Неужели та обычная с виду нефритовая подвеска, что оставил отец, скрывала в себе столь глубокую тайну? Неужели поэтому семья Чжао так изощренно пыталась истребить весь наш клан Ву!
— Очень хорошо.
Я кивнул и уже собирался задать еще пару вопросов, как вдруг с невероятного расстояния хлынула жуткая, леденящая душу аура и в мгновение ока заперла меня на месте.
Эта аура была необъятной, подобно морю, и давящей, словно гора — ее неповторимое духовное давление принадлежало исключительно могущественному практику на Стадии Закладки Основания!
— Плохо! Это старый предок семьи Чжао вышел из уединения! — встревоженно раздался в моей голове голос Достопочтенного Мечника. — Мальчишка, уходи! С твоей нынешней силой тебе ни за что не справиться с практиком Стадии Закладки Основания!
Лицо мое изменилось, и я больше не колеблясь бросился в бой.
— Убить его! Отступаем!
Меч Жанван без малейших колебаний вонзился в цель, оборвав греховную жизнь Ван Тяньбы. Затем я махнул рукой и вместе с сородичами стремительно отступил из внутреннего двора Семьи Ван.
Стоило нам только вылететь за пределы усадьбы, как с небес обрушился чудовищный след ладони, в одно мгновение сровнявший весь внутренний двор Семьи Ван с землей!
— Маленький ублюдок из клана Ву! Старик разорвет тебя на десятки тысяч кусков!
Яростный рев, подобный раскату грома, прокатился над городом Цинъян, пробудив бесчисленных спящих горожан.
Я оглянулся на превратившуюся в руины усадьбу — в моем взгляде не было ни капли страха, лишь пылал яростный огонь битвы.
Старый предок семьи Чжао, практик Стадии Закладки Основания. Я запомнил тебя.
Этот кровавый долг я рано или поздно верну сполна, с процентами!
— Дядя Хайя, немедленно веди людей обратно в клан Ву, готовьтесь к обороне! — сурово приказал я. — Я отправлюсь в Трактир Опьяневшего Бессмертного на западе города. Раз уж мы узнали о логове Организации Теневого Потока, нельзя позволять им жить спокойно!
— Молодой господин Хуэй, это слишком опасно! Практик Стадии Закладки Основания может настигнуть нас в любой момент! — с беспокойством произнес У Хайя.
— Именно потому, что это опасно, я обязан пойти, — мой взгляд был тверд. — Только искоренив эти скрытые язвы, клан Ву сможет по-настоящему встать на ноги. Не бойся, я не собираюсь идти напролом, просто отправлю им кое-какой крупный «подарок».
Сказав это, я мелькнул фигурой и, обратившись в поток света, растворился в густой ночной темноте.
Этой ночью городу Цинъян было не суждено уснуть. А имя У Хуэя вместе с этой чередой потрясающих воображение событий гремело на весь город Цинъян!
Запад города, Трактир Опьяневшего Бессмертного.
Будучи крупнейшим злачным местом города Цинъян, даже глубокой ночью это заведение сияло огнями, а звуки флейт и струн не утихали ни на минуту. Кто бы мог подумать, что этот с виду утонченный трактир на самом деле служит опорным пунктом Организации Теневого Потока в городе.
Я полностью скрыл свою ауру и под прикрытием ночи, словно бесплотный призрак, проскользнул в задний переулок Трактира Опьяневшего Бессмертного.
— Достопочтенный Мечник, чувствуешь, что внутри? — мысленно спросил я.
— Хм, этот Трактир Опьяневшего Бессмертного увит Одурманивающим Массивом, созданном специально для того, чтобы сбивать с толку духовное восприятие, — в голосе Достопочтенного Мечника послышалось легкое презрение. — Впрочем, для меня подобные грубые построения — пустой звук. Самая дальняя Комната №1 Небесного Класса на третьем этаже, там колебания духовной энергии наиболее странные — судя по всему, это их сердце.
Я кивнул, устремив взгляд на резное окно третьего этажа.
Я не стал выбирать парадный вход — слегка коснувшись носком стены, взмыл вверх и бесшумно опустился на карниз третьего этажа. Через щель в бумажной занавеске смутно виднелись двигающиеся силуэты и слышались приглушенные голоса.
— ...Семье Ван конец. Этот ничтожный Ван Тяньба не продержался и полчаса, — раздался леденящий голос.
— Жизнь или смерть Ван Тяньбы значения не имеют. Важно то, что тот пацан из клана Ву смог превзойти свой уровень и убить Чжао Уцзи, да еще и сжег аптечный сад семьи Чжао, — мрачно произнес другой, слегка старческий голос. — Оставлять этого сопляка в живых нельзя, иначе, как только старый предок семьи Чжао освободится, планы нашей Организации Теневого Потока в городе Цинъян будут раскрыты.
— Не переживай, глава уже распорядился расставить Стражей Кровавых Одежд в засаде по всему зданию. Стоит этому сопляку явиться, живым он отсюда не выйдет.
Услышав это, я холодно усмехнулся про себя. Похоже, перед смертью Ван Тяньба не предал меня до конца, но это лишь заставило Организацию Теневого Потока проявить еще большую бдительность.
— Стражи Кровавых Одежд? Как раз разомнусь!
Не колеблясь больше ни секунды, я позволил Мечу Хаоса в своем теле вырваться наружу.
— Расколись!
С глухим криком я, окруженный острыми клинками ци меча, напролом протаранил окно и камнем рухнул внутрь комнаты.
— Кто здесь?!
Двое мужчин в черном в комнате среагировали мгновенно: в тот же миг, как я разбил окно, их мечи вылетели из ножен и с леденящим кровью убийственным намерением устремились прямо на меня.
— Убить!
Мой взгляд был холоден, а меч Жанван начертил в воздухе идеальную дугу. Меч Хаоса столкнулся с их духовной энергией, издав пронзительный скрип. Оба противника оказались мастерами на Девятом уровне Стадии Зарождения Ци, превосходящими смертников семьи Чжао на голову.
Но передо мной они все равно не стоили ничего.
— Цзинь! Цзинь!
Два хрустящих звука — и мечи в их руках переломились пополам. Следом я стремительно сократил дистанцию и выбросил обе ладони вперед, вливая потоки Меча Хаоса прямо в их тела.
— Плюх! Плюх!
Двое Стражей Кровавых Одежд даже не успели вскрикнуть, как замертво рухнули на пол.
— Какая мощная сила! И впрямь тот сопляк из клана Ву!
В глубине комнаты медленно поднялся обладатель старческого голоса. Он был облачен в черную мантию, лицо скрывала устрашающая маска демона, а от всего его тела исходила аура Великого Завершения Стадии Зарождения Ци — до Стадии Закладки Основания оставался всего один шаг.
— Раз пришел, оставайся здесь! — со зловещей усмешкой бросил старик в маске демона и изо всех сил хлопнул ладонями по столу.
— Бах!
Пол всей комнаты мгновенно разлетелся в щепки, и из-под земли взметнулись бесчисленные черные ядовитые шипы, отрезая мне все пути к отступлению. Одновременно со стен посыпались тучи арбалетных болтов, сиявших зловещим синеватым ядовитым светом.
— Детские игрушки!
Холодно фыркнув, я пустил в ход Меч Хаоса, мгновенно создав перед собой фиолетово-золотой щит.
— Дзинь-дзинь-дзинь!
Болты ударили в щит и разлетелись во все стороны. А ядовитые шипы при соприкосновении с Мечом Хаоса попросту испарялись на месте.
— Э-э... Что это за сила?! — лицо старика в маске демона резко перекосило, а глаза наполнились неверием.
— Сила, что отправит тебя в ад!
Я вспыхнул силуэтом, прорвал преграду из шипов и болтов и в мгновение ока оказался прямо перед стариком в маске демона.
Меч Жанван с непревзойденной мощью обрушился сверху вниз.
Старик в маске демона в ужасе вскинул руки для защиты, но перед Мечом Хаоса его оборона была хрупкой, как бумага.
— Хрусь!
Раздался звук ломающихся костей, а следом лезвие меча полоснуло его по горлю.
Голова старика в маске демона взлетела высоко в воздух, а на лице застыло выражение крайнего ужаса.
Разобравшись со стариком в маске демона, я принялся быстро обыскивать комнату. В потайном отделении я вскоре обнаружил реестр и несколько секретных писем.
Открыв реестр, я увидел плотно исписанные списки членов Организации Теневого Потока в городе Цинъян, а также доказательства их сговора с другими фракциями. Секретные же письма раскрывали поистине потрясающую тайну: за спиной Организации Теневого Потока стояла сама императорская семья!
— Вот оно что... Неужели они смели вести себя столь безрассудно, — я крепче сжал секретные письма, а в глазах сверкнули холодные искры.
В этот момент снизу донеслись гулкие шаги и крики сражающихся.
— Плохо! Старик из семьи Чжао идет! — тревожно воскликнул Достопочтенный Мечник. — Малыш, уходим! Если не уберешься сейчас, будет поздно!
Я поднял голову к окну: страшная аура приближалась к Трактиру Опьяневшего Бессмертного с невероятной скоростью. Эта аура была куда свирепее и удушливее той, с которой мы столкнулись, сражаясь с Ван Тяньбой.
— Хочешь уйти? Поздно!
Старческий, исполненный ярости голос громом раскатился за стенами трактира.
Следом с неба обрушилась гигантская ладонь из духовной энергии, яростно впечатавшись в Трактир Опьяневшего Бессмертного.
— Бах!
Весь трактир затрясся, черепица полетела во все стороны, взметнулись клубы пыли.
Я крепко сжал зубы, су за пазуху реестр и письма, вспыхнул силуэтом и выпрыгнул сквозь разбитое окно.
— Думаешь сбежать?
Фигура предка семьи Чжао возникла в воздухе. Его волосы и борода вздымались, глаза налились кровью, и он вперил в меня смертоносный взгляд: — Убил моего внука, уничтожил моих союзников, сегодня старик вырвет твою душу и сожжет дотла кости!
С этими словами он взмахнул рукой, и устрашающий столб духовной силы устремился прямо на меня.
— Мальчишка, отдай мне тот Кристалл Пустоты! — вдруг крикнул Достопочтенный Мечник.
Хотя я ничего не понял, на подсознательном уровне подчинился и швырнул в воздух Кристалл Пустоты, добытый на рынке.
— Взрыв! — коротко бросил Достопочтенный Мечник.
Кристалл Пустоты мгновенно раскололся, исторгнув чрезвычайно нестабильный пространственный вихрь.
— Бах!
Пространственная буря столкнулась со столбом духовной энергии предка семьи Чжао и породила колоссальную силу притяжения, втягивающую в себя все вокруг.
Воспользовавшись этой короткой неразберихой, я применил технику «Ступающий по снегу без следов», превратился в остаточное изображение и стремительно растворился в ночной мгле.
— А-а-а! Маленький ублюдок из клана Ву! Клянусь, я сотру тебя в порошок! — яростный рев предка семьи Чжао еще долго раскатывался над городом Цинъян.
...
Когда я вернулся в поместье клана Ву, на востоке уже занимался рассвет.
Я был весь в крови, а аура увядала, но в глазах полыхало возбуждение.
— Молодой господин Хуэй! Вы вернулись! — У Хайя при виде меня едва не расплакался от избытка чувств.
— Да, вернулся, — я кивнул и передал ему спрятанные за пазухой реестр и письма. — Дядя Хайя, сбереги эти вещи. С ними клан Ву сможет не просто закрепиться в городе Цинъян, но и... зайти куда дальше!
Сказав это, я больше не смог держаться на ногах, перед глазами померкло, и я потерял сознание.
Мое сознание погрузилось в бесконечную тьму, словно сорвавшись в бездонную бездну.
В этом хаосе я чувствовал, как меридианы в моем теле ломаются дюйм за дюймом, а Меч Хаоса в Даньтяне бушует и неистовствует, словно сорвавшийся с привязи скакун, разнося все на своем пути и разрывая последние остатки моих жизненных сил.
— Неужели всё так закончится?.. — с горечью подумал я.
— Мальчишка, не сдавайся! Меч Хаоса в тебе слишком властен, а твоя плоть слишком слаба, чтобы выдержать его отдачу! — раздался в голове панический крик Достопочтенного Мечника. — Хочешь выжить — придется разрушить старое и построить новое!
— Разрушить старое и построить новое?
— Именно! Стадия Зарождения Ци — лишь начало пути совершенствования, а твой фундамент слишком зыбок. Сейчас я передам тебе первую ступень «Искусства Тела Меча Хаоса» — Закаливание Костей! Процесс будет невероятно болезненным, чуть оплошаешь — и дух с телом развеются в прах. Смеешь попробовать?
— Чего мне бояться! — взревел я в своем сознании. — Лишь бы выжить, лишь бы отомстить — даже если меня разорвет на куски, я не отступлю!
— Хорошо! Тогда терпи!
Стоило Достопочтенному Мечнику умолкнуть, как древний и мудреный свод мантры хлынул в мое сознание бурным потоком. В то же время взбесившийся в моем теле Меч Хаоса словно обрел выход наружу и с бешеной силой принялся омывать мои кости и плоть.
— А-а-а-у-у-у...!!!
Наяву, лежа на кровати в тайной комнате клана Ву, я испустил пронзительный, душу раздирающий вопль. Казалось, каждую кость в моем теле дробили в муку, а затем собирали заново — пронзающая до мозга костей боль заставила меня покрыться испариной, а на коже выступил слой багрово-черной грязи.
— Молодой господин Хуэй! Молодой господин Хуэй, что с вами?! — дежурившие у постели У Хайя и дедушка У Шоучжо в ужасе переглянулись, они хотели броситься вперед, но их оттолкнула жуткая волна жара, исходившая от моего тела.
— Не трогайте его! — хоть дедушка У Шоучжо и тревожился, но многолетний опыт позволил ему мгновенно распознать странность в моем состоянии. — Это... признаки перерождения! Хайя, охраняй его! Никому не подходить!
В тайной комнате мое тело проходило через адские муки.
Кости рассыпались и собирались вновь, становясь все прочнее и плотнее; мышцы разрывались и регенерировали, наполняясь взрывной силой. Прежде закупоренные меридианы под мощным напором Меча Хаоса расширились невероятно, напоминая бурлящие реки.
Неизвестно, сколько времени прошло, но пронзительная боль наконец стала утихать, сменяясь невиданным доселе ощущением легкости и мощи.
Я резко распахнул глаза, и два фиолетово-золотых луча пронзили полумрак тайной комнаты, оставив два ярких следа.
— Ха-а...
Я тяжело выдохнул — эта струя воздуха пронеслась стрелой на три чи вперед и оставила на полу мелкую выбоину.
— Как ощущения? — в голосе Достопочтенного Мечника слышалась легкая усталость, но куда больше — удовлетворение.
— Будто заново родился. — я сжал кулаки, ощущая бушующую внутри силу. — Это и есть мощь первой ступени «Искусства Тела Меча Хаоса» — Закаливания Костей? Кажется, теперь даже без использования ци меча, опираясь лишь на физическую силу, я смогу сразиться с мастером девятого уровня Стадии Зарождения Ци!
— Хм, повезло тебе, сопляк, — не преминул ворчливо бросить Достопочтенный Мечник. — Только не задирай нос: хоть ты чудом и прорвался, но этим до конца разъярил старого предка семьи Чжао. Этот старик уже на Стадии Закладки Основания, и как бы ни возросла твоя сила, перед ним ее все еще недостаточно.
Я успокоил ум и соскочил с кровати. Засохшая грязь на теле издавала неприятный запах.
— Дядя Хайя, дедушка, заставил вас волноваться. — я толкнул дверь тайной комнаты и, глядя на их исполненные тревоги лица, почувствовал в груди тепло.
— Вернулся, слава богу, вернулся! — старый дедушка У Шоучжо утирал слезы, с дрожью хлопая меня по плечу. — Хуэй-эр, твоя аура сейчас... Неужели ты снова совершил прорыв?
— Можно и так сказать, — кивнул я, не вдаваясь в подробности. — Что слышно о старике из семьи Чжао?
При упоминании семьи Чжао лицо У Хайя мгновенно помрачнело:
— Молодой господин Хуэй, после возвращения из Трактира Опьяневшего Бессмертного предок семьи Чжао совсем обезумел. Он не только перекрыл все въезды и выезды из города Цинъян, но и вывесил объявления: за твою голову назначена награда в сто тысяч духовных камней и артефакт высшего качества желтой ступени. Сейчас тебя ищут по всему городу, даже чиновники встали на сторону семьи Чжао.
— Сто тысяч духовных камней, артефакт высшего качества желтой ступени... — я холодно усмехнулся. — Похоже, в их глазах я и впрямь дорого стою.
— Мало того, — понизил голос У Хайя. — Семья Ван уничтожена, логово Организации Теневого Потока разгромлено, и чтобы прикрыть эти позорящие грехи, предок семьи Чжао во всеуслышание объявил, будто это ты вступил в сговор с демоническими ублюдками, вырезал весь клан Ван и похитил его внука Чжао Уцзи. Теперь все практики города Цинъян считают тебя исчадием зла.
— Было бы желание, а обвинение найдется, — в моих глазах вспыхнул холод. — Раз уж они хотят играть, я подыграю им до конца. Дядя Хайя, где тот реестр и письма?
— Все здесь, — У Хайя извлек из-за пазухи окровавленный сверток. — Я еще не успел вглядеться как следует, но аура от них исходит... поистине зловещая.
Я взял сверток, но открывать не стал, переведя взгляд на дедушку:
— Дедушка, в каком положении сейчас клан Ву?
— Благодаря твоим прежним указаниям сородичи хоть и напуганы, но не разбежались, — вздохнул дедушка. — Только... семья Чжао перекрыла все наши источники воды и пути доставки зерна. Если так пойдет и дальше, через три дня клан Ву падет сам по себе, без боя.
— Три дня? Этого достаточно.
Я подошел к окну и, глядя на далекие зловещие отголоски мощи со стороны усадьбы Чжао, изогнул губы в жестокой ухмылке.
— Дядя Хайя, немедленно организуй людей и тихонько доставь копии этого реестра и секретных писем в резиденцию городского главы города Цинъян, а также правителю соседнего города Цинлинь. Помни, все должно быть тайным, чтобы никто не узнал, от кого они поступили.
У Хайя опешил:
— Молодой господин Хуэй, вы хотите... чужими руками расправиться с врагом?
— Нет, это называется стравить тигров меж собой, — холодно произнес я. — Члены императорской семьи, стоящие за спиной Организации Теневого Потока, уж точно не желают, чтобы их секреты всплыли наружу. Как только эти улики попадут в руки городского главы, какими бы безграничными способностями ни обладал старый предок семьи Чжао, ему сначала придется спасать собственную шкуру.
— А как же старец из семьи Чжао?.. — с беспокойством спросил дедушка.
— Его я беру на себя, — я повернулся, и взгляд мой был тверд. — Дедушка, веди сородичей обороняться внутри стен. Через три дня я лично отправлюсь в семью Чжао, чтобы покончить с этой враждой.
— Но...
— Никаких «но», — я прервал дедушку. — Эта битва ведется за достоинство клана Ву и за месть моему отцу. Мое решение окончательное.
Сказав это, я широким шагом вышел из комнаты.
— Достопочтенный Мечник, прикрой меня. Я запрусь на сутки, чтобы окончательно закрепить «Искусство Тела Меча Хаоса» и заодно... выковать кое-что.
— Что именно?
— Меч, способный убивать практиков Стадии Закладки Основания.
Я вернулся в свой внутренний дворик и достал из-за пазухи ту самую сопутствующую жилу Кристалла Пустоты, купленную на рынке, а также кое-какие редкие материалы, награбленные у семьи Ван.
Раз обычными методами одолеть практика Стадии Закладки Основания нельзя, придется идти на рискованный шаг.
Я собирался использовать силу Меча Хаоса, чтобы насильственно сплавить эти материалы и выковать одноразовую «заготовку меча». Если в критический момент взорвать ее, этого хватит если не для того, чтобы уничтожить корень силы практика Стадии Закладки Основания, то по меньшей мере заставить его заплатить страшную цену.
— Мальчишка, ты играешь с огнем. — хоть Достопочтенный Мечник и говорил с упреком, в его тоне проскальзывало одобрение. — Впрочем, мне это нравится. Давай, покажи мне, на что ты способен!
Во дворе взметнулись в небо фиолетово-золотые языки пламени.
Смертельная ловушка, нацеленная на практика Стадии Закладки Основания, тихо и неумолимо затягивалась.
В то же время в особняке семьи Чжао ее патриарх Чжао Тяньцюн ревел на зажатый в руке звуковой талисман.
— Что?! Опорный пункт Организации Теневого Потока разгромлен? И реестр пропал?! Кто?! Кто проболтался?!
— Предок, говорят... это тот маленький ублюдок из клана Ву...
— У Хуэй!!!
Чжао Тяньцюн яростно раздавил звуковой талисман в руке, его глаза налились первобытной жаждой убийства.
— Передать приказ! Любой ценой сровнять клан Ву с землей! Я хочу, чтобы этот мелкий ублюдок молил о смерти, но не смел надеяться на нее!
Буря приближалась, и небо над городом Цинъян погрузилось во мрак.
Во внутреннем дворе клана Ву фиолетово-золотое пламя полыхало целые сутки напролет, прежде чем наконец медленно угаснуть.
Воздух наполнился странным запахом паленого металла и гари. Я сидел со скрещенными ногами на земле, бледный как полотно, а лоб покрывала густая испарина. Создание этой «заготовки меча» выкачало из меня почти всю ци Меча Хаоса, истощив дух до самого предела.
Однако на каменном столе передо мной тихо покоился крошечный, длиной всего в палец, абсолютно черный, как смоль, клинок. Выглядел он совершенно незаметно и даже грубовато, но при внимательном осмотре можно было заметить заключенную внутри него страшную, донельзя нестабильную энергию, способную в любой момент уничтожить все вокруг.
— Это и есть... заготовка меча. — я обессиленно протянул руку и кончиком пальца легко коснулся ледяного клинка.
— Неплохо. — голос Достопочтенного Мечника звучал уставшим, но в нем слышалось больше одобрения. — А у тебя, сопляк, и впрямь есть талант: ты действительно сумел с помощью Меча Хаоса силой сплавить Кристалл Пустоты и очищенное черное железо. Как только эта заготовка взорвется, ее мощи хватит, чтобы тяжело ранить обычного практика ранней Стадии Закладки Основания. Но запомни: она крайне нестабильна, у тебя будет всего один шанс.
Всего один шанс...
Я глубоко вздохнул и осторожно убрал решающую судьбу заготовку меча в специальный ларец, прижав его к груди.
— Есть ли ответ на весть, отправленную дядей Хайей? — поднялся я на ноги: тело еще ломило от слабости, но взгляд стал ясен как никогда.
У Хайя уже давно ждал меня и, заметив движение, тут же подскочил к нему со взволъенованным лицом:
— Молодой господин Хуэй! Все получилось! В резиденции городского главы получили секретное письмо, говорят, господин мэр пришел в ярость и втайне поднял городскую стражу, они уже окружают владения семьи Чжао! А посланцы из города Цинлинь тоже на подходе!
— Очень хорошо.
http://bllate.org/book/19719/1939050
Готово:
