Глава 48
Под тусклым лунным светом повозка, запряженная снежными волками, остановилась у самой границы Долины Червей.
Затекшие от долгой неподвижности ноги подкосились, и Ло Бай едва не упал, но Шэнь Ди оказался рядом и вовремя поддержал его.
Ло Бай достал из рюкзака вяленую говядину и угостил каждого волка в награду за долгий путь. Снежные хищники ласково ткнулись носами в его ладони, а затем, довольно повиливая хвостами, принялись с аппетитом урчать и жевать мясо. Глядя на то, как две пушистые морды трутся о его колени, Ло Бай не удержался и хорошенько потрепал зверей по загривкам.
Не забыл он и о спутниках: протянул Шэнь Ди и Ландиасу по сэндвичу с хлебным плодом, а сам принялся за некое подобие картофеля фри. Этим лакомством с ним еще утром поделился Лу Синъюй — хрустящие снаружи и нежные внутри золотистые ломтики оказались в меру солеными и на редкость вкусными.
— Вкусно? — с любопытством спросил Шэнь Ди. — Дай попробовать.
Ло Бай без задней мысли протянул ему один ломтик прямо из своих рук.
— А ведь неплохо, — одобрил Шэнь Ди, прожевавшись. — Будет время, выменяю у тебя немного.
— Идет, — кивнул Ло Бай.
Ландиас молча наблюдал за этой сценой со стороны, лишь слегка нахмурившись, но не проронил ни слова.
***
Втроем они углубились в ущелье.
Долина Червей постепенно восстанавливалась: пусть здесь пока и не пестрели ковры из красно-синих бутонов, как в самый первый день, вдоль тропы то тут, то там уже виднелись свежие ростки. Пейзаж выглядел куда приветливее той унылой пустоши, которую Шэнь Ди застал вчера.
Какая-то гигантская сороконожка высунула голову из пустой норы, где еще не успели распуститься цветы, но едва завидев Ло Бая, тут же испуганно втянулась обратно.
«Мамочки! Это же тот живодер! Спасайтесь кто может!»
Тварь мгновенно скрылась в подземных ходах, только ее и видели.
Приметив монстра, Шэнь Ди уже успел соткать в руке световой щит, готовясь нанести удар, но сороконожка оказалась проворнее. Везде писали, что после окончания периода для новичков монстры первыми бросаются на игроков. Почему же здешние твари разбегаются в ужасе? К тому же... вчера Долина Червей выглядела совсем иначе.
— Здесь творится что-то странное, — серьезно произнес Шэнь Ди. — Подозреваю, те ночные скелеты все еще бродят где-то неподалеку. Из-за них местные инсектоиды и попрятались. В любом случае, держим ухо востро.
Шэнь Ди и Ландиас шли впереди и сзади, надежно укрывая Ло Бая между собой. На удивление, за весь путь им не встретилось больше ни одного монстра.
Там, где туман сгущался сильнее всего, из темноты проступили очертания бревенчатой хижины. Рядом с ней женщина в пышном придворном платье усердно копала землю маленьким совком, укореняя новые саженцы двухцветных бутонов.
Заметив приближение гостей, графиня выпрямилась. Высокомерно вскинув подбородок, она сдержанно кивнула и обратилась к ним:
— Туман густеет, ночь в самом разгаре... Не желают ли господа зайти в дом и выпить по чашечке чая?
Ло Бай прекрасно понимал: это надменное величие принадлежало Королеве Пауков, а не настоящей графине Фейхане. Не говоря лишних слов, он достал из инвентаря квестовый предмет — свидетельство личности Фейи. Крошечное серо-голубое ядро марионеточника тускло блеснуло на его ладони.
— Приветствую вас, графиня Фейхана. Мы принесли то, что осталось от вашего брата.
Изящная дама, только что увлеченно копавшаяся в земле, при виде ядра мгновенно переменилась в лице. Ее сознание раскололось на две спорящие половины.
— Ошметки? Какие еще ошметки?! — прошипел один голос.
— Мой... мой бедный Фейи... — отозвался другой, полный невыразимой скорби.
— Вон отсюда! Как вы смеете совать мне эту дешевку?!
— Скажите... он не сильно мучился перед смертью?
— Убирайтесь с глаз моих, паршивые лжецы!
— Пожалуйста, расскажите мне о нем...
Графиня Фейхана металась между двумя сущностями, то искажаясь в яростной гримасе, то захлебываясь слезами. Это зрелище, жуткое и противоестественное, пугало не меньше, чем всполохи ядовитых цветов у ее ног.
Женщина сжалась, обхватив себя руками так сильно, что пальцы впились в дорогую ткань платья, оставляя глубокие складки. Она низко склонилась, и из ее спины повалили клубы черного дыма, медленно обретающие форму исполинского восьмилапого силуэта. Разум паучихи готовился окончательно поглотить ее.
Но в следующий миг Фейхана резко взмахнула садовым совком и со всей силы обрушила его на собственную голову.
— Пошла вон, проклятая тварь! Проваливай!
Она била себя без капли жалости. Металл глухо звенел о череп, из рассеченного виска на лицо хлынула кровь. Но это помогло: зловещий силуэт за спиной заколебался и растаял в тумане. Присутствие брата придало графине невероятных сил, и на этот раз ей удалось подавить чужую волю.
Отерев кровь с лица и торопливо оправив помятое платье, она вновь натянула маску безупречной вежливости и церемонно поклонилась гостям:
— Простите мою несдержанность. Мне пришлось немного повздорить с этой паучьей тварью, но победа осталась за мной.
Опустив взгляд на ядро в руке Ло Бая, Фейхана тихо прошептала:
— Мой маленький Фейи... стал марионеточником? Но почему? Ведь он... он всегда ненавидел насилие. Что же случилось с ним, пока меня не было рядом?
Она подняла на пришедших полные слез глаза, моля о правде.
Ло Бай переглянулся с Шэнь Ди. Стоило ли обрушивать на несчастную всю жестокую истину? Шэнь Ди вздохнул и мягко, но без прикрас пересказал ей печальную историю ее брата.
Узнав, что Фейи пожертвовал обретенным здоровьем и шансом на полноценную жизнь лишь ради того, чтобы создать новое тело для нее, Фейхана горько разрыдалась, сквозь слезы пытаясь улыбнуться.
— Глупый... какой же он глупый... Всю жизнь провести прикованным к постели, наконец-то получить исцеление — и отдать его ради меня? Зачем?! Ему нужно было забыть обо мне, проявить эгоизм! Тогда бы он жил... жил долго и счастливо! Фейи, прости меня... это я во всем виновата...
Графиня бессильно опустилась на колени, прижимая серо-голубой осколок к груди. Скорбный плач эхом разносился по безлюдному ущелью. Она представляла себе множество вариантов его кончины: думала, что он мог мирно умереть от старости, погибнуть в междоусобицах за земли или сгореть от застарелой болезни. Но то, что брат добровольно ступит на скользкий путь запретных искусств, а затем прервет свою жизнь из-за терзающего чувства вины — такое ей не могло присниться и в кошмаре. Стоила ли ее жизнь такой цены?
В такт ее рыданиям туманные бутоны тихонько покачивались, роняя крупные, похожие на слезы капли росы.
— Фейи просил похоронить его ядро здесь, в Долине Червей, — негромко произнес Ло Бай. — Он хотел вечно быть рядом с вами.
Услышав это, Фейхана разрыдалась с новой силой.
Однако предаваться горю долго ей не позволили.
Раздался оглушительный треск. Земля под ногами заходила ходуном, а каменистый склон ущелья раскололся, являя глубокую расщелину. Из нее, взметнувшись высоко в небо, вырвалась исполинская тень. Спустя мгновение она с тяжелым грохотом приземлилась прямо перед ними, словно истинный владыка этих мест.
Монстр достигал пяти метров в высоту. Восемь суставчатых лап, покрытых жестким бурым ворсом, удерживали иссиня-черное брюхо, по которому змеились багровые, сочащиеся ядом узоры. На уродливой голове тускло поблескивали четыре пары фасеточных глаз. Это был истинный облик Королевы — точнее, Владыки Пауков. В отличие от антропоморфных аватаров, ее настоящее тело не имело ничего общего с человеком.
Тварь угрожающе защелкала жвалами, улавливая в воздухе знакомый, столь желанный аромат. Множество ее глаз завертелось, анализируя добычу. Но когда чудовище осознало, что вожделенный источник жизни угас и больше не сможет вынашивать ее потомство, им овладела неописуемая ярость. Вскинув четыре передние лапы, монстр с силой обрушил их на землю, заставив все ущелье содрогнуться.
**[Имя монстра: Паучий Владыка]**
**[Уровень: 22]**
**[Ранг: Вожак]**
**[Особые свойства:]**
**[- Бесконечные воплощения: пока живо хотя бы одно подконтрольное тело, Паучий Владыка способен возрождаться бесконечно.]**
**[- Повелитель гнезда: подчиняет себе любых паукообразных существ.]**
**[- Паучьи владения: в зоне действия паутины все характеристики возрастают на 10%.]**
**[- Гнездование: использует жизненную силу жертвы для выведения потомства.]**
**[Навыки: стальная нить, фасеточный взор, парализующий яд, призыв орды, сокрушительный вес...]**
Противник двадцать второго уровня ранга «Вожак». Пусть его пассивные свойства немного отличались от способностей аватара, боевой арсенал оставался прежним. Но главное — проклятый навык регенерации через клонов делал эту тварь практически неуязвимой.
Чудовище окинуло незваных гостей ледяным взглядом множества глаз.
— Жалкий рыцарь, никчемный мечник и слабый лекарь... — пророкотал в их разумах свистящий мысленный голос.
Изначально Владыка планировал лишь забрать ценный трофей и скрыться в глубинах долины, избегая лишнего риска — осторожности ему было не занимать. Однако, не обнаружив пригодного инкубатора, он решил присмотреться к замершим перед ним людям. Как истинный хищник, он презирал слабость. Раз уж первоначальный план сорвался, глупо уходить с пустыми руками. Тела воина и рыцаря выглядели на редкость выносливыми — из них получатся превосходные сосуды для будущей кладки.
С этой мыслью чудовище вскинуло голову и выпустило в небо струю липкой серой пряжи. За считанные секунды над головами раскинулась колоссальная сеть, лишая людей путей к отступлению.
Затем взгляд монстра переместился на съежившуюся женщину.
— Предательница, — выплюнул он.
Острая, как пика, лапа пронзила грудь Фейханы, безжалостно втягивая остатки ее жизненной силы обратно в коллективный разум гнезда. Фигура графини стремительно бледнела, становясь прозрачной. Из ее ослабевших пальцев выпало ядро марионеточника — ударившись о камень, оно пошло паутиной трещин.
— Фейи!.. — одними губами прошептала угасающая женщина, с тоской глядя на расколотый камень, после чего перевела взор на Ло Бая. — Теперь все зависит от тебя... загадочный целитель.
Паучий Владыка издевательски зашипел:
— Кого ты просишь о помощи, Фейхана? Жалкого лекаря? До чего же ты опустилась... Отдай ты мне своего братца с самого начала, все сложилось бы иначе! Я бы возвысил его, сделал Королем Гнезда, наделил несметными богатствами этой долины. Но ты уперлась! И к чему это привело? Ты сама превратилась в омерзительного полукровку. Все, кто шел тебе на выручку, стали лишь кормом для моих детей. А твой драгоценный Фейи мертв. И в его гибели виновата лишь ты сама!
С этими словами монстр шевельнул лапами, и из всех щелей ущелья хлынули волны мелких пауков. Их было в десятки раз больше, чем вчера.
— Смотри же своими лопающимися от слез глазами, как твой спаситель сам станет колыбелью для нового выводка! Сожрать их, мои милые детки!
Орда шевелящихся тварей ринулась вперед.
Ландиас вскинул копье.
**[Навык: Карающий Свет]**
**[Навык: Размашистый удар]**
Слепящие росчерки святой энергии и свист рассекаемого воздуха разрезали ночную тьму, создавая непреодолимый барьер на пути чудовищ.
Шэнь Ди не отставал. Соткав тяжелый сияющий диск, он запустил его в самую гущу наступающей орды.
**[Навык: Удар щитом]**
Вращающийся барьер, подобно огромной циркулярной пиле, пронесся по рядам монстров, оставляя за собой лишь оторванные лапы и раздавленные панцири. Однако на место каждого убитого паука тут же приползали трое новых.
Шэнь Ди, будучи всего лишь четырнадцатого уровня, нахмурился, чувствуя, как нарастает натиск противников, превосходящих его по силе.
— Проклятая разница в уровнях... — процедил он сквозь зубы. — Их слишком много. Ло Бай, отойди назад и не высовывайся!
Ландиас призвал своего призрачного скакуна:
— Я возьму на себя вожака, но кто-то должен сдерживать мелочь.
— Оставь их мне, — коротко отозвался Шэнь Ди.
**[Навык: Покровительство Света]**
Вокруг Ло Бая сомкнулся полупрозрачный купол. Этот щит перенаправлял весь урон, получаемый целью, напрямую Шэнь Ди.
— Полезное умение, — сдержанно одобрил рыцарь.
Несмотря на недавнее соперничество и взаимную неприязнь, в бою оба мужчины действовали как единое целое, объединенные одной нерушимой задачей — уберечь Ло Бая от любой опасности.
Сам Ло Бай сейчас обладал тремя активными навыками: щитом, точечным исцелением и массовым восстановлением здоровья. Ландиас с его двадцать пятым уровнем при должной поддержке без труда уложил бы босса. А защитные барьеры Шэнь Ди сводили риск для жизни Ло Бая к минимуму. С таким раскладом им не был страшен противник двадцать второго уровня.
Но оставалась одна загвоздка: почуяв неладное, осторожный Владыка мог попросту сбежать. Ведь эта тварь годами пряталась в глубинах долины, управляя всем через марионеток.
Ло Бай быстро оценил ситуацию:
— Отвлеките его внимание на себя. У меня есть козырь.
С этими словами он коснулся висевшего на груди амулета — Договора Святого Некроманта. Ландиас понимающе кивнул. Одновременно Ло Бай отправил быстрое сообщение Шэнь Ди в командный чат.
* «Притворись, что выбился из сил, и усыпи его бдительность. У меня есть козырь, способный прикончить его на месте»*
Если Владыка поймет, что перевес не на его стороне, он мгновенно скроется в подземных норах. Приходилось идти на хитрость: разыграть спектакль, заставить тварь поверить в легкую победу, а затем применить смертоносное проклятие мгновенной смерти.
Благородному и прямолинейному рыцарю актерская игра давалась с трудом. Ландиасу приходилось буквально силой подавлять свои боевые рефлексы — он нарочно мазал мимо уязвимых точек чудовища и почти не использовал мощные атакующие навыки.
Поначалу Владыка опасался стремительных выпадов рыцаря, но в ходе схватки быстро пришел к выводу, что этот грозный воин на поверку оказался пустышкой.
Монстр заметно приободрился.
— И это все, на что ты способен?! Твое тело точно достанется мне!
В отличие от скованного Ландиаса, Шэнь Ди фальшивил с истинно артистическим размахом. Он то и дело картинно пропускал укусы мелких пауков, путался в липкой паутине и тяжело шатался из стороны в сторону, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень изнеможения.
На его лице отражалось глубокое страдание, дыхание стало прерывистым, а на лбу даже выступили капельки пота. Не видь Ло Бай через интерфейс группы, что прочность щита Шэнь Ди практически не пострадала, он сам бы поверил в эту драму.
Со стороны казалось, что отряд терпит сокрушительное поражение: Ландиас едва сдерживал атаки босса, Шэнь Ди отчаянно отбивался от наседающей со всех сторон орды, а Ло Бай лихорадочно взмахивал посохом, пытаясь исцелить раненых союзников.
— Вот они, твои хваленые защитники, Фейхана! Жалкое зрелище! — торжествовал монстр.
Решив, что победа уже в кармане, Владыка широко раскрыл пасть, готовясь выпустить плотный кокон и обездвижить рыцаря.
«Пора».
В тот самый миг, когда паук сосредоточился на плетении кокона, Ло Бай снял с груди брошь-артефакт. С ее помощью он уже однажды сокрушил первую форму Вожака Бешеных Быков. После той битвы он регулярно заставлял своих призванных скелетов-проклинателей подпитывать артефакт темной энергией, да и сам не забывал вливать в него ману. К моменту встречи с графиней предмет был заряжен до предела.
В присутствии Шэнь Ди призывать нежить напрямую было слишком рискованно, так что использование зачарованной броши пришлось как нельзя кстати. К тому же это отлично объясняло, как хрупкий лекарь ухитряется уничтожать сильных монстров в одиночку.
Направив сияющий фиолетовым светом амулет на чудовище, Ло Бай мысленно отдал приказ.
**[Активный навык снаряжения: Смертный приговор]**
Прямо за спиной ничего не подозревающего монстра соткалось плотное облако непроглядной тьмы. Из черных клубов вытянулась гигантская костяная длань, которая беспрепятственно прошла сквозь панцирь чудовища и мертвой хваткой вцепилась в его сущность.
Владыка, все еще предвкушавший, как заполучит три великолепных живых инкубатора, внезапно замер. По его телу прокатилась волна потустороннего холода, заставив все восемь глаз испуганно задрожать.
«Что это за леденящая жуть?.. Какая колоссальная, первобытная тьма! Страшно... как же страшно!»
Инстинкт самосохранения взвыл на пределе возможностей. Нужно бежать! Срочно! Перенести сознание в любого свободного клона!
Но как бы отчаянно тварь ни дергалась, ее пятиметровая туша оказалась намертво прикована к месту, словно каменная статуя.
Сверху на оцепеневшего монстра пролился холодный, мертвенно-белый луч света. В тишине ущелья раздался бесстрастный, лишенный каких-либо эмоций голос, прозвучавший будто из самой бездны:
— Приговариваю тебя к смерти.
Костяные пальцы сжались, с сухим хрустом раздавив душу Владыки.
**[Урон: -119 801 HP]**
**[Эффект мгновенной смерти успешно применен!]**
Огромный паук, мгновение назад упивавшийся собственным триумфом, мгновенно испустил дух. Тяжелая туша рухнула на землю, суставчатые лапы безжизненно подогнулись, а остекленевшие фасеточные глаза так и остались широко раскрытыми, запечатлев предсмертное изумление.
Раскинувшаяся над ущельем гигантская паутина пошла трещинами и осыпалась вниз пушистыми белыми хлопьями, тающими в воздухе. Полчища мелких пауков, лишившись вожака и почувствовав исходящую от Ло Бая смертоносную ауру, в панике бросились врассыпную. За считанные секунды поле боя полностью опустело.
Шэнь Ди так и застыл с занесенным двуручным мечом. Его зрачки удивленно сузились.
«Убил одним ударом?.. Неужели... магия мгновенной смерти?»
Он медленно обернулся, переводя взгляд с поверженного чудовища на Ло Бая, который уже успел принять самый невинный и кроткий вид. Это разительное несоответствие между хрупким обликом юноши и его чудовищной разрушительной силой казалось нелепым, но Шэнь Ди поймал себя на мысли, что в исполнении Ло Бая любая чертовщина выглядит на редкость естественно.
На ум пришла недавняя запись боя, где скелет Бешеного Быка точно так же рассыпался прахом за спиной лекаря. Но одно дело — разглядывать пиксели на экране, и совсем другое — наблюдать за этим воочию.
В груди Шэнь Ди гулко и как-то неровно застучало сердце.
Спрятав клинок в ножны, он неторопливым шагом направился к Ло Баю. На губах Шэнь Ди играла мягкая улыбка, а во взгляде читалось искреннее восхищение.
— Потрясающе, Ло Бай.
То ли виной тому был густой туман, окутавший долину, то ли дурманящий аромат распускающихся цветов, но привычная хищная и резкая аура Шэнь Ди словно смягчилась, подернувшись едва заметной дымкой. Темные глаза мужчины лихорадочно блестели, отражая редкие искры гаснущего света. В этом облике сквозила странная, завораживающая притягательность, отвести взгляд от которой было выше всяких сил.
Ло Бай невольно задержал на нем взор чуть дольше обычного и негромко ответил:
— Твоя игра тоже была на высоте.
http://bllate.org/book/19802/2006928
Готово:
