— Лоу Ци, теперь отвечай на мои вопросы, — невозмутимо произнесла У Ли.
— Слушаюсь.
— Чей ты человек?
— Императора.
— Кроме тебя, кто еще здесь по его приказу?
— Помимо меня — Сюхун.
Услышав четкий и быстрый ответ Лоу Ци, У Ли вспомнила, что еще не успела как следует допросить Сюхун. Впрочем, ей несказанно повезло: из всех слуг она случайно выбрала именно тех, кого приставил Чжоу Чунли.
— О чем вы докладывали Чжоу Чунли? — продолжала спрашивать У Ли.
— Докладывал обо всем, госпожа, без исключений.
— Ты ходил или Сюхун?
— Всегда ходил я. Сюхун могла покинуть вашу сторону, только если ее вызывал сам Император.
— А что вообще Император приказывал вам делать? — У Ли было искренне любопытно, зачем Чжоу Чунли следить за ней.
— Охранять вас. Император сказал, что в гареме люди коварны, а так как у вас нет могущественного рода за спиной, вас могут обидеть, — ответил Лоу Ци без утайки.
У Ли замерла. Она не ожидала, что Чжоу Чунли окажется настолько внимательным.
— Вот оно что... — в сердце У Ли шевельнулось теплое чувство.
— А обо мне он хоть что-нибудь говорил? — не удержалась она.
— Император сказал, что вы особенная. — Лоу Ци осторожно взглянул на У Ли и тут же опустил голову.
— Особенная? — прошептала она. — Не думала, что он так обо мне отзывается...
В комнате воцарилась тишина. Мысли У Ли унеслись вдаль: она вспоминала все подробности их общения, и на душе стало тревожно и сложно. Наконец, она спокойно добавила:
— Сегодня, как обычно, отправляйся к Императору с докладом. Не забудь упомянуть о том, что Благородная дама Ду пыталась мне навредить.
Лоу Ци поклонился и вышел. У Ли подумала, что теперь, зная о тайной защите Чжоу Чунли, она сможет жить в гареме спокойнее. Однако Благородную даму Ду она так просто не отпустит: попытка покушения на наследника — это одно, но раз та посмела строить козни против нее самой, нужно проучить ее как следует.
У Ли позвала Сюхун и тихо сказала:
— Сюхун, у меня есть для тебя дело.
— Слушаю ваши указания, госпожа, — почтительно отозвалась та.
У Ли слегка улыбнулась:
— Походи по другим дворцам, поболтай с младшими служанками. Расскажи, что Благородная дама Ду присылала хурму. Упомяни не только мое имя, но и имя Красавицы Ли.
Хотя Сюхун была озадачена, она послушно кивнула.
— Хорошо, иди, я позову тебя, если понадобишься.
— Слушаюсь, госпожа. — Сюхун медленно вышла и прикрыла за собой дверь, отправляясь выполнять поручение.
На следующий день Красавица Ли, как обычно, пришла засвидетельствовать почтение Вдовствующей императрице. Внезапно она почувствовала острую боль в животе и упала без чувств. В суматохе все заметили пятна крови на ее юбке. Вдовствующая императрица немедленно вызвала лекаря, который после осмотра заявил: Красавица Ли отравлена.
Разгневанная Вдовствующая императрица приказала провести тщательное расследование. Узнав о случившемся, Император пришел в ярость:
— А как же наложница Ли? С ней все в порядке?
Услышав о мучениях Красавицы Ли, он тут же вспомнил вчерашний доклад Лоу Ци о хурме, которую Благородная дама Ду прислала им обеим, и забеспокоился об У Ли, даже зная, что та не стала ее есть. Бросив государственные дела, он поспешил во дворец Вдовствующей императрицы.
— Что сказал лекарь? — спросил Чжоу Чунли, едва переступив порог.
— Ваше Величество, моих познаний недостаточно, лучше собрать консилиум, — пролепетал бледный лекарь Линь, дрожа от страха.
— Что? Ты утверждаешь, что это отравление, но не можешь поставить точный диагноз? Зачем ты мне тогда нужен! — рявкнул Чжоу Чунли.
Лекарь Линь рухнул на колени:
— Ваше Величество, я в ужасе! Но пульс Красавицы Ли... он не похож на признаки отравления или выкидыша. Это больше похоже на...
— Лекарь Линь, не тяните время! — нетерпеливо воскликнула Вдовствующая императрица, перебирая четки.
— Похоже, что у нее просто начались месячные, вот живот и болит, — осторожно ответил он.
Не дожидаясь ответа, Красавица Ли, превозмогая боль, вскричала:
— Что ты несешь? Это невозможно! У меня три месяца не было цикла, были постоянные приступы рвоты! Если это не беременность, то что?! И ведь другие лекари подтвердили это, они не могли ошибиться! — Она была бледна как полотно, пот градом катился по ее лбу, а губы дрожали.
— Ваше Величество, дело серьезное. Думаю, стоит собрать всех лекарей для повторного осмотра, — предложила У Ли.
— Верно, Император. Наложница Ли права, с наследниками шутки плохи, — добавила Вдовствующая императрица, чувствуя, как кружится голова.
Чжоу Чунли потер виски и отдал приказ:
— Позвать всех лекарей из Императорской академии!
Наложница Сюэ и Благородная дама Ду переглянулись, в их глазах читалась догадка. Вскоре прибывшие лекари осмотрели Красавицу Ли, но, переглянувшись, никто не осмелился произнести ни слова.
— Ну что, пришли к выводу? — голос Чжоу Чунли звучал так властно, что никто не смел поднять головы.
Наконец, глава академии вышел вперед:
— Докладываю: у Красавицы Ли не выкидыш, это обычные месячные.
— Неправда! Мои признаки беременности — неужели они были ложными?! — закричала Красавица Ли.
В этот момент наложница Сюэ бросила взгляд на свою служанку Цуйлань, та незаметно вышла из зала, шепнула что-то за дверью и вернулась. У Ли, заметив это, тут же активировала через Систему голографический проектор, чтобы увидеть, что затевает наложница Сюэ.
— Докладываю: Красавица Ли была беременна лишь в своих мыслях. Как говорится, о чем думаешь днем, то и снится ночью...
— Лжец! Я убью тебя! — Красавица Ли, не слушая, бросилась на лекаря Линя.
— Госпожа, успокойтесь! — служанки с трудом удерживали ее.
— Довольно! — Чжоу Чунли в ярости ударил по курильнице.
Все присутствующие пали ниц.
— Ложная беременность! Прекрасно! Увести Красавицу Ли в Холодный дворец! — отрезал Император. Независимо от того, как это произошло, факт оставался фактом.
— Ваше Величество, я невиновна! — рыдала Красавица Ли.
— Ваше Величество, мне кажется, ее могли подставить. Может, стоит допросить слуг? — предложила наложница Сюэ, решив, что момент настал.
— Верно, Император, — подхватила наложница Су.
— Да, Ваше Величество! Мой живот болел из-за отравления! — ухватилась за эту мысль Красавица Ли, как утопающий за соломинку.
Благородная дама Ду и остальные наложницы молчали, наблюдая за происходящим.
http://bllate.org/book/19955/1964983
Готово:
