После того «лечебного разговора» и совместной ночи Лу Чэнь, казалось, перестал так сильно зацикливаться на своих проблемах. По крайней мере, так выглядело со стороны, хотя Гу Юй не был в этом до конца уверен.
Он понимал, что генерала определенно что-то беспокоит, но давить на него было нельзя. Оставалось лишь делом доказывать серьезность своих намерений.
Слова — это, конечно, хорошо, но поступки всегда убедительнее.
Поэтому в свой первый официальный рабочий день, в понедельник, Гу Юй решил продемонстрировать сто двадцать процентов энтузиазма и энергии, чтобы показать, насколько он рад возможности стать кормильцем семьи. Закинув за спину скрипку, он с сияющей улыбкой и переполненный энтузиазмом поцеловал Лу Чэня на прощание.
Но стоило двери за ним закрыться, как эта весенняя улыбка мгновенно сменилась выражением ледяной пустыни, через которую не пробьется ни один ветерок. Лишь сухой песок, камни и бескрайнее уныние.
Мастер переобувания в воздухе, не иначе.
Он тяжело вздохнул, поправил лямки футляра и, волоча ноги так, словно на них висели пудовые гири, подошел к припаркованному во дворе серебристому гравикару. Один вздох на каждый шаг, одна жалоба на каждые пять.
Как только кусты перестали скрывать его от окна гостиной, Гу Юй снова мгновенно сменил маску: обернулся и с лучезарной улыбкой радостно помахал Лу Чэню, который смотрел на него сквозь стекло.
Он беззвучно проартикулировал: «Я на работу, не скучай без меня слишком сильно!».
Лу Чэнь усмехнулся, беспомощно покачал головой и тоже помахал в ответ.
Благодаря улыбке Лу Чэня, Гу Юй почувствовал, что те десять процентов «заряда», которые он потратил только на то, чтобы выйти из дома и дойти до машины, слегка восполнились.
Сев в гравикар, он решил немного «почувствовать габариты» — ну, то есть, просто нажал на газ. Гу Юй, опытный водитель, не сидевший за рулем долгих пять лет, с визгом рванул вверх, виляя из стороны в сторону, и умчался в небо, оставив за собой лишь шлейф дыма.
Хорошо еще, что они жили в районе Емин, где плотность населения была настолько низкой, что до ближайших соседей было несколько миль. Иначе он устроил бы ДТП прямо на выезде со двора.
Впрочем, Гу Юй всегда отличался безрассудностью: пять лет не водил, даже не помнил толком, как это делается, а всё равно нажал на газ в пол и полетел.
К тому времени, как он выехал на межрайонную трассу, мышечная память вернулась, и его вождение стало быстрым и уверенным. Не зря же он в свое время с первого раза сдал на имперские права!
Дорога была свободной, но у Гу Юя почему-то назойливо дергался правый глаз.
Как там в поговорке: левый глаз к беде, или правый?
Пока Гу Юй пытался вспомнить народные приметы, прямо перед съездом с трассы раздался оглушительный грохот — «БУМ!» — и над центральным районом взметнулся столб густого дыма.
Водители впереди едущих машин опешили. Испугавшись, они резко затормозили, не решаясь ехать дальше, но и стоять на месте было страшно.
Движение встало, образовалась пробка. Какой-то нетерпеливый водитель высунулся в окно и заорал благим матом:
— Эй, впереди! Чего встали?! Водить не умеете — не суйтесь на трассу!
Но в следующую секунду этот крикун тоже остолбенел. Внизу, в центре города, дым поднимался уже не из одного места. Раздалась серия взрывов — «бах-бах-бах!» — громких, как фейерверки на праздник.
Гвалт, крики ужаса и призывы о помощи эхом разнеслись над оживленными улицами и долетели до трассы, намертво парализовав водителей от страха.
Гу Юй тоже замер. Он смотрел сквозь лобовое стекло на клубы густого черного дыма и языки пламени, поднимающиеся из центрального района. Дым полз всё выше и выше, пока не заволок небо над трассой непроглядной черной пеленой.
Небо почернело, солнечный свет мерк на глазах. Казалось, наступил конец света.
По радио в машине зазвучало экстренное сообщение:
— Внимание всем жителям Столичной планеты! Внимание всем жителям Столичной планеты! Проспект Звездной реки в центральном районе подвергся террористической атаке неизвестной организации. Квартал срочно перекрыт. Просим всех жителей немедленно покинуть этот район! Повторяю, немедленно покинуть этот район...
Гу Юй остолбенел.
Чтоо… проспект Звездной реки? Это же там, где находится Национальный музыкальный зал!
Конец. Ему же туда на работу! Какого черта?!
Гу Юй яростно засигналил. Машина впереди ответила таким же злым гудком, водитель всем своим видом показывал: «Глаза разуй! Думаешь, если бы мы могли ехать, мы бы тут стояли?!»
Трасса взорвалась какофонией автомобильных гудков. Кто-то пытался взять на себя роль регулировщика:
— Эй, задние! Сдайте назад! Впереди перекрыто, мы так все тут застрянем!
Задние отругивались:
— Умник выискался! Думаешь, я могу сдать назад, если сзади меня тоже подпирают?!
Началась перепалка. Гудки гудели, зерги орали друг на друга, воцарился полнейший хаос, и каждый считал другого идиотом.
Если бы это не была эстакада для гравикаров, где за пределами ограничительных линий вообще не было дороги, они бы точно повыскакивали из машин и устроили массовую драку.
Гу Юй тоже начал нервничать, глядя на растущие столбы дыма впереди.
Такое ЧП, да еще и прямо на проспекте Звездной реки! Похоже, его работа накрылась медным тазом. Даже если Ассоциация защиты самцов не вмешается, эти перепуганные самки-музыканты вряд ли осмелятся его нанять.
Чем больше Гу Юй думал об этом, тем сильнее его охватывало раздражение. Он со злостью ударил по рулю, его брови сошлись на переносице в упрямую складку.
Ну почему именно сегодня?! Почему террористы выбрали именно то место, где он должен был работать?!
В порыве безрассудства Гу Юй резко вывернул руль, пересек ограничительную линию трассы и ушел в крутое пике, устремляясь прямо под толпу застрявших машин.
Межрайонные трассы имели строгие ограничения по высоте полета. Эти линии существовали для того, чтобы упорядочить движение гравикаров, снующих над городом, и предотвратить хаос, когда каждый летит на какой хочет высоте.
Как только Гу Юй пересек черту, система безопасности подняла тревогу. Ограничительная линия загорелась желтым, завыли сирены:
— Внимание! Внимание! Транспортное средство с номером SDY20222 пересекло ограничительную линию! Серьезное нарушение «Закона Империи о дорожном движении»! Немедленно остановитесь! Немедленно остановитесь!
Водители на трассе повысовывали головы в окна, ошарашенно наблюдая за этой безумной выходкой.
Кто этот псих?! Так нагло нарушать закон — вот это смелость!
Но, дружище, ты же едешь не в ту сторону?!
Впереди же оцепление! Там террористы, алё!
Но, как известно, безумству храбрых поем мы песню. Настоящий смельчак — это тот, кто осмеливается пойти против течения и, зная, что впереди его ждет опасность, все равно идет напролом.
Был ли Гу Юй храбрецом — вопрос открытый, но сейчас ему было глубоко плевать и на законы, и на террористов.
Он понимал одно: если он сейчас не приедет, если не попытается спасти ситуацию, то по возвращении домой его ждет уведомление об увольнении!
В этот момент в голове Гу Юя замкнуло, и он перестал мыслить здраво. У него была только одна мысль: он должен доказать, что способен прийти на работу вовремя, даже во время теракта! Он должен добраться целым и невредимым, чтобы в будущем, что бы ни случилось, у оркестра даже мысли не возникло его уволить!
Зерг, которому нужно кормить семью, готов рискнуть даже собственной жизнью!
Под непрекращающийся вой сирен и предупреждения системы Гу Юй мчался вперед. Позади, рассекая воздух, за ним уже устремились полицейские дроны, требуя остановиться.
Водители, которые секунду назад готовы были перегрызть друг другу глотки в пробке, теперь, разинув рты, смотрели на эту погоню, напрочь забыв о своих ссорах.
Твою ж... это что, съемки боевика?!
Вот это мужик!
Щелчки камер заполнили трассу. Водители забыли о выяснении отношений и о том, кто из них прав, а кто дурак, полностью сосредоточившись на съемке фото и видео.
Гу Юй летел на сумасшедшей скорости, оставляя за собой сноп искр и молний. Казалось, он вовсе не тот зерг, который не водил машину пять лет. Подлетев к съезду, он резко заложил вираж и спикировал вниз.
— Транспортное средство с номером SDY20222, немедленно остановитесь! — окружили его полицейские дроны, заблокировавшие дорогу. — Впереди зона экстренного оцепления! Смените маршрут! Смените маршрут...
Гу Юй снова резко ушел вниз, проскользнув в крошечную щель между дронами в воздухе и на земле.
Угол был настолько немыслимым, что дроны-перехватчики просто не успели среагировать. В следующую секунду они со страшным грохотом и скрежетом врезались в летевших следом дорожных дронов-патрульных.
Избавившись от преследователей, Гу Юй лишь пренебрежительно фыркнул в адрес полиции Империи. Их техника вечно устаревала и не поспевала за прогрессом, а этот хлам давно пора было сдать в утиль.
Плавно управляя гравикаром последней модели, он низко летел над улицами, направляясь в эпицентр.
Полиция Столичной планеты годилась лишь на то, чтобы ловить карманников да мошенников, а вот против террористов они были абсолютно бесполезны.
По радио передали, что Военное ведомство уже перебрасывает войска с ближайшей военной базы, так что их прибытие — дело ближайших минут.
Возможно, из-за того, что его муж был военным, Гу Юй полностью доверял армии Империи, поэтому он и рискнул сунуться сюда, не особо переживая за собственную безопасность.
Внизу, на улицах, где обычно процветало искусство и богема, царил хаос. Никто больше не строил из себя утонченных интеллектуалов — убегая от смерти, все выглядели одинаково жалко.
Гу Юй не встретил на улицах ни одного террориста. То ли они услышали о приближении армии и сбежали, то ли просто растворились.
Остались лишь густой дым, языки пламени и глубокие воронки от взрывов. Вместо «Оды радости» и «Лунной серенады» в почерневшем небе разносился только пронзительный вой полицейских сирен.
Бывшая столица романтики превратилась в зону бедствия, окутанную тьмой.
Спасатели грузили на носилки раненых. Эти бедолаги просто гуляли по улице, как обычно, и даже подумать не могли, что на них сбросят бомбы террористы, которым они ничего не сделали.
Из очередного радиосообщения Гу Юй узнал, что террористы не отступили: разбомбив проспект Звездной реки, они двинулись в другие районы.
Судя по всему, их целью было просто посеять хаос и заявить о себе.
Гу Юй, будучи ленивым зергом без особых целей и амбиций в жизни, категорически не понимал этот экстремизм. Какой смысл во всем этом? Зачем?
Серебристый гравикар плавно приземлился на площади с фонтанами перед Национальным музыкальным залом.
Еще издали было видно, что террористы не обошли вниманием этот архитектурный символ Империи. В самом центре площади зияла огромная воронка. Фонтан был стерт с лица земли, и из кратера до сих пор валил густой черный дым.
Взрывная волна зацепила и сам музыкальный зал. Здание в форме арфы, еще недавно такое прекрасное и безупречное, теперь было усыпано осколками стекла. Белоснежные фасады, прежде отражавшие свет, покрылись слоем грязной копоти.
Когда Гу Юй вошел внутрь, в закулисье уже никого не было. Пол был усыпан брошенными в панике вещами.
Он прошел по коридору и внезапно услышал из репетиционного зала душераздирающий вопль:
— Мои инструменты!!! А-а-а! Мой зал! Будьте вы прокляты, террористы!
Узнав голос дирижера У Вэя, Гу Юй остановился перед дверью.
Прежде чем он успел открыть её, дверь распахнулась сама. На пороге стоял бледный, измученный Элвис, прижимая к груди футляр со скрипкой. Их взгляды встретились, и Элвис опешил.
— Господин... Гу! Что вы здесь делаете?!
В обычной ситуации их встреча после недавнего разговора была бы неловкой. Но сейчас, посреди этого хаоса, появление Гу Юя вызвало лишь удивление и тревогу, затмив всю неловкость.
Гу Юй невозмутимо поправил лямку футляра:
— Я пришел на работу.
Из глубины зала продолжал доноситься вой У Вэя:
— Какая работа! К черту работу! Будьте прокляты террористы! Всё пропало! Всё сгорело! Инструменты, концерт...
— Всё пропало! Всё!
— Мой концерт! Мой концерт, к которому я готовился больше года!!!
Элвис попытался выдавить из себя подобие улыбки:
— Господин Гу, не обращайте внимания. Преподаватель У просто в отчаянии, он сейчас никого не узнает.
Гу Юй заглянул через его плечо. В репетиционном зале было огромное панорамное окно, выходящее прямо на площадь с фонтанами. Во время взрыва оно разлетелось вдребезги, уничтожив все инструменты, находившиеся внутри. Зрелище было удручающим.
Гу Юй помолчал, а затем спросил:
— Концерт... отменяется?
Элвис попытался снова улыбнуться, но не смог. Сдавшись, он произнес:
— Разрушенные инструменты — это еще полбеды. Зал тоже пострадал, на ремонт нужны время и огромные деньги...
— Вы же знаете, что индустрия классической музыки переживает спад. Учитель У наконец-то получил спонсорскую поддержку от богатых магнатов, надеясь окупить свои затраты за счет продажи билетов. А теперь... мы не то что в ноль не выйдем, больше никто не даст нам ни копейки...
— К тому же, после такого теракта на проспекте Звездной реки в ближайшие месяцы никто не рискнет прийти на концерт. Скорее всего, его придется отложить... на неопределенный срок.
У Вэй всё еще голосил, проклиная то террористов, то бесполезную полицию Столичной планеты, то слепых, вульгарных капиталистов и старых аристократов со вкусом, но без денег, которые постоянно выписывают пустые чеки. В конце концов, он начал оплакивать свои потраченные впустую годы молодости и разбитые мечты.
Его крики и плач постепенно стихали.
Элвис снова виновато улыбнулся:
— Пусть он немного выпустит пар. На нем огромная ответственность, ведь он кормит весь оркестр.
— Господин Гу, давайте отойдем, поговорим.
Гу Юй кивнул и молча последовал за ним.
Элвис шел по коридору, усыпанному мусором, и говорил на ходу:
— Все уже разбежались по убежищам. Я думал, вас не пропустят через оцепление, и вы не придете.
— Я слышал, террористы ушли в другой район? — Элвис остановился у окна в конце коридора и повернулся к Гу Юю. — Раз вы смогли сюда добраться, значит, здесь пока безопасно.
Гу Юй уже примерно понимал, о чем пойдет речь.
На самом деле, Гу Юй не был из тех, кто упрямо цепляется за что-то. Ему было абсолютно всё равно, где работать, лишь бы платили.
Но глядя на рыдающего У Вэя, Гу Юй почувствовал легкий укол совести из-за своей черствости.
Для него это была просто подработка «для галочки», а для У Вэя — дело всей жизни, мечта, в которую он вложил все свои силы и которая рухнула в одночасье из-за нелепой случайности.
Гу Юй не мог разделить эту боль, но мог хотя бы не усложнять им жизнь. Учитывая обстоятельства, «помещику» сейчас самому было нечего есть, не то что кормить лишние рты.
Поэтому, когда Элвис, немного помявшись, намекнул на увольнение, Гу Юй с готовностью кивнул:
— Я согласен.
Элвис не ожидал, что всё пройдет так легко, и от этого ему стало еще более стыдно:
— Это я предложил вам эту работу... но я никак не мог предвидеть такого. Ваша безопасность превыше всего... Простите, мы просто не можем оставить вас здесь.
Гу Юй отнесся с пониманием:
— Даже если бы вы меня не уволили, Ассоциация защиты самцов всё равно пришла бы с проверкой и запретила мне работать.
Элвис открыл было рот, собираясь сказать что-то еще, но Гу Юй уже махнул рукой, поправил лямки футляра и зашагал прочь.
Глядя в спину уходящему беловолосому самцу, Элвис почувствовал, как к горлу подкатывает комок безнадежности, а на глаза наворачиваются слезы.
Стекло хрустело под ногами Гу Юя, эхом разносясь по коридору, смешиваясь с воем сирен на улице.
— Гу Юй! — окликнул он его.
Мир словно рушился на глазах.
Шаги Гу Юя затихли.
Элвис смотрел на его спину и спросил:
— У меня действительно нет ни единого шанса?
Это был последний вопрос. Этот самец уйдет, и, скорее всего, их пути больше никогда не пересекутся.
Они изначально были из разных миров.
Его чувства были безнадежны, безответны, бесперспективны.
Спустя мгновение раздался ленивый, растянутый голос Гу Юя. Ответ был предсказуем:
— Ты и сам знаешь ответ...
Нет, значит нет.
Не было с самого начала, нет сейчас и не будет в будущем.
— Попробуй найти другого самца. А если никто не понравится, в крайнем случае, можно и с самкой встречаться, Элвис...
Голос Гу Юя затих в пустом коридоре, шорох шагов по стеклу тоже постепенно смолк, пока фигура самца окончательно не растворилась в полумраке.
Элвис до боли прикусил губу и крепко прижал к себе футляр со скрипкой. Он изо всех сил старался сохранить лицо, но слезы беззвучно катились по его щекам.
Он знал, что плакать бесполезно.
Слезы нужны для того, чтобы вызвать жалость. А этот беловолосый самец, что ушел не оглядываясь, никогда его не пожалеет.
А если бы это был Лу Чэнь...
Элвис не мог прогнать эту навязчивую мысль. Если бы плакал Лу Чэнь, самец бы наверняка сжалился над ним.
Если бы Гу Юй взял в дом нескольких самок, Элвис не терзался бы так сильно. Но Гу Юй женился только на одном. Единственный в Империи самец S-ранга выбрал только его...
И теперь каждый хотел оказаться на его месте.
Разве те самки в Звездной Сети, которые завидовали, злорадствовали и выбирали стороны в спорах, не лелеяли в глубине души ту же самую темную надежду?
Многоженство было нормой в обществе зергов с незапамятных времен.
Но кто из самок не мечтал стать для своего супруга тем самым, единственным и неповторимым?
http://bllate.org/book/19808/2007854
