Цэнь Юньшо впился взглядом в изогнутый клинок на поясе у паренька с косичкой. В груди у него всё отчетливо прояснилось, словно в зеркале: его конь стоял рядом, и стоило только вырвать эту саблю, прикончить эту северную собаку перед ним, а затем вырваться из города, как они навсегда лишились бы возможности связать вчерашнего убийцу с именем Цэнь Юньшо, и, разумеется, это не набросило бы тень на второго дяди и Сюй Жуньцина.
Его пальцы едва заметно задрожали, и он уже собрался действовать, как вдруг чья-то рука мягко легла ему на спину.
— Не спеши, — голос Дуань Чэна был тих, как жужжание комара. — У меня есть способ.
Цэнь Юньшо резко замер, а спину вмиг прошиб холодный пот, насквозь пропитавший одежду. Самим небесам ведомо почему, но в этот критический момент он на каком-то подсознательном уровне решил довериться словам этого человека.
Дуань Чэн наклонился в седле, протянул руку, выхватил у стражника розыскную грамоту и, указав на портрет, произнес:
— У человека на этом рисунке нос плоский и приплюснутый, а у этого господина — переносица высокая и прямая. На портрете у человека лицо свирепое, а этот господин изыскан и благовоспитан — где здесь хотя бы малейшее сходство? Не иметь даже такого глазного мерила — просто ничтожество!
Солдат с косичкой уже собрался возражать, но стоявший позади него войсковой сотник уже поднял руку и безжалостно влепил тому затрещину по затылку, после чего рявкнул со злостью:
— Сам господин Сычэнь говорит, что не похож, а ты еще смеешь перечить!
Уголки губ Дуань Чэна чуть приподнялись, и он продолжил:
— Цзюнь не пожалел времени и сегодня специально приехал сюда, чтобы проводить этого господина в путь, — он нарочно выделил слово специально с особым нажимом. — С того самого мига, как мы загадочным образом повстречались с господином, наши голоса зазвучали в унисон, мы прониклись друг к другу глубокой симпатией, наши устремления совпали, а сердца слились воедино, словно текущие воды высоких гор встретили своего знатока мелодий, а разноцветные облака в погоне за луной обрели родственную душу. Между нами воистину пролегла искра взаимного понимания: пусть горы и реки разделяют нас, но чувства не знают преград.
Цэнь Юньшо не удержался и закатил глаза.
Дуань Чэн сделал вид, будто ничего не заметил, и продолжил вещать с невозмутимым видом:
— Прошлой ночью мы задушевно беседовали в чайной, изливая друг другу души, и проговорили до тех пор, пока луна не закатилась и звезды не померкли, но я всё равно чувствую, что мы не наговорились вдоволь. Подумать только, какими бы безграничными чудесными способностями ни обладал этот господин, он физически не мог находиться в двух местах одновременно, с чего бы ему объявляться в Мастерских Байгун?
Сотник торопливо заискивающе улыбнулся:
— Ваша светлость изволили выразиться абсолютно верно, совершенно верно!
Дуань Чэн бросил косой взгляд на паренька с косичкой, и выражение его лица по-прежнему казалось крайне недовольным.
Сотник, заметив это, тут же всё понял, резко повернулся к солдату с косичкой и заорал грозным голосом:
— Ах ты, слепая скотина! Мало того что целыми днями ленился и филонил, так сегодня еще посмел оскорбить дорогого гостя самого господина Сычэня! Я давно уже смотрю на тебя косо: пригрелся в карауле благодаря жалким связям, толку от тебя чуть, а вреда на грош! С сегодняшнего дня можешь сюда больше не соваться — собирай свои манатки и катись отсюда!
Лицо паренька с косичкой побелело как мел, и он заикаясь принялся оправдываться:
— Ваша светлость сотник, я же невиновен! Я просто выполнял приказ, у меня и в мыслях не было никого оскорблять...
Однако сотник не дал ему договорить, взмахнул рукой и оборвал:
— Меньше болтовни! Если не уберешься живо, я прикажу бросить тебя в военный трибунал и как следует наказать за преступление неуважения!
Паренька тут же словно ветром сдуло — боясь пикнуть, он ссутулился и с жалким видом понуро удалился.
Сотник мгновенно переменился в лице, натянул на себя подобострастную улыбку, пододвинулся ближе к Дуань Чэну и заговорщицки шепнул:
— Господин Сычэнь, мой старший брат уже много лет служит в военном ведомстве, трудится не покладая рук, но всё мается от того, что некому замолвить за него словечко. На днях в военном ведомстве как раз освободилось место главного чиновника, и если бы вы удостоили нас хотя бы словом великого наставника, дело наверняка решилось само собой. Наша семья век будет помнить благодеяния господина Сычэня и великого наставника, и впредь мы отблагодарим вас изо всех сил.
Дуань Чэн невозмутимо ответил:
— Мой покойный отец всегда жаждал талантов. Если твой брат и вправду обладает способностями, я, разумеется, не позволю сокровищу затеряться в пыли.
Сотник торопливо поклонился, расплывшись в улыбке до ушей:
— В таком случае ваш покорный слуга заранее благодарит господина Сычэня от лица старшего брата.
В небольшой роще за городскими воротами солнечный свет пробивался сквозь листву, рассыпая пятнистые тени.
Дуань Чэн прислонился к стволу дерева:
— Сегодня на утреннем докладе я услышал, как люди из управлений стражи говорили, будто уже разослали портреты убийцы, и примчался сюда взглянуть. Хорошо, что успел вовремя.
Он приподнял бровь, и в его голосе зазвучали насмешливые нотки:
— До чего же ты неугомонный человек! Что ты вообще натворил в городе за эти дни?
Цэнь Юньшо лишь тяжело молчал, не говоря ни слова.
Увидев это, Дуань Чэн пожал плечами:
— Ладно, в конце концов, мне вовсе не обязательно всё знать.
Он достал из переметной сумы два коротких кинжала и протянул их Цэнь Юньшо:
— Один я забрал у тебя, когда ты входил в город, а второй Хуянь велел изъять в карете. Возвращаю хозяину. Но если подумать, в городе ведь строго-настрого запрещено носить оружие, а ты притащил с собой столько всего.
Цэнь Юньшо взял клинки, и в его голосе послышалось недоумение:
— Почему ты помогаешь мне снова и снова?
— Я же сказал: ради Фу Ин, — Дуань Чэн скривил губы, и его тон выдал легкое раздражение.
Цэнь Юньшо холодно бросил:
— За сегодняшнее я тебе благодарен. Если представится случай, я непременно отплачу за добро. Только вот Сюй Жуньцин человек чистый душой, он думает лишь о том, как бы выучиться медицине, скопить денег и открыть лекарскую лавку для своего наставника. Умоляю тебя, ради его чистых помыслов, оставь его в покое и больше не докучай ему.
Услышав это, Дуань Чэн уныло произнес:
— У меня уже давно нет никаких дел с Фу Ин, но он некогда спас мне жизнь, и я не хочу, чтобы с ним что-то случилось.
Цэнь Юньшо кивнул:
— Так будет лучше всего.
Он уже собрался повернуться и уйти, как вдруг снова услышал донесшийся рядом голос Дуань Чэна:
— Фу Ин говорил, что у него нет ни отца, ни матери и что его подобрал наставник. А ты?
— Я примерно так же. Меня вырастил второй дядя, — ответил Цэнь Юньшо ровным голосом, сказав чистую правду.
— Вот как, — сдержанно отозвался Дуань Чэн и запрыгнул в седло.
Цэнь Юньшо с некоторым замешательством посмотрел ему вслед, не понимая, что именно тот имел в виду.
Странный он всё-таки человек.
Цэнь Юньшо не стал ломать над этим голову, вскочил на коня, крепко сжал поводья и пришпорил бока животного. Конь издал звонкое ржание, взметнул копыта и стремительно помчался в сторону Шучжоу. Ветер свистел в ушах, поднимая за ними шлейф дорожной пыли.
http://bllate.org/book/19776/1948400
Готово:
