Маленький, словно котёнок, — кажется, его можно было бы сразу сунуть за пазуху.
Бувэнь, услышав его слова, резко сел и в темноте уставился на Жуйлая:
— Эй-эй, не болтай ерунды, Сэлин — наш!
Асэн дёрнул его обратно на кровать. Бувэнь всё ещё бурчал:
— Даже не думай о моём Сэлине!
Сэлин, смущаясь, натянул одеяло на голову:
— Давайте скорее спать.
В пять утра армейский горн разнёсся над холодной школой.
Ночной иней усеял деревья белым.
Утренняя пробежка в школе Святого Ланса шла как обычно, несмотря на ветер и дождь, без всяких причин, ни одному ученику не разрешалось прогуливать.
Сэлин, раскрасневшись, спрятал руки в рукава школьной формы, на ходу то и дело вытаскивал терминал и смотрел на него.
Третий день пошёл. Неужели от господина до сих пор нет вестей?
Сэлин вздохнул, белый пар рассеялся в холодном воздухе.
Он так скучал по нему.
Бувэнь прибежал из толпы, сунул горячие паровые булочки в руки Сэлину:
— Быстрее, первый урок — межзвёздные науки у старого хрыща!
— Ага! — Сэлин поспешил за Бувэнем. Когда они вошли в класс, там уже сидели двести учеников. Профессор Джоун стоял на кафедре, его худое лицо, острые глаза остановились на Сэлине.
Сэлин вдруг почувствовал холодок за спиной, невольно вздрогнул, и Бувэнь тут же дёрнул его в угол у стены, усадил.
— Сэлин.
Он только сел, услышал, что его зовут, и автоматически ответил, а потом стал искать, кто его зовёт. Увидел мальчика, которого Жуйлай называл доходягой, тот, злорадно улыбаясь, прищурился и, обняв за плечи стоявшего рядом худого черноватого мальчика, сказал:
— Сэлин, моя прелесть, ты поел?
Сэлин моргнул. Мальчик, которого доходяга держал в объятиях, показал два чуть выступающих передних зуба:
— Поел. Смотри, какой-то дурак на нас пялится.
Бувэнь дёрнул Сэлина, его кукольное лицо выражало недовольство:
— Ешь скорее, сейчас звонок. — Он наклонился к уху Сэлина и тихо сказал: — Мальчика рядом с ним тоже зовут Сэлин. В классе его зовут Большой Зуб. Маршал после свадьбы изменил его. Не волнуйся, старый хрыщ их закопает.
Сэлин кивнул и принялся жевать булочку. Жуйлай и Асэн, все в поту, широким шагом протиснулись к ним, тяжело дыша, бросили по два пакета свежего молока Сэлину и Бувэню. Увидев тех впереди, Жуйлай фыркнул:
— Какого чёрта мы сели здесь?
Ему не хотелось сидеть рядом с доходягой — кто знает, не заразен ли он.
— Опоздали, — Бувэнь открыл учебник и заодно прикрыл Сэлина, давая ему поесть. Сэлин благодарно улыбнулся ему.
Голос профессора Джоуна был негромким, хрипловатым, с не терпящим возражений предупреждением и давлением:
— В глубинах космоса никогда не будет мира. Только обладая мощным и передовым оружием, человечество сможет выжить в бескрайней вселенной. С момента Большого взрыва жизнь начала появляться в различных дальних галактиках. В законе всеобщего тяготения говорилось, что жизнь не вечна, но размножение может сделать вид сильнее. Как только размножение и ассимиляция произойдут, вечность обязательно будет достигнута.
Жуйлай внезапно встал. Сэлин испуганно сжал световую ручку, встряхнул головой, которая клевала носом, и выпрямился.
— Профессор, как вы считаете, какая главная угроза сейчас стоит перед Цзыхэ? — спросил Жуйлай.
Доходяга закатил глаза, встал, на его губах заиграла насмешливая улыбка:
— Небесные нетопыри. Думаю, с тех пор как завершилась та почти семидесятилетняя война, прошло не так много времени.
Джоун кивнул:
— Чёрные дыры всё время находятся в космических вихрях. Цзыхэ расположена на некоем высокоинтеллектуальном терминале. Космос даёт обильные и бесконечные ресурсы. Люди лучше, чем те низшие инопланетные насекомоподобные расы, умеют использовать и создавать ресурсы. Эти низшие существа, естественно, стремятся к более высоким условиям существования и распространению своего потомства, покрывая этим другие виды во вселенной.
Жуйлай холодно посмотрел на доходягу:
— Но всё это лишь гипотезы о вторжении небесных нетопырей в Цзыхэ. Профессор, технология авиации человека может достичь максимум системы Цзыхэ и нескольких соседних галактик, в то время как небесные нетопыри пришли из внегалактической системы. Если они низшие существа, то почему у них есть технологии более совершенные, чем у людей?
Сэлин подпёр щёку рукой, размышляя над вопросом Жуйлая, и нечаянно заметил, что выражение лица кукольного Бувэня стало холодным.
Жуйлай безразлично пожал плечами:
— Я помню, профессор когда-то говорил, что существо, способное добраться до другой галактики, должно обладать высокими технологиями, а чем более развиты технологии, тем выше уровень цивилизации таких существ. И как же существо с более высокой цивилизацией может вторгаться в другие созвездия?
— Вы, профессор, всё время твердите, что небесные нетопыри — низшие существа, но это не соответствует их высоким технологиям. Это парадокс.
Высокие технологии и высокая цивилизация взаимосвязаны. Инопланетные существа могут преодолеть невообразимые для человека расстояния между галактиками и достичь Земли, а это значит, что у них есть цивилизация, превосходящая человеческую. А цивилизация в определённой степени включает в себя такие идеи, как мир и взаимная выгода. Так что вторжение небесных нетопырей в Цзыхэ означает, что у них есть высокие технологии, но люди упорно считают их низшими существами — разве это не удар по собственным тезисам?
Сэлин моргнул и дёрнул Бувэня. Тот очнулся, усмехнулся, выслушав вопрос Жуйлая, медленно встал и слегка поклонился профессору Джоуну:
— Я отвечу на этот вопрос. А что, если их жизни угрожает какая-то опасность, которую люди не могут знать?
— Угроза?
За двести световых лет, на Серой Звезде.
Ли Эр удивлённо спросил:
— Ты хочешь сказать, что во время пространственного прыжка, перед тем как корабль получил удар, ты услышал в диапазоне слово «угроза»?
Цяо Янь побледнел, чувствуя слабость. Он откинулся на диван и сильно потёр голову — виски болели:
— Перед крушением сигнал на корабле был нарушен, все электромагнитные датчики пропали, сенсорная система отказала. Казалось, что-то вторглось в интеллект корабля. В шумном диапазоне непрерывно повторялось шипение, похожее на «угроза». Это длилось всего несколько секунд, потом корабль получил мощный удар, и нам пришлось прыгнуть в спасательную капсулу, бросив главную систему.
— А потом? — Глаза Ли Эра, и без того большие, от любопытства и напряжения расширились ещё больше. Цяо Янь сухо произнёс:
— Потом была сильная тошнота. Я вообще не понимал, что произошло. Ты сам сказал, что мы упали в прозрачную вселенную.
Вошёл Лотиан, за ним — армейский врач. Они провели повторный осмотр Цяо Яня, не нашли проблем и, оставив какие-то лекарства, ушли.
Цяо Янь поднял голову:
— Я…
Лотиан сунул ему в руки горячую воду:
— Сначала прими лекарство.
Цяо Янь с отвращением проглотил горькое и холодное лекарство. Он оглядел каюту:
— Маршал, а Грин…
Дверь каюты с грохотом распахнулась. Грин, спотыкаясь, вбежал, бросился к кровати:
— Сэмпай, ты в порядке? Я рад, что с тобой всё в порядке!
Ли Эр вытаращил глаза:
— Эй, ты кто? Как охранник тебя пропустил? Выйди, не видишь, мы работаем!
Грин схватил руку Цяо Яня и потянул её к его левому плечу, но Цяо Янь, нахмурившись, прервал его на полпути:
— Я в порядке. Сначала выйди.
— Нет, ты ранен! Неужели работу нельзя отложить? Разве работа важнее всего?
Цяо Янь беспомощно посмотрел на Лотиана, опустил глаза, в которых пряталась невидимая забота, и строго сказал:
— Выйди.
Грин надул губы и снова потянулся к нему.
Лотиан стоял в стороне с бесстрастным видом и вдруг спросил:
— Ты тоже это слышал?
Грин моргнул. Цяо Янь, нахмурившись, шлёпнул его по голове:
— Маршал спрашивает, слышал ли ты перед крушением звуки, передаваемые в диапазоне сигналов.
С таким интеллектом как он стал самым молодым учёным в медицине!
Грин задумался:
— Слышал. Сигнал был с помехами, очень резкое шипение.
— Не было ли каких-нибудь слов? — настаивал Цяо Янь.
Грин покачал головой, растерянно:
— Слишком резко, ничего… — он запнулся, глаза расширились: — Я слышал, кто-то сказал «поиск». Разве это не сигнал бедствия, посланный с корабля?
Цяо Янь покачал головой:
— В то время система связи в рубке управления была полностью неуправляема. Только я отправил один сигнал через терминал. Кроме этого, я уверен, что ни один сигнал бедствия не был отправлен успешно.
Лотиан нахмурился. «Поиск», «угроза»?
Ли Эр почесал голову и, приблизив свои большие глаза к Лотиану, спросил:
— Маршал, мониторы покажут, что ударило по кораблю? Может быть, это —
Лотиан бросил на него короткий взгляд, и Ли Эр вовремя замолчал:
— Корабль, пробившийся в прозрачную вселенную, сильно повреждён. Почти все системы полностью вышли из строя. Никаких записей внешних наблюдений не сохранилось.
Цяо Янь понял, что Лотиан что-то не договаривает. Он взглянул на мужчину, который лежал рядом, и мягко спросил:
— Маршал, семья Одэ прислала сигнал?
Лотиан кивнул. Семья Одэ сходит с ума: они постоянно пытаются ворваться в систему боевого корабля, требуя новостей о Грине.
Всё-таки это третий и самый любимый сын семьи Одэ. Если случилось несчастье, как же им не волноваться.
Цяо Янь улыбнулся:
— Можно мне поговорить с ним наедине?
Лотиан встал, обходя большие глазные яблоки Ли Эра, и первым вышел из каюты.
Ли Эр, опустив голову, что-то бормотал, когда перед ним внезапно остановились. Он со всего маху врезался в спину Лотиана и, потирая ушибленный лоб, жалобно спросил:
— Маршал, почему вы остановились?
Лотиан уставился на него, нахмурившись, и спросил:
— У тебя всегда были такие большие глаза?
Большие глаза старшины Ли Эра были известны в армии. Он служил рядом с Лотианом почти десять лет, с чего бы маршалу вдруг спрашивать об этом?
Неужели… Ли Эр повертел большими глазами, уставившись на Лотиана.
Лотиан нахмурился ещё сильнее:
— Я имею в виду, в детстве они тоже были такими большими?
Ли Эр хлопнул глазами. Ещё бы, они с детства такие большие. В детстве его часто хвалили: «Какой красивый у ребёнка глаза, большие и круглые» — и всё в таком духе. Ли Эр погладил подбородок, заросший щетиной. Странно, почему сейчас его никто не хвалит.
Лотиан, сдерживая улыбку, пошёл вперёд. Он знал, почему больше не хвалят.
Крупного мужчину под два метра, с грубой кожей и толстым слоем щетины, даже если глаза у него большие, на такой роже это смотрится не слишком красиво. В лучшем случае, когда он на кого-нибудь смотрит, кажется, что он готов разорвать его на части, а в любом случае — что он вот-вот сожрёт собеседника.
Лотиан нажал на свой наручный терминал.
— …
У Грина была невеста; когда они встретились в военном порту в отеле, девушка, шедшая с ним рядом, и была ею.
Он сидел на корточках у кровати, опустив голову и теребя угол одеяла:
— Я могу не жениться.
Он поднял голову:
— Хорошо? Ты только скажи, и я не женюсь.
Цяо Янь нахмурился и оттолкнул руку Грина, которая тянулась к нему:
— Что ты хочешь, чтобы я сказал? Всё кончено, я давно перестал надеяться на тебя. Я не буду о тебе больше думать, и ты меня не беспокой. Господин Одэ, твои родители всё ещё ждут тебя, возвращайся скорее.
Глаза Грина блеснули:
— Но ты всё равно обо мне беспокоишься.
Лицо Цяо Яня похолодело:
— Ты слишком много себе воображаешь. Выйди!
— Я не уйду! — Грин встал и обнял Цяо Яня, изо всех сил прижал к себе и потянулся поцеловать.
Цяо Янь нахмурился, одной рукой схватил Грина за запястье и, применив ловкий приём, вывернул его назад. В запястье Грина раздался лёгкий хруст, и тот застонал от боли.
Увидев, что он страдает, Цяо Янь отпустил руку и холодно уставился на него.
Грин надул губы, обиженно:
— Ты всё такой же сильный.
Уголки его губ дёрнулись, и он вдруг сделал вид, что собирается заплакать.
Цяо Янь закатил глаза. Раньше этот парень даже близко к нему подойти не мог.
— Возвращайся. В космосе неспокойно, крушение корабля не случайно. Кто хочет навредить Святому Лансу, с какой целью, не удалось ли, не продолжат ли они, как защититься — очень много дел, которые нужно решить. Я не хочу отвлекаться на тебя и тратить силы.
Цяо Янь надавил на плечо, лицо его было слабым.
Грин оскалился:
— Когда я рядом с тобой, я отвлекаю тебя. Я рад, что у меня ещё есть эта способность.
Цяо Янь: «…»
Грин, увидев, что Цяо Янь снова собирается разозлиться, поспешил сказать:
— Дай мне посмотреть на твоё тело, убедиться, что ты в порядке, и тогда я уйду спокойно и не буду мешать твоей работе.
Цяо Янь взглянул на него.
Грин протянул руку в знак обещания.
Цяо Янь наконец кивнул.
Он отвернулся, позволив Грину осторожно оттянуть его одежду, обнажая левое плечо.
Это был холодный металл, не похожий на цвет обычной кожи, он покрывал левое плечо и доходил до сердца. Если подойти ближе, можно было отчётливо услышать звук микродвигателя, имитирующего биение сердца.
Цяо Янь повернул шею, и под тонкой белой кожей были видны бледно-голубые сосуды, входящие в бионическое сердце.
Это была многолетняя рана. Бионическая кожа почти полностью срослась с тканью, будто такая и была.
Грин наклонился поцеловать его. Холодные губы прикоснулись, и он отчётливо почуствовал, как напрягся Цяо Янь.
Это был его заапах… безмолвно подумал Грин. Он уже почти три года не бывал так близко к нему.
Цяо Янь на мгновение застыл, пока тепло на шее не исчезло, и только тогда очнулся, раздражая себ, что не сраз вышиб этого типа.
Грин проверил работу бионического сердца и исуственножи на плече, убеился, что они не постредали при аварии с высокоскоростным вращением и откаом элетромагнитов, и тольо тогда успокоился.
Он осторожно потянул одяду Цяо Яня вниз, но тот мгновенно схватил её и закрылся одялом, ряв:
— Убирайся!
Грин неохотно подняся:
— Не загрууживай себя сликом. Даже если сердце — меанизм и может не отдыхать, челове не маина.
Грин глубко вздохнул, в равших мелькнула боль:
— Я не хочу жениться на ругой.
Скав это, он широким шагом вышел и аюты.
Цяо Янь смотре в след его уходу, меенн поправил одяду.
*
Ночью, в военном порту Уилла, на пустом дворе школы Сен-Эльси.
Сэлин сидел на корточках перед Жуйлаем и Бувэнем, которых накали стоять в каестве наания:
— Ешьте быстрее, Асэн стоит на стреме, никто не придет.
Рядом с Жуйлаем доходяа насмешлово рыкнул.
Сэлин уныло смотрел в небо.
На утреннем уроке профеора Джоуна всё шло нрмально, хотя прямолинейный вопрс Жулая рофесора не обраовал, о мнение было новым и заставало задуться. Предположение Бувэня о том, что, возможно, небесным нетопырям грозит каая-о угроза и поэтому им приходится атаковать Цзыхэ, тоже было верным. Всё было правильн, но тут Сэин пропустил какую-о фразу, и в итоге Жулай с Бувэнем и доходяой с тем, кого звали Большой Зуб (тое тоже Сэлин), схватились на глазах у всего класса. Вчетвером они устроили такое побоище, что пух и перья летели, а лица опухли и покрылиь синяами.
Старый хрыщ был строг, совсем не прощал шкодников.
Вот они и получили наказание: стоять в карауле всю ночь и думать о поведении, а на следующий день ни крошки в рот.
Зима в Святом Лансе сухая и холодная, резкий ветер воет в лесу, шелестя листвой.
Сэлин дрожал, сидя на корточках на земле, сжавшись в маленький комочек. С чего же всё началось?
Жуйлай, видя, как Сэлин дрожит от холода, не выдержал:
— Возвращайся быстрее. Со мной всё в порядке.
Доходяа насмешливо:
— Не путайся под ногами!
Кукольное лицо Бувэня побагровело от гнева:
— Если ты ещё раз тронешь Сэлина, я с тобой разберусь!
Сэлин: «…»
А?
Жулай, глядя на ошалелое лиц Сэлина, показал на Большой Зуб рядом с доходяой и коротко пересказал причину драки.
Спор на уроке был правильным, разногласия — тоже. Всё испортилось, когда Жуйлай и Бувнь встали, чтобы ответить, и залядели на планшет у того, что сидел пеер ними — на экране было фото Сэлина, исчрканное и изгаженное, готовое к отправке в школьную сеть с оскорбительным заголовком.
Бувэн и Жуйлай перегянулись и не смогли стерпеть. Фотографию вот-вот опубликуют!
Они схватили доходягу и Большой Зуб за шиворот — и началась драа.
Сэлин сидел и ничего не понял, только вдруг все замахали кулаками.
— Ещё что-нибудь поесть? — Бувэн допил молоко. — Возвращайся, ночью холодно, не простудись.
Большой Зуб рядом с доходяой оскалился:
— Я уже сфотографировал, как вы тайком жуёте. Завтра покажу старом хрыщу. Жуйлай, Бувэнь, ждите!
Доходяа зло перехватил его планшет:
— Кто позволил тебе снимать?
Большой Зуб удивился. Доходяа взглянул на Жулая, который, уткнувшись в еду, сжимал кулаки, и сквозь зубы процедил:
— Не выкладывай!
Бувэнь удилённо посмотрел на доходягу. Они были готовы снова драться после того, как Сэлин уйдет, но доходяа вдруг остановилс.
Большой Зуб нехотя замолчал, сверкая тёмными кругами под глазами.
Холодный ветер выл над землёй.
Сэлин чихнул, потёр нос и сжался ещё сильнее.
— Уходи! — казал Жулай.
Сэлин покачал головой:
— Всё нормально, я останусь…
Он не успел догоорить, как Жулай широким шагом подошёл, схватил Сэлина за запястье и насильно оттащил к общежитию:
— Живо ложись спать!
Сэлин почесал подбородок:
— Ты…
Жулай разернулся и убежал в ночь.
В школе завывал ветер, принося жуткую тоску. Сэлин, оглядываясь, медленно пошёл в комнату.
Асэн вернулся ненадолго, отнёс шинель Жулаю и кратко бросил:
— Завтра заберёшь. Спи.
Сэлин только тогда успокоился и лёг.
В два часа ночи, на Серой Звезде.
Лотиан внезапно проснулся. На корабле завыли сирены тревоги, солдаты бегали туда-сюда.
Он схватил одного за руку:
— Что случилось?
Солдат с почерневшим лицом, с остекленевшими глазами. Глаза Лотиана сузились, он побежал в рубку управления.
Мониторы завыли сиреной, красные и зелёные огоньки бешено мецали. За экраном тихо светился чёрный, жутко спокойный космос.
— Маршал.
Лотиан резко обернулся и увидел Ли Эра с выпученными, как медные колокола, глазами, который уставился на него. Ли Эр медленно отступил, открывая человека за его спиной.
Лотиан задышал чаще, грудь вздымалась.
Холл улыбался во весь рот. Его магнитный нож упирался в шею Сэлина. Малыш был в заложниках у Холла!
Глаза Лотиана мгновенно похолодели.
Мысли неслись с бешеной скоростью. Холл вернулся? Откуда он знает, что Сэлин в школе Сен-Эльси?
Сэлин был бледен, голос сиплый, школьная форма порвана и перепачкана:
— Лотиан… спаси меня.
Пальцы Лотиана побелели от напряжения.
— Отпусти его.
Холл беззаботно рассмеялся, и из шеи Сэлина покатились капли крови. Он из последних сил смотрел на Лотиана.
Холл сказал:
— Нет.
— Чего ты хочешь?
На лице Холла мелькнула тень растерянности. В это мгновение что-то чёрное полетело в него, подняв тихий свист. Лотиан метнулся в сторону, уклоняясь от атаки Холла, и схватил Сэлина. Но как только он коснулся его, в руке Сэлина блеснул холодный свет. Кинжал пронёсся мимо уха Лотиана и с глухим звуком вонзился в грудь Холла.
http://bllate.org/book/19846/1953798
Готово:
