Конечно, даже если Император был без ума от Бу Юньфэй, это чувство ему приходилось прятать в глубине души.
Вот в чем заключается мастерство.
Словно мастера боевых искусств, сошедшиеся в поединке: понимая, что в технике не превзойти, они в те краткие мгновения, пока соприкасаются ладони, пускают в ход всю внутреннюю энергию, чтобы одним ударом решить исход битвы.
И Бу Юньфэй перестала плакать.
Она вытаращила глаза, не в силах поверить в происходящее.
Только что она спасала человека, как вдруг беда свалилась прямо на её голову.
Сяо Лэнюй поджала губы, тихонько кашлянула и одарила Бу Юньфэй взглядом, который могли понять только они двое: «Это место для важных дел. Чего ты, малявка, не сидишь смирно в Холодном дворце, а вылезла позориться? Ну что, доигралась?»
Бу Юньфэй надула губы, но промолчала.
Сяо Лэнюй сделала шаг вперед и твердо произнесла:
— Ваше Величество Вдовствующая императрица, как только что сказала Императрица, ей еще управлять шестью дворцами. Даже если она тоскует по Императору, она не может бросить его гарем.
«И правда, нельзя бросать гарем Императора. Это мир красоты, который мой супруг завоевал для меня, я должна его беречь», — рефлекторно подумала Бу Юньфэй.
Неожиданно на нее метнулся холодный взгляд Сяо Лэнюй, и Бу Юньфэй почувствовала себя так, будто ее поймали на воровстве. Она снова сглотнула, не смея больше ни о чем таком думать.
Вдовствующая императрица не стала настаивать, лишь слабо улыбнулась:
— Хорошо. Тогда последуем воле Императора: пусть Императорская благородная супруга разделит с ним погребение.
Ну вот, теперь выбор: либо ты, либо я.
Бу Юньфэй была в смятении.
Она вставила слово:
— Ваше Величество, печать гарема всё еще у Императорской благородной супруги. Она всегда управляла внутренними покоями. Я долго жила в Холодном дворце и со многим уже не знакома, мне потребуется помощь Императорской благородной супруги, да и дел предстоит передать немало.
Вдовствующая императрица едва не задохнулась от гнева: «По-твоему выходит, я вообще никого тронуть не могу!»
Сяо Лэнюй тут же подхватила:
— Лэнюй впредь будет изо всех сил помогать сестре в управлении шестью дворцами.
Они вдвоем так слаженно отвечали, словно Вдовствующей императрицы вовсе не существовало. Когда остальные наложницы начали переглядываться, предвкушая забаву, Вдовствующая императрица наконец взорвалась:
— Это предсмертная воля Императора, она не подлежит изменению! Стража, увести Императорскую благородную супругу на погребение!
Евнухи переглянулись, но всё же двинулись вперед. Казалось, положение Вдовствующей императрицы всё же весомее?
Бу Юньфэй выступила вперед и подняла руку, останавливая их:
— Помедленнее. Предсмертная воля Императора? С чего бы мне о ней не знать? Принесите, дайте взглянуть!
По знаку Вдовствующей императрицы евнухи дрожащими руками поднесли указ. Бу Юньфэй хватило одного взгляда, чтобы заявить:
— Этот указ поддельный.
— Дерзость! — взревела Вдовствующая императрица. — Ты смеешь сомневаться в воле Императора!
— Это вы дерзите, — холодно усмехнулась Бу Юньфэй. — Ваше Величество, вам известно, какое наказание полагается за подделку императорского указа?
Вдовствующая императрица сверкнула глазами, собираясь возразить, но Бу Юньфэй снова опередила ее:
— Стража! Вдовствующая императрица подделала указ, ее преступление непростительно. Увести ее, препроводить во Дворец Цынин и запретить когда-либо покидать его пределы!
— Наглость! Кто посмеет меня тронуть? — Вдовствующая императрица не могла в это поверить. — Бу Юньфэй, ты хоть понимаешь, что я — Вдовствующая императрица, мать Императора и твоя мать!
Бу Юньфэй едва заметно улыбнулась:
— Разумеется, знаю. Но ведомо ли вам, что я — жена Императора и хозяйка шести дворцов? В этих покоях все семейные дела решаю только я.
«Сильна, ничего не скажешь, ты что, на небо собралась?» — Вдовствующая императрица была так разъярена, что лишилась дара речи.
В этот момент вперед вышла Наложница Мэй, ведя за руку ребенка. Она грациозно опустилась на колени, поклонилась Вдовствующей императрице и произнесла:
— Как говорится, дома слушайся отца, вышла замуж — слушайся мужа, а когда муж умрет — слушайся сына. Этот ребенок — единственная кровь Императора, будущий правитель. Раз вы обе не можете прийти к согласию, пусть решение примет будущий Император.
«Тьфу, ну и наглость», — подумала Бу Юньфэй, но вслух сказала:
— Хорошо. Однако маленький Император еще слишком мал, так что регентство беру на себя я! Стража, принесите настоящий указ Императора.
Тут же другой евнух поднес свиток и провозгласил:
— Наложница Мэй низкого происхождения, не может быть матерью Поднебесной. Императрица же добродетельна, посему ей надлежит взять Наследного принца под свое крыло и, пока принц не достигнет совершеннолетия, править от имени Нас.
Этот указ, написанный наполовину книжным языком, привел всех в замешательство. Вдовствующая императрица рассмеялась от ярости:
— Бу Юньфэй, это же открытая подделка указа!
Бу Юньфэй промолчала, лишь одарила ее взглядом: «А ты что, не так же сделала?»
Вдовствующая императрица ответила взглядом: «Моя подделка куда правдоподобнее твоей!»
Бу Юньфэй больше не стала обращать внимания на Вдовствующую императрицу и во всеуслышание объявила:
— Согласно воле покойного Императора, я беру на себя регентство. Стража, проводите Вдовствующую императрицу во Дворец Цынин, впредь ей запрещено покидать дворец!
— Наглость! — Вдовствующая императрица всё пыталась вырваться.
Однако отряд Императорской гвардии уже ворвался внутрь, схватил ее и потащил во Дворец Цынин. Наложница Мэй стояла в стороне, бледная, не смея проронить ни слова. Маленький Наследный принц, держась за руку матери, дрожал от страха. Бу Юньфэй присела перед ним и, одарив его самой ласковой улыбкой волка в овечьей шкуре, проговорила:
— Малыш, теперь я твоя мать.
С этими словами она притянула принца к себе, обняла и погладила по голове, изображая пример материнской любви. Вдовствующая императрица продолжала сопротивляться и кричать о наглости, но гвардейцы, не знавшие жалости к прекрасному полу, быстро уволокли ее прочь.
Присутствовавшие наложницы дрожали: «Что же это за хватка у такой Императрицы?!»
Вскоре они получили ответ.
Группа сановников во главе с господином Бу поспешно вошла во дворец и, склонившись, провозгласила:
— Ваш слуга приветствует Его Величество, да здравствует Император, десять тысяч лет! Ваш слуга приветствует Вдовствующую императрицу, да здравствует она тысячу лет! Покорно просим Вдовствующую императрицу взять на себя регентство!
Бу Юньфэй с улыбкой подошла к отцу и помогла ему подняться:
— Старый наставник, вы утомились. Впредь в делах двора я надеюсь на ваше усердие.
***
Вскоре Матушка Жун привела нескольких наложниц.
Назвать их наложницами было сложно — их давно лишили статуса, они выглядели жалко, а их одежда почти не отличалась от нарядов служанок. К счастью, они были «природными красавицами», которых когда-то выбрал сам правитель, и даже в грубой холщовой ткани их былое величие угадывалось.
Бу Юньфэй была не из брезгливых, поэтому осталась вполне довольна.
— Матушка Жун, ты пока иди, — улыбнувшись, махнула рукой Бу Юньфэй, не отрывая взгляда от бывших наложниц.
Матушка Жун замерла: «Неужели она позвала их не для того, чтобы издеваться? Хозяйка действительно изменилась?»
Однако, будучи преданной служанкой, она лишь повиновалась. Не говоря ни слова, она поклонилась и почтительно удалилась, заодно прихватив с собой служанку Пиньэр.
Бу Юньфэй была очень довольна исполнительностью Матушки Жун.
Теперь они остались одни.
Бу Юньфэй прочистила горло и выпрямилась:
— Ну, какими талантами вы обладаете? Покажите-ка мне.
Говорят, древние наложницы были мастерицами во всем: в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи.
Действительно, наложницы загалдели:
— Я умею петь!
— Я умею танцевать!
— А я рисовать!
— Я, я, я сейчас спою для Императора: «О, дивный образ, ускользающий, как воды времени... всё предано руинам...»
— Отойди, отойди! Что за песни! Маленькая распутница, опять пытаешься соблазнить Императора! Император, не слушайте ее, посмотрите на меня! Я станцую танец Небесной феи, феи, феи... я лечу, я лечу-лечу-лечу...
— Отлично, отлично! Ты танцуй, а я буду рисовать, я напишу картину твоего танца...
Они начали толкаться, сбивая столы и стулья, разливая чернила. Кто-то уже вцепился в волосы сопернице.
Бу Юньфэй пребывала в полном смятении.
— Прекратить! Замолчать! И ноги тоже остановите!
Ну вот, она поняла — они все сошли с ума!
Бу Юньфэй прижала руку ко лбу.
Она была наслышана об ужасах Холодного дворца, но теперь увидела всё воочию. Все эти женщины выросли в роскоши, а попав во дворец, привыкли к милости государя. Стоило им оказаться в Холодном дворце, как одиночество и положение слуг довели их до безумия.
Под ее окрик все умолкли. Видимо, раньше им не раз доставалось от Императрицы Бу, поэтому теперь они замерли, словно испуганные цикады.
Спустя некоторое время одна из женщин тихо вышла вперед и поклонилась:
— Ваше Величество, не бойтесь. Они безумны, но не причинят вреда.
Бу Юньфэй только сейчас заметила, что, пока остальные устроили хаос, эта девушка всё время тихо стояла в стороне.
Сейчас, в грубой одежде, с тонкой, как ива, талией, она вызывала лишь жалость. Бу Юньфэй невольно прониклась сочувствием:
— Вы настрадались.
Девушка опустила голову, что сделало ее еще более трогательной. Сердце Бу Юньфэй дрогнуло, и она мягко позвала:
— Иди сюда.
— Слушаюсь, — послушно откликнулась девушка и медленно подошла.
Едва приблизившись, она внезапно подпрыгнула и обняла Бу Юньфэй:
— Ха-ха, поймала тебя, Император! Император, сегодня ночью останься в моих покоях, не обращай внимания на этих дрянных баб! Они все сумасшедшие!
Пока она говорила, она облапала Бу Юньфэй, особенно уделив внимание груди.
Хотя девушка казалась хрупкой, силы в ней было немало. Бу Юньфэй никак не могла отцепиться. Остальные наложницы, увидев это, тоже бросились вперед.
Началась суматоха, крики и вопли.
К счастью, снаружи оказалась Матушка Жун. Услышав призывы о помощи, она ворвалась внутрь и вытащила Бу Юньфэй из кучи женщин.
— А-а-а-а, уберите их! Уведите их прочь! — Бу Юньфэй в панике поправляла сбившуюся прическу и яростно размахивала рукавами.
«Мать честная, сумасшедшие, все они сумасшедшие!»
Именно в тот момент, когда она пыталась отогнать их, разрывая подол, она краем глаза заметила холодную фигуру вдали. Приглядевшись, она узнала героиню — Сяо Лэнюй!
Сяо Лэнюй смотрела на нее с иронией и презрением.
— Император... — та самая хрупкая наложница снова бросилась к ней, вцепившись в рукав.
Бу Юньфэй с силой дернула руку.
Раздался звук рвущейся ткани, и рукав... оторвался.
Презрение в глазах Сяо Лэнюй стало еще сильнее. Бу Юньфэй застыла.
Сяо Лэнюй взяла себя в руки, достала из-за пазухи розовый конверт и почтительно протянула его:
— Ваше Величество, это просила передать вам Благородная наложница Ли.
Конечно, почтительным был только жест, но не взгляд. Бу Юньфэй прекрасно читала в ее глазах отвращение. «Ой-ой-ой».
Бу Юньфэй поспешно приняла письмо обеими руками, на этот раз с искренней почтительностью. Открыв его, она увидела, что Благородная наложница Ли приглашает ее полюбоваться цветением персика.
Этот эпизод Бу Юньфэй помнила. Когда она была в Холодном дворце, благодаря стараниям клана Бу Император уже подумывал вернуть ее обратно. Благородная наложница Ли, узнав об этом, решила устроить западню: она пригласила наложниц на банкет, позвав и опальную Императрицу. На банкете она нарочно расхваливала красоту Сяо Лэнюй, называя ее «прекраснее цветов», что довело вспыльчивую и ревнивую Императрицу до ярости, и та избила Сяо Лэнюй... Разумеется, об этом узнал Император и в гневе приказал ей гнить в Холодном дворце до конца дней.
Вспоминая всё это, Бу Юньфэй дрожала.
— Ну... это... у меня завтра дела, я не приду.
Держаться подальше от героини — самый безопасный путь.
Однако Сяо Лэнюй нахмурилась.
Когда она уходила, Благородная наложница Ли строго приказала ей «лично передать приглашение в руки Императрице и проследить, чтобы та пришла». Если Бу Юньфэй не явится, Благородная наложница Ли наверняка сорвет злость на ней...
Хотя Благородная наложница Ли была не так противна, как Императрица, способов извести человека у нее было не меньше. Сяо Лэнюй не хотела становиться жертвой их борьбы.
Стоило ей нахмуриться, как сердце Бу Юньфэй ушло в пятки:
— Так ты... хочешь, чтобы я пришла?
Бу Юньфэй пристально следила за лицом Сяо Лэнюй, пытаясь угадать ее мысли.
«Героиня, вы тут главная, как скажете, так и будет!»
Сяо Лэнюй замерла. Она не ожидала, что та будет спрашивать ее мнения. Помедлив, она ответила:
— Ваша слуга... исполняет волю Благородной наложницы Ли, приглашая вас.
— Тогда ладно! Я обязательно буду! Обязательно, честное слово! — Бу Юньфэй поспешно сменила решение.
«...» Сяо Лэнюй подумала, что эта женщина больна.
Окинув взглядом растрепанных наложниц и оторванный рукав, она вздрогнула и поспешила откланяться.
Бу Юньфэй услужливо проводила ее до дверей, не переставая улыбаться, отчего у Сяо Лэнюй по коже бегали мурашки. У нее появилось нехорошее предчувствие.
И на следующий день банкет лишь подтвердил ее опасения.
Благородная наложница Ли пригласила всех красавиц гарема пить чай и любоваться персиками. «Банкет цветов» — так она назвала это притворство.
Чиновник на месте важнее начальника в столице. Сейчас Благородная наложница Ли управляла шестью дворцами, и никто не осмелился пропустить приглашение. Но то, что пришла даже Императрица из Холодного дворца, всех удивило.
Благородная наложница Ли была довольна тем, что Императрица проявила уважение, и осмелела, готовя новые козни.
Она обвела взглядом двор: наложницы выглядели покорными. «И правда, даже Императрица уступила ей, не только пришла, но и оделась скромно, совсем не так, как обычно!»
Разумеется, Бу Юньфэй пришла не ради Ли, и оделась скромно тоже не для нее. Честно говоря, в ее глазах Благородная наложница Ли была просто нулем.
Она пришла, чтобы удовлетворить желание героини. А то, что она утром наотрез отказалась надеть ярко-красное платье, предложенное Матушкой Жун, было лишь попыткой не раздражать Сяо Лэнюй.
Конечно, она знала: даже если она не будет ее раздражать, Благородная наложница Ли всё равно не оставит ее в покое.
Как и ожидалось, в начале банкета Ли предложила каждому прочесть стихотворение о персиковом цвете.
Наложницы были из знатных семей, с детства обученные поэзии, поэтому справились неплохо. Ли рассыпалась в похвалах, особенно выделив Сяо Лэнюй, назвав ее «талантливой и блистательной». Затем она подначила Бу Юньфэй:
— Может, и сестра-Императрица прочтет что-нибудь, чтобы мы могли поучиться?
...Даже если Император выжил из ума и хотел, чтобы наложница отправилась с ним в загробный мир, если у наложницы была хоть какая-то власть, она не позволила бы себя похоронить заживо. Но некоторые властные Императрицы использовали этот шанс, чтобы свести счеты с любимицами Императора за все прошлые обиды! Это и называется «посмотреть, кто будет смеяться последним».
С тем влиянием, которое имела героиня, ее не должны были заставить идти на погребение.
Так что же пошло не так?
Бу Юньфэй, как безумная, вырвалась из Холодного дворца и ворвалась в траурный зал Императора.
Все были в белых одеждах.
Великий правитель, некогда властвовавший над миром, теперь был лишь бездыханным телом, лежащим в ожидании погребения. Единственное отличие от простолюдина заключалось в том, что все вокруг плакали куда фальшивее.
Когда Бу Юньфэй вошла, все стояли на коленях, кроме Вдовствующей императрицы, Сяо Лэнюй и евнуха, читающего указ.
Сяо Лэнюй стояла прямо, словно ледяная сирень. Было очевидно, что она не собирается принимать указ.
— Императорская благородная супруга, примите волю, — громко повторил евнух. В его голосе не было ни капли чувств.
Прожив всю жизнь во дворце, он видел немало взлетов и падений, а смерть была обычным делом. В этом дворце власть решала всё: большая рыба ест маленькую. Неважно, служанка ты или Императорская благородная супруга — если кто-то выше тебя хочет твоей смерти, ты умрешь.
Однако Сяо Лэнюй не собиралась подчиняться.
— Сяо Лэнюй, ты смеешь противиться воле? — голос Вдовствующей императрицы звучал властно.
Сяо Лэнюй промолчала.
Бу Юньфэй ворвалась внутрь:
— Постойте! Остановитесь!
Она тяжело дышала. Все уставились на нее. В глазах Сяо Лэнюй читалось явное презрение: «Ты, малявка, прибежала сюда, и что толку?»
Взгляд Вдовствующей императрицы был полон гнева.
Бу Юньфэй не боялась Вдовствующей императрицы, но от взгляда героини ей стало не по себе, и она сглотнула, поумерив пыл.
— Императрица, что вам нужно? — спросила Вдовствующая императрица как главная распорядительница.
К счастью, это обращение придало Бу Юньфэй уверенности: «И правда, я же Императрица, кого мне бояться?»
Даже если в оригинале она была той, кому выкололи глаза и отрубили конечности, сейчас-то она — Императрица, а героиня — та, которую вынуждают пойти на смерть.
Разве не нужно повышать уровень симпатии? Шанс подвернулся!
***
Дойдя до этого места, Бу Юньфэй от остатков стыда (непонятно, как он вообще выжил) замолчала.
Сяо Лэнюй смотрела на нее, не говоря ни слова. Бу Юньфэй казалось, что ее взгляд — два острых шипа, готовых пронзить ее насквозь.
Она уже хотела что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, как вдруг услышала чьи-то громкие крики:
— Где любовница этого сопляка? Я придушу ее!
В зал вошел человек, похожий на Чжан Фэя, с выпученными глазами.
Бу Юньфэй уже видела немало странностей в Секте Демонов, поэтому не испугалась. Напротив, она подбоченилась и шагнула вперед, желая блеснуть перед героиней:
— Эй ты! Кто бы ты ни был! Наглость какая! Перед тобой Святая Дева, а ты орешь! Жить надоело? Не веришь, что наша Святая Дева прикажет отрубить тебе голову?
Она с важным видом изображала защитника.
http://bllate.org/book/19859/1955111
Готово:
