дракона и молнии.
http://bllate.org/book/19711/1938194
Готово:
