Во время полуденного привала Хуа Цзянь и дядя Сюань Юнь разделали пойманного гого-зверя и подвесили над огнём жариться.
Детёныши уселись вокруг костра и, не отрывая глаз, следили, как тушка медленно поворачивается над пламенем. Жир капал вниз с тихим шипением, а аппетитный запах понемногу разносился вокруг.
— Как пахнет… — Тяотяо шумно втянул носом воздух, едва не пуская слюни.
— Вкусно пахнет! — тут же повторил Юю, смешно шевеля маленьким носом.
Сяо Бань тоже проснулся и теперь сидел возле костра, не мигая уставившись на гого-зверя, а из горла доносилось тихое урчание.
Когда мясо прожарилось, Хуа Цзянь оторвал несколько кусков и раздал детёнышам.
Тяотяо принял мясо, откусил и глаза его округлились:
— Вкусно!
Юю тоже попробовал, немного пожевал, а потом поднял свой кусочек и, встав на цыпочки, протянул Лу Мину:
— Брат, ешь.
Лу Мин замер и покачал головой:
— Ты ешь.
— Брат, ешь, — упрямо повторил Юю и поднял руку ещё выше.
Лу Мин посмотрел на него; глаза слегка покраснели. Он наклонился и откусил совсем маленький кусочек. Только тогда Юю удовлетворённо убрал руку и продолжил есть сам.
Сяо Хэ наблюдал за ними, и в носу вдруг защипало. Он отвернулся, сделав вид, что смотрит на далёкое озеро.
Неизвестно когда рядом сел Мо Юань и протянул ему кусок мяса.
Сяо Хэ взял его и откусил. Мясо оказалось нежным, пропитанным ароматным вытопившимся жиром.
— Вкусно, — сказал Сяо Хэ.
Мо Юань ничего не ответил, только оторвал ещё один кусок и снова протянул ему.
Сяо Хэ принял его, посмотрел сначала на Мо Юаня, потом на мясо у себя в руке и вдруг спросил:
— А ты почему не ешь?
Мо Юань взглянул на него:
— Ты сначала ешь.
Сяо Хэ на мгновение застыл и снова откусил.
Мясо и без того было ароматным, но почему-то теперь казалось ещё вкуснее.
После полудня отряд снова двинулся в путь.
За Зеркальным озером дорога стала труднее. Лес всё сильнее сгущался, а землю покрывали переплетённые лианы и заросли папоротника.
Всех детёнышей взрослые взяли на спины, только Тяотяо упорно хотел идти сам.
— Я Тяотяо! — заявил он. — Я перепрыгну!
И он действительно перепрыгивал. Через мешавшие под ногами лианы перелетал одним лёгким прыжком и порой продвигался даже быстрее взрослых.
Сяо Бань лежал на спине своего афу, смотрел, как Тяотяо скачет впереди, и завистливо рычал без остановки.
— Сяо Бань тоже хочет идти сам, — со смехом перевёл Хуа Цзянь.
Афу Сяо Баня опустил на него взгляд и никак не отреагировал.
Сяо Бань снова рыкнул — никакого результата.
Ему пришлось остаться на спине, но глаза по-прежнему следили за Тяотяо. Через некоторое время он вытянул лапу и ткнул афу в спину.
Тот не отреагировал.
Сяо Бань ткнул ещё раз.
Афу наконец повернул голову и посмотрел на него.
— Ау-у, ау-у! — несколько раз заныл Сяо Бань, всем видом показывая: «Я тоже хочу вниз».
Афу немного помолчал и в конце концов всё-таки опустил его на землю.
Едва лапы коснулись земли, Сяо Бань радостно замахал хвостом и на четырёх ещё мягких лапках бросился догонять Тяотяо. Но не успел пробежать и нескольких шагов, как зацепился за лиану и с размаху упал мордой прямо в землю.
Сяо Хэ тут же подбежал, поднял его и поставил на ноги. Вся мордочка Сяо Баня была в грязи; он несколько раз моргнул, тихонько пожаловался:
— Ау-у…
И тут же спрятал лицо у Сяо Хэ на груди.
— Больно упал? — спросил Сяо Хэ.
Сяо Бань ничего не ответил, лишь сильнее прижался к нему.
Мо Юань подошёл, опустил взгляд на малыша и неожиданно протянул руку, погладив того по голове.
Сяо Бань поднял мордочку и несколько раз моргнул, глядя на Мо Юаня.
Тот ничего не сказал, просто убрал руку и продолжил путь.
Сяо Бань ещё немного постоял на месте, потом вдруг радостно рыкнул и короткими лапками побежал следом, пристроившись у ног Мо Юаня.
Глядя на две удаляющиеся фигуры — одну огромную, другую совсем крошечную — Сяо Хэ невольно захотелось рассмеяться.
К вечеру, когда начали устраивать лагерь, Сяо Бань всё время крутился возле Мо Юаня.
Мо Юань ставил палатку — он сидел рядом и смотрел; Мо Юань пошёл за дровами — побежал следом; Мо Юань сел отдохнуть — лёг у самых ног и устроил голову прямо на его ступне.
— Похоже, Сяо Бань окончательно выбрал Мо Юаня, — рассмеялся Хуа Цзянь.
Сяо Хэ посмотрел в ту сторону, и уголки губ невольно приподнялись.
Мо Юань опустил глаза на лежащего возле ног малыша, ничего не сказал, но и прогонять не стал.
Через некоторое время он вдруг поднял голову и посмотрел прямо на Сяо Хэ.
Их взгляды неожиданно встретились. Сердце Сяо Хэ тут же забилось чуть быстрее, и он поспешно опустил глаза, делая вид, будто занят своей корзиной.
Под вечер отряд разбил лагерь возле источника воды.
Детёныши снова разбежались во все стороны. Тяотяо повёл Сяо Баня и Юю исследовать окрестности лагеря.
— Птица! — вдруг закричал Тяотяо.
Сяо Хэ поднял голову и увидел, как из травы возле лагеря осторожно выглядывает гого-зверь.
Тяотяо тут же бросился за ним.
Сяо Бань на четырёх мягких лапках побежал следом.
Юю тоже хотел помчаться за ними, но Лу Мин сразу схватил его.
— Не ходи, — сказал Лу Мин.
Юю тихо пискнул, но всё-таки послушно остался на месте.
Сяо Хэ смотрел, как Тяотяо и Сяо Бань исчезают в траве вслед за гого-зверем, и почувствовал беспокойство.
Он уже собирался пойти следом проверить, когда оттуда вдруг донёсся испуганный крик Тяотяо —
— А!
А сразу после него — болезненный вопль Сяо Баня:
— Ау-у!
Сердце Сяо Хэ сжалось, и он тут же побежал туда.
Но Мо Юань оказался быстрее — чёрной тенью уже метнулся вперёд.
Когда Сяо Хэ добежал, Сяо Бань лежал на земле, а на ноге виднелась кровавая царапина.
Тяотяо стоял перед ним, дрожал всем телом, но изо всех сил заслонял малыша собой.
В траве напротив них застыл серо-бурый зверь. Он напоминал собаку, только был гораздо крупнее, а глаза горели свирепым блеском.
Увидев Сяо Хэ, Тяотяо больше не выдержал, и слёзы хлынули из глаз:
— Он… он хотел укусить Сяо Баня…
Не успел он договорить, как зверь резко бросился вперёд!
В голове Сяо Хэ всё опустело. Он инстинктивно рванулся вперёд, желая закрыть собой обоих детёнышей — но чёрная тень оказалась быстрее.
Мо Юань.
Он мгновенно принял полуобращённый облик и одним взмахом когтей отбросил зверя прочь. Тот с визгом покатился по земле. Мо Юань встал перед ними, а золотые глаза стали ледяными.
Зверь поднялся, взглянул на него и тут же развернулся. Через мгновение уже исчез в густой траве.
Мо Юань не стал преследовать.
Он повернулся, первым делом осмотрел Сяо Баня и Тяотяо.
— Ранены? — спросил он.
Тяотяо покачал головой. Слёзы всё ещё катились по щекам, но страх уже немного отпустил. Сяо Бань лежал на земле и жалобно пискнул:
— Ау-у…
Мо Юань присел и осмотрел его ногу. Зубы лишь содрали кожу, рана оказалась неглубокой.
— Ничего страшного, — сказал он.
Затем поднял голову и посмотрел на Сяо Хэ. Тот всё ещё стоял на месте, а сердце никак не хотело успокаиваться.
Только что, в тот миг, он действительно подумал, что…
Мо Юань подошёл и остановился перед ним.
Не говоря ни слова, он протянул руку и очень легко коснулся ладони Сяо Хэ.
Его рука была горячей.
Сяо Хэ вздрогнул и поднял глаза.
В сумерках золотые глаза Мо Юаня казались особенно яркими; в них было что-то такое, от чего Сяо Хэ не мог отвести взгляд.
— Хорошо, что с тобой ничего не случилось, — сказал Мо Юань.
Всего несколько слов.
Но в груди Сяо Хэ вдруг разлилось странное чувство — горячее, мягкое, такое, которому он сам не мог подобрать названия.
— Со мной всё хорошо, — тихо ответил он.
Мо Юань больше ничего не сказал, просто остался стоять рядом.
Через некоторое время тишину нарушил голос Тяотяо:
— Сяо Хэ-гэ! Мо Юань-гэ такой сильный!
Сяо Хэ поднял голову и увидел, как Тяотяо с настоящим обожанием смотрит на Мо Юаня.
Сяо Бань уже поднялся, уселся у ног Мо Юаня и тёрся головой о его ногу, довольно урча.
— А как же иначе, — неизвестно когда подошедший Хуа Цзянь скрестил руки на груди. — Мо Юань-гэ — самый сильный в нашем племени!
Мо Юань промолчал, только посмотрел вниз на Сяо Баня, а затем снова на Сяо Хэ.
Под этим взглядом Сяо Хэ опять стало немного неловко, и он поспешно перевёл разговор:
— Возвращаемся в лагерь. Скоро совсем стемнеет.
За ужином Тяотяо без остановки рассказывал, какой Мо Юань сильный.
— Он сразу как бросился! А тот плохой зверь тут же убежал!
Сяо Бань рядом энергично поддакивал:
— Ау-у! Ау-у!
Лу Мин и Юю слушали, широко раскрыв глаза, и теперь тоже смотрели на Мо Юаня с явным восхищением.
Сам Мо Юань сидел у костра, ничего не говорил и спокойно ел мясо.
Сяо Хэ сидел рядом и, опустив голову, пил суп.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/19973/1994679
Спасибо за перевод 💗