Юнь Шо почув, как у него между лопатками повеяло холодом — к спине уже прижался острый леденящий кинжал. Не успел он и сообразить, что к чему, как запястье онемело, и короткий клинок в его руке был выхвачен тем, кто стоял за спиной.
Снаружи повозки приближались шаги солдат и приглушенный говор.
— Тсс. — Дуань Чэн приложил палец к губам, и в его глазах мелькнул лукавый огонек. — Ни звука.
Предводитель отряда сотых поднял взгляд на бросающуюся в глаза эмблему Резиденции маршала, украшавшую экипаж, легонько постучал по дверце и почтительным тоном произнес:
— Господин, только что мы обнаружили подозрительного человека, который пытался скрыться. Не доводилось ли вам его видеть?
Сидевший внутри Дуань Чэн ответил с нотками раздражения в голосе:
— Этот чиновник только что вздремнул в повозке и никаких подозрительных лиц не видел. Или вы подозреваете, что в моем экипаже прячется убийца?
Сотник тут же отозвался:
— Смеем ли мы! Новоназначенный жэньши Сяньбу направляется в Мастерские Байгун с инспекцией, и мы получили приказ усилить здесь патрулирование. Преследуя убийцу, мы опасаемся, что он мог проскользнуть в ваш экипаж. Если мы чем-то вас оскорбили, надеемся на ваше великодушие, господин.
Дуань Чэн холодно фыркнул:
— Вы и впрямь усердны в службе, раз осмелились остановить даже повозку Резиденции маршала.
С бесстрастным выражением лица он отдернул занавеску. Сотник заглянул внутрь, быстро окинул взглядом салон и, убедившись, что там нет ничего подозрительного, отступил на шаг, опустив голову и сложив руки в поклоне:
— Благодарю за содействие, господин, прошу прощения за беспокойство.
Дуань Чэн опустил занавеску, и из-за полога донесся его голос:
— Все, у меня нет времени препираться с вами. Проваливайте.
Повозка, покачиваясь и подпрыгивая, отъехала от Мастерских Байгун.
Хуянь отодвинул перегородку тайного отсека в повозке и вылез наружу вместе с Юнь Шо, продолжая прижимать кинжал к его спине.
Юнь Шо посмотрел на Дуань Чэнь, и в его взгляде смешались недоумение и настороженность:
— Зачем ты мне помог?
— Помог? — Дуань Чэн легко усмехнулся и качнул висевший в руке кувшин с вином. — Молодой господин Цэнь, не заблуждайся. Я просто не хочу, чтобы Фу Ин из-за тебя влип в неприятности. Ваши имена ведь вписаны в один дорожный пропуск. Если с тобой что-то случится, его тоже затянет в эту смуту.
Юнь Шо помолчал с полминуты:
— И что ты теперь собираешься со мной делать?
— Городские ворота уже закрыты, а я как раз направлялся в чайную, чтобы протрезветь. Почему бы тебе не поехать со мной? Там есть гостевые комнаты, а когда рассветет, я сам устрою тебе выезд из города.
Юнь Шо помедлил, во взгляде его читалось недоумение вперемешку с подозрительностью:
— Не нужно, просто высади меня здесь.
— Неужели и впрямь хочешь сойти здесь? — Дуань Чэн приподнял брови. — Вокруг сплошная глушь и дикие поля, ты что же, собрался ночевать под открытым небом? — Он бросил на него косой взгляд. — Если бы я действительно хотел навредить тебе, то выдал бы тебя страже еще там, к чему было затевать всю эту возню?
Юнь Шо на мгновенье потерял дар речи, и в ушах у него внезапно зазвучали слова, сказанные Жуньцином: «У этого человека на самом деле душа неплохая».
Ублюдок! На сердце у него поднялась буря раздражения, и он мысленно выругался: «С чего это ты вдруг уподобился этому пареньку Сюй Жуньцину, позволив заморочить себе голову какими-то сладкими речами!»
Взгляд Юнь Шо задержался на лице Дуань Чэня, пытаясь вычитать хоть что-то из этого невозмутимого выражения. Однако глаза Дуань Чэня были подобны глубокому омуту — ни единой ряби. Наконец Юнь Шо сжал зубы и бросил сквозь зубы:
— Ладно, я поеду с тобой.
Ранним утром Чжижоу подошла к гостевой комнате, легонько постучала костяшками пальцев в дверь и тихонько проговорила:
— Молодой господин Цэнь, чай и утреннее угощение готовы, прошу вас откушать.
В комнате царила абсолютная тишина, никто не ответил.
Подождав немного, Чжижоу толкнула дверь и вошла. Тахта оказалась пуста, постель была аккуратно сложена, а окно приоткрыто. Сердце девушки тут же всё поняло.
Чжижоу тихо вздохнула, повернулась и вернулась в чайную комнату. Дуань Чэн сидел за столиком с книгой в руках. Увидев ее, он поднял голову и спросил:
— Он пришел?
Чжижоу покачала головой:
— Молодой господин Цэнь уже ушел.
Услышав это, Дуань Чэн не изменился в лице, лишь равнодушно бросил: «Ох», после чего отложил книгу, взял чашку чая, сделал небольшой глоток и спокойно произнес:
— Этот лунцзин — самый первый сбор нынешнего года, аромат у него опьяняющий. Раз он так ушел, значит, упустил отличный чай.
Заметив его вид, Чжижоу почувствовала душевный трепет и не удержалась от вздоха:
— Люди вечно судят обо всех по внешней оболочке и питают к господину слишком глубокие предрассудки, это несправедливо.
Дуань Чэн опустил чашу, слегка прикрыл глаза и негромко произнес:
— Предрассудки или непонимание — я к этому давно привык. — Он поднял руку и налил Чжижоу чашку чаю: — Раз уж так вышло, составь мне компанию, выпей со мной.
— Тогда не буду отказываться. — Чжижоу присела рядом с ним и изящными пальцами взяла чайник, подливая ему свежего чаю. За окном шелестели бамбуковые тени, в комнате вился тонкий аромат чая. Они молчали, но это молчание стоило тысяч слов.
http://bllate.org/book/19776/1948398
Готово:
